Прошел день.

Кристоф сидел в своем кабинете и рассматривал новые документы. Ежедневная рутина. Бумаги , печати , приглашения и конечно же письма. Это накапливало осадок беспокойства и уныния. В такие моменты , он больше всего хотел сжечь бумаги , в одном из каминов замка.

Монотонную атмосферу сменил стук в дверь.

- Войдите.

- Ваша светлость, Карл Джонс уже отправился в город , передавал все наилучшее.

- Чтож , значит он все таки меня послушал.В прошлом разговоре,

Кристофа,внезапно, вызвал сам король. Ему пришлось явиться, оставив все дела .Кристоф настоял на том, чтоб Карл его не дожидался, и возвращался, коли посчитает нужным . В ином случае , ему рады , как к гостю.

- Себастьян , а что насчёт Софье?

- Он не ест и не пьет , ваша светлость.

- Что прям так и не ест?

- Прям совсем , ваша светлость.

- Пойдем. Хочу поглядеть на него. Узнаем , что же он за доказательство такое - припомнились ему слова Карла.

Они спустились в темницу. Себастьян, также проводил его с факелом , паралельно зажигая светильники . Решетка комнаты открылась с тем же скрежетом.

Свет вновь появился в комнате и в углу показался человеческий клубок . Софье скрутился калачиком , и то ли дремал , то ли просто притворялся . Он не придавал никакой реакции.

- Неплохие условия для таракана , думаю здесь тебе самое место.

Тишина.

- Я подумываю, что же с тобой сделать. Знаешь ли , ваши действия дошли уже до короля.... Эй Софье !

Бекинс слегка дёрнулся.

- Я что сам с собой беседничаю ? А ? Ver pathétique! Теперь понимаешь меня? Софье Бекинс!

Софье , что сжался в угол внезапно выскочил и лишь несколько звеньев цепи не хватило , чтоб он достал герцога.

- Не называй! Не называй это имя . Заткнись , заткнись! Что угодно , но не это имя ! Будь проклято это имя! Просто... убейте меня уже!

Бекинс выпустил все свое животное естество и озверел . Он был в темнице неделю , но выглядел будто провел здесь годы.

Герцог же и бровью не повел , он даже усмехнулся.

- Так вот оно доказательство истины.Софье ... Бекинс.

- Нет. Не надо.-прошептал заключенный.

- Софье... Бекинс . Софье Бекинс , Софье Бекинс.

- Нет , я прошу не надо ! - Софье разрыдался.

- Чтож , я доволен. Пойдем Себастьян - он элегантно развернулся к двери и вышел вместе с дворецким.

***

Уже целый час Карл прогуливался по городу. Улицы были наполнены потоком людей . Люди шли и поворачивали в разные улицы , как и вода течет в русла реки и расходится по ним.

Этот человеческий потоп мог унести и затопить , но Карл бывал здесь и был словно "рыба в воде". При возможности он всегда посещал этот город , чтобы навестить своего старого друга, Френсиса Сильвера. Каким бы благородным не звучало его имя, единственное благородие было лишь в самом звучании. Вскоре вы узнаете о нем больше.

Карл повернул за ближайший угол , и пошел по не самой людной улице . Людей здесь было действительно мало. Впрочем в этом и был плюс данного места. Он дошел до дома , на котором висела вывеска с надписью " Сталь мне в шею " . Джонс подошёл к двери и ритмично постучал четыре раза. Постоял секунду и вошёл.

Пара мгновений в коридоре и в нос ударил знакомый запах . Это не было зловоние , скорее настольгирующий запах . Не многие жители знали это заведение , но люди из одного сословия, знали до единого.

Трактир "Сталь мне в шею" , был специализирован для палачей , для их безопасности и чтоб они могли поесть и попить в спокойствии . Бывали случаи , когда палач заходил в общественное заведение и сообщник, казнённого преступника, приходил мстить . Все в целях безопасности . Конечно , простых обывателей , случайно зашедших сюда , не выгоняли , но обслуживали так , что им не захочется снова сюда зайти.

Карл прошел через коридор , и ему открылся зал. Помещение было отделено камнем , а не привычным деревом. Расставлены столы , стулья и конечно же та самая стойка. За ней стоял толстый и упитанный Малыш Джим. Он страдал слабоумием с детства, но отец научил его работать трактирщиком. И управление не нашло никого лучше чем Джим , что поработает за низкую плату. Но был в зале ещё один , и сидел он за столом в углу . Сидел сгорбившись и с опущенной головой.

Карл направился к столу. Он помахал рукой Джиму, а тот радостно помахал обеими руками. Подойдя к темной фигуре , он ненадолго навис над ним и произнес:

- Выглядишь , как протухший огурец... то есть как серебристый тухлый огурец.

Мужчина поднял свою голову , и устремил свой взгляд в лицо Карла. Его засаленная борода и мокрые от пива усы , сверкали в полумраке , отражая свет от дешёвых свечек.

- Если бы каждый раз , за шутку с серебром , мне бы платили им же ... То было бы весьма неплохо - он улыбнулся и обнял Джонса.

-Френсис Сильвер , давно не виделись.

- Столько же , как и в прошлый раз Карл , мы видимся каждый год и каждый год ты все смазливее.

- Это намек чтоб я отрастил такие же усы , как у тебя? - Карл улыбнулся.

- А что ты имеешь против усов Карл! Давай садись , поговорим.

Они уселись и Френсис долил себе пиво в кружку.

- Ты небось все ещё не пьешь... А зачем спрашивать и так всё ясно. Слышал у тебя дела в гору идут , зарекомендовал себя как мастера , чтож мое уважение Мастер Карл!- сказал он с насмешкой.

- Про меня оставь , что насчёт тебя , о тебе не слуху не духу.

- А что я? Помнишь тот случай , три года назад , когда мне воришку того ... Как его , Вили черт его дери.

- Да помню , кольцо украл.

- Да ведь не простое кольцо , а кольцо той падлы дворянской - запил из кружки - Мне сказали выпытать , где заложил , ну так тот выдал , а потом сказали казнить.И опять , все на мне. А ему ведь наверное и пятнадцати нет. Ну на плаху , так на плаху. Я за эту ночь так и не спал.

- Да Френсис , я знаю эту историю.

- Не перебивай! Дай сказать - Сильвер уже почти опьянел , стоило кружке опустеть , как он сразу наливал ещё.- Ну так вот. Утро. Время казни. А у меня в глазах двоится. Парень сидит на коленях , а головой на плахе. В руках меч , тяжелее не держал , я замахнулся и попал в плечо Карл! А он все жив. Живой , орет на весь люд , а я будто сплю . Замахнулся опять , и опять промазал! Так и помер с головой на плечах , но со сломанными ребрами. После этого все и пошло на спад - Френсис поднял кувшин , чтоб долить пива , но он был уже пуст.

Он направил его на трактирщика , но Карл взял его за руку , и положил кувшин обратно.

- Френсис , дружище. Ты рассказываешь эту историю каждый год , будь ты пьяный или трезвый. Давно пришло время отпустить все это. Пойми уже , что ты и я лишь инструмент.

- Но мы инструменты , которые пачкают в крови Джонс! Нами измываются над чужой плотью. Это грех. Грех! А вдруг я не имею права на все это. Лучше бы я согласился на заточение.

- Выбор сделан Сильв. Наши судьбы определены , мы должны жить ради нашей семьи.

Френсис замолк, и оба сидели в тишине несколько минут.

- Ладно - прокашлялся - пойло делает свое дело. Не зря говорят , хочешь правды ... Ну там , что-то умное потом ...Не суть Карл. Неучто ради меня , ты покинул свое прекрасное местечко?

- Не сказать , что покинул по своей воле. Я приехал по делу , в ближайшее место. Город был в трёх часах езды, вот и навестил тебя. Дом был заперт. И раз твоя жена не открыла , следовательно ты должен был быть здесь.

- Жена... , пойдем ко мне Карл. Вот я дурак. - Френсис резко встал и упёрся о стол. Следом встал Карл , и подхватил друга.

Так и вышли из трактира , а Малыш Джим радостно провожал рукоплесканиями.

Медленными шагами , частыми паузами они ели добирались до дома Сильвера. Френсис с женой жили не в самом благоприятном месте и не в самом богатом районе.Улицы были узкие , и часто проходя по ним , приходилось терпеть местное зловоние. Воняло то отбросами , то дохлыми животными. Человек из знати , или просто изнеженные личности , тут же упали бы в обморок, но эти два друга будто и не замечали все это.

Френсис прижался к двери в стене и вяло произнес- Здесь.Он никак не мог вставить ключ , и Карлу пришлось ему помочь.

При входе пришлось немного наклониться , ибо высота потолка была метра полтора , как и сама дверь. Через несколько шагов , уже можно было выпрямиться. Это и не был дом вовсе , это был подвал.

Френсис видимо , уже протрезвев после прогулки зажигал керосиновую лампу. Карл хотел бы его остановить , но тот сделал свое дело и без происшествий.

Яркий свет разошелся по комнате. Жёлтые отблески с сырых стен , красили комнату не хуже красок. Сразу виднелась небольшая кухонная мебель , стол и стулья. Френсис положил лампу на стол , и уселся возле него .

- Давай Карл , поболтаем.

За дверью послышался дождь. Начался ливень. Весь день стояла облачная погода , так и намекая , что рано или поздно польется небесная вода.Сырые стены , стали более мокрыми . Тонкие струи воды медленно стекались к полу.Карл уселся напротив Сильвера и уставившись на него спросил:

- Друг мой , так что с твоей женой , Маргарет. Неучто произошло непоправимое...

- Да нет Карл не волнуйся. Ее месяц , как мучала поясница. Наведалась к знахарке , так та ей зелень посоветовала . Мол выпей , и все пройдет. Она дня три этот отвар пила , так и слегла . Встать из-за боли не может.

- Это конечно лучше , что я себе представил, но все же...

- Да что ты такой грустноватый , друг мой. Что ты за гость мне , раз такой унылый. Давай вспомним деньки наши , новости палачьи обсудим. Слышал про "Шелковую бороду"?

- Впервые слышу...

- Он прославился в своем городе , за один интересный случай. Чтож слушай.Классика быта , как говорится. Дворянин. Поймали в измене. Ну и дали его новичку , чтоб того опробовать. И знаешь , как тот умудрился дворнягу прикончить?

- Случайно порезал вену?- улыбнулся Джонс.

- Да ладно Карл. Если ещё раз мне это припомнишь , я тебе черт , что скажу.- разошелся Френсис , тыкая пальцем по столу. - В общем , он отрезал тому, "шёлковую" бороду.

- Дворянину?

- Не свою же... Дворняге это было так оскорбительно , что у него глаза кровью налились , да так , что кровь и вылилась из них. Новенький так испугался , что подумал , будто идёт ритуал по призыву демона - дико расхохотался Френсис. Он ещё - через смех- сказал что у того крылья выросли . Вот умора честно.

Карл лишь улыбнулся. Он был рад видеть друга смеющимся, но понимал , что тому очень плохо. Он хотел бы встать , но Сильвер опять начал.

-Давай..давай ещё одно расскажу , это про местного. Зовут его Грог Ньюс.

- Ну и имя у него...- Согласен , но это не самое главное. Он по происхождению , норвежец. И судя потому , как он выглядит , точно потомок викингов- раскинул руки - вот настолько он широкий. И вот , он стоит на плахе , а у него в руках просто огромный топор. Будто сама гильотина на палке. Так он этим "топором" порубил 6 голов подряд.

- Так в чем суть?

- А суть в том Карл , что я после казни решил посмотреть , что за топор... Я даже его поднять не смог. Этот Грог явно не человек, говорю я тебе - указывая пальцем на Карла, откинулся к стулу.

- Ты пьешь слишком много алкоголя. Во всех историях одна мистика.

- Зато теперь я быстро трезвею - поднял пустой стакан по привычке.

Карл тоже откинулся на стул , и серьезно посмотрел на друга.

- Френсис , у меня к тебе есть серьезный разговор - атмосфера в комнате сразу изменилась - Я собираюсь помочь тебе выбраться из этой дыры. Скорее я даю тебе шанс выбраться. Если ты опять начнешь пьянствовать недели напролет , от моей помощи ничего не изменится.

- Ты пришел, наставлять меня? О как благородно мисье Карл. Я уж думал , что вы захотели "просто" навестить , своего нижайшего товарища - сказал он уязвленно.

- Почему ты опять ведёшь себя так. Ты разве забыл. Мы вместе с тобой были в одном положении. Двадцать лет тюрьмы или отсекать головы. Не выбери мы второе , все ещё были на каторге.

- Были были, да вот сплыл только ты.

- Будешь обвинять меня в моих успехах? Ты ребенок? Друзья помогают друг другу...

Френсис отбросил стол в стену. Лампа упала между ними , но не разбилась.

- К черту дружбу, когда мы с тобой не равны! Я живу в этом хлеву, по праздникам люди сверху устраивает мне барабанный концерт, а моя жена не может встать, и я даже не могу позвать доктора для нее - ухватился за рубашку Карла- Мистер Джонс , я живу будто крыса в помойке.

Карл схватил его в ответ.

- Так перестань же быть крысой.

Пламя в глазах Френсиса угасло. Он отпустил друга и медленно уселся на стул и сгорбился также, как в трактире.

Карл поставил стол и фонарь на место. Достал из внутреннего кармана мешочек и положил на стол.

- Этого хватит, чтобы снять комнату в "Доме Чарли" на первые полгода. Так же купи на эти деньги два мешочка с травами для почек , они помогут Маргарет. И скоро жди письмо , о найме на работу - Карл не отводил взгляд от поникшего друга.

- Я делаю это потому что ты мой друг , не из чувства превосходства. И я уверен , на моем месте ты поступил бы также.Удачи друг- Карл направился к выходу.

- Эй Джонс!

Карл обернулся.

- Спасибо - сказал Френсис , подняв руку , при этом не подняв голову.

- Всегда пожалуйста , друг- Карл вышел.

И сразу же в сыром мрачном помещении , раздались всхлипы. Усы , некогда мокрые из-за пива , уже стали мокрыми из-за слез.