Карл стоял у окна и провожал взглядом нерадивого гостя . Он  ,не сказать что был недоволен его визитом , просто самих посыльных недолюбливал . Новость пришедшая с Арчи , щекотала его мозг , импульсы которого навязывали своему хозяину некую радость .

- Наконец-то он уехал . Арчибальд ... Винсент , Луи , Генри , Роуз ... и Арчибальд .

Он развернулся и разлёгся на диван.

Джонс был сильным мужчиной , и каждый день его так и переполняла энергия , но сегодня точно черт давил на грудь и не давал вставать. Готовность пролежать весь день , была прервана этим неожиданным визитом и Карлу приходилось выдавливать из себя все эти благородные манеры.

Глаза его были прикрыты рукой , а сам он погружался в глубокие мысли . Казалось, на него вот-вот снизойдёт озарение , но все прервал скрип двери. Он открыл глаза и привстал , в комнату вошла Элизабет . Жена Карла стояла , держа в руках поднос с чаем .

- Теперь понятно почему Роза так выбежала , наш гость решил уйти по раньше... Карл ты ведь будешь чай? - ее большие карие глаза , с некой нежностью смотрели на Карла . Она глядела на него , как на главного покровителя . Все ее поведение , жесты , внимание , ее взгляд - все это показывало , какое уважение и любовь она проявляет к своему мужу . Элизабет была из немногих женщин , кто действительно была счастлива в браке , в браке с палачом .

- Элизабет ... - увидев свою супругу он улыбнулся , она была одним из катализаторов его бесконечной энергии .

-Зачем нам чай , давайте пообедаем вместе  ...позови Андре , Розу . А лучше давайте шяс перекусим , а ужинать будем  жареным мясом , забью сегодня скотину поедим много мяса... - Джонс говорил то восторженно громко , то глубокий голос его звучал почти шепотом .

- Муж мой , с чего такой праздник ? Неучто весть была столь важной...

- Была была , и ещё как! Этот Арчибальд Грин , как мне представили в письме , хоть и вел себя как какой-то актеришка , но он один пришел с просьбой от самого Герцога!

Обе ямочки с улыбкой , появились на лице Элизабет .

- Думаю к ужину , подойдёт козлятина , а пока я приготовлю рагу с курицей .

- Чтож ... пойдем! - Карл точно выпрыгнул из дивана - пойду позову Андре , у меня есть к нему разговор.

- Я позову Розу , накрою стол и отправлю за вами , как закончим.

- Славно .

Карл вышел на задний двор , где играл Андре . Мальчик уже был один , и лежал  смотря в небо. Он был копией своего отца . Его уже разросшие волосы , были такими же кудрявыми и завитыми , как у Карла. Серая туника , да и он сам были испачканы грязью и травой . Только вот , это не мешало ему наслаждаться небосводом . Большие облака , словно овечья шерсть,  проносились на небе в тот день .

- Мне думалось , что я один во всем Хенфилде,  не развожу свиней . Одна все же появилась во дворе . Вот же судьба настигает .

- Папа! - мальчик  вскочил , и подбежал к отцу . - Папа я сегодня играл с Марком и Мэнни , они даже Гибса позвали . Гибсом звали пса , породы грейхаунд , которого ещё щенком , Джонс подарил своему соседу и тестю Робу .

- Хех Андре , сынок ... Поди умойся и надень белую рубаху  . У нас есть одно дело . И не забудь принести кувшин с теплой водой .

- Папа , а что за дело ? Если мы будем работать, разве не испачкаем рубахи?- его детская мина , в тот момент , выражала любопытство . Подобная "моська", показалась Карлу забавной, и он молча отправил сына в дом  . Сам же направился в склад .

Деревянная постройка , была наполнена различными инструментами , но из всего богатого выбора , нужен был только один кожаный мешок . При выходе , взяв мешок и небольшое полотно , направился к месту где  они забивали скот .

Место было оборудовано специальными приспособлениями , для облегчения убоя коз , овец и даже быков .

Он расстелил полотно на столе  и разместил на нем ножи и топор . Всё были непомерно чисто . Приготовления окончены , не хватало самого козла , его приход был отсрочен до конца обеда .

Карл убедился что все готово и направился в кухню , ведь Элизабет позвала его ещё 5 минут назад .

У входа он столкнулся с Андре , который оделся как отец и нес все заказанные вещи . - Положи здесь сын , пойдем поедим - хлопая сына по спине , они вошли внутрь .

Из кухни доносился прекрасный запах картошки , жареного лука и курочки . Насыщенный аромат , дурманил и притягивал к столу , в центре которого и был источник вкусного запаха .

За столом уже все собрались и Элизабет открыла котел , густой пар из которого так и валил  . Карл был в предвкушении , а Андре будучи сыном , предвкушал не меньше .

Семья Джонс почти всегда "трапезничала" в кухне . Они не обладали привычкой есть в специальных помещениях , как аристократы,  и потому всегда предпочитали кухню . Хоть у них и было это специальное помещение , чтоб кормить там знатных гостей .

Не успела трапеза начаться , как она пошла полным ходом. Полная миска Карла пустела с быстрым темпом . Он набирал полный рот еды, а дальше уже пытался жевать . Никакой знатности , манерности за эти столом не было , была лишь обычная семья среднего статуса . Полной живот Джонса давал сигналы , что больше принять не может и пора прекратить . Утвердительно похлопав по животу , Карл встал .

- Благодарю за пищу , да будет пища в нашем доме и в завтрашний день.

- Аминь - произнесли все .  Эти слова Карл произносил после каждой трапезы, для него это было  словно молитва , и напоминание , о не самых лучших днях .

- Андре , выходи как закончишь - потрепав его волосы , он вышел наружу и присел на ступеньки .

Напротив него был небольшой деревянный забор , а за ним виднелся густой зелёный лес . Карл смотрел в лес и размышлял , как  же все прекрасно . Как же долго он шел к цели , к такой мирной жизни .

Карлу 28 лет . Он женат , у него есть сын ,  родственники , дом , достаток , о чем ещё можно желать? Больше не о чем , говорил он себе , правда во всем этом  была неприятная  ниша . Работа . Лучше сказать обязанность . Карл был обязан быть , тем кто он есть . Палач , бич "преступности" ,  даже если она не была доказана . Своей десницей он не раз поджигал ведьм , колдунов , не раз рубил голову отъявленным , и не очень , бандитам . Своими умениями он мог выпытать у любого человека информацию , каким бы крепким тот не был . Про него иногда говорили ,что если  дать ему на пытку немого , то и немой заговорит ,  глухой услышит и слепец станет зрячим. Благодаря таким навыкам , Джонс и поднялся. "Ремесло" Карла Джонса было очень ценно , ведь никогда ещё не подводило .

Дворяне разных статусов приглашали его  на "частные встречи" и одаривали "подарками" после его работы . Подобные встречи бывали часто , ибо большинство дворян хотели тихо и быстро решать проблемы внутри своего дома . И вот случай герцога , очередной шпион обдумывал Карл , скорее всего это будет легко .

Джонс продолжал вглядываться в лес , и поглядывал на тропу , которая вела к озеру внутри леса . По тропе так же можно было добраться до берёзовой рощи , где Карл учил Андре добывать березовый сок .

- Надо бы пойти попить березовый сок ,думал Карл . После встречи с герцогом , вместе с Андре пойдем  удить на озеро . Решено ,отличная идея!

Андре будто почувствовав , что мысли отца о нем , уже бежал по коридору .

- Папа! Пойдем я готов к делу! - сытый Андре так и сиял , переполняющей энергией .

- Чтож сынок , пришло твое время ... Папа разрешит тебе сегодня использовать нож , и не просто пользоваться а ... Впрочем ты увидишь сам .

Карл сделал жест , чтоб сын взял вещи на ступеньке , который оставил Андре .

- Думаю вода на таком солнышке , достачно разогрелась , бери кувшин и пошли .

Андре направился к месту для забоя , а сам Карл отправился за козлом к Робу .

Роб был тестем и так же соседом Карла. Роб будучи большим фермером , обладал не малым клочком земли . Карл  переехал сюда и выкупил некоторую часть земли Роба , тем самым , став его соседом . Закончилось владение этой землёй тем , что Джонс отдал ее в аренду за маленькую цену самому Робу . Этакое "приданное" , после женитьбы на Элизабет . Так же Карл подогнал для него скот , за которыми тот следил и разводил .  Каждый год , Роб мог взять из них одну взрослую , или две молодые коровы , или что-то на равне с этим .

Роба он так и не встретил , но встретил его работника Джима , который гнал стадо овец и коз в загон .Карл дождался пока тот закончит и подошёл .

- Это же Джим ! Здравствуй друг .

- Привет ... Мистер Джонс ... Сэр - неловко выдавил Джим , сразу было видно , что парень был весьма робким или же он так реагировал только на Карла .

Джим был деревенским парнем, 18 лет от роду. Он жил  в центре деревни , и приходил пасти стадо на этот  отшиб . Деревенские уже кличали его пастухом , хоть он и работал на Роба ,  всего то два года .

Не многие совались на этот край деревни , лишь работники и малые хулиганы . Здесь стояло только два дома : Дом Карла Джонса и Дом Роба Нерби . Так что отношения двух соседей были очень близкими .

- Сэр , я вам чем то обязан ? Мистер Нерби что-то сказал? - будто пытаясь увидеть Роба , Джим рассматривал дом за спиной Карла , идти до которого было далековато .

- Джим ... мне нужен хороший козел , найдешь  мне такого? - Карл уже прочувствовал , всю эту неловкость между ними и решил покончить все поскорее .

- Так вам нужен козел! Шяс отберу вам одного , того черного ... с кривыми рогами! А вы же не собираетесь его дарить?

- Нет он пойдет на убой.

- Тогда значит проблем не будет ...

- Да , так и есть , тащи его.

Джим вошёл во всю эту свору шерсти , взяв за рога притащил черного козла .

Попрощавшись с Джимом , он вместе с козлом отправился домой . На удивление , попался неупертый козел , что облегчило возвращение. Заскучавший Андре , перебирал ножи или завязывал и развязывал верёвку .

Без лишних слов , Карл потащил , уже сопротивляющегося козла к двум тонким столбам . Сначала он привязал скотину за рога, а лишь потом принялся за копытца . Каждую пару ног привязал к столбу и повалил козу , предварительно растелив под нее простынь . Козел был завязан , и не мог не встать , и тем более убежать , теперь спокойно можно начать дело.

Карл посмотрел на свои запачканые руки , и попросил сына полить воды .

- Папа , что мы собираемся с ним делать?- поливая . спросил Андре .

- Сынок , сейчас мы будем  резать козла . Ты такое видишь впервые , так что приготовься , все это тебе необходимо ... Ибо в будущем ты должен быть готов сынок . Что я тебе говорил насчёт сердца?

- Крепко сердце , крепка и оболочка ... которую он питает - Андре мало понимал смысл этих слов , но был убежден , что понимает .

- Так и есть , сынок . Начнем .

Карл взял нож , правда он больше походил на кинжал . Отполированный , нож отражал свет будто зеркало . Карл взял в левую руку тряпье и ухватился с ней за рога . Морда козла глядела в небо , а Карл незаметно приставил нож к шее. Резкое , одно , две движения руки , и из горла хлынула кровь , словно ручей прорвавшийся сквозь камни .

Андре застыл , глаза его смотрели то на льющуюся кровь , то на отца . Тварь дрожала , дергалась , но была крепко привязана , не убежать , да и каков смысл . Последний нервный импульс животного , и вот оно больше не живо . Карл опустил голову , и замазал три пальца кровью , подошёл к Андре и замазал ему под носом.

- Это запах крови Андре , запомни его .

А это - указывая на козла - конец жизни , смерть .

Сын чуть ли не разрыдался , но проглатывая настигшие эмоции , он сказал:

- Да... Папа ...

- А теперь , мы будем его освежевать .

Отец и сын принялись продолжать "дело" , а за ними возле дома стояла Элизабет . Глядела и по щекам ее текли слезы , но не подавая виду , оставалась в роли зрителя .

Наступил вечер , мясо уже готовилось на кухне, а оставшаяся часть висела в погребе . В кухне были только Элизабет  и Карл . Жена за огнем , а муж за столом . Джонс сидел здесь  уже полчаса , не нарушая молчания. Вскоре он все же промолвил :

- Ты ведь стояла и видела все .

- Да я была там ... Андре очень расстроился , ты же знаешь , он до сих пор не видел кровь , все это очень трудно для него .

- Я знаю...но я должен был , ведь есть закон , закон этого проклятого государства - ударил кулаком по столу . Скорее всего , он займет мое место , и если он не будет хорош , то что с ним станет? Будет ходить по тавернам и есть бесплатную пишу за счёт Короля? Если он не будет готов , он опьянчает  или ещё хуже , понимаешь ведь ... Понимаешь! - Карл опустил голову , поддерживал ее руками , опираясь на стол .

- Я понимаю - сказала она дрожащим голосом .

Оставшиеся вечер , прошел в молчании . Карл не мог дождаться завтрашнего дня , чтоб наконец уехать и избавиться от нависшей атмосферы вины .

А вот и утро . Карета подана . Мистер Джонс оделся в лучшую одежду , и рядом с каретой его провожала семья . Он подошёл к Андре , который стоял  опустив голову .

- Андре , когда я вернусь , нам надо будет поговорить.

- Хорошо Пап .

- И возвращаясь , я прихвачу тебе подарок . Лицо Андре наконец-то оживилось , то и не удивительно , он все же был ребенком .

- И вас я подарком не обделю , мисис Джонс - он взял и поцеловал руку .

Глаза Элизабет , в такой отъезд мужа , всегда смотрели на него , будто отпускает на войну . Но порой она убеждала себя , что все же  , место куда отправляется  Карл , намного лучше. Джонс сел в карету и обратился к кучеру :

- В замок герцога Голденвиля .