Глава 20.

Дальше наш путь был более спокоен, ни одного вурдалака нам так и не встретилось. Одновременно это было хорошо, но и немного разочаровывающе. Я все также шел с мечом Риз, в руках, но так еще и не встретил противника.

-«Вон там, в той стороне, странное искажение маны, скорее всего там выход» - Я указал в сторону леса.

Прежде чем отправиться туда, мы вернулись за вещами, что оставили в доме. После чего вновь направились в лес, к выходу.

Лес был темным и тихим, туман в нем был еще плотнее. Мы осторожно продвигались по нему, так как хозяин этого места мог находиться здесь. Риз забрала свой меч назад и снова шла впереди, а я указывал путь идя позади нее.

-«Мы уже близко, нужно двигаться в ту сторону» - Я указал немного левее от тропы, по которой мы шли.

Вне тропы двигаться стало труднее, но это было терпимо. Хотя в некоторых местах были высокие кусты и деревья, которые приходилась огибать, но путь был так же спокоен, как будто все чудовища, населяющие это место, по какой-то причине затаились.

Риз, идя впереди, продолжала с некоторой опаской оглядываться по сторонам, но ничего не говорила, продолжая идти вперед.

Тихо и спокойно, было ощущение, что мы просто прогуливаемся по лесу как в тот раз по пути в деревню Беннет, где у кареты нас ждал раздраженный кучер. Но это спокойствие и тишину прервал шум в кустах перед нами.

Риз тут же облачила себя кроваво-золотой аурой и приготовилась к битве.

-«Стой позади!» - В ее голосе слышались нотки паники, все было из-за того, что даже обострив свои чувства она не смогла обнаружить существо перед ними.

Из кустов неспешно вышел низкий белобородый старик, опиравшийся на массивный деревянный посох.

-«Спокойно, девочка, неужто ты хочешь обидеть бедного старика?» - Неумело изображая легкий испуг проговорил незнакомец. Но вопреки хрупкому виду, с его словами, до этого тихий лес зашумел с огромной силой. Какофония из звука шелестящих листьев и треска деревьев была подобна грому. Лес будто ожил.

Риз не стала дожидаться к чему приведут эти манипуляции и напала на старика, не жалея расхода ауры.

-«Молодежь в наши дни никуда не годиться, эх» - Как только эти слова слетели с губ незнакомца, из леса за стариком выскочил огромный, похожий на медведя, с головой хищной птицы зверь и заблокировал атаку девушки, после чего, громко зверев, продолжил напирать на нее атакуя, будто находясь в бешенстве.

Риз блокировала атаки огромных черных когтей, что молниеносно ниспадали на нее. Это было гротескное зрелище будто живое воплощение бури, черным вихрем набросилось на девушку. Но несмотря на напор чудовища, Риз продолжала блокировать с помощью ауры те атаки, которые она могла заблокировать, от остальных приходилось уворачиваться.

Громкий лязг металла о металл продолжал раздаваться по бушующему лесу. Прошло от силы несколько секунд с начала битвы.

Лео вглядывался в старика, скорее всего он и был хозяином этого места. Сам его вид обжигал глаза мальчика, будто это существо перед ним было полностью соткано из маны.

Почему я не смог заметить его раньше? До того, как он вышел из кустов, мана вокруг была в относительном спокойствие.

«До выхода ведь осталось совсем немного…» - Отчаянно подумал он, с трепетом глядя на вихрь маны окружающий старика.

Лошади впали в ступор словно замороженные, боясь даже шелохнуться, на уровне инстинктов, чувствуя четность попытки побега. Все, что им оставалось – стоять и смиренно ждать своей участи.

Шум битвы Риз и огромного зверя продолжал раздаваться, ни на секунду не затихая, ни одна из сторон не уступала друг другу.

В это время Лео и старик сверлили друг друга глазами.

-«Может договоримся?» - Не выдерживая молчания предложил юноша первое пришедшее в голову, на что старик высоко приподнял густую бровь.

-«И что же ты сможешь предложить мне?» - От вопроса старика Лео чуть не растерялся, но неожиданно для самого себя нашел, что ответить.

-«А что вы хотите, почтенный?» - В некоторых гримуарах, которые он постоянно читал, иногда описывались сцены переговоров их авторов с более сильными личностями. На описанных особенно интересно, он даже воображал, что сделал бы сам на месте магов. Но увы, как это часто и бывает воображаемое сильно отличалось от реальности.

-«Хмм, а ты смышленый, но почему же ты думаешь, что сможешь дать мне то, что я желаю?» - Старик продолжил свою игру.

-«Если бы мы вас совсем не заинтересовали, то вы бы не появились лично, и тем более не стали бы вести со мной диалог, верно?» - Капли пота текли по лицу юноши, попадая на глаза, из-за чего их щипало, но он не обращал на это внимание, полностью сосредоточившись на разговоре. В отличие от воображаемых переговоров, настоящие были сильно ограниченны по времени, трудно было придумать ответ на ходу, такой, что не спровоцирует противника. Но пока-что все шло не так уж и плохо.

Даже битва между Риз и зверем остановилась.

-«Ты прав, что ж в награду за догадливость я отзову своего питомца, надеюсь юная леди не будет вновь излишне поспешной в решениях» - Зверь встал рядом со стариком, а Риз решив не провоцировать битву вновь, так же отступила, но оставила меч наготове.

Кроме того, она сделала незаметное движение рукой, будто готовясь, что-то достать из пространственного кольца, но продолжила ожидать.

Хоть старик и остановил битву, но после этого так ничего и не сказал, продолжая сверлить Лео насмешливым и надменным взглядом.

«И что же он от меня ждет?» - Лео лихорадочно придумывал, что ответить, но нервное напряжение и спешка мешали ему.

Риз решила не вмешиваться в разговор, так как это существо заинтересовалось диалогом с Лео, а ее вмешательство может сделать хуже, связи с чем, она предпочла наблюдать, оставив наготове свой козырь, на случай если переговоры проваляться и битва вновь начнется.

-«И так чего же вы хотите?» - Не найдя ничего лучше, вновь спросил юноша.

Старик выглядел слегка разочаровано.

-«Чего я хочу? Я хочу верующих, я хочу этот мир, я также хочу, чтобы весь этот мир стал огромным лесом и что из этого ты можешь исполнить?»

«Ненормальный» - Вот какой была первая мысль юноши, на желания старика.

«И почему я вообще должен исполнять твои чертовы желания, даже если бы я мог сотворить подобное, то тогда бы вместо этого, ты бы уже валялся в моих ногах и умолял о пощаде» - Лео почувствовал странное раздражение, что обычно не соответствовало его характеру.

Тень юноши слегка забурлила, но этого никто не заметил, даже он сам.

«Надоело» - Эта мысль эхом звенела в голове юноши, ему надоело вновь находиться в положении слабого.

«Как же надоело» - Глаза мальчика стали потихоньку менять свой оттенок.

-«Чего же ты молчишь? Скажи же, то, что меня заинтересует» - Старика забавляло издеваться над неуверенным юношей и как тот пытается никоим образом не оскорбить его. Это напоминало ему давние времена, когда жители, жившие рядом с его лесом истово поклонялись ему и делали постоянные жертвоприношения, точно также боясь и пресмыкаясь. Жертвоприношения… как же ему их не хватает…

И тут улыбка старика стала шире, больше походя на звериный оскал.

-«Я придумал, в древности, чтобы свободно войти на мою территорию, люди приносили мне жертвы, так вот если принесешь мне в жертву, эту девушку, то я отпущу тебя и даже больше ты будешь нести мое слово миру и я дарую тебе сан моего первосвященника, как тебе?» - С этими словами весь лес вновь пришел в движение и вокруг места, где они стояли, появилось множество светящихся звериных глаз.

Нос Риз чувствовал огромное множество отвратительных запахов, из-за чего она хотела закрыть его, но обилие противников вокруг них, заставило сжать меч крепче, после чего она достала какую-то странную бутылочка, намереваясь принять содержимое, но…

-«Мое предложение такого – твоя жизнь» - Заявил Лео, вбивая этим заявлением всех присутствующих в ступор.

-«Ты… ты, что сошел с ума от страха, или же я ослышался?» - Глаза древнего божества округлились, он даже не разозлился на юношу, из-за нелепости этого заявления.

-«Нет, все верно, судя по твоим желаниям, ты не так уж и силен, чего же ты боялся, раз даже во времена, когда тебе еще поклонялись, ты не владел миром, а имел власть только в этом лесу?» - Былой неуверенности уже не было, Лео одарил древнее божество ехидной улыбкой.

-«Ты…» - Старик начинал злиться.

-«Скажем так, «твой» лес находиться на территории империи Астра, а она ее императорское высочество Риззета Астра» - Лео указал пальцем на Риз, увидев ее растерянный вид, после чего продолжил –«Верно, я не вру, я знаю, что с начала нашего разговора ты используешь магию распознавания лжи» - На этот раз уже юноша , сверлил старика своим острым взглядом.

Даже Риз была шокирована, изменением в настроении юноши, она никогда не видела, чтобы он кому-либо угрожал и говорил так уверенно.

«Может быть это воздействие той силы, или же он всегда был таким, но не показывал этого так как говорил в основном только со мной?»

-«Смертный, как смеешь ты угрожать богу и что, за Империя Астра, неужто это те дикари, что убили моих верующих?!» - Сила вокруг старика забурлила, его тело начало разбухать и деформироваться, обрастая травяными наростами, продолжая увеличиваться в размерах.

-«Ох, кто-то изволил показать свое истинное тело, забавно, как думаешь почему я тебя не боюсь?» - Янтарные глаза засияли ярче, и юноша бесстрашно смотрел в лицо огромного существа, сотканного из окружающего леса.

Это создание все еще было чем-то похоже на старика, его густая борода стала состоять из одряхлевших листьев, во тьме зрачков сиял таинственный зеленый свет, а голову этого божества, что возвышалось над кронами деревьев, увенчивали массивные деревянные, похожие на оленьи рога.

Он угрожающе смотрел на двух людей сверху вниз.