Глава 16.

Ответа не было.

«Показалось?» - Мысленно спросила себя Риз.

Мог ли кто-то незаметно преследовать их учитывая, что лошади неслись на полной скорости?

Вряд-ли, если бы и нашелся, кто-то настолько быстрый, то он не смог бы передвигаться настолько тихо чтобы остаться незамеченным. Она медленно стала идти в сторону от куда донесся шум, но сразу же осеклась и быстро приблизилась к Лео.

-«Ч-что там?» - Он удивился ее реакции, неужели там кто-то настолько сильный, что смог напугать ее.

-«Нет, просто так будет безопаснее…» - Не договорив она сосредоточила еле заметный пучок кроваво-золотой ауры на кончике меча, после чего взмахом отправила его в сторону леса.

После чего, Лео заметил, как она вытянула левую руку и начала двигать ей делая странные жесты и словно повинуясь им пучок ауры стал менять траекторию полета.

Он видел, как она сосредоточилась на этом и чем сосредоточение она становилась, тем свободнее двигалась ее аура, это напомнило ему, то, как та демоница манипулировала своей пурпурной дымкой.

-«Разрежь!» - произнесла девушка, в ответ на что пучок ауры задвигался еще более хаотично и вошел внутрь леса, срезая по дороге все, что загораживало им обзор.

Связанные люди, вот, что они увидели. Вернее, плененные самим лесом. Массивные лианы из глубин леса обвивали нескольких мужчин, так что те не могли ни двинуться, ни кричать, лишь ужас был в их глазах.

-«Ч-что это» - Лео неосознанно сделал шаг назад, голова слегка заболела, к горлу подкралась тошнота, этот вид напомнил юноше лица тех эльфов, что были оплетены и съедены его змеями, призрачный укол совести достиг его сердца.

«Нет, они сами на нас напали, тем более те жители деревни также хотели жить, но они их не пощадили, почему я должен волноваться об этих убийцах?» - Мысленно он пытался убедить самого себя, что поступил правильно.

«К тому же, если бы я этого не сделал, то они бы напали на нас…»

Пока Лео придавался самобичеванию, не заметившая это Риз, вглядывалась в одежду людей перед ними, она была ветхой, в некоторых местах оставались явственные следы крови.

-«Судя по лицам, оружию и одежде, это разбойники или бандиты» - Пробормотала девушка.

Словно ожидая этих слов, лианы потащили разбойников в глубь леса и пока Лео и Риз были сосредоточены на этом странном зрелище, маленькая лоза с другой стороны леса, тихонько залезла в одну из сумок на лощадях.

Послышалось резкое лошадиное ржание.

-«Уходим» - Скомандовала девушка.

-«Лео?»

-«Д-да!» - Словно очнувшись из трансового состояния, воскликнул Лео в ответ.

«Мне показалось?» - На секунду юноша увидел, какой-то силуэт, но после того, как он моргнул, тот исчез и сколько бы он не вглядывался он не смог вновь увидеть его вновь.

Столица Империи Астра. Императорский дворец.

В императорском дворце творился хаос, из-за произошедших событий, объединенных под единым названием «Ночь зеленной луны».

В эту ночь произошла массовая атака со стороны культов по населенным пунктам империи, это произвело огромные потери среди мирного населения, сравнимое только с буйством дракона-бедствия Вериосса сотню лет назад.

Нынешний император, уже глубокий старик, выглядел еще истощение чем обычно, его старческие руки тряслись, когда он слышал зачитываемый ему доклад.

Когда-то огненно-красные волосы ниспадали серой, словно река пыли, массой на поникшие плечи.

Закончив доклад о жертвах прошлой ночи, слуга принялся зачитывать следующий.

-«Докладываю, пришел результат расследования инцидента с резиденцией Мэгкуил, высока вероятность того, что населявшие ее были в сговоре с …»

-«Абсурд!» - Громоподобный голос прервал говорящего слугу, после чего раздался громкий лязг удара стальной двери о стену, бесцеремонно открытой ударом ноги вошедшего мужчины.

-«Д-Да как ты смеешь! В присутствие императора» - Прошипел стоявший по правую руку главы страны отставной генерал, а нынче личный телохранитель императора. Но не смотря на свой гнев он не обнажил оружие.

-«Верно, смею, я не собираюсь молчать, когда мою семью подвергают клевете» - Ровным и уверенным тоном проговорил вошедший, все еще неспешно продвигавшийся к трону.

Этим человеком был Зильвард Мэкгуил, глава боевой ветви Мэгкуилов, по совместительству отец Лео. Этот человек был гигантом ростом более двух с половиной метров, что практически всегда возвышался над теми, с кем говорил.

Кроме того, в отличии от своего на вид интеллигентного и акуратного брата Энглея, он был облачен в массивные звериные шкуры, что придавали ему вид дикаря, но и одновременно подчеркивали его бугрящийся мышцами оголенный торс.

Голову же его обрамляли массивные, похожие на демонические рога, что являлись таинственной мутацией иногда проявляющийся в роду Мэгкуилов.

Острые глаза мужчины сверлили всех присутствующих, словно предупреждая не перечить ему.

-«Зильвард, как глава Мэгкуилов, что служили моему роду со дня основания империи, веди себя скромнее.» - Удивительно, но единственный кто мог, хоть что-то сказать, находясь под давлением этого острого как меч взгляда, оказался престарелый император, хоть внешне и казалось, что он вот-вот рухнет, но глаза, что смотрели на гиганта перед ним, полнились былой силой.

-«Сколько лет, а ты постарел» - С легкой жалостью Зильвард посмотрел на императора, смягчив давление своего присутствия.

Все в комнате, помимо императора и гиганта перед ним, вздохнули с облегчением, будто удушающая их сила исчезла.

-«А ты все так же самоуверен кха-кха» - Старик закашлялся.

-«Что ж, опустим формальности и поговорим о проступке моего непутевого братца. Есть где мне присесть?» - Былого давление от мужчины как будто и не было, словно из грубого варвара коим был, когда вошел, тот превратился в вежливого мужчину.

В нем все еще были живы те воспоминания, когда он с уважением относился к этому императору, когда тот был в рассвете сил. Как помогал тому, когда этот старик был еще мальчишкой…

Но того уверенного в себе мужчину, которым он когда-то был, подкосили многочисленные неудачи, преследовавшие его словно злой рок. Буйство дракона, которого тот смог остановить, но взамен потерял сыновей, помогавших ему в той битве. Таинственные смерти остальных членов его семьи, из-за которых тот закрылся в себя. И многие подобные тому случаи. Любые расследования, что он проводил не приносили плодов, словно кто-то за кулисами постоянно вел их по ложному следу.

В конечном итоге уверенный в себе мужчина, что когда-то смог отбить нападение дракона, со временем превратился в дряхлого старика.

Снова увидевшего этот контраст, Зильварда уколола совесть, но тот быстро отмахнулся от нее.

«Слабый император, что уже не может вести за собой людей бесполезен, нужно как можно быстрее усадить ту девчонку на трон… как там ее звали… Риззета?» - Почесав голову подумал мужчина.

«Но сперва нужно их найти, но так чтобы правительство не узнала о ее существовании, иначе Храм попортит нам жизнь…К тому же мой бесполезный братец все еще скрывается, нужно придумать ему наказание» - Раздумывал Зильвард, одновременно с этим ведя незамысловатую беседу с императором.

Он не волновался, об успехе переговоров, так как у другой стороны, не было выгоды лишний раз провоцировать одну из главных сил империи.

-«Хм, с этим решили, теперь перейдем к другому вопросу, вижу у вас тут бардак из-за произошедшего вчера, хорошо, в качестве извинения за грубость ранее, у меня есть подарок.» - *Щелк* - С щелчком его пальцев, двери вновь отварились.

Показалась группа людей.

Гюнтер – телохранитель императора, стиснул зубы «Это тронный зал, а не проходной двор! Чертовы Мэгкуилы. Как вы смеете…» - Но это негодование он не мог произнести в слух.

После чего увидев то, что они тащили, присутствующие резко набрали воздух в легкие.

-«Э-это» - Указывая на что, или вернее кого тащили вошедшие Гюнтер не мог не удивиться.

-«Верно, друг мой Гюнтер, верно, это чертовы культисты, что посмели нарушить покой моей любимой страны, некоторые конечно успели сбежать, но далеко им не уйти, это я гарантирую» - Зильвард широко, но вместе с тем жутко улыбнулся.

-«Видите, в местах, где были люди из моей семьи в отличии от остальных, все спокойно, не доказательство ли это того, что нужно отдать полномочия по защите страны нам – Мэгкуилам?» - Мужчина наклонился и впился взглядом в глаза императора.

-«Неплохо, неплохо кх кх, но у меня есть один вопрос, прежде чем мы решим это дело» - Старик смотрел на мужчину спокойно, словно общался не с гигантом, а с обычным человеком.

-«О и какой же это вопрос ваше вее…, кхм господин император» - Неизвестно почему, но мужчина на миг осекся.

-«Да, это простой вопрос, почему вы сейчас здесь?» - Говоря эти слова, голос императора был чище чем обычно, а его лицо, как будто слегка помолодело, а выражение его лица стало похоже на лисье.

-«Что?»

-«Темные маги, каким-то образом пустили корни по всей Империи и вы, глава Мэгкуилов, в чьи прямые обязанности входит охота на них бездействует, так вот мой вопрос почему ты и твоя элитная группа находиться здесь, а не уничтожает сердца культов?» - Император нахмурился.

-«Вы, вы наверное, все не так поняли, во-первых я пришел сюда так как мою семью попытались опорочить абсурдными слухами, во-вторых культисты находятся в прямой юрисдикции Храма, а не нашей, мы охотимся на обычных магов. Так к чему ваш вопрос?»

-«То есть, ты говоришь, что твоя семья строго выполняет только те задания, что в ее юрисдикции верно?»

-«Да»

-«Тогда вспомните как твои люди напали на делегацию Магического Королевства, что хотела вести мирные переговоры, это тоже было в вашей юрисдикции? Нет, но ты помнишь какое оправдание сказал тогда?»

-«К чему вы это вспомнили? Древний договор между нашими семьями гласил, что в Империи Астра никогда не будет магии.»

-«Верно, так почему в этой самой Империи, раскрылось столько культов темной магии, вы не соблюдаете договор?»

-«Э-это другое!» - Зильвард растерялся, но понял к чему клонит старик.

-«Неужели ты думаешь, что этот пункт договора, направлен только для выгоды вашей семьи? К тому же зачем ты притащил темных магов сюда? Если ты говоришь, что заниматься ими прерогатива Храма, то почему просто не отдал их им? Инквизиторы мастера допросов и уже бы получили какую-нибудь информацию, но ты тратишь время на бесполезные вещи!»

Гюнтер, наблюдавший как император, стал похожим на себя в прошлом, чуть не прослезился, но, чтобы не портить атмосферы только сильнее сжал кулаки, сдерживая слезы, продолжал смотреть на своего господина.

Через некоторое время, они закончили говорить и Зильвард с раздражением встал.

-«Будьте здоровы и долгой вам жизни, знайте, я уничтожу эти культы.»

-«Жду результатов, я в тебе не сомневаюсь.»

Идя по одной из пустующих комнат дворца, Зильвард шел с довольной улыбкой.

-«Господин, почему вы улыбаетесь?» - Спросила того Аила, самая юная девушка из его элитной боевой группы.

-«Хм, к чему этот вопрос, все прошло так как и планировалось?»

-«Вы планировали опозориться своим незнанием законов и обязанностей?» - Девушка вопросительно склонила голову, ее золотистые волосы, словно волна пронеслись в бок в след за головой.

Зильвард громко рассмеялся, мало кто смел в чем либо упрекнуть его, но эта девчонка была дочерью, его погибшего друга, из-за чего воспитывал ее он, можно сказать для Зильварда она была словно родная дочь, так что вести себя так было нормально для нее.

-«Как думаешь для чего, я вообще пришел сюда?»

-«Разве не для того, чтобы поунижать бедного старика?»

-«Эх, ты слишком низкого мнения обо мне, все дело в твоем… Хм будущем женихе?»

-«Вы о том бесполезном существе из подвала?»

-«Ты слишком груба, он все-таки мой сын, тем более, если бы не он, то мы бы не стали доминировать в торговле, ты так не думаешь?»

-«В нем полезны только глаза, в остальном он бесполезен, я намного лучше его» - На самом деле она недолюбливала Лео, так как тот был родным сыном Зильварда, ее приемного отца, она в некоторой степени ревновала к его положению, так как и вправду считала Зильварда своим отцом.

-«Кхм, в нем моя кровь, а тот, в ком она течет не может быть бесполезен, не бойся, как подрастет он засияет, вот увидишь, тогда сама будешь бегать за ним ха-ха-ха.»

-«Вам не кажется, что мы отошли от темы?»

-«Верно, причина зачем мы здесь, для того чтобы получить оправдание»

-«Оправдание?»

-«Если бы мы отправили наших агентов по всей империи, то это могло бы создать ненужные вопросы и привести лишнее внимание к нашим делам, но теперь у нас есть оправдание для этого, старик любезно предоставил нам его.»

-«Вот оно как…» - на самом деле Аила ничего не поняла.