Две группы смерили друг друга оценивающим взглядом и неловкую тишину решил разорвать блондинчик.

«Почему вы все в грязи? Где вы вообще нашли ее в ТЦ?» – спросил ошарашенный парень.

Вид ребят и правда оставлял желать лучшего, заляпанная в грязь одежда и лица делали их похожими на крестьян конца 15 века. Но в глазах Дэвида группа напротив выглядела совсем иначе. Они словно не первый раз сталкиваются с этими монстрами и уже были готовы к подобному. Походное снаряжение, рюкзаки, набитые до отказа едой. Они даже сняли обувь, чтобы издавать меньше звуков.

«Вы пришли снаружи?» – поинтересовался Дэвид- если эти парни попали сюда с улицы, то это могло стать проблемой. Мало ли вирус прикрепился к их одежде или кто-то из них ранен, да и вряд ли они покорно снимут с себя одежду, чтобы их осмотрели.»

«А сами-то вы откуда? Перед тем, как задавать вопросы, не стоит ли представиться?»

«Не переживайте, наш визит не несет злого умысла. Мы просто пришли за «покупками». – улыбнувшись, сказала Клэр.

«Я – Дэвид, это – Клэр, следом Клерк и блондин». – показывая пальцем на себя, потом на товарищей, пробормотал Дэвид, делая шаг веред, он потянул руку для рукопожатия.

«Приятно познакомиться, Я – Энтони, два спеца по зомби миру Адам и Эдд». – ответил Энтони, пожимая руку Дэвида. Но в душе он был немного потрясен комплекцией здоровяка. Стоя рядом с ним, он всецело ощущал себя его сыном!

«Дэвид, если не секрет, то, сколько тебе лет?» – поинтересовался Эдд, отряхивая штаны от уже засохшей крови.

«21»

«Пфф, сколько?»

Адам, все это время стоял и с умным видом грыз сухарь, но когда он услышал вопрос Эдда, тот немного смутился, мол, зачем ему это знать? Но последующий ответ его чуть не убил! 21! Этому бородатому гризли 21! Сухарь, что и так с трудом пролезал в горло, чуть не застрял в нем.

Разбавив атмосферу парочкой шуток и подколов, группа решила объединить свои усилия для выживанию до прибытия спасателей.

«Мы были на последнем показе фильма до того, как это случилось».

«Спустились на первый этаж, а там никого, представляете? Никого».

«У нас схожая история, кто-то за водой зашел, кто-то мимо проезжал, но теперь мы все здесь, словно птицы в клетке, за пределами которой стая кошек».

«Мы с парнями пораскинули мозгами и примерно составили план действий до прибытия спасателей. Не желаете с нами? Или вы уже следуете намеченному плану?»

Дэвид и компания переглянулись и решили выслушать план действий ребят.

«Было бы неплохо узнать, что вы собираетесь делать».

Энтони рассказал им идею Адама по занятию второго этажа возле панорамного стекла.

«Панорамное стекло, где оно может располагаться?»

«Я думаю, тебе следует начать не с этого». - произнес Энтони.

«А с чего тогда?»

«С того, как мы туда доберемся. Или ты думаешь, что в ТЦ по-прежнему безопасно? Пока мы добирались до продуктового, нам встречалось на пути несколько тварей. Благо мозг команды сработал на ура, и нам удалось выбраться целыми из беды».

«Это как-то связанно с грязью на ваших телах?» – с задумчивым видом поинтересовался Клерк. На первый взгляд группа перед ним была лишена всякого рассудка. Чумазые, как свиньи и обвешанные всяким барахлом. Они совсем не внушали доверия. Как только Дэвид заикнулся о соединении двух групп, он выступил самым первым за то, чтобы этого не произошло. Ведь чем больше людей, тем больше риск быть обнаруженными тварями. Хоть нас и станет больше, но что с того? Мы точно не мясной щит, чтобы с голой грудью бросаться на врага!

Приглядываясь и слушая доводы парней о своем коротком плане по выживанию, его будто бы осенило. Все гуру о зомби ждали этого момента, что бы покрасоваться своими знаниями о зомби апокалипсисе?!

«Хороший вопрос старик. Мы обнаружили, что твари снаружи и внутри полностью слепые. Но…»

«У них очень развитое обоняние. По моим скромным оценкам, они способны различить жертву примерно в сотнях метрах от нее. И если ты начнешь убегать от «зомби», то сам создашь для нее альтернативный вид зрения, если его так можно назвать».

«Только не говори мне, что они ориентируются в пространстве подобно летучей мыши?» – смущенно спросил клерк, ему эта идея казалась немного диковатой, но вспомнив поведение существа за пределами ТЦ, он сразу отбросил все сомнения.

«Но я видел, как тварь была в полуметре от моего коллеги и, прыгнув на него, промазала! Как ты это объяснишь?»

«Не рискну объяснять, но предположить могу». – в этот раз Энтони вмешался в диалог между клерком и Адамом.

«Мне кажется, тварь имеет кратковременную память».

«Их мозг еще жив!» – ужаснулся блондин. Он был в полном шоке, тварь изодрана в клочья, потеряла огромное количество крови, но ее мозг не умер и сохраняет некоторую активность.

«Верно, это больше напоминает кратковременную память, только с очень маленьким сроком хранения. После того, как твой коллега издал какой-то звук, тварь зафиксировала предположительное местоположение и в момент совершила прыжок. Даже услышав, что он увернулся, она не повернет голову в его сторону. Мне кажется, есть небольшой промежуток между поступлением информации и обработкой её мозгом. Попав в него, мы можем сделать себя невидимым на считанные секунды».

«Опять же, это просто теория, желательно все опробовать на практике. Ну, кто будет летчиком-испытателем?»

«Да пошел ты, сам иди и проверяй». – воскликнул Эдд.

Теория всем показалась довольно правдивой, но, как и сказал сам Энтони, это всего лишь теория и нужны испытания или наблюдения за тварями. Никто и не думал, что им понадобиться тестировать способности чудищ. Их задача очень проста, пересидеть где-нибудь в тепле и безопасности.

Обсуждение прервал завибрировавший телефон в кармане Клэр. Взяв его в руки и уставившись в экран, она сделала очень смущенное лицо. Немудрено, что народ совсем позабыл про телефоны, что являются невероятным источником информации. События, что произошли за считанные часы были на грани безумия. Да и было ли у них время взять его в руки и прочитать свежие новости из ленты? Беготня из угла в угол, напряженные нервы и съезжающая крыша от крови и разорванной плоти отбросили существование гаджета в уголок памяти.

«Что пишут?» – поинтересовалась толпа.

«А ваши что?»

«Мой сел еще в первые минуты проката».

«Я свой оставил в машине». – сокрушаясь произнес Тони.

«Наши тоже сели». – пробормотали Адам и Эдд. Если бы они знали, что будет, экономили бы каждый процент!

«Черт, даже домой не позвонить, не предупредить семью, что со мной все в порядке и я жив-здоров!» – воскликнул Энтони, держа в руках кирпич с нулевым зарядом.

Шерстя новости, Клэр хмурилась все больше и больше.

«Цитирую репортаж с New Time: Квартал Либерти превратился в подобие мясорубки! Никто не знает, что случилось с людьми и откуда появилась зараза, заставляющая превращаться в человекоподобных монстров. Существа бросаются на первого встречного и обращают в себе подобного. Некогда мирный и процветающий квартал превратился в логово чудовищ, жаждущих плоти. Ни военные, ни полиция города никак не отреагировала на происходящее. Белый кабинет придерживается состояния инкогнито, не оповещая и не предпринимая никаких решений по поводу трагедии в Либерти».

«Это было два часа назад!»

«Есть что-то свежее?» – сжимая потные ладони, прошептал Дэвид. Если ситуация два часа назад была столь плачевной, значит сейчас дела обстоят куда хуже. Он боялся за себя и своих родных, что проживали в соседнем городе. Если зараза прожевала и выплюнула целый ГОРОД за часы, вполне возможно распространение на всю территорию страны! Куда смотрели военные и полиция? Где поддержка авиации и танки? Что вообще происходит?

В этот момент слезы потекли по печальному лицу Клэр, означая подтверждения самого страшного расклада, к которому никто не был морально готов. Страх и паника охватила каждого в этом супермаркете. Что с моими близкими?

Этот вопрос эхом прогремел в их голове.