- Я и не знала, что гомункулы замечают такие человеческие тонкости, — заметила Ниса, как только Нешава скрылся из виду.

- Ты сам это сказал. Мы похожи — инструменты с чувствами, целями и предназначением. Просто так получилось, что наши гораздо более четкие, — резко ответил Джонам.

Он протянул Изумрудную пластинку Гирону, прежде чем продолжить: "Положи это в сокровищницу и забери с собой тень Бианора. Постарайся собрать побольше информации об Искателях Хенозиса, но не принуждай их, если они откажутся сотрудничать. Если на стороне наших врагов будет Архангел, он может легко заметить малейшие нарушения в городском потоке маны. Это подорвет наше текущее преимущество.

Затем Джонам посмотрел на черноволосую двенадцатилетнюю иерапетранскую девочку. - Вы сказали, что хорошо знаете это место. Каковы шансы, что там заметят наши передвижения?

"Слим", — ответила она с серьезным выражением лица, — "Несмотря на то, что здесь многолюдно, филиалы из Гонноса, Химеры и Делоса могут проскользнуть внутрь незамеченными, если воспользуются огромным потоком утренних караванов. Люди съезжаются отовсюду, чтобы стать свидетелями церемонии жертвоприношения".

Гирон взял реликвию у Джонама и повесил ее себе на плечо. "Есть кое-что, чего я не понимаю. Если база в трущобах всего лишь временная, то почему нам приходится создавать новую штаб-квартиру на окраине? Это может быть даже опасно, если они заметят наше присутствие и окружат нас прежде, чем мы это осознаем.

"Вам нужно читать между строк, — сказал Джонам, — поскольку это переходный период, искателям Хенозиса приходится проходить через него, чтобы перемещаться между своими главными штаб-квартирами. Перекрыв их главный мост по всему городу, мы изолируем каждую группу и уничтожим их по одному".

Он потянулся к потайному ящику под прилавком, доставая оттуда подробную карту Божественной столицы. Ниса, Гирон и черноволосая девушка немедленно придвинулись к нему поближе.

"Уникальность Приены в том, что она наклонена на восток, указывая на гору Эвримедон. Трущобы простираются с северной стороны до центра, занимая значительную часть города. Если у Искателей Хенозиса есть там временная база, то имеет смысл предположить, что у них также есть несколько баз, разбросанных по всей Божественной столице."

Ниса задумчиво потеребила подбородок. - Согласна. Храм Звезд тщательно следит за движением в восточной части города. Позолоченные часы контролируют движение на западной стороне. Лучший способ незаметно перемещаться из одного угла в другой - через трущобы. Поскольку это всего лишь временная база, логические рассуждения подсказывают, что они используют ее как надежный мост для перемещения между другими базами".

"И все же, почему это так?" Спросил Джонам, в основном разговаривая сам с собой. "Согласно этой логике, трущобы - технически лучшее место для укрытия. Зачем им создавать базы в других частях Божественной столицы и рисковать быть пойманными?"

Все одновременно посмотрели на тень Бианора, что заставило ее нервно вздрогнуть. - Я..... Я уже поклялся, что не буду лгать. Вы вольны верить мне или нет.

"Пробужденные тени не могут лгать, если они дали клятву", — подтвердила Ниса. "Возможно, нам следует сначала исследовать базу? Если бы мы обнаружили проблему, мы бы не тратили время и ресурсы на бесполезный план. Искатели Хенозиса опасаются ордена Меккубала, но не меня. Я могу придумать множество способов выудить их, если это не сработает."

Джонам выдержал паузу, прежде чем кивнуть. - Давай сделаем это. Гирон, ты присмотришь за Изумрудной табличкой. Я отправлюсь в трущобы с леди Квинтилией и Астери. Вы можете воспользоваться реликвией и связаться с другими филиалами, если я не вернусь к завтрашнему утру. Ученик мастера Яннаи, элементалист Йен Берача, должен знать, что делать, если это произойдет.

"Понял". Седой Гомункулус прошел вглубь магазина, волоча реликвию 2-го класса, как грубую каменную глыбу.

"Нам следует поторопиться", — Джонам вышел из-за прилавка и отпер дверь аптеки. "Чем быстрее мы будем действовать, тем меньше у них будет времени заметить исчезновение Бианор".

"Хорошо!" Черноволосая девушка выбежала на улицу, странно взволнованная.

Ниса следовала за ней по пятам, сохраняя самообладание, несмотря на бурлящее в ней предвкушение. Она делала маленькие шаги к своей цели, и радость, которую это приносило, постепенно стирала горечь от ее первоначальной неудачи.

На этот раз у меня все получится. Я поставлю на это свою жизнь.

Примерно в то же время, в Великом святилище Приены.

Лемно вернулся в свои покои вскоре после захода солнца в сопровождении Лиры Элкмен и Столоса из Приены. Открывая дверь, он заметил, что пара магов разговаривает с закованными в доспехи стражниками, хотя и не мог расслышать, о чем они говорят.

Оказавшись внутри, он был встречен знакомым звездным мерцанием люстры. Из окна от пола до потолка все еще был виден серебристо-белый город во всем его великолепии, умиротворенный безмятежным взглядом черной как смоль луны. Семиконечная звезда совсем немного выросла, раскинувшись по потемневшему небу, как паутина, сотканная из света.

Убедившись, что больше никто не войдет, Лемно первым делом осмотрел тайник, где хранились его драгоценные вещи, — под шестнадцатой плиткой, начинающейся по диагонали от юго-западной ножки мраморного стола, в укромном уголке рядом с расписным потолком с изображением богини Адонайос.

Лемно обосновал свое расположение тем, что отсюда не было хорошей точки обзора для наблюдения за картиной, а также для того, чтобы стоять наполовину под книжными полками, из-за чего было маловероятно случайно наступить на нее.

Не теряя времени, он отодвинул плитку и сунул руку внутрь, но был приятно удивлен. Треугольное зеркало, записная книжка, амфоры и черные палочки - все было на месте.

Разве они не обыскали его покои во время его отсутствия?

После разговора Лемно с Грацией Цветов он ожидал, что они, по крайней мере, прочешут все крыло с помощью магии восприятия.

В прошлый раз Лира Элкмен узнала о треснувшем настольном зеркале, спрятанном под моей кроватью. Конечно, места для хранения предметов стали немного более продуманными, но будет ли это иметь какое-то значение для того, кто использует оккультные средства для их поиска? Не переоценил ли я степень знаний Грации Цветов?

Лемно спрятал оккультные реликвии в разные карманы своей туники, прежде чем поставить плитку на место.

На самом деле, я до сих пор не могу понять, почему я вообще свободен. Сегодня днем я плохо соображал и открыто бросил вызов мифическому существованию, но она позволила мне вернуться сюда без шума. Это ее способ принизить мою решимость? Или она хочет получить больше информации, временно позволив мне бродить без присмотра?

Лемно вернулся ко входу и слегка приоткрыл дверь, чтобы высунуть голову. К его удивлению, остались только два охранника в доспехах, один из которых стоял недалеко от пересечения коридора с его крылом.

- Простите, — обратился он к ближайшему к нему стражнику. - Где Лира и Столос?

- Они вернулись в Светящийся дом. Вы хотите послать кого-нибудь за ними, Достопочтенный? Тон охранника был мягким, в нем не было и следа напряжения, проявлявшегося в предыдущие дни.

"В этом нет необходимости". Лемно выдержал паузу, осторожно подбирая слова. "На самом деле, я хотел знать. Что-то случилось? Почему здесь меньше охраны?

"Это был четкий приказ от достопочтенной Грейс Блоссомс, достопочтенная", — откровенно признался стражник. "Она уволила две трети Позолоченной стражи, находившейся здесь. Однако я понятия не имею, почему".