Тут в комнату вошли четверо.

Юта резко отпустил Советника 1, жестом показав ему, чтобы тот молчал. Советник сразу понял и застыл, лишь слегка кивнув. Звук шагов приближался — они не могли остаться здесь.

Советник 1 склонился к уху Юты и прошептал:

— Здесь есть один проход… секретный. Только Совет знал о нём. Люк под столом, идём.

Юта молча кивнул. Советник быстро отодвинул массивный ковёр, сдвинул деревянную панель, открыл потайной люк. Снизу пахнуло сыростью и металлом.

— Быстрее, — скомандовал он.

Юта первым начал спускаться, но зацепился ботинком за край люка и случайно ударился плечом. Металл громко скрипнул.

— Чёрт… — прошипел он.

— Тсс! — резко зарычал Советник.

Они замерли. За дверью послышался голос:

— Слышали? Там кто-то есть.

Шаги ускорились, двери скрипнули. Но Юта и Советник уже спустились, прикрыв люк. Темнота туннеля поглотила их.

Слабый свет от устройства в руках Советника разрезал мрак. Стены из бетона, покрытые следами времени, тянулись вперёд в неизвестность.

— Это было близко, — тихо выдохнул Юта.

— Кто это вообще был?

Советник мрачно ответил:

— Троих узнал. Хикару — второй ранг. Дзюро — первый. Акано — шестая. Все предали Совет. Хотя… я ожидал подобного. Слишком много амбиций, слишком мало чести. Жалкие.

— А тот… с маской? В форме змеи? — спросил Юта.

Советник покачал головой.

— Его я не знаю. Ни по движениям. Может, их лидер. Может, просто марионетка в чужих руках. Но ясно одно — нас предали. И не просто низшие солдаты. А сильнейшие. Опытные, влиятельные… Это меня и пугает. Я… даже не знаю, что делать.

Они шли дальше. Проход становился уже. Иногда сверху слышались приглушённые звуки — будто над ними кто-то медленно двигался.

— Ты говорил раньше о проекте… “созданные”, — напомнил Юта. — Что с ними? Разве они не должны были стать нашими защитниками?

Советник тяжело вздохнул:

— Да, эти боевые единицы должны были заменить старые протоколы. Совершенные машины, смесь искусственного интеллекта и органики. Но… мы не успели. До полного завершения проекта оставалось две недели. Они нестабильны. Могут сработать против нас.

Пауза.

— Враг знал это. Он не ждал. Он действовал раньше.

— Тогда мне нужно найти остальных: Кио, Хидзуро, Мию, Ханами… — Юта замолчал. — И Черноликса. А ещё Серого Призрака.

Советник резко остановился.

— Что ты сказал?

— Серого Призрака, — повторил Юта. — А что?

— Это имя… Прозвище… что-то мне врезалось в память. Кто-то в архивах упоминал его. Или нет, вроде я его откуда то знаю.

Юта сжал кулаки.

— Мне не важно, кто он. Если он ещё жив — он нам нужен. Сейчас мы не можем позволить себе сомнения

Советник посмотрел вперёд — туннель раздваивался.

— Дальше будет опаснее, — сказал он. — Но, кажется, я помню, где выход. Следуй за мной.

Юта молча пошёл за ним.

Тьма сгущалась.

— Ну и где мы? — с раздраженным голосом спросил Юта, обводя глазами бетонное пространство. Свет был тусклым, тусклым, как будто сам воздух не хотел, чтобы они видели, что дальше.

Советник 1 указал на металлическую плиту в потолке.

— Вот. Люк на выход. За ним старая часть базы. Никто туда давно не заходил.

Они медленно, без лишних звуков, поднялись наверх. Пыль осела на плечи. Металл скрипнул, словно противился возвращению людей.

Советник 1 вздохнул, оглядывая помещение с поломанными терминалами, выгоревшими мониторами и сломанной мебелью.

— Мда… всё и вправду вышло из-под контроля.

Юта взглянул на него холодно:

— Ты не знаешь, где могут быть Хидзуро и Кио?

— Нет, — спокойно ответил Советник. — После того, как я их выпустил, они исчезли. Наверное, ушли искать друг друга. Я больше их не видел.

— Как так?! — взорвался Юта. — Ты Первый Советник, ты должен всё знать! А на деле — бесполезен. Я тебя ненавижу.

Советник 1 даже не обернулся. Он просто закрыл глаза на миг. Лицо его было спокойным, но в глазах читалась усталость. Понимание.

— Я понимаю, — тихо сказал он. — У тебя есть право злиться.

Они вошли в небольшое помещение с железными стенами. Это место служило временным убежищем. Именно здесь Юта должен был встретиться с Черноликсом и Серым Призраком.

Но внутри был только один человек. Он сидел на полу, прислонившись к стене, лицо скрывал капюшон, рука — металлическая, неподвижная.

— Серый Призрак… — прошептал Юта и поспешил к нему. — Эй! Проснись!

Тот открыл глаза. Холодные, с механическим отсветом. Он моргнул, будто пробуждаясь от долгого сна.

— Где Черноликс? — спросил Юта резко.

— Я не знаю, — прохрипел Серый Призрак. — Он ушёл утром. Ничего не сказал. А я… и не спрашивал.

— Он не сказал, куда идёт? Или когда вернётся?

— Нет. Ничего.

Юта закусил губу и начал метаться по комнате, словно в клетке.

— Чёрт! Это плохо… Очень плохо. Что же делать теперь?

Серый Призрак прищурился.

— А кто это с тобой?

— Знакомься. Это Советник…

Но не успел Юта закончить, как Советник 1 перебил его, голос его дрогнул:

— Серый Призрак? Это… ты?

Серый Призрак медленно повернул голову:

— Я. А ты кто?

— Я… Советник 1. Ты, когда прибыл к нам, я был тем, кто встречал тебя. Кто ввёл в курс дела. Кто передал тебе первое задание. Ты не помнишь?

Серый Призрак опустил взгляд.

— Я потерял память. Если это правда… Спасибо. Хотя я почти ничего не чувствую, когда ты это говоришь.

— А рука твоя? — Советник внимательно смотрел на металлический протез. — Почему она железная?

— Не знаю. Глаз — тоже. Всё это… просто появилось. Я очнулся — и был уже таким.

Советник кивнул.

— Глаз тебе заменил Совет Восьми. Мы спасли тебя. Хоть частично.

Серый Призрак помолчал. Затем повернулся к Юте:

— Он говорит правду?

— Да, — подтвердил Юта. — Я много тебе не рассказывал. Например, что Советник 1… мой дядя.

Серый Призрак удивлённо поднял брови:

— Что? Почему ты не говорил раньше?

— Не было момента. Всё рушится. И сейчас… сейчас я просто хочу найти всех. Хидзуро, Кио, Мию, Ханами… И, конечно, Черноликса.

Имя Хидзуро повисло в воздухе.

— Хидзуро? — вдруг произнёс Серый Призрак, нахмурившись. — Это имя… Что-то крутится в голове. Я не уверен…

— Хидзуро — третий ранг, — объяснил Юта. — Один из сильнейших. Он зверь. Настоящий воин. Ты бы понял, увидев его в бою.

Серый Призрак приподнялся с пола.

— И он твой друг?

— Что-то вроде, — пробормотал Юта. — Не до конца доверяю никому, если честно. Но с ним я сражался плечом к плечу.

— Хорошо, — сказал Серый Призрак. — Я помогу вам. А вы поможете мне. Мне нужно узнать, кто я. Почему я такой. Почему моя память — словно выжженное поле.

Юта протянул ему руку.

— Тогда вставай. Добро пожаловать в команду, теперь уже окончательно.

Они обменялись коротким, крепким рукопожатием.

Советник 1 поправил капюшон.

— Надо выдвигаться. Если Черноликс действительно ушёл без следа, значит, либо его что-то заставило… либо он уже знал, что произойдёт.

— Это звучит как подозрение, — заметил Юта.

— В эти времена… подозрительность — это не слабость, а инструмент выживания, — мрачно ответил Советник.

Юта кивнул.

— Тогда идём. Нам предстоит найти всех, прежде чем враг найдёт нас.

Три фигуры вышли вглубь коридора.

Тень Серого Призрака, следовавшая за ними, казалась самой устойчивой из всех — и самой загадочной.