В помещении царила почти гнетущая тишина. Стены зала Совета были из гладкого чёрного камня, который не отражал света, а словно поглощал его, создавая ощущение безвременья. Огромный круглый стол из лакированного дерева стоял в самом центре зала. Вокруг него — восемь кресел. Семь из них уже были заняты.

Восьмое — в самом конце, рядом с массивной колонной, — пустовало.

Сэйджи Кагэяма шагнул вперёд, сопровождаемый Ютой, одетым в тёмный камзол без опознавательных знаков. Юта ощущал, как каждый взгляд вонзается в него, как лезвие ножа. Он не знал, кого именно из этих людей ему стоит бояться, а кого — опасаться больше.

Сэйджи остановился и поднял руку:

— Хочу всех вас познакомить с моим племянником. Его зовут Юта. Да, именно его мы и искали всё это время. Но теперь он с нами. И я попрошу сдержаться от каких-либо высказываний в его адрес. Полную ответственность за его действия беру на себя.

Пауза.

Тишина, что повисла в зале, была тяжёлой, словно перед бурей. Несколько секунд никто не двигался.

И тут зазвучал голос, холодный, режущий:

— Очень глупо с твоей стороны, Сэйджи, — заговорил Советник 2, Рэйдэн Хосино, не отрывая ледяного взгляда от Юты. — Приводить его сюда и думать, что мы примем его с распростёртыми объятиями.

— Если бы ты слушал внимательнее, Рэйдэн, ты бы понял, что никто этого не требует, — сухо отозвался Сэйджи, слегка склонив голову. — Я говорю о факте. Он здесь. Он с нами. Остальное — дело времени.

Рэйдэн откинулся на спинку кресла и сжал пальцы в замок:

— Я знаю, кто он. Я изучал его досье, его действия. Он нестабилен. Его решения импульсивны. Он опасен.

— Именно поэтому он нам и нужен, — раздался новый голос. Легкий, женственный, но в нём чувствовалась сталь. Советник 3, Юкири Аоба наклонилась вперёд, играя пальцами с кольцом на руке. — Неужели ты, Рэйдэн, всё ещё не научился видеть ценность в хаосе?

Рэйдэн бросил на неё раздражённый взгляд:

— Ты восхищаешься хаосом, потому что он прикрывает твою слабость. Совет — не место для игр.

— А ты, похоже, всё ещё не понимаешь, что игра уже давно началась, — прошептала Юкири, бросая короткий взгляд на Юту, и в её глазах промелькнул хищный блеск.

Юта стоял молча. Он чувствовал, как волны напряжения разбиваются о стены этой комнаты. Казалось, каждый из присутствующих был не просто человеком, а воплощением своей философии.

— Позвольте и мне высказаться, — вдруг раздался глухой голос. Советник 4, Гэнто Ишихара — огромный мужчина с выбритой головой — поднялся. Его голос звучал, как гул камня, роняемого в бездонную шахту. — Я смотрю на него и вижу мальчишку. Ни силы, ни решимости. Только иллюзии.

Он подошёл ближе к Юте, нависая над ним:

— Если ты сорвёшься, если ты облажаешься — я сломаю тебя собственными руками. Не ради Совета. Ради мира.

Сэйджи сделал шаг вперёд, но Юта остановил его жестом. Он смотрел прямо в глаза Микадо. Ни слова. Ни страха. Ни дрожи. Только осознание.

— Попробуй, — спокойно сказал Юта — Юта посмотрел на него пугающим взглядом, будто заглядывал прямо внутри него.

Зал замер. Тишина ударила по ушам.

А потом кто-то захлопал.

— Вот это я понимаю, вступление, — раздался весёлый голос. Советник 5, Энно Куон — мужчина с яркими глазами — сидел, закинув ногу на ногу. — Храбрость или глупость? Поживём — увидим. Главное, что скучно не будет.

Советник 6, Сакина Накамура, как обычно, молчала. Её лицо скрывала капюшон, движения были точными, как у хищника в засаде. Она лишь слегка кивнула, будто соглашаясь с чем-то известным только ей.

— Не знаю что о нем сказать, как по мне он слишком наивен — сказала Советник 7, Котоне Рей, склонив голову на бок.

— Что-ж это тоже мнения, Котоне, — буркнул Сайко, отступая к своему месту.

И наконец заговорила Советник 8, Аомэ Фудзияма. Её голос был решительный, но в нём звучал вес ночей и весеннего дождя.

— Каждый в этом круге — часть целого. Иногда огонь нужен, чтобы расплавить ржавое железо. Возможно, он не идеален. Но ничто в этом мире не идеально.

Она посмотрел на Юту.

— Добро пожаловать, Девятый. Присаживайся. Покажи нам, кто ты.

Советник 8 — Аомэ Фудзияма, обвела Юту внимательным, почти материнским взглядом. Её лицо не выражало эмоций, но голос оставался решительным, почти ледяным:

— Что ж, многое о тебе мы знаем. А точнее — почти всё. Но вот одно мне всё ещё непонятно. Как ты мог согласиться на предложение твоего дяди… Советника 1?

Юта выдохнул, не отводя взгляда.

— Что ж, я как, возможно, лучший полицейский и детектив Японии, — с лёгкой самоиронией начал он, — могу сказать, что поменял своё мировоззрение. После слов дяди Сэйджи… Советника 1, я впервые за долгое время почувствовал смысл.

Резкий, почти с отвращением голос раздался с левой стороны:

— Мы тут не называем друг друга по именам, — процедил Советник 2, Рэйдэн Хосино, словно выговаривая грязное слово. — Только: Советник 2, Советник 3 и так далее. Всё остальное — неприемлемо. Здесь не семья. Здесь порядок.

Юта чуть кивнул, сдерживая раздражение:

— Понял. Больше не повторится.

Советник 8 чуть вздохнула, наклоняя голову:

— Ладно… продолжай.

Юта выпрямился, и его голос прозвучал чётко, пусть и с тенью усталости:

— Я услышал, что вы хотите изменить этот мир. Остановить бессмысленные войны, искоренить коррупцию, уничтожить те гнилые корни, что сдерживают общество. Всё это — благородно. По-своему. Я… я тоже устал смотреть, как гибнут невинные. Как система поглощает людей и плюёт им в лицо. И если путь, который предлагает Совет — единственный, значит, я иду по нему.

На лице Аомэ появилось почти неуловимое движение — то ли улыбка, то ли горечь:

— Ты же понимаешь, — медленно проговорила она, — что без жертв не обойтись? Придётся убивать. Придётся использовать других. Манипулировать. Делать вещи, от которых потом невозможно будет отмыться даже перед собственной совестью.

Юта чуть опустил голову, и в этот момент в его глазах мелькнуло что-то неуловимо знакомое — то, что видно только тем, кто сам прошёл через кровь и пепел.

— Я понимаю, на что иду. И всё же — я решил идти до конца. Ради мира. Ради будущего, которое ещё можно спасти.

— Вот это мне по душе, — усмехнулся Советник 5, Энно Куон, откинувшись назад. — Смело, целеустремлённо, и с нужной долей безумия. Думаю, с ним я найду общий язык. Хотя бы будет с кем пить после миссий.

— Вечно ты всё в шутку превращаешь, — прошептала себе под нос Советник 7, Котоне Рей, но в её голосе не было злобы — только утомление.

Советник 8 задала Юте ещё несколько вопросов — о прошлых делах, о тактике ведения допросов, о моральной дилемме в деле «Ито 14», где он спас ребёнка, пожертвовав жизнью преступника без суда.

Юта отвечал спокойно, не оправдываясь. Он знал: каждое слово — это вес, и нести его нужно уверенно.

Наконец заговорила Юкири, Советник 3, потягиваясь грациозно, будто только что проснулась:

— Ладно. Время позднее. Все мы утомлены. Думаю, сегодня для новенького было достаточно испытаний. Советник 1 отведёт тебя, Юта, в твою комнату. А мы продолжим уже завтра. Добро пожаловать… Девятый.

Один за другим советники встали. Кто-то коротко кивнул, кто-то просто ушёл без слов. Только Советник 6, Сакина, на мгновение задержалась, взглянув на Юту сквозь капюшон, и прошептала:

— У тебя будут враги даже внутри. Будь начеку.

Юта ничего не ответил. Только запомнил её голос.

Когда дверь зала Совета захлопнулась, Сэйджи повернулся к нему с лёгкой улыбкой:

— Что ж, Юта? Как тебе? Как тебе остальные?

Юта, немного расслабившись, провёл рукой по волосам:

— Всё было… в целом неплохо. Да и с остальными, думаю, со временем будет вполне нормально. Я вижу, что здесь каждый — не просто человек, а целый мир. Местами ужасный, местами — красивый.

Он зевнул, но попытался это скрыть.

— Ладно… день выдался трудный. Можно я немного отдохну?

Сэйджи кивнул с лёгкой усталостью:

— Конечно. Комната твоя — третья дверь слева от главного коридора. Там всё есть. Отдыхай. Мы ещё многое обсудим… У нас мало времени.

— Ага… до скорого, — пробормотал Юта, и пошёл по коридору, освещённому мягким бело-синим светом ламп на стенах.

Открыв дверь, он увидел простую, но просторную комнату: кровать, стол, миниатюрная библиотека, стеллаж с документами. Всё выглядело подготовленным заранее, как будто его ждали. Или предвидели.

Он закрыл дверь, тяжело сел на кровать.

— Хм… — пробормотал он вслух. — Теперь я внутри. Внутри Совета.

Мысли закрутились вихрем. Он знал, что должен связаться с Кио. Он знал, что где-то в этом здании, среди стен, тайн и полутонов, скрывается Хидзуро… Возможно, и вся правда о Расчленителе.

«Но где искать? Как?..» — Юта нахмурился, но сжал кулаки.

— Узнаю. Я всё узнаю. Просто… нужно время.

С этими словами он лёг, уставившись в потолок. Свет погас автоматически, как только он закрыл глаза.

И в темноте, где не было никого, кроме него и его собственных мыслей, Юта впервые за долгое время уснул без страха.