Мягкий свет факелов отбрасывал дрожащие тени на холодные каменные стены подземелья. Кураун шёл впереди, ведя за собой Юту, Кио и Мию по извилистым проходам. Воздух был пропитан сыростью и лёгким запахом гари, а где-то вдалеке слышалось капание воды, создавая мерное эхо.

Юта, шагавший рядом с Мию, нахмурился и, наконец, нарушил тишину:

— Ты можешь хотя бы сказать, кого мы ищем? И как они выглядят?

Кураун, не сбавляя шага, беззаботно рассмеялся, развернулся на ходу и, наклонив голову набок, с лукавой улыбкой ответил:

— Ну, мы ищем брата с сестрой… Как-то так. Должны скоро на них наткнуться, наверное, хахаха.

Юта остановился, сложил руки на груди и пристально посмотрел на него:

— Ты издеваешься?

Кураун фыркнул, отмахнулся и, по-прежнему весело и игриво, ответил:

— Да не волнуйся ты так! Мы должны скоро встретиться.

Юта скрипнул зубами, но промолчал. Он уже привык к манере Курауна говорить уклончиво, но сейчас это раздражало его больше обычного. Они находились в заброшенном подземелье, неизвестно где, неизвестно зачем, и Кураун продолжал вести себя, будто это всего лишь прогулка по парку.

Мию посмотрела на Юту с лёгкой улыбкой, словно говоря: «Просто потерпи».

Некоторое время спустя Кураун внезапно остановился, его уши напряглись, а взгляд резко метнулся в сторону тёмного бокового коридора.

— Что-то не так? — настороженно спросил Кио, оглядываясь.

Кураун медленно поднял руку, призывая всех замереть. В тот же момент из темноты раздался низкий, твёрдый голос:

— Кураун, это вы нам сказали здесь встретиться?

Из тени вышел мужчина, высокий, с холодным взглядом и напряжённой осанкой. Это был Хидзуро. Его шаги отдавались глухим эхом, а рука крепко сжимала рукоять оружия.

Кураун расслабленно улыбнулся, сцепил руки за спиной и, качнувшись с пятки на носок, невинно ответил:

— Ага, а кто же ещё? Рад тебя видеть, Хидзуро.

Но Хидзуро не выглядел радостным. Он пристально оглядел группу, задержав взгляд на Юте и Мию, затем вернул внимание к Курауну.

— Ты привёл с собой посторонних? — его голос был жёстким, в нём скользнула нотка недовольства.

Кураун усмехнулся, наклонил голову и хмыкнул:

— А что, не нравится? Они крутые, обещаю.

Хидзуро не сводил с него взгляда. Некоторое время тишина повисла между ними. Наконец, он шагнул ближе, сузив глаза:

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Кураун лишь пожал плечами, а затем, прищурившись, заговорщицки улыбнулся:

— Конечно знаю.

Мягкий свет факелов продолжал мерцать, отбрасывая живые, дрожащие тени на каменные стены. Воздух, пропитанный сыростью, давил на лёгкие, создавая ощущение, будто каждый вдох становился немного тяжелее. В этот момент группа, ведомая Курауном, оказалась в странной точке, где смех и напряжение смешивались, образуя зыбкую грань между дружелюбием и скрытыми угрозами.

Кураун, не теряя своей беззаботности, продолжил игривым голосом:

— А твоя сестра?

В этот момент из-за спины Хидзуро вышла Ханами. Девушка на голову ниже него, с короткими коричневыми волосами, которые слегка растрепались после долгого ожидания в подземелье. Её глаза блеснули, едва увидев Курауна, и она резко подалась вперёд.

— А вот и она, иди обниму! — воскликнул Кураун тем же детским голоском.

Ханами кинулась ему на шею и сжала так крепко, что он даже пошатнулся.

— Кураинчик, как же я соскучилась! — заявила она, отстраняясь. — Ты не представляешь, как мне было скучно! А ещё этот зануда вечно говорил всякую чепуху…

Хидзуро недовольно сложил руки на груди и хмуро произнёс:

— Ханами, вообще-то то, что мы в опасности, — это не чепуха.

Ханами тут же закатила глаза:

— Ну вот видишь? И так всегда.

Кураун рассмеялся:

— Хаха, понимаю.

Юта, Мию и Кио наблюдали за их перепалкой с некоторым недоумением. Однако Кио почти сразу понял, кто перед ним. Он уже встречался с ними, но тогда на нём был капюшон, и они его не узнали.

Ханами внезапно повернулась к Юте, Мию и Кио.

— О, а это ещё кто? — с любопытством спросила она.

Кураун снова весело захихикал:

— Это мои друзья. Они очень крутые ребята, поверь мне. Думаю, они тебе понравятся.

Ханами прищурилась, внимательно осматривая всех троих, затем ткнула пальцем в Кио:

— А ты симпатичный, по сравнению с этими двумя.

Юта и Мию одновременно возмутились.

— А не многого ты на себя берёшь? — со злостью произнесла Мию.

— А что ты мне сделаешь? — ухмыльнулась Ханами.

Мию сделала шаг вперёд, угрожающе сжимая кулаки.

— Хочешь увидеть?

Юта тут же попытался её успокоить:

— Эй, не стоит, тебе сейчас нельзя волноваться…

Но Мию отмахнулась:

— Отстань, не до тебя сейчас!

Хидзуро недовольно вздохнул, затем подошёл к Ханами, схватил её за ухо и слегка потянул вниз.

— Веди себя адекватно перед людьми, — строго сказал он. — Перестань меня позорить. И не говори то, что тебе вздумается.

Ханами зашипела, пытаясь вырваться:

— Ай, больно, дурак, отпусти!

Мию удивлённо замерла, но потом выдохнула и сказала:

— Ладно, бывает… Я тоже погорячилась.

Кураун несколько секунд похлопал в ладоши, затем широко улыбнулся.

— Это, конечно, всё здорово, но, может, уже обсудим наш дальнейший план? Следуйте за мной.

Собрание за столом

Пройдя дальше по извилистым коридорам, они оказались в просторной каменной зале. Здесь запах сырости был менее резким, чем в предыдущих частях подземелья, но всё равно ощущался.

В центре стоял массивный деревянный стол, вокруг которого Кураун быстро усадил всех.

— Так, где-то тут у меня были консервы… — бормотал он, роясь в куче коробок в углу. — А вот! Тут целых пятьдесят коробок с разной едой! Ну, кому что принести?

Хидзуро коротко ответил:

— С рыбой.

Юта недовольно хмыкнул:

— Ты сейчас серьёзно? Я не собираюсь тут задерживаться.

Хидзуро взглянул на него с холодной сосредоточенностью:

— Много говоришь. Либо оценивай ситуацию трезво, либо молчи.

Юта резко поднял взгляд:

— В отличие от тебя, я уже давно кое-что заподозрил. Я решаю сам, что мне делать дальше, а не бегаю на поводу у других, как послушная собачка.

В следующий миг кулак Хидзуро врезался в Юту, отправляя его на несколько метров назад.

Мию вскрикнула и бросилась к нему.

— Юта! Ты как?!

Юта моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд.

— Чёрт… Давно меня так не били…

Ханами радостно хлопнула в ладоши:

— Молодец, братик! Туда его! Пусть знает своё место.

Кио нахмурился, но не вмешивался, просто наблюдая за развитием событий.

Хидзуро посмотрел на Курауна:

— Ты вообще зачем их сюда притащил? И почему меня не предупредил?

Кураун ухмыльнулся:

— Сюрприз.

Хидзуро раздражённо выдохнул:

— Ладно, так как я тебе доверяю, продолжу следовать за тобой. Но хватит так делать.

Кураун весело отмахнулся:

— Я подумаю. Кстати, вам стоит помириться. Вы же всё-таки команда.

После нескольких часов напряжённого молчания, наполненного тяжёлой атмосферой, Хидзуро наконец решился подойти к Юте. Его движения были немного скованными, словно он не до конца понимал, правильно ли поступает. Но прежде чем он успел заговорить, перед ним внезапно встала Мию, закрывая собой Юту, как защитная стена.

— Чего тебе? — её голос был резким, а в глазах читалась неприязнь.

Хидзуро остановился, не спеша делать резких движений.

— Дай нам поговорить наедине, пожалуйста, — его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась твёрдость.

Мию нахмурилась, колеблясь, но всё же тяжело вздохнула и нехотя отступила.

— Только попробуй сказать что-то не то, — буркнула она, прежде чем развернуться и уйти в дальний угол комнаты.

Отойдя, Мию решила подойти к Ханами, которая как раз приводила в порядок своё оружие. Девушка подняла взгляд и удивлённо вскинула брови, когда увидела перед собой Мию.

— Привет… — неуверенно начала Мию, опуская глаза. — И… снова прости за то, что было раньше.

Ханами пожала плечами.

— Ну, бывает, — сказала она беззлобно и слегка усмехнулась. — Я, кстати, Ханами. Приятно познакомиться.

Мию улыбнулась.

— А я Мию.

— Красивое имя, — отметила Ханами и, внезапно оживившись, добавила: — А ещё у тебя такие красивые волосы! Мне они сразу понравились, как только я тебя увидела!

Мию слегка покраснела и смущённо провела рукой по волосам.

— Ох, спасибо… Ты такая милая, — сказала она, чувствуя, как на её губах расползается улыбка. — А ещё ты очень сильная, а я… наоборот, слабая.

Ханами покачала головой.

— Зато ты красивая.

— А ты и красивая, и сильная, — возразила Мию. Затем она тяжело вздохнула, опустив взгляд. — Я просто… без силы не могу защитить тех, кто мне дорог. Даже себя.

Ханами внимательно посмотрела на неё, а затем, будто приняв решение, уверенно произнесла:

— Тогда я помогу тебе.

Мию изумлённо вскинула голову.

— Ты правда это сделаешь?..

— В знак извинения за мою грубость раньше, — ответила Ханами, ухмыляясь.

Мию широко улыбнулась, а затем резко наклонилась вперёд и обняла Ханами.

— Ты лучшааааааяяя! — радостно прокричала она.

Ханами только усмехнулась, но обнимать в ответ не стала.

Тем временем, Юта и Хидзуро

Хидзуро молча стоял напротив Юты, не зная, с чего начать разговор. После короткой паузы он наконец заговорил:

— Слушай… — начал он, немного смущённо потирая затылок. — Прости за тот удар. Я не хотел… Это просто… Я довольно-таки вспыльчивый, и как-то само получилось…

Юта внимательно посмотрел на него, а затем усмехнулся.

— Да ладно тебе, — отмахнулся он. — Я тоже переборщил, назвав тебя собачкой.

Хидзуро чуть напрягся, но Юта продолжил:

— Всё же видно, что ты серьёзный парень. Парень дела. Мне такие нравятся. Так что не волнуйся, всё хорошо.

Хидзуро кивнул, но ничего не сказал.

— Кстати, отличный удар ты мне зарядил, — добавил Юта с лёгкой улыбкой. — Честно, я столько лет занимался собой, тренировался, качался… И теперь понял, что всё это было в пустую. Спасибо, что дал мне мотивацию.

Хидзуро скромно отвёл взгляд.

— В этом нет ничего особенного… Просто нужно быть сконцентрированным, и всё.

Юта усмехнулся.

— Да хватит скромничать! — хлопнул он Хидзуро по плечу.

Тот на секунду напрягся, но потом немного расслабился. Они начали говорить о тренировках, боевых техниках, обсуждать свои слабые и сильные стороны. Их разговор длился долго, переходя то в шутки, то в серьёзные размышления.

А Кио просто сидел в углу и наблюдал за ними, его взгляд оставался холодным и непроницаемым.

Спустя несколько часов, когда все легли спать, Кио не мог сомкнуть глаз. Он лежал, уставившись в потолок, в раздумьях.

Вдруг он услышал рядом спокойный голос Хидзуро:

— Не спится?

Кио вздрогнул.

— Просто не устал.

Хидзуро посмотрел на него пристально:

— Это ведь ты, да?

Кио медленно повернулся к нему:

— В смысле?

Хидзуро прищурился:

— “Чёрный дьявол”. Это ведь ты?

Кио на мгновение застыл.

— Откуда ты…

Хидзуро усмехнулся:

— Если тебе удалось обдурить мою сестру, это не значит, что я тоже поведусь. Я представлял тебя совершенно другим… Но ты выглядишь не так, как я думал.

Кио, вздохнув, расслабился:

— Ладно… Да, это я.

Хидзуро кивнул:

— Не беспокойся, я никому не скажу. Знаешь, после нашей схватки я многому научился. Стал третьим в ранге. Всё благодаря тебе.

Кио слегка улыбнулся.

— Хех… Рад слышать.

Они обменялись понимающими взглядами и вскоре оба уснули.