Куда мне теперь идти? Что мне делать?

Расчленитель стоял на окраине леса и смотрел на пепелище, которое когда-то было деревней. Черные угли, осыпавшиеся балки, запах гари — всё это было теперь лишь остатками его прошлого. Он не чувствовал сожаления, не чувствовал боли. Впервые за долгое время он ощущал пустоту.

Но что теперь?

Прошли годы. Расчленитель не искал нового дома, не искал людей. Он жил в одиночестве, глубоко в лесах, охотился, добывал пищу, укрывался в пещерах от дождя. Ему не нужно было общество.

Или всё же нужно?

Неожиданная встреча

Однажды, бродя по лесу, он заметил среди опавших листьев что-то необычное. Человек. Молодой парень лежал без сознания, его одежда была в клочьях, а тело покрывали синяки. Он был жив, но слаб.

— Что с тобой случилось?.. — пробормотал Расчленитель, склонившись над ним.

Ответа не последовало. Некоторое время он просто смотрел на незнакомца, затем вздохнул и, перекинув его через плечо, понес в ближайшую пещеру.

Там он развел костер, согрел найденыша и подождал. Через несколько часов парень начал приходить в себя.

Разговор у костра

— Где я?.. — прошептал незнакомец, с трудом открывая глаза. Он огляделся, увидел мерцающий огонь, каменные стены пещеры, а затем взгляд его остановился на высокой фигуре, сидящей напротив. — Ты… кто ты?..

Расчленитель молча смотрел на него, потом усмехнулся.

— Можешь звать меня Расчленитель.

Парень вздрогнул, но не отшатнулся.

— Странное имя.

— А ты сам кто?

Незнакомец посмотрел в огонь, словно пытаясь найти в нем ответ.

— Меня зовут Рэйдзо… — он сглотнул, затем продолжил. — Меня изгнали из деревни. Я был слабым. Не мог ни охотиться, ни драться, ни защищаться. Они решили, что я не достоин жить среди них…

— Интересно. — Расчленитель склонил голову набок. — И что ты собираешься делать теперь?

Рэйдзо опустил взгляд.

— Не знаю…

Наступила тишина. Только потрескивание огня наполняло пещеру.

— Я могу помочь тебе, — сказал Расчленитель.

Рэйдзо поднял голову, в глазах его мелькнула надежда.

— Правда?

— Да. Я сделаю тебя сильным. Но взамен ты расскажешь мне всё о своей деревне и о себе.

Парень немного поколебался, но затем кивнул.

— Хорошо.

День — тренировки, ночь — рассказы

С того дня их жизнь изменилась.

Днем Расчленитель учил Рэйдзо выживать в диких условиях. Они бегали по лесу, тренировались с оружием, дрались друг с другом, охотились. Расчленитель был беспощадным учителем, не давая ни капли поблажек.

— Удар слабый! — кричал он, когда Рэйдзо пытался атаковать.

— Но я устал…

— Твои враги не будут ждать, пока ты отдохнешь! Давай снова!

Парень падал, но вставал. Его руки кровоточили, но он продолжал.

А ночью, сидя у костра, он рассказывал.

— В нашей деревне всегда были строгие правила… — говорил он, грея ладони. — Если ты не можешь охотиться — ты обуза. Если не можешь драться — ты слабак. Я был самым младшим в семье, и меня всегда презирали…

— Кто именно? — спрашивал Расчленитель.

— Брат. Он считал меня позором семьи…

Расчленитель молчал.

— Ты его ненавидишь? — наконец спросил он.

Рэйдзо сжал кулаки.

— Не знаю…

Огонь плясал в их глазах. В тени пещеры рождалась новая сила.

— Я хочу заполучить силу, чтобы убить своего брата, — уверенно сказал Рэйдзо, сжав кулаки.

Расчленитель, сидящий напротив него, медленно поднял голову. Его лицо было скрыто под привычной маской, но даже сквозь неё ощущался пронзительный, разочарованный взгляд. В воздухе повисла гнетущая тишина.

— Раз тебе нужны мои тренировки лишь для мести… — голос расчленителя был низким и хриплым. — Значит, наши занятия окончены. Я не могу больше тебя тренировать.

Рэйдзо дернулся, его глаза расширились. Он не ожидал такого ответа.

— Но почему, мастер? — он сделал шаг вперёд. — Почему вы так говорите?!

Расчленитель глубоко вздохнул, ненадолго опустив голову.

— Сила — это не инструмент для убийства и мести, даже если твои обидчики — подонки. Я понял это слишком поздно…

— Что с вами случилось, мастер? — не унимался Рэйдзо. — Почему вы всегда носите маску?

Но расчленитель лишь покачал головой.

— Извини, Рэйдзо… но я больше ничего не могу тебе сказать. Уходи.

— Пожалуйста, мастер! — голос Рэйдзо дрожал. Он вдруг упал на четвереньки, схватился за ноги расчленителя и начал целовать его ступни. — Возьмите меня обратно в ученики! Я понял, я не буду мстить!

Расчленитель вздрогнул.

— Не делай так… — его голос был тихим. — Я не бог, чтобы ты мне поклонялся.

Рэйдзо всхлипнул, но не отпустил его.

— Мастер… пожалуйста…

Долгая пауза. Лёгкий ветер пробежался по поляне, трепля одежду обоих.

Наконец, расчленитель протянул руку и осторожно положил её на голову мальчика.

— Хорошо… — прошептал он. — Я дам тебе последнюю попытку. Надеюсь, ты исправишься.

Прошли годы…

Время шло. Рэйдзо рос, а вместе с ним росла и его сила.

В один из вечеров, после долгого дня тренировок, Рэйдзо сел рядом с расчленителем у костра. В воздухе пахло дымом, потрескивали дрова, в темноте поблескивал металлический блеск топора мастера.

— Мастер, можно задать вам вопрос?

— Спрашивай.

— Давайте поедим и… расскажите мне о себе.

Расчленитель на мгновение замер.

— Обо мне?

— Да. Я хочу знать, кем вы были до того, как стали тем, кто вы есть.

Наступило долгое молчание.

Расчленитель задумчиво посмотрел на огонь. И из за нежелание говорить свою настоящую историю он выдумал себе одну, добавив пару реальных деталей в ней:

— Моя мать была… проституткой, которая много пила, — заговорил он наконец. — Меня никто не называл по имени, потому что у меня его не было. А моя внешность…

Он медленно провёл пальцами по краю своей маски.

— Из-за неё люди смеялись надо мной. Меня били, кидали в меня камни… выбивали зубы. Я был уродцем, которого никто не любил.

Рэйдзо слушал, затаив дыхание.

— Но был один человек, который относился ко мне по-другому. Он был моим другом.

— И что с ним случилось?

Расчленитель опустил голову.

— Его повесили. На кресте. Когда он вырос, жители деревни решили, что он лишний.

Огонь в костре треснул, высвобождая клубы искр в ночное небо.

— После этого я сделал себе маску, взял топор и пистолет… и начал убивать. Я расчленил каждого, кто когда-либо смеялся надо мной. Так я и стал тем, кем являюсь.

Рэйдзо вскинул голову, его глаза блестели от возбуждения.

— Но мастер! Они ведь это заслужили! Вы всё сделали правильно!

Расчленитель прикрыл глаза.

— Нет… — он покачал головой. — Я поступил не так, как должен был. Я сожалею о том, что совершил. Столько жизней… и за это я буду платить всю свою жизнь.

Рэйдзо сжал кулаки.

— Вы неправы, мастер. Я считаю, что вы поступили правильно.

Расчленитель тяжело вздохнул и похлопал его по плечу.

— Я вернусь поздно ночью. Подожди меня здесь.

Ночь.

Расчленитель вернулся, держа в руках свежезадушенного кролика.

— Рэйдзо, ты где? — позвал он. — Я поймал кролика, идём пожарим его…

Он сделал пару шагов вперёд и… застыл.

Кролик выпал из его рук и шлёпнулся на землю.

Перед ним стоял Рэйдзо… а в его руках была отрубленная голова взрослого мужчины.

— О, мастер, вы вернулись! — весело сказал Рэйдзо. — Познакомьтесь… это мой брат. Ну, точнее… то, что от него осталось.

Он расхохотался. Жуткий, протяжный смех эхом разнесся по ночному лесу.

— Рэйдзо… — голос расчленителя дрогнул. — Как ты мог? Ты же обещал мне использовать силу во благо…

— Мастер, но ведь вы сделали то же самое! — Рэйдзо ухмыльнулся. — Вы же сами рассказывали мне об этом! Я просто пошёл по вашим стопам!

Расчленитель почувствовал, как сердце сжалось.

— Учитель из меня никудышный… — прошептал он.

Он опустил голову. Всё это было его виной. Он думал, что сможет сломать этот порочный круг… но всё повторилось вновь.

— Я разочарован в тебе, Рэйдзо.

Юноша нахмурился.

— Мастер… не говорите так. Если бы не вы, меня бы здесь даже не было! Пожалуйста… не оставляйте меня!

Расчленитель молчал.

— Мастер, я молю вас!

Но тот лишь покачал головой.

— Мы провели хорошее время вместе. Прости меня.

И с этими словами он развернулся и исчез в темноте.

Рэйдзо кинулся следом, но… его уже не было.

Будто его никогда не существовало.

Хидэка.

— Что за…

Он резко сел на кровати. Грудь вздымалась, тело было покрыто холодным потом.

— Это был… сон?

Дверь в его комнату приоткрылась, и в проходе возник силуэт.

— Хидэка, всё хорошо? — голос Серого Призрака был мягким.

Хидэка медленно кивнул.

— Да… просто странный сон приснился.

— Ну ладно… если что, зови.

Серый Призрак закрыл дверь.

Хидэка уставился в потолок.

Что это было? Почему этот сон казался таким реальным?