Холодный ветер проносился над тёмными деревьями, шумел в кронах и нагонял ещё больше тревоги. Юта, дрожа от холода, шагал вдоль каменистого склона, глядя на каждый угол и просматривая каждый участок. Главарь деревни говорил, что Мию можно найти здесь, на холме, среди старых камней. Но здесь ничего не было.

— Чёрт… Где ты?! — выкрикнул Юта в пустоту, его голос эхом отразился от камней и утонул в тишине.

Он уже несколько часов искал хоть какие-то следы: отпечатки, тропы, даже кусочки одежды, которые могли бы принадлежать Мию. Но холм словно насмехался над ним — он был пуст.

Юта остановился, опустив руки. Его пистолет болтался у пояса, а сердце разрывалось от отчаяния.

— Может, они обманули меня? — подумал он. — Или Мию уже…

Мысль, что Мию могли принести в жертву, будто ледяным ножом пронзила его разум.

— Нет… Я не позволю, чтобы это произошло!

Он повернулся и направился обратно к деревне, решив ещё раз проверить все дома, каждый закоулок. “Если главарь соврал, я заставлю его говорить правду”, — подумал он с яростью.

В это мгновение тишину нарушил тихий, но холодный голос:

— Юта… Тебе нужна помощь найти девчонку?

Юта резко остановился. Его рука рефлекторно потянулась к пистолету.

— Кто здесь?! — выкрикнул он, оглядываясь.

Из тени деревьев медленно вышел человек в длинном чёрном плаще с капюшоном, который полностью скрывал его лицо. Юта прищурился, всматриваясь в фигуру. Незнакомец шагал спокойно, без намёка на агрессию.

— Кто ты такой? — Юта резко поднял пистолет, направив его на грудь незнакомца. — Что тебе нужно? И откуда ты знаешь моё имя?

Незнакомец остановился в нескольких метрах от Юты, поднял руки в жесте, показывающем, что он безоружен.

— Ты хочешь найти девчонку, не так ли? — проговорил он, игнорируя угрозу оружия.

— Говори, откуда ты знаешь про неё? — Юта шагнул ближе, не опуская пистолет.

— Я знаю многое о тебе, Юта, — ответил незнакомец спокойно. — И я знаю, где она.

Юта нахмурился, его пальцы крепче сжали рукоятку пистолета.

— Если знаешь, говори сейчас же, иначе я прострелю тебе голову!

— Ты можешь выстрелить, — ответил незнакомец, не двинувшись с места. — Но тогда ты никогда не найдёшь её.

Юта замер. Этот человек говорил с таким спокойствием, будто был уверен, что ему ничего не угрожает.

— Ты с ними заодно? — спросил Юта. — Ты культист?

— Я не с ними и не с тобой, — ответил незнакомец. — У меня свои цели.

— Тогда чего ты хочешь?

— Всего лишь услугу. Помогу тебе найти её, а взамен ты поможешь мне, — сказал незнакомец, слегка наклонив голову.

— Какую услугу? — Юта не отводил пистолет.

— Ты узнаешь об этом позже, — уклончиво ответил незнакомец.

Юта нахмурился, затем холодно сказал:

— Сними капюшон. Я не доверяю людям, скрывающим свои лица.

Незнакомец помолчал, затем усмехнулся:

— Ты можешь выстрелить, если хочешь. Это твоё право. Но тогда ты потеряешь последний шанс спасти её.

Юта не опустил оружие, но его нервы были на пределе. Он не мог позволить себе терять даже малейшую возможность найти Мию. Наконец он убрал пистолет, но продолжал внимательно следить за незнакомцем.

— Хорошо. Но знай, если ты выкинешь хоть что-нибудь, я тебя застрелю, — предупредил он.

— Как скажешь, — ответил незнакомец с лёгкой ухмылкой.

— Как тебя зовут? — спросил Юта.

— Моё имя тебе знать не нужно, — сухо ответил незнакомец. — Следуй за мной.

Они двинулись вперёд по узкой тропе, ведущей вглубь леса. Луна освещала путь, но вокруг царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь звуками их шагов.

Юта пытался разговорить незнакомца:

— Почему ты мне помогаешь?

— Это не важно, — коротко ответил тот.

— Ты их знаешь? Тех, кто похитил Мию?

— Возможно, — уклончиво сказал незнакомец.

— Ты можешь хоть что-то объяснить? — раздражённо спросил Юта.

— Всё, что тебе нужно знать, — это то, что я помогаю тебе, — спокойно ответил незнакомец.

Юта заскрежетал зубами от злости, но продолжал идти. Его ноги уставали, а нервы были на пределе.

Спустя примерно полчаса они добрались до узкого ущелья. Незнакомец остановился и указал на тропу, уходящую вниз, в густую темноту.

— Тебе туда.

— Нет, — твёрдо сказал Юта. — Ты идёшь со мной.

Незнакомец повернул голову, но не успел ответить. Он резко ударил Юту, вырубив его быстрым и точным движением.

Когда Юта очнулся, всё тело ныло от боли. Он лежал на холодной земле в полной тишине. Незнакомца нигде не было. Юта с трудом поднялся, стиснув зубы от злости.

— Чёртов ублюдок… Но я найду её… — пробормотал он, вставая.

Он поправил пистолет и, стиснув кулаки, направился по тропе, которую указал незнакомец.

Юта шёл по тропе, пробираясь через густую темноту, которая становилась всё плотнее по мере его движения. Холодный воздух резал кожу, а тишина леса угнетала сильнее, чем любой шум. Его разум разрывался от вопросов: кто был тот человек? Можно ли ему доверять? Но каждый шаг приближал его к ответам — и к Мию.

Спустя полчаса Юта заметил впереди что-то странное: сквозь густую листву начали проглядывать каменные стены. Подойдя ближе, он увидел вход в полуразрушенный ублиет. Древние камни были покрыты мхом и трещинами, а в воздухе витал запах сырости и разложения.

— Вот и оно… — пробормотал Юта, сжимая рукоять пистолета.

Он шагнул внутрь. Пол под ногами оказался влажным и скользким, а стены покрывали чёрные пятна плесени. Юта достал фонарик и осветил путь. Внутри ублиета царила зловещая атмосфера: на стенах виднелись странные символы, а в углах комнаты лежали кучи костей.

— Что за чертовщина… — прошептал он, разглядывая остатки давно умерших людей.

Шаги Юты гулко раздавались по коридору. Он двигался всё дальше, открывая одну дверь за другой. Во всех комнатах его встречали мрачные картины: истлевшие скелеты, разорванная одежда, орудия пыток.

— Это какое-то логово безумцев… — тихо сказал Юта, осматривая одну из комнат.

Его шаги становились быстрее. Гнев и страх боролись за контроль над его разумом. Наконец он добрался до последней двери в конце длинного коридора. Дверь скрипнула, когда он толкнул её. Юта посветил фонариком внутрь.

— Мию! — вырвался у него крик.

В центре комнаты на грязном полу лежала Мию. Её тело было изранено: порезы, кровоподтёки, глубокие раны покрывали её бледную кожу. Одежда была разорвана, а лицо покрыто запёкшейся кровью. Она была без сознания.

Юта бросился к ней, опустившись на колени. Он взял её голову в руки, его голос дрожал от отчаяния.

— Нет… Нет, Мию, только не это… Открой глаза, прошу тебя! — он кричал, но она не отвечала.

Слёзы текли по его лицу, капая на её израненное тело.

— Как они могли сделать это с тобой… — прошептал он, сжимая зубы от злости.

— Трогательная сцена, — раздался вдруг голос из тени.

Юта резко обернулся, мгновенно поднимая пистолет. В дверях стоял высокий мужчина в тёмной одежде с надменной ухмылкой на лице.

— Кто ты?! — крикнул Юта, направляя оружие. — Ты один из них?

— Не горячись, — спокойно сказал мужчина, подняв руки. — Меня зовут Рэндо. Я… так сказать, наблюдатель. И да, я один из тех, кто заботится о девочке.

Юта вскочил на ноги, не отводя пистолет от Рэндо.

— Заботится? Ты издеваешься? Посмотри на неё! Она едва жива!

Рэндо усмехнулся, шагнув ближе.

— Ты тот самый Юта, о котором она говорила, не так ли? Интересный выбор спутников.

— Ты ответишь за это, — холодно сказал Юта, нажимая на курок. — Зачем вы это сделали? За что вы издеваетесь над ней?

— Издеваемся? — Рэндо рассмеялся. — Она просто не захотела говорить то, что нас интересовало. Вот и всё.

— Что именно вы хотели узнать? — срывающимся голосом спросил Юта.

— Это уже не имеет значения, — Рэндо пожал плечами. — Хотя… думаю, даже в таком состоянии её тело пригодится. Для жертвоприношения не обязательно, чтобы она была жива.

Слова Рэндо стали последней каплей. Юта, в порыве ярости, выстрелил. Пуля пробила колено мужчины, и он упал на одно колено, издав короткий крик.

— Это за неё! — закричал Юта. — Если ты сейчас же не скажешь, зачем она вам, я убью тебя!

Рэндо, корчась от боли, всё равно ухмылялся.

— Ты правда думаешь, что это причиняет мне боль? Ты жалок…

Юта снова выстрелил, на этот раз в другую ногу. Рэндо упал на пол, тяжело дыша, но улыбка не покидала его лица.

— Ну, давай, стреляй. Или лучше убей меня… Всё равно ты ничего не узнаешь.

— Говори! — Юта прицелился в голову Рэндо. — Зачем она вам?!

Рэндо посмотрел на него с презрением.

— Я уже сказал. Всё, что мы хотели, она знала. Если она очнётся, то, возможно, расскажет тебе. Но сомневаюсь, что она это сделает. А теперь… убей меня. Или оставь меня здесь. Мне всё равно.

Юта дрожал от злости. Его палец нервно касался курка. Но вдруг Рэндо сделал нечто неожиданное: он резко схватил свой собственный нож и полоснул себя по шее. Кровь хлынула на пол, и его тело затихло.

— Нет! Чёрт тебя дери! — закричал Юта, бросив пистолет. Он попытался остановить кровотечение, но было уже поздно. Рэндо умер, оставив после себя лишь пустые ответы.

Юта тяжело дышал, сжимая кулаки. Он посмотрел на Мию, затем на безжизненное тело Рэндо.

— Ты заплатишь за всё это… Все вы заплатите, — прошептал он, поднимая Мию на руки и направляясь к выходу.