Говорят, в хаотичные моменты человеческий мозг может включить опцию под названием «второе дыхание», когда игнорируется недостаток кислорода и усталость, чтобы продолжить использование мышц, переключая тело в более экономичный режим.

Пусть это и хорошее усиление, однако при продолжительных физических нагрузках важно помнить, что у всего есть предел…

…

Монстр увеличивался в размерах по мере приближения Сугавары Аяко к нему. Его щупальца расползались всё дальше вдоль города, оставляя длинный прямой след разрушений.

Аяко уже не думала о том как она бежит. Она продолжала преодолевать сотни метров, позабыв об усталости. Девушка ощущала измождённость, одновременно со странным чувством прилива энергии.

Сердце Аяко бешено колотится уже долгое время, что может пагубно сказаться на её здоровье. Её лёгкие уже не запрашивают очищенный воздух, готовые принять даже смесь кислорода с городской пылью. Разум девушки уже долгое время затуманен одними и теми же мыслями, повторяющимися по кругу.

— Акико… Спасти Акико…

Будто зомби она бежит дальше, игнорируя боль и ссадины от частых падений на голый асфальт и натёртые до крови колени.

Наконец девушка достигает кончика одного из фиолетовых щупалец, но тут же отбегает, уворачиваясь от падающей стены жилого дома.

«Стоять сбоку бесполезно. Единственный способ привлечь внимание — встать у него на пути… Но что я буду делать потом…».

Аяко скрежет зубами и разворачивается, чтобы вновь набрать прежнюю скорость.

Но уже через несколько быстрых шагов с высоты птичьего полёта доносится пронзительный крик.

— ААААААА!

То был высокий женский голос. Такой желанный и искомый. Столь родной и знакомый.

«Неужели это…».

Аяко оборачивается и смотрит вверх взглядом преисполненным надежды.

В том месте, где щупальца сливаются с основным телом, на одной из присосок виден знакомый силуэт, держащийся руками из последних сил.

— НА ПОМОЩЬ!

— АКИКО! — тут же донёсся крик с земли.

Силуэт, чьё лицо едва различимо с такого расстояния, повернул голову в сторону звука, а затем горестно завопил.

— СЕСТРА!

Окончательно убедившись в своей догадке, Сугавара Аяко вновь приобрела решимость двигаться дальше. Девушка развернулась и помчалась вдоль улиц, направляясь к лицевой стороне тела монстра, стараясь опередить его.

Промчавшись сквозь аллею частных домов и свернув за угол, Аяко очутилась прямо перед осьминогом, всё также нервно дёргавшего свой единственный глаз из стороны в сторону. Он не видел Сугавару перед собой, как не замечал и дома, которые он безответственно крушил по дороге.

Девушка вдохнула побольше воздуха, собираясь выкрикнуть что есть мочи, в надежде привлечь внимание монстра, но её прервали собственные вдохи. В попытках выговорить слова она лишь издавала непонятные звуки, смешанные с выдохами и жутким кашлем. Её лёгкие страдали и остро нуждались в кислороде, а потому она не могла прервать ритм работы дыхательных органов. Аяко просто села на корточки и застыла на месте, смотря в пол, а затем и вовсе обессилено рухнула на землю.

Акико, смотрящая на Аяко с высоты девятого этажа, жутко волновалась и звала сестру своими криками.

— АЯКО! УХОДИ! ОН ТЕБЯ СЕЙЧАС РАЗДАВИТ! — сквозь слёзы вопила младшая.

Монстр даже не замечает мелкую преграду у себя под щупальцами и уверенно двигается дальше, двигая своим дёрганым покрасневшим глазом из стороны в сторону, будто любопытный ребёнок, разглядывающий всё вокруг.

До одной из тентаклей осьминога остаются считанные метры, но Аяко теперь обессилено лежит на холодном асфальте. Девушка выдохлась. Вся энергия, которую она потратила, теперь отразилась на её состоянии. Она не могла шевельнуть и пальцем.

— АЯКООО!

Одно из щупалец гигантского монстра с грохотом падает прямо на лежащую девушку и разрушает прилежащий асфальт.

Сугавара Акико застыла, повиснув на краю одной из присосок. Её лицо побледнело, а изо рта доносятся тихие дрожащие звуки.

— А-аяк-ко…

С застывшими на лице каплями слёз девушка с неверием глядела на ещё не поднятую конечность монстра.

Непринуждённо ослабив хватку руки, которой она из последних сил держалась за край присоски на щупальце, девушка полетела вниз с высоты девятого этажа прямо на голый растресканный асфальт.

Когда Акико осознала это, то даже не испугалась. Не погрустнела. Не разозлилась. Её мысли были затуманены лишь силуэтом одного близкого человека.

«Это всё из-за меня, да?… Зря я выбежала из дома… Будь у меня ещё один шанс, всё бы не закончилось таким образом…».

Девушка улыбнулась.

«Это и вправду конец, да?… Аяко… думаю, я встречу тебя на той стороне…».

За эти две с половиной секунд полёта с ветром, свистящим в уши, она смогла о многом подумать, будто ей дали дополнительное время на размышления.

Девушка закрыла глаза и приготовилась принять жуткую боль перед тем, как её душа навсегда покинет тело.

…

…?

Но отчего-то она никак не может почувствовать твёрдый асфальт, сколько бы не ждала.

Акико с нотками страха медленно приоткрывает глаза.

Над ней — всё тот же монстр-осьминог, щупальца которого сливаются в одном месте, где и расположена круглая пасть с острыми зубами, которую не видно с внешней стороны.

«Почему он не двигается?».

Девушка посмотрела вниз: в сантиметрах от её тела — асфальт, а сама она повисла в воздухе.

Стоило ей просмотреть вниз, как она тут же плюхнулась на ягодицы.

— Ух…

Боль не была сильной, будто вся та высота и несколько секунд падения были ложью.

Акико медленно поднялась, потерев пятую точку.

— Что за ерунда?

Она оглянулась вокруг, в поисках ответов на появляющиеся в голове вопросы.

Окружающий мир будто замер и все цвета окрасились в сухой серый цвет. Зависли в воздухе бетонные плиты и разваливающиеся дома.

Замёрз осьминог. Его дёрганый глаз, наконец, остановился и бездушно уставился в одну точку.

Даже небосвод не остался при своём кровавом колорите и выглядел как кучка туч перед дождём.

«Что же происходит?..».

Акико оглядела свои бежевые руки.

«Почему только я цветная?».

Девушка застыла в раздумьях, пока вновь не вспомнила о сестре.

«Аяко!».

Немного осмотрев монстра и сделав вывод, что он не собирается двигаться, Акико рванула к одной из щупалец, под которой всё ещё находилась Аяко.

— Сестра! Сестра!

Девушка безуспешно пыталась поднимать и толкать конечность осьминога. Но, увы, даже самый сильный человек не смог бы совладать с весом этой твари.

За осознанием пришла злость и горечь. Акико сжала руку в кулак и безуспешно колотила щупальцу рёбрами ладони, пока слёзы медленно текли по её лицу.

— Отпусти её!… Отпусти… — Девушка медленно сползла вниз и уселась на пол. Руки закрыли её залитое слезами лицо. — Прошу…

Никто не ответил Акико. Замерший мир не произнёс ни звука, оставив девушку в одиночестве вытирать безостановочно текущие горькие слёзы.

Не выдержав потери и давящей на неё атмосферы, Акико разревелась во весь голос. Её крики заполонили молчавший город и стали единственным звуком, отскакивающим от домов и пролетающим вдоль тихих улиц, которые тут же поглощали его.

Никто не мог её утешить. Вокруг не было живых существ, кроме застывшего на месте монстра, а пустыри с бетонным основанием — будто кладбище современного мира.

Прошли минуты… десятки минут, а девушка всё ещё здесь, всё ещё на земле, но теперь лишь тихонько доплакивает горе.

Послышался всхлип.

— Лучше бы я умерла… — Акико опустила голову и закрыла глаза.

…

Но…

Какое-то странное ощущение теплоты вдруг начало приближаться со спины. Будто что-то постепенно увеличивало температуру… Будто солнце выходило из-за облаков.

Когда тепло превратилось в жар, девушка, наконец, медленно повернулась, взглянув в сторону источника с расплаканным красным лицом.

В двух шагах от неё стояли силуэты, окружённые ярко-жёлтым светом. Это были мужчина и женщина, которые, немного приобнимая друг друга, смотрели на Сугавару Акико с доброй улыбкой. От пары исходила приятная семейная теплота.

В этом тёмном, холодном месте, где отчего-то замерло время, силуэты с жёлтым окружением казались единственным источником тепла.

— К-кто вы? — вытирая глаз рукой спросила Акико.

Пара взглянула друг на друга и улыбнулась ещё шире, прежде чем вновь посмотреть на девушку.

— Уже и не помнишь? — с лёгкой усмешкой спросила женщина.

— Ты была такой маленькой, — вспоминал мужчина.

Акико, уже потерявшая смысл жизни, медленно встала и будто мотылёк направилась ещё ближе к источнику тепла.

— Н-неужели… в-вы…

Девушка попыталась коснуться их.

И вот когда мотыльку уже нужно было сгореть в огне… Рука Акико прошла пару насквозь.

В ответ оба лишь немного посмеялись над действиями девушки.

— Однажды мы сможем обняться вновь… а до того момента потерпи, хорошо? — глазами-дугами улыбалась женщина.

— Мы знаем как усердно ты старалась.

Последние слова мужчины хотели вновь пробить девушку на слёзы, но Акико уже выплакала всё что можно, оставив себе только головную боль от стресса.

Женщина всё продолжала улыбаться, но мужчина неожиданно сделал суровый взгляд и сменил тон на более серьёзный.

— У нас мало времени, — мужчина протянул руку вперёд с ладонью вверх. — Возьми это и спаси свою сестру.

Над его ладонью появился серебристо-белый меч, с позолоченной рукоятью и красным рубином в месте, где рукоять переходит в лезвие.

Меч левитировал над ладонью и кружился по своей оси, будто показывая все свои лучшие стороны.

Изумлённая Акико прежде ничего подобного не видела, а потому остолбенела с приоткрытым ртом, удивлённо осматривая блестящий клинок. Это слегка рассмешило женщину, прикрывшую рот рукой чтобы не выдать себя.

— Хи-хи. Говорила ведь, что она удивится.

Прежде чем Акико успела что-то сказать, меч упал на её вытянутые руки.

— Ч-что всё это значит…

— Акико, — начал мужчина. — Ты ведь хочешь спасти свою старшую сестру?

Уставшее от слёз лицо девушки вздрогнуло вновь.

— Н-но она ведь…

— Милая… — спокойным голосом начала женщина. — Если всё было как ты думаешь, Аяко уже стояла бы рядом с нами.

Девушка подняла взгляд.

— Так вы и правда…

В ответ пара лишь продолжила улыбаться, до момента, пока ярко-жёлтый свет, окутывающий их, не начал испаряться.

— Кажется, время пришло, — спокойно выговорил мужчина.

Женщина медленно отвела руку от щеки Акико и вновь вошла в объятия мужчины.

— Чувствуй силу предков и используй своё оружие… До встречи, дочь.

Свет погас, а за ним исчезали и силуэты пары, оставившие на прощание лишь остатки добрых улыбок.

Акико осталась стоять одна, держа в руке приобретённый меч и задумчиво глядя в даль, на километровую дорогу из обломков, проложенную разрушениями монстра.

Девушка продолжала стоять, как и время вокруг неё. Казалось, будто вся планета замерла в ожидании её решения. Мир смотрел только на неё, на светлячка, вновь потерявшего огонь, жаждая увидеть новый, пылающий столп внутри неё.

Акико долго глядела в пол, пока её рука не сжала рукоять меча, а уставший посерьёзневший взгляд не начал сверлить щупальце гигантского осьминога.

Она приняла решение. Во что бы то ни стало защитить свою семью, ведь она всё, что у неё есть и всё, что у неё осталось.

Девушка сделала уверенный шаг вперёд… и мир вновь зашевелился, сопровождаясь звуками разрушающихся и падающих зданий.

Но решительный взгляд Акико не изменился. Она сделала ещё один шаг вперёд… затем ещё один… и ещё, и ещё… а затем рванула вперёд со скоростью выходящей за пределы человеческих возможностей.

— ХАААААА!

Девушка прыгнула на высоту трёх метров, неумело подняв меч над головой и с диким рёвом ювелирно отсекла одну из конечностей монстра, которая с грохотом упала на землю, разрушив под собой асфальт.

Акико приземлилась на корточки и сразу рванула к отсечённой части осьминога, слыша на заднем фоне плачущий рёв.

Девушка бездумно сунула руки под щупальце и встала в удобное положение, будто готовясь поднять штангу. Глаза её сияли чистейшим белым, а руки горели огнём решительности.

Раздался пронзительный рёв, своим оглушительным криком заглушавший плачущего на фоне монстра.

Руки Акико вцепились в низ щупальца и, выпустив наружу вены и почувствовав разрыв нескольких мышечных тканей, рывком перекатили тентаклю весом в тонну на внешнюю её сторону.

Не удержав равновесия, хрупкая девушка споткнулась и упала лицом в землю, но подняв голову и увидев знакомый силуэт, появившийся после движения конечности монстра в сторону, небрежно поднялась и подбежала ближе.

— Аяко!

Акико принялась взволнованно осматривать лежащее тело. Её сердце дрожало, а чистейше белые глаза без зрачков в страхе смотрели на Аяко.

Девушка прислонила голову к груди сестры и прислушалась, пытаясь игнорировать вопли монстра на заднем плане.

…

Ту-дум. Ту-дум. Ту-дум…

Лицо Акико посветлело. Переполняясь радостью девушка ринулась в объятия бессознательно лежащей и чудом выжившей сестры.

— Аяко… Аяко!..

Минуту воссоединения прервала другая конечность монстра, целенаправленно ударившая прямо в место, где находились сестры. Поверхность и ближайшие строения затряслись, а звуковая волна быстро распространилась по тихому городу.

Из облака пыли и разрушений выбежала Акико, несущая сестру на руках.

Девушка отнесла сестру подальше и осторожно положила её тело на тротуар.

— Аяко, дождись меня ещё немного, хорошо? — Акико поднялась и повернулась в сторону монстра.

Осьминог озлоблённо глядел своим дёрганым красным глазом прямо на девушку. В ответ, она встала полубоком и указала мечом прямо на монстра.

— Я уничтожу тебя.

Осьминог заревел и поднял свои щупальца вверх, готовясь атаковать.

«Нужно отвести его подальше от Аяко» — посмотрев краем глаза на сестру подумала Акико.

Девушка ринулась прямо на монстра. Щупальца вились и разрушали всё вокруг, но ей удавалось уворачиваться и даже использовать тентакли для перемещения.

Акико пробегала под телом монстра, под его спрятанной пастью. Осьминог упал на землю, вытянув щупальца дальше, чтобы поймать девушку в рот.

Она ловко увильнула и выпрыгнула из под пасти монстра, оказавшись на другой стороне. Теперь бессознательно лежащее тело старшей сестры и Акико разделял разъярённый монстр, который вновь поднялся и нашёл её своим нервным глазом.

— Иди сюда, тварь! — прокричала девушка и ринулась в противоположную сторону, чтобы отвести осьминога подальше.

Монстр вновь заревел и погнался вслед за убегающим силуэтом, разрушая остатки строений и их основание.

Акико вновь преодолела возможности простого человека и ускорилась, пробежав вдоль длинной улицы с частными домами по обеим сторонам дороги.

— Должно быть достаточно…

Девушка развернулась лицом к приближающемуся осьминогу высотой с многоэтажное здание. По мере его приближения тряска земли становилась сильнее.

«Сконцентрируйся… ради неё… ради них».

Акико ухватила рукоять меча обеими руками, направив его лезвие в сторону монстра.

Её дыхание замедлилось, а глаза закрылись. Мир вокруг неё затих в одночасье. Всё, что она могла чувствовать, рукоять меча. И теплое чувство прилива энергии со спины.

Акико переполнялась странной белой энергией, неощутимой простому человеку. Девушка была как сосуд, медленно наполнявшийся вливающейся консистенцией.

В примесь к белому появилось и желтоватое сияние. Светлое и тёплое, поступающее из ещё более неизвестного места.

Тряска земли становилась сильнее, а Акико всё ещё наполнялась. Ритм её дыхания был неизменно замедленным.

Консистенция наполнила её до головы. Её глаза открылись. Они были без зрачков. Белые, с плавающим и кружащимся жёлтым.

Всё её тело светилось. Свет полыхал словно огонь и переполнял лезвие её меча. Драгоценные камни блестели.

В одночасье чаша переполнилась.

Монстр был уже в нескольких десятках метров, но земля под ногами девушки будто парила без единого движения.

Акико медленно подняла сияющий меч на головой.

— СДОООООХНИИИИИ ТВАААААААААРЬ!!!!!!!! — Девушка протянула длинный вопль.

Крик был очень громким. Он заполнял всё окружающее и перебивал шумы монстра.

Но…

Что-то перебило крик Акико. Другой пронзительный вопль души.

— КЛИШЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!!!!!!!!!

Акико доводилось слышать этот голос. Лишь однажды. Она видела этого человека лишь раз. Но… кто же это?

Силуэт неизвестного прибегает со спины и подкатом сбивает одну из ног Акико. Девушка теряет равновесие.

— …А?

Вся энергия, витавшая вокруг Акико вмиг испарилась, а её карие зрачки вновь проступили на белых глазницах.

Девушка рухнула на задницу, а меч вылетел из её рук, упав неподалёку как бесполезная посудина.

Акико лежала остолбеневшей и наконец почувствовала сильную тряску земли.

Не успела она повернуть голову, как вдруг одна из щупалец рухнула на землю в нескольких метрах от неё, заставив девушку подпрыгнуть вместе с ударной волной.

Акико подлетела в воздух, но тут же была поймана на руки.

Неизвестный пробежал с ней через несколько улиц, скрывшись от нервного глаза монстра, и спрятался за одним из полуразрушенных домов.

— Нет, ну… — с быстрой отдышкой говорил он. — Это уже чересчур… Меч?! Магия?! Гигантский босс?!

Акико всё ещё была в оцепенении, но сумела повернуть свой взгляд на говорящего.

Им оказался Като. Запыханный, уставший и злой.

— Ты ведь… Като?

Като повернулся лицом к девушке.

— Да, Като Такаси. С твоей сестрой в ДРОПОУ играл… — он сделал горделивое лицо и продолжил. — И выиграл, между прочим!

Акико немного подумала о его словах и недоумённо спросила.

— У меня… есть сестра?

— …А?