Держа в руках пакеты с запасами еды, девушка-зверолюд с интересом рассматривала высокие городские здания, многие из которых были не в лучшем состоянии. Особенно её привлекал многоквартирный дом, снаружи выглядевшим более-менее целым. Неко продолжала с расширенными зрачками вглядываться в конструкцию, пока любопытство Сакуромото не заинтересовалось её удивлённому взгляду.

— Му-… то есть Неко, тебя что-то заинтересовало?

— …Верно… здесь, — девушка указала на многоквартирное здание. — …здесь живут люди?

— Ах, прости, я забыла. Для тебя ведь это в новинку… Ты права. Это дома, внутри которых живёт большое количество людей. Что-то вроде общины, но не все люди в них знают друг друга…

— А почему люди не построят себе отдельный дом? Зачем им жить в таком маленьком пространстве?

— Н-ну не у каждого есть деньги на дом, да ещё и-

— Что такое деньги?

«…Тяжело говорить с представителями несовременного общества» — Сакуромото с неровной улыбкой почесала затылок.

Вдруг издали эхом по асфальту послышались быстрые шаги. В тишине города эти шаги были единственным звуком, а потому бились о каждый дом и доходили до двоицы как шаг троих людей сразу. Неко расширила зрачки, готовясь к битве и достала топор, который нашла в охотничьем магазине. Сакуромото спряталась за ближайшей машиной, одним глазом поглядывая в сторону звука.

После продолжительного бега из-за угла появляется… Юки. Сакуромото сразу расслабилась и вскочила из укрытия, радостно приветствуя её.

— Акри!

Юки обрадовалась и ещё быстрее побежала к девушкам.

Неко насторожилась и остановила Сакуромото от бега навстречу.

— Погоди, возможно это иллюзор.

— К-кто?

— Свою историю с ним расскажу позже, а пока просто поверь, что это может быть монстр, перевоплотившийся в твою подругу.

— А ты разве нам не подруга?

— …В любом случае нужно проверить её.

Юки добежала до девушек и остановилась, пытаясь отдышаться.

— Кира! Неко! Я так рада… Папа сказал, что на вас мог напасть монстр, который превращается в меня. Хорошо что всё обошлось!

— Акри… Можно я задам тебе один вопрос?

— Что? Ну… конечно, задавай.

Сакуромото взглянула на Неко: та, держа за спиной топор, слегка кивнула ей.

— Акри… Тебе кто-нибудь нравится?

— Ч-чего?… Ну… Нет?…

Сакуромото резко отошла назад. Увидев её отступление, Неко взмахнула топором и со всей силы нанесла удар острым концом по голове.

— Что-

Импульс удара был такой силы, что тело разрубило ровно по середине. Разделённые стороны плюхнулись на землю, однако кровь не текла. Внутри разрубленного на пополам тела таилась какая-то фиолетовая жижа, выглядящая как желе. Через пару секунд консистенция начала плавить внешнюю оболочку, в конце-концов превратившись в ничто. От "Юки" осталась только фиолетовая лужа на полу.

— Это определённо был иллюзор. Повезло, что мы смогли его вычислить.

Неко посмотрела на Сакуромото: та сильно испугалась в момент разделения "Юки".

«А что если бы это была настоящая Акри? Вдруг я убила бы свою первую подругу…» — эти мысли не выходили из её головы.

— …Сакуромото. Ты ведь сказала что мы подруги, так?

— Ч-что? А… Н-ну да…

Неко подошла ближе и крепко обняла девушку.

— Не знаю, делают ли так у вас в мире, но так меня поддерживал старший брат…

Сердце Сакуромото вновь пришло в норму благодаря тёплым дружеским объятиям.

— Спасибо, Неко, мне полегчало.

Сакуромото яркой улыбкой отблагодарила зверолюда, на что та, впервые с момента появления её души в этом мире, подняла уголки рта вверх.

Вдруг издали послышались чьи-то спешные шаги. В тишине пустующего города это был единственный звук, так что его было слышно четко и ясно. Отскакивая от стен многоэтажных домов, звук чьего-то бега доходил до двоицы в тройном размере.

— …Такое чувство, будто что-то изменилось, но дежавю всё равно остаётся…

Девушки резко встали. Неко вновь достала топор, а Сакуромото спряталась за машиной.

Топ-топ-топ… Из-за угла выбегает Юки. Она издалека замечает девушек и спешит к ним насколько возможно.

Девушки переглянулись. Они посмотрели друг другу в глаза, а затем кивнули. Неко спрятала орудие за спиной, а Сакуромото сделала вид, будто рада встрече.

— Акри!

Юки добежала до девушек и остановилась, пытаясь отдышаться.

— Кира! Неко! Я так рада… Папа сказал, что на вас мог напасть монстр, который превращается в меня. Хорошо что всё обошлось!

Неко и Сакуромото вновь переглянулись.

«У иллюзоров что, нет фантазии?».

— Акри… Можно я задам тебе один вопрос?

— Что? Ну… конечно, задавай.

Сакуромото взглянула на Неко, та в ответ показала готовность.

— Акри… Тебе кто-нибудь нравится?

— Ч-чего?… Ну… Нет?…

Сакуромото отступила назад и на этот раз закрыла глаза руками, чтобы не видеть что будет с подругой.

Неко замахивается и…

— ЮЮЮЮКИИИИИИИИИИИИИ!!!!!

Оглушающий крик, будто кто-то из последних сил кричит в громкоговоритель, был слышен во всех частях города. Это был вопль Като, изнемогавшего бежать за Юки следом.

Самого Като видно не было, он лишь через несколько секунд появился из-за того же угла, что и Юки ранее.

Он прошёл медленным шагом ещё пару метров, бормоча себе что-то под нос, а затем обессиленный плюхнулся лицом в твёрдую плитку тротуара, продолжая жадно вдыхать каждый кубометр кислорода.

Увидев Като, Неко сразу остановилась и убрала орудие за спину.

«Иллюзоры - одиночки, они бы не стали держаться вместе… Значит они…».

Юки даже не успела понять, что на неё было направлено оружие, потому переключилась на Като.

— Если у тебя были силы кричать, лучше бы использовал их на бег!

Сакуромото впала в ступор. Неужели это была настоящая Юки, которую Сакуромото только что чуть не погубила своими действиями? Эта мысль прочно засела в её голове, не давая проронить ни слова. Несмотря на это, Сакуромото не смогла промолчать. Девушка сквозь ком в горле и ступор смогла вытянуть из себя несколько слов, чтобы выглядеть в глазах Юки менее подозрительной.

— А-Акри, это ты?

— Чего ты так напряглась?… Погодите, вы такие нервные, потому что уже встречали другую «меня»?! — заволновалась Юки. — Не ранены? Что она вам сделала?

Она принялась второпях осматривать Сакуромото, пытаясь найти места ранений, но кожа светловолосой девушки всё так же блестела. На ней не было ни единой царапины.

Сакуромото обеими руками обхватила руку Юки и улыбнулась.

— Всё хорошо, мы довольно быстро его вычислили.

— И как же?

Сакуромото разнервничалась и пот начал литься по её лицу.

Её в то же время напрягал факт, что она своими действиями чуть не лишила жизни настоящую Юки.

— Б-был один метод. И… Прости меня.

— За что?

— Юки, — перебила их разговор Неко. — Вы нашли девушек?

— Нет, не нашли. Мы зашли ко мне домой. Я очень хотела увидеть родителей…

— Почему тогда хотя бы не набрали запасов?

— В смысле? Мы набра-

Тут до Юки дошло, что тележку с найденными продуктами они с Като второпях оставили во дворе дома её семьи. Девушка поправила очки и решила преподнести это в другом виде.

— …Мы оставили их родителям. У них заканчивались запасы.

— Акри, так твои родители живы? Как здорово! — Сакуромото обрадовалась. — А родители Като? Вы к ним тоже заходили?

— А… нет. Он не проявлял инициативы по этому поводу, да и я забыла спросить.

Девушки взглянули в сторону Като: тот обездвиженно лежал, прилипнув лицом в тротуар.

— Вы уверены, что он сейчас дышит?

— …

Сакуромото подобрала пакет с пропитанием, а Неко забросила на спину Като, находившегося без сознания. Вновь собравшийся отряд отправился обратно в школу, теперь зная и о других видах монстров, которых впредь нужно остерегаться.

…

— Где это мы?

Такахаси сидит в тюрьме со средневековой стилистикой. Все камеры для заключённых сделаны из камня и обладают не ровными стенками, а неровно закругленными. Пол здесь ничем не утеплён, а солнечные лучи не достигают этого места и от холодного камня почти коченеют босые ноги (благо на девушке надеты школьные туфли). Высоты в камере достаточно, чтобы полностью распрямиться, но не более. Впереди, вместо обычных железных труб, от потолка к полу протягивались белые лучи, окружённые синим цикличным сиянием. Напротив голых каменных камер стояли точно такие же, параллельно идущие в ряд друг другу. Наконец, рядом с Такахаси без сознания лежат Ито и Сато, что заставляет её чувствовать себя немного спокойнее.

Такахаси приподнимается и подходит к белым лучам. Она протягивает палец к свету, но тут её останавливает сосед из камеры напротив.

— Лучше не делай этого, если не хочешь лишиться пальца.

Неизвестный надменно встряхнул головой, пустив в пляс свою чёрную челку, которая закрывала его правый глаз. Он был одет в школьную форму той же школы, что и Такахаси.

— Кто ты?

Неизвестный ехидно улыбнулся, встал и подошёл ближе к белым лучам.

— Моё настоящее имя не важно. Зови меня «Бездна».

« …У него синдром восьмиклассника? Хотя, по сравнению с Като у него меньше проблем с головой» — подумала Такахаси.

— Почему именно «Бездна»? — спросила она.

Парень с чёрной чёлкой облокотился о неровную холодную стену.

— Дело было на турнире по «Деструктивной реальности, олицетворяющей предзнаменование отчаянного умысла», если коротко - ДРОПОУ. Тогда я поставил на колени его фаворитов… Но это долгая история. Важнее то, что мы сейчас торчим в этой доисторической тюряге.

— Ты знаешь что это за место?

— Нет, дальше камеры я ещё не выходил. Однако одно я знаю точно - все те, кто подох на нашей планетке, сейчас находятся здесь.

— Значит монстры никого не убивают, а лишь переносят и… это не наша планета?

— Схватываешь на лету. Ты мне нравишься своим спокойствием, а по стойке выглядишь как мастер секции кэндо.

Такахаси напряглась.

«Как он смог это вычислить? Что за способности?.. Нужно быть с ним осторожным».

— Слышь, у меня есть план, — перебил он мысли Такахаси.

Бездна посмотрел по сторонам вдоль коридора, разделявшего их камеры и продолжил.

— Завтра, после того, как тот мужик проведёт осмотр камер, я кое-что попробую.

— Погоди, ты хочешь-

— Верно. Я сбегу отсюда, а ты в этом мне поможешь.

Сзади девушки послышался знакомый голос, пробуждавшийся ото сна.

— Ммм… О, Маюми-тян? Доброго утречка! Где это мы сейчас? Ночуем у тебя дома?.. Знаешь, тебе бы стоило гостей на кровать уложить, спина болит от сна на полу…

— Юми, если ты не помнишь, то нас съели три огромных слизня, потому что кое-кто думал, что они дружелюбные.

Такахаси злобно посмотрела на Сато, а та лишь глупо улыбнулась и почесала затылок.

Неожиданно спящая Ито поднялась и заговорила будто робот.

— Ито. Проснулась.

— У-ух, Миюки-тян, не пугай так! Чуть сердце в пятки не ушло! И… Ты всегда так просыпаешься? Как по расписанию.

Бездна не дал Ито ответить и начал говорить сам.

— Хмм… Тебя ведь Такахаси звать, так? Слышь, брось этих девчуль, они лишь помешают побегу.

Такахаси ещё более напряглась, когда он назвал её фамилию, хотя они и не знакомы и рассердилась, давая знать, что не собирается соглашаться.

— На такое я не согласна. Либо я иду с ними, либо никуда не иду.

Бездна почесал голову, а затем демонстративно тяжело вздохнул.

— Хааа… Ничего не поделаешь. Без твоей боевой мощи вряд ли что-то получится, меня одного не хватит.

— А я думала ты драчун, — ухмыльнулась Такахаси.

Бездна ничего не ответил и ушёл поглубже в свою камеру.

— Что за парнишка? Ведёт себя как-

— Придурок, — дополнила Ито.

Сато и Такахаси заметно удивились, похлопав глазами.

— М-Миюки, — начала Такахаси. — каждый раз узнаю тебя с новой стороны… Где ты этого нахваталась?

— Ну… Один раз я увидела как Като поставил девушке подножку, а затем убежал. Та девушка крикнула, что он «придурок».

— Ох уж этот Като… В любом случае, приготовьтесь к завтрашнему дню. Морально и… Ну, в общем, приготовьтесь.

— А что будет завтра? — поинтересовалась Сато.

— Завтра мы сбежим из этого места.

— А-а, это то, о чём ты говорила с тем занудой?

— А как мы сможем узнать когда наступит завтра? Здесь ведь, скорее всего, всегда одинаковое освещение, — заметила Ито.

— Хмм, верно подмечено…

Девушки призадумались. Ответ на их вопрос пришёл из камеры справа, от старика, который услышал их разговор ранее.

— Девушки, свет здесь по расписанию отключают.

Его скрипучий голос был тихим, но каждое слово отчётливо доходило до ушей.

— Дедушка, вас тоже монстр съел? — выпалила Сато.

— Юми, поуважительней! — упрекнула её Такахаси.

— Ничего-ничего, — спокойно начал старик. — Меня с моей супругой поймали какие-то большущие птицы, а теперь я даже не знаю в какой камере она сидит. Но она умная у меня, не пропадёт.

Девушки не видели лица старика, но почувствовали жалость.

Такахаси вдруг решительно обратилась к камере напротив.

— Бездна, выходи!

Бездна медленно вылез из тени и подошёл ближе.

— Чё надо? Сказал же что завт-

— Завтра мы вытащим всех! — уверенно воскликнула Такахаси.

Бездна был ошеломлён. Он испуганно оглядел коридор между их камерами, надеясь не увидеть патрульного.

— Ты чего орёшь?! Какой ещё «всех»?! Мы сами еле ноги унесём! Не мели чушь!

— Ты же умный вроде-как, так придумай план на всех.

— Юху-у! Это наша Маюми! — скандировала в поддержку Сато.

— Тц! Хорошо-хорошо! Только заткнитесь… и ничего не буду обещать, не все смогут выжить.

— Ничего, мы спасём всех.

— …Мне будет нужно больше времени.

Бездна недовольно фыркнул и ушёл в другой конец своей камеры, а Такахаси принялась учить своих сокамерниц драться.