— Кирилл?

— Как ты здесь оказалась?

От внезапного появления Кирилл Парейра супруги Парейра широко раскрыли глаза.

Герцогство Сезар находилось на юго-востоке континента, и от владений Парейра его отделяло немалое расстояние.

В три раза большее, чем до Школы меча Кроно.

Так что не могло быть, чтобы она примчалась сюда, услышав новости об Айрене Парейра.

В конце концов, даже они сами встретились с сыном меньше часа назад.

Однако следующие слова Кирилл вмиг лишили обоих всяких сил.

— Просто пришла.

— Просто?

— Ага. У меня было сильное чувство, что брат появится, вот я и выехала заранее. Хорошо вышло. Он и правда выбрался. Из этого проклятого барьера.

Ответ был до крайности нелепым. Настолько, что Амель даже не стала одёргивать дочь за грубое выражение.

Харун тоже лишь беззвучно шевелил губами, не находя слов.

Но Айрен не растерялся.

Когда-то он слышал от Лулу, что среди выдающихся чародеев некоторые порой проявляют почти пророческое чутьё к тому, что их особенно интересует.

Похоже, с его младшей сестрой было нечто подобное.

А это, в свою очередь, значило, что Кирилл стала выдающимся чародеем даже по меркам Лулу.

«…Хотя мне и без слов Лулу это ясно».

Айрен внимательно посмотрел на сестру, с которой не виделся целую вечность.

Щёки, на которых ещё оставалась детская пухлость, совсем заострились, лицо стало тоньше, а рост так и вовсе изменился до неузнаваемости.

Слегка острый разрез глаз остался тем же, но и он теперь производил иное впечатление, чем в детстве. Стал холоднее, что ли.

Однако больше, чем перемены во внешности, в глаза бросались перемены внутри.

с-с-с...

Из-за того, что она пробудила чародейство?

От неё исходила таинственная аура, которой раньше он не чувствовал.

Наверное, это и было корнем её силы как чародея.

И Айрен смутно, но всё же понимал, насколько велика заключённая в ней мощь.

Сестра выросла. Так же, как вырос и он сам.

От этой мысли на его губах появилась лёгкая улыбка.

— Что? Тебе смешно?

Увидев эту улыбку, Кирилл уставилась на брата.

Взгляд у неё был острый до невозможности, и Айрен невольно слегка вздрогнул.

Но было уже поздно. Она успела рассердиться и заговорила ещё более холодным голосом:

— Что тут такого смешного?

— Да нет, просто мы давно не виделись, я рад...

— Это была не такая улыбка.

— Э...

— Тогда какая? Что ты этим хотел сказать?

— Кирилл. Как ты можешь снова срываться на брата, с которым давно не виделась?

— ……

Амель Парейра, только сейчас вновь обретя самообладание, сделала дочери замечание, и Кирилл заметно притихла.

В этом она совсем не изменилась. И хорошо.

Однако это не значило, что весь её пыл угас.

По-прежнему твёрдым голосом Кирилл снова заговорила:

— В любом случае давайте закончим тот разговор, который начали.

— Какой именно?

— Про истребительный поход. Брату не нужно в нём участвовать. Пойду я. Ради этого я и приехала.

— Кирилл? Это ещё что...

— Я не упрямлюсь, папа.

Харун Парейра, уже собиравшийся её отчитать, закрыл рот.

Всему виной был взгляд Кирилл.

Спокойный взгляд, совсем не такой, как в детстве, когда она вспыхивала по любому поводу.

Не меняя этого выражения, она продолжила:

— Разве не так? Ради чести рода один из нас двоих действительно должен участвовать. Но это вовсе не обязательно должен быть брат. Его, наоборот, надо остановить. Он пять лет провёл в том жутком барьере, и вы хотите сразу же отправить его в опасное место?

— Ты...

— Скажете, для меня это так же опасно? Нет. Мне не опасно. Вы ведь знаете, правда? Я уже не та, что прежде. Меня и в Сезаре признают как чародея.

— ……

— Если смотреть и на способности, и на обстоятельства, идти должна именно я. Вы всё равно думаете, что это просто упрямство?

Возражения Кирилл Парейра обрушились на них как буря.

Супругам Парейра не оставалось ничего, кроме как замолчать.

Она была права. Кирилл и раньше отличалась упрямством, но теперь, в отличие от прошлого, говорила не напролом, а с разумными доводами, и сломить её волю силой было невозможно.

Айрен тоже не смог сдержать восхищения, глядя на изменившуюся сестру.

Но соглашаться с ней он не собирался.

Он заговорил:

— Кирилл.

— Что?

— Хочешь, покажу?

— ……

— Что именно твой брат оттачивал эти пять лет внутри барьера.

фух

Айрен ещё не успел договорить, как сила Кирилл заметно возросла.

Даже родители, совершенно не разбиравшиеся в чародействе, смутно почувствовали, как изменилась атмосфера.

— Уверен?

— Да.

— Правда?

— Правда.

— Тогда, может, устроим спарринг?

— Кирилл!

Амель отчитала дочь уже не своим мягким тоном. Но на этот раз Кирилл не отступила.

Чувствуя на себе её пылающий взгляд, Айрен едва заметно улыбнулся.

На первый взгляд казалось, будто сестра злится. Но это не было злостью.

Это было совсем другое — чувство, за которое стоило быть благодарным. В отличие от Кирилл, его взгляд смягчился.

Но ответ остался твёрдым.

Айрен Парейра кивнул и ровным, крепким голосом произнёс:

— Хорошо.

— ……

Глядя на напряжение между двумя детьми, которые за это время так выросли, супруги Парейра стояли с совершенно растерянными лицами.

***

Обычный, спокойный день во владениях Парейра оказался перевёрнут с ног на голову.

Впрочем, это было неизбежно. После целых пяти лет таинственного отсутствия старший сын рода Парейра наконец показался на людях.

И для тех, кто давно жил в замке, и для тех, кого наняли совсем недавно, это было потрясением.

Но и на этом всё не закончилось.

Кирилл Парейра, которая больше года не появлялась во владениях, внезапно явилась и вместе с Айреном Парейра направилась на тренировочную арену.

По всему выходило, что они собирались устроить спарринг.

Рыцарь Джейкоб Уилшер, быстро уловивший, что происходит, тихо прошептал:

— Ну и дела.

— И не говори. А я уж думал, так никогда и не увижу лица молодого господина.

— Я тоже. Думал, чародейство — это просто предлог, а на самом деле он уже... покинул этот мир. Но, выходит, всё было правдой.

Рыцарь Тайлер Джонни, услышав слова Джейкоба, кивнул.

Оба служили вассалами рода Парейра меньше трёх лет, а потому относились к Айрену Парейра, который пробудил чародейство ещё задолго до их появления, почти как к призраку.

Но теперь он не только появился сам, но ещё и собирался сразиться с Кирилл Парейра, о которой говорили даже в далёком герцогстве Сезар, стране чародейства. Такое не могло не вызывать интереса.

Джейкоб Уилшер спросил:

— Как думаете, кто победит?

— Это так важно?

— Конечно. В этом же вся прелесть смотреть на драку, разве нет? Наверное, победит госпожа Кирилл?

— Ну... скорее всего, да?

Тайлер Джонни, бросив взгляд на брата с сестрой, ответил:

Слава Кирилл доходила даже из далёкого герцогства Сезар, а вот об Айрене почти ничего не было слышно.

Максимум, что можно было услышать из старых рассказов, — это его дурная слава как «Ленивого молодого господина». Предсказать победу молодого господина было непросто.

Конечно, была велика вероятность, что победителя вообще не окажется.

Зачем выкладываться в спарринге, если от победы ничего не зависит?

Скорее всего, они просто хотели показать, что старший сын рода Парейра жив и здоров.

— В любом случае зрелище нам досталось отличное. Хорошо, что мы были на тренировке.

— Именно. Прийти сюда, услышав слухи, было бы неловко, а вот случайно увидеть всё это во время усердной самостоятельной тренировки — за такое нас, наоборот, похвалить должны. Верно?

Несколько солдат, услышав слова двух рыцарей, согласно усмехнулись.

Если их прогонят — ничего не поделаешь, но пока этого не произошло, уходить по собственной воле никто и не думал.

Редко когда удаётся увидеть, как столь редкий чародей использует силу.

Разумеется, Кирилл Парейра не обращала на их взгляды ни малейшего внимания.

Она сказала:

— Приготовься.

— Я готов.

— Не заставляй меня повторять. Ты даже меч ещё не взял.

— Теперь... готов.

Ответив сестре, Айрен Парейра сделал движение, будто схватил что-то в воздухе.

И к всеобщему изумлению из пустого пространства появился огромный меч.

Несомненно, чародейство.

Глаза всех зрителей, включая супругов Парейра, широко распахнулись.

Даже Кирилл напрягла взгляд, не скрывая удивления.

Айрен почувствовал лёгкую неловкость.

«Кроме этого, у меня ведь толком ничего и нет».

После того как мир чародейства исполнил свою роль и исчез, большая часть его чародейской силы ушла вместе с ним.

Единственным, что ему осталось, была способность по своему желанию вызывать меч, которым пользовался мужчина из сна.

Впрочем, он не жаловался. Наоборот, был доволен.

Старый и грубоватый, но подходящий ему как ничто другое.

Уже одного этого было достаточно.

Айрен кивнул и улыбнулся сестре.

— …Хмпф.

В отличие от довольного Айрена, Кирилл Парейра чувствовала себя в этой ситуации крайне неуютно.

Ей это не нравилось. Не нравилось его выражение лица, притворяющееся спокойным.

«Почему ты всё время так себя изматываешь?»

Она вспомнила прошлое — тот день, когда Айрен впервые взял в руки меч.

И тогда было то же самое. Человек, который впервые в жизни держал клинок, весь день перенапрягался, снова и снова.

Даже когда ладони были содраны в кровь и перевязаны, он продолжал себя мучить.

Впрочем, она не ненавидела его старания.

Наоборот, она всегда этого желала.

Чтобы брат, который после боли детства жил в тоске и всё время выглядел подавленным, наконец ожил и снова научился улыбаться.

Когда он вернулся из Школы меча Кроно и с неловкой улыбкой протянул ей подарок, она и правда была на седьмом небе от счастья.

Но...

«Я больше не хочу видеть, как ты, изводя себя и упрямясь, снова доводишь себя до беды».

Позже она услышала, что, пытаясь через силу участвовать в истребительном походе, он подвергся унижению со стороны дворян из других родов.

Позже же узнала и о том, что, пытаясь насильно освоить чародейство, он оказался заперт в барьере.

И все пять лет потом жалела.

О том, что надо было остановить его раньше.

«Поэтому...»

шух...

Кирилл Парейра вынула из поясной сумки меч.

Совсем крошечный, словно игрушечный.

Но стоило ей постучать по нему пальцем, как он вмиг вырос до чудовищных размеров.

Даже больше, чем меч Айрена.

Подняв его в воздух, она посмотрела вперёд и подумала:

«Я сделаю это сама. Тебе не нужно себя изматывать».

вууум!

Вихрь рванулся по арене. В мече собиралась такая мощь, что даже простой человек, не знающий чародейства, мог её ощутить, и клинок медленно поднялся в небо.

Изначально он был создан, чтобы разрушить барьер.

Но теперь этот огромный меч, наполненный совсем иным чувством, был направлен на Айрена Парейра.

Все взгляды тоже устремились туда, куда указывал его остриё.

И в этот момент.

Златовласый юноша, до сих пор молча стоявший на месте, опустил меч.

свист

Ничего особенного в этом не было.

Вертикальный удар, горизонтальный удар, а затем один простой укол.

Всего лишь обычные движения меча, которые можно увидеть где угодно.

И действительно, большинство солдат, наблюдавших за спаррингом, нахмурились в недоумении. Они ждали чего-то куда более впечатляющего.

Но не все.

Рыцари Джейкоб Уилшер и Тайлер Джонни — вот кто был не таким, как остальные.

«Что это было?»

«Сейчас... будто что-то...»

Ощущение было неясным. Лишь смутное чувство, похожее на ветерок, что в полусне касается волос и тут же проходит мимо.

Совпадение ли это?

Или и правда что-то произошло?

С выражением полного непонимания оба посмотрели сперва на Айрена, потом на Кирилл.

И только тогда окончательно убедились.

— ……

Молодая чародейка плакала.

шух...

Меч, вернувшись к прежнему размеру, снова скользнул в сумку.

Мгновением позже вперёд шагнул Айрен Парейра.

Он крепко обнял Кирилл. Сильно, но не причиняя боли.

И сказал:

— Я не собираюсь надрываться.

— ……

— Если ты беспокоишься обо мне, то не нужно. Правда... правда, на этот раз я действительно уверен в себе. И ещё...

Тебе пришлось нелегко всё это время.

Пока Айрен не договорил, Кирилл не произнесла ни слова. Она лишь тихо плакала.

Облегчение. И трепет.

В этих двух больших чувствах младшая сестра впервые получила утешение от старшего брата.

***

Спарринг закончился. Хотя поначалу всё шло довольно напряжённо, завершилось это как-то пресно.

Солдаты, наблюдавшие за поединком на тренировочной арене, могли лишь с тяжёлым чувством вернуться к занятиям.

Но только не Кирилл Парейра.

Потому что она была чародеем и потому понимала.

А ещё потому, что была его сестрой и видела яснее других.

Насколько несокрушимой была воля, которую показал брат.

И насколько грозным окажется меч, что родится из этой воли.

— Но всё равно будь осторожен. Этот истребительный поход куда опаснее обычного.

— А?

Однако отпустить тревогу до конца она не могла.

Потому что поход, который должен был начаться в следующем месяце, совсем не походил на ежегодные вылазки прежних лет.

— Появился маин.

— Маин?

— Да. Месяц назад к югу от владений Гайрна... были обнаружены следы демона.