Иной мир, в котором находился Айрен Парейра, был воссоздан по образцу мира из его сна.

Однако он не был точной копией. Если говорить точнее, этот мир понемногу менялся в зависимости от воли самого Айрена Парейра.

Как тогда, когда он сменил в нём весну на осень.

Так было и сейчас. Обычно за оградой должна была простираться лишь широкая равнина, но откуда-то вдруг появилась беговая дорожка.

Айрен усердно бежал по ней.

Обычно он бы так не поступил.

Раньше — возможно, но сейчас он не верил в себя настолько, что ему было тяжело даже просто выйти из комнаты.

Но из-за одного существа, которое пристально смотрело ему в спину, он был вынужден бежать по дорожке, обливаясь потом.

Это была Иллия Линдсей.

— Не теряй равновесие. И всё время следи за лодыжками.

— Вдыхай носом, выдыхай ртом.

— Дальше начнётся песчаная дорожка. Придётся ещё внимательнее держать баланс.

Сереброволосая девушка непрерывно давала советы и задавала ему темп.

Айрен был ошеломлён. Он совершенно не понимал, что происходит.

Но, разумеется, у него не было времени стоять столбом и разбираться в происходящем.

Под руководством Иллии Айрен Парейра впервые за очень долгое время заставил своё тело двигаться и снова вспотел. И так продолжалось с раннего рассвета до самого утра.

— Быстро доедаем и переходим к тренировке меча.

Но и на этом всё не закончилось.

Иллия Линдсей с поразительным рвением гоняла Айрена.

Не успел он закончить с едой, как она уже вытащила его во двор и сунула в руки меч.

А потом, пока он усердно махал клинком, не сводила с него острого, цепкого взгляда.

Айрен всё ещё не мог прийти в себя, но под этим взглядом ему не оставалось ничего, кроме как продолжать размахивать мечом.

Конечно, он не вкладывался в это по-настоящему. Его душевное состояние было слишком скверным, чтобы с ходу выкладываться изо всех сил.

Иллия не собиралась смотреть на это молча.

— Соберись!

— Что это за движения? Сосредоточься как следует!

— У тебя внутри пусто. Чтобы движения были правильными, надо наполнить их душой. Разве ты не учился этому у Лулу?

— Вот так. Уже лучше, чем было.

Суровое наставничество, почти муштра.

Это была совсем не та Иллия Линдсей, которую он знал. Да и уже одно то, что она знает о существовании Лулу, казалось странным.

Но у него не было времени об этом задумываться.

Стоило ему отвлечься, как сереброволосая девушка тут же, словно нечистая сила, это замечала. И струхнувший Ленивый молодой господин продолжал усердно размахивать мечом.

Постепенно его мёртвое сердце тоже начало понемногу оживать.

Конечно, до прежнего состояния ему было ещё далеко, но к поздней ночи, после обеда и ужина, Айрен уже совсем не походил на того Айрена, что был утром.

По крайней мере, его безнадёжно мрачное лицо заметно просветлело.

— Тогда до следующего раза.

С этими словами Иллия Линдсей исчезла, оставив его позади. Словно её тут никогда и не было.

Наблюдавший за этим Айрен Парейра запоздало пробормотал себе под нос:

— …Значит, это была не настоящая Иллия.

Что, в общем-то, естественно. Наверное, существо, созданное чародейством.

Кивнув самому себе, он воткнул меч в землю и вошёл в дом. Его тело, ещё секунду назад промокшее от пота, вмиг стало чистым.

Почувствовав приятную свежесть, Ленивый молодой господин сам собой рухнул на кровать.

И вскоре его окутала дремота.

Айрен тихо усмехнулся — в этом приятном состоянии, которого не было вчера, когда он насильно пытался уснуть.

«Это был всего лишь короткий сон, но всё равно неплохо».

Впервые за долгое время он погрузился в глубокий сон.

А на следующий день.

К нему явилась ещё одна гостья.

— Ты чего разлёгся, придурок?! А ну быстро вставай!

— ……

— Уже больше пяти! До каких пор ты собираешься дрыхнуть? Жить надоело?

Девушка с пламенно-рыжими волосами — Джудит.

От её грозного окрика Айрен вздрогнул и выскочил во двор.

— Пришёл? Ты поздновато.

— Не делай такую дурацкую рожу. Хоть о достоинстве дворянина подумай.

Перед ним вновь появилась Иллия Линдсей.

А рядом с ней стоял Братт Ллойд — уже не с тем мрачным видом, какой был у него при расставании, а с прежней уверенной осанкой.

Глядя на них двоих, Айрен Парейра мог только стоять с ошеломлённым лицом.

— Начнём со спарринга? Или сначала дадим каждому немного времени на личную тренировку?

— У Айрена тело ещё даже не разогрелось. Хоть иногда думай, прежде чем говорить.

— Ах ты, умник, вечно цепляешься ко всему. Хочешь схлопотать?

— Хватит. Братт прав, спарринг потом. Айрен, иди сюда.

По словам Иллии трое детей повернули головы к нему.

Они сияли.

Казалось, будто они живут в мире, который не имеет с ним ничего общего.

И потому Ленивый молодой господин не мог к ним подойти. Он слегка опустил голову и уже было попятился назад, когда—

……

Взгляды, полные веры.

Почувствовав на себе сияющие глаза троих, в которых не было ни тени сомнения, что он подойдёт, Айрен прикусил губу и шагнул вперёд.

Он просто не мог предать их ожидания.

И сам не заметил, как в его руке уже оказался большой меч.

— Нет, я всё-таки не могу терпеть. Настоящий бой — лучшая тренировка! Нападай!

— Если уж так не терпится, тогда дерись со мной. Не задирай того, кто только что проснулся.

— Ах вот как? Ладно, давай!

— Оставим их в покое, а сами потренируемся?

— …Хорошо.

Айрен Парейра кивнул и принял стойку.

А потом взмахнул мечом.

шу-ух!

По-прежнему этого было недостаточно.

Но всё же куда лучше, чем вчера.

Увидев это, Иллия Линдсей широко улыбнулась.

Даже Джудит и Братт Ллойд, которые только что спорили, улыбнулись тоже — словно с самого начала знали, что так и будет.

Такая реакция тяготила Айрена.

«…Но всё равно сейчас я не могу не делать этого».

Он снова взмахнул мечом.

Движение вышло хуже, чем мгновение назад. Ему это не понравилось. Та капля уверенности, что только-только начала подниматься в нём, мгновенно исчезла.

Айрен осторожно покосился по сторонам. Ему было страшно, что выражения лиц троих изменились.

Но они не изменились.

Они по-прежнему смотрели на него глазами, полными веры.

«Почему… почему вы верите в такого, как я?»

В меня, который ничего не может без чужой помощи?

Эта мрачная мысль вспыхнула в нём, но тут же угасла. Иллия не оставляла ему на это времени.

Чтобы не нарваться на её окрик, Ленивый молодой господин начал размахивать мечом ещё усерднее.

Два года и сто двадцать дней с тех пор, как он вошёл в иной мир.

Айрен Парейра поднялся с места и снова начал идти вперёд.

***

Прошло много времени.

Год, а может, и больше.

Всё это время Айрен усердно размахивал мечом. И рос.

Теперь он мог без труда делать по десять тысяч взмахов в день.

Разумеется, речь вовсе не шла о пустых движениях. В каждый жест он по-настоящему вкладывал душу.

Конечно, всё проходило не без кризисов. Напротив — их было много. Бесконечная тревога и самоуничижение раз за разом расшатывали его сердце.

Ничтожество, которое в одиночку не способно ни на что.

Жалкий тип, которому обязательно нужна чья-то помощь.

Тот, кто в итоге всё равно потерпит неудачу.

И всякий раз, когда вновь накатывавшее сомнение пыталось разъесть его изнутри, в голове всплывали слова из записки, которую когда-то мимоходом передал ему орк-предсказатель.

«Чтобы твёрдо стоять на ногах, вовсе не обязательно быть одному».

И в тот миг Айрен Парейра понял, что всё это время пребывал в глубоком заблуждении.

— Нет ничего неправильного в том, чтобы идти вперёд, принимая чужую помощь.

Он вспомнил слова Иана, главы Школы меча. Не следуй по чужому пути, движимый чужой волей — иди своим. Утверди собственную волю.

И это, безусловно, было верно. До того, как он услышал этот совет, он действительно шёл по неверной дороге.

Он провёл пустые дни, не умея самостоятельно думать и действовать, и потому твёрдо поклялся себе, что больше не станет жить так.

Но это вовсе не означало, что он должен отвергать чужую помощь и идти по одинокому пути.

Скорее наоборот.

Именно через чужую помощь и чужую веру он становился сильнее.

«Будь рядом с теми, кто верит в тебя и любит тебя. Тогда ты сможешь преодолеть любую беду».

Он вспомнил слова Лулу, о которых давно успел забыть.

Вспомнил и любовь отца, о которой тоже успел забыть.

А затем одно за другим всплыли материнская доброта и скрытые, неискренне выраженные, но направленные только ради него чувства Кирилл.

— Теперь понял?

— ……

И были ещё другие узы.

Айрен поднял голову и посмотрел на троих детей, которые незаметно снова оказались перед ним.

И понял.

Понял, что благодаря их глазам, полным веры в него, он станет ещё сильнее.

Что он продолжит расти.

— Наша роль здесь закончена.

— Кто знает. Может, ты потом ещё нас позовёшь.

— Хлопотно, конечно… но если позовёшь, всё равно придётся прийти.

— Не кисни, а трудись как следует. И не забивай себе голову всякими сомнениями.

— Держись.

Сказав это напоследок, дети исчезли.

Иллия Линдсей, Джудит, Братт Ллойд — все трое растворились, и только Айрен Парейра остался сидеть один в безмолвной комнате.

Но его это уже не волновало.

Поднявшись на ноги, мальчик — нет, уже юноша — вышел из дома уверенной походкой и выхватил меч.

А затем взмахнул им.

Вложив в него всю душу, он довёл каждое движение до предела.

Взгляд Айрена, тренировавшего искусство меча, уже совсем не походил на прежний.

***

Прошёл день, прошёл месяц, прошёл год.

Нет, прошло даже больше времени. Всё эти долгие годы Айрен Парейра упрямо продолжал свои усилия.

Это было вовсе не безоблачное время. Кризисы приходили снова и снова.

Но теперь он мог выстоять. Даже те испытания, которые в одиночку были бы для него невыносимы, рядом с другими он вполне мог преодолеть.

Изменился и его меч. Но прежде этого изменилось само его отношение к мечу.

«До сих пор я разделял действия и душу».

Это было глупо.

Разве Лулу не говорил, что тело и душа неразделимы?

Как предельное действие закаляет душу, так и предельная сосредоточенность души, естественно, помогает действию.

И в тот миг, когда он это осознал, Айрен смог куда глубже постичь истинный смысл, вложенный в каждое движение искусства меча.

шу-ух!

Есть люди, которым покажи одно — и они прозреют в десяти вещах. А есть те, кто способен полностью освоить хотя бы одно.

Но немало и таких, кто не может как следует усвоить даже это одно. К счастью, Айрен не относился к их числу.

Его поразительная сосредоточенность позволяла ему в совершенстве воспроизводить всё, что он видел и переживал.

Но это и было его пределом.

Как бы ни учили его Иллия Линдсей, Джудит или Братт Ллойд, он никогда не получал ничего сверх самого урока.

И вот теперь этот предел рушился.

шуу-ух!

Он всем сердцем сосредоточился на действии.

Глубоко вникал в каждое движение искусства меча, отточенного за долгие годы, и постигал скрытый за ним смысл.

Так он понимал. Осознавал. Не слепо следовал, а, не разрушая истинного смысла, расширял направление своей мысли.

Такое сердце влекло за собой действие, и перед ним одно за другим раскрывались бесчисленные прежде закрытые возможности.

шуу-ух!

шууу-ух!

Айрен взмахивал мечом.

Взмахивал, полностью погружённый в состояние забытья.

Тело двигалось вслед за бесконечно бьющим ключом путём сердца, а меч следовал за телом. День за днём, не зная усталости. Не зная пресыщения.

Будь это реальный мир, он бы уже рухнул от изнеможения.

Но этого не произошло.

Потому что это был мир, созданный чародейством.

Чудесное место, рождённое ради того, чтобы исполнить заветное желание своего создателя.

И благодаря этому Айрен смог провести намного больше времени в сияющем мире озарения, и тот привёл его на ступень выше.

— Фух.

Наконец Ленивый молодой господин опустил меч.

Нет.

В глазах Айрена Парейра вспыхнул острый блеск.