Как уже говорилось, о том, что Айрен Парейра был условно принят в Школу меча Кроно, большинство не знало.

Потому что барон Парейра держал это в секрете.

Он считал, что если в ситуации, когда всё ещё оставалась вероятность неудачи, рассказать об этом посторонним, сын только сильнее почувствует давление.

По правде говоря, даже он сам до конца не верил в Айрена.

Год — слишком короткий срок, чтобы изменить человека.

Если уж так было даже с отцом, который души не чаял в сыне, то чего ждать от остальных?

С солдатами было то же самое. В их головах Айрен по-прежнему оставался Ленивым молодым господином.

Тот образ, который он показал незадолго до отъезда в Школу меча Кроно, уже давно поблёк.

И вот этот парень — шестнадцатилетний юноша, который, как бы усердно ни старался целый год, всё же вернулся с ярлыком «не прошёл официальное зачисление», — с самого рассвета так себя загоняет?

Не волноваться они не могли.

— И долго он ещё будет бегать?

— Вот и я о том. По-моему, он уже больше десяти минут держит такой темп...

Для здорового человека пробежать несколько минут — не проблема.

Но это если бежать в умеренном темпе. А когда несёшься так быстро, будто рвёшься на полном спринте, разговор уже другой.

Даже крепкие солдаты после такого задыхаются и их тянет блевать.

А Айрен Парейра, насколько они видели, уже больше десяти минут держал эту скорость.

Нет.

Один глазастый молодой солдат пробормотал:

— По-моему, он ещё ускоряется.

— Д-да, и правда.

Солдаты начали теряться.

Если до этого это было просто беспокойство, то теперь дело стало куда серьёзнее.

Если молодой господин надорвётся прямо у них на глазах, то на кого ляжет ответственность?

Надо остановить его.

Как бы ни было неловко, но молодого господина нужно было удержать.

Среди солдат, переглядывавшихся друг на друга, один из самых старших тяжело сглотнул.

С напряжённым лицом он подошёл к старшему сыну рода Парейра, и Айрен, который наматывал круги по тренировочному плацу, к счастью, понял его намерение и остановился.

Но...

— А?

— Что такое?

— Да нет... просто...

«Почему он выглядит совершенно нормально?»

И правда.

Остановившийся молодой господин был до смешного спокоен.

Он дышал чуть быстрее обычного, но ровно и устойчиво, а на лбу у него не было даже нескольких заметных капель пота.

Настолько, что их можно было разглядеть только если прищуриться и внимательно присмотреться.

Со стороны можно было подумать, будто он не носился на пределе сил, а всего лишь слегка размялся, так что растерянность старшего солдата была вполне объяснима.

Из-за этого он и вовсе не знал, что сказать.

«Ч-что теперь делать?»

Изначально он подошёл, потому что беспокоился и хотел остановить молодого господина, но теперь нужда в этом отпала.

Но и сказать: «А, раз всё в порядке, продолжайте как прежде!» — тоже было как-то нельзя.

К счастью, неловкая ситуация разрешилась сразу.

Айрен, будто что-то вспомнив, сказал:

— А, точно. Сегодня ведь у солдат утренняя тренировка.

— А? А-а, да, верно! Э-э, я не хотел вам мешать, молодой господин...

— Нет, всё нормально. Я и так уже собирался заканчивать с бегом.

— В-вот как?

— Да. Тогда я воспользуюсь вон той перекладиной в углу.

Айрен соврал из лучших побуждений. На самом деле его оборвали в очень неудачный момент, и тело у него всё ещё зудело от недоделанной нагрузки.

Но ничего страшного. Бег — не единственное упражнение.

Юноша направился к перекладине и легко подпрыгнул.

А затем с невозмутимым видом продолжил тренировку.

...

Солдаты смотрели на это, забыв даже моргнуть.

И другие солдаты, подходившие по мере приближения времени сбора, застывали с такими же лицами, просто уставившись на Ленивого молодого господина.

***

— Ох, спать охота.

Рыцарь владений Парейра, Орин Джукран, широко зевнул и направился к тренировочному плацу.

Ему предстояло руководить тренировкой, назначенной на шесть утра. Он не пил, но всю ночь ворочался, так что чувствовал себя совсем разбитым.

«Чёрт, как только начинается сезон истребления, нас совсем загоняют».

Каждую весну Шесть южных домов Королевства Хейл формируют объединённый отряд и выходят на истребление монстров.

Если не устраивать такие вылазки регулярно, монстры из гор начнут высыпать на основные дороги.

Из-за этого в этот период дел всегда становилось больше. Да и на соседей приходилось оглядываться куда чаще.

И это было ещё не всё.

Слава Дома Парейра росла день ото дня.

Похвалы в адрес добродушного и способного барона Парейра, всё богатеющие владения и чародейка Кирилл Парейра, у которой впереди было большое будущее.

Всё это, конечно, хорошо, но столь стремительный взлёт неизбежно вызывал у окружающих зависть.

Вспомнив о скрытом давлении со стороны соседних домов, Орин Джукран нахмурился.

«Чтобы на нас не смотрели свысока, мне тоже надо держать всех покрепче. А то, чего доброго, барон наберёт новых рыцарей, и я лишусь своего места...»

— Цк.

Продолжая думать о разном, он цокнул языком.

Потому что мысли у него перешли на старшего сына, который вчера днём вернулся из школы меча, куда уезжал на обучение.

Как-никак главным изъяном владений Парейра был Ленивый молодой господин, а значит, предстоящее давление наверняка станет ещё более настойчивым и ещё более мерзким.

А значит, и ему тоже придётся разделить вызванные этим хлопоты и стресс.

От этих мыслей и без того плохое настроение опустилось ещё ниже.

— Эх. Беззаботный молодой господин, конечно, и не догадывается, как из-за него все вокруг изводятся и места себе не находят... А?

Войдя ко входу на тренировочный плац, Орин Джукран изумлённо выдохнул.

Потому что атмосфера была странной.

Сейчас было 5:55. Солдаты уже давно должны были собраться в полном составе, выстроиться и ждать команды, а вместо этого вели себя расхлябанно.

Будто собрались на базарной площади и глазеют на что-то.

Мгновенно вскипев, он тихо подкрался к солдатам. Хотел подойти вплотную и как гаркнуть, чтобы у них души в пятки ушли.

— А, рыцарь Джукран!

Но не вышло. Один молодой солдат заметил его первым.

И, более того, совсем не испугался. С раскрасневшимся лицом он подбежал к нему и сказал:

— Взгляните туда.

— Ты о чём сейчас?!

— Молодой господин тренируется.

— Что? Молодой господин? В такое время?

Орин Джукран удивлённо поднял брови, а затем понимающе кивнул.

«А ведь верно. За месяц до отъезда в школу меча молодой господин тоже усердно махал мечом».

«Похоже, в школе меча он всё-таки взялся за ум?»

Но даже это не объясняло, почему солдаты ведут себя так расхлябанно. Да он и понимать этого не хотел.

Раздумывая, как именно будет их отчитывать, он пошёл к солдатам.

— Ну и ну.

Кто-то из этих олухов поприветствовал его, а кто-то, похоже, даже не заметил его прихода и продолжал пялиться на молодого господина.

Орин почувствовал настоящее недоумение.

Да что там такого удивительного, если они даже не заметили его появления?

С этими мыслями он перевёл взгляд.

А через миг и сам застыл столбом с точно таким же выражением лица, как у солдат.

хуп, хуп.

хаа, хаа.

Ровное, устойчивое дыхание.

И столь же точные и мощные движения.

Айрен Парейра спокойно занимался на перекладине. Что-то вроде подтягиваний.

Но сложность была совсем другого уровня.

Юноша подтягивал тело не просто до подбородка — он вскидывал его намного выше, так что над перекладиной оказывалась даже талия.

И это было ещё не всё.

— Сколько весит этот диск?

— Не знаю... А, вон в том углу лежит такой же. Попробовать поднять?

К поясу юноши был пристёгнут ремень, а сзади к нему свисал тяжёлый диск.

Один из солдат, разгоревшись любопытством, поднял такой же диск обеими руками.

Но почти сразу уронил его обратно, а потом в ужасе уставился на перекладину.

То же самое было и с другими солдатами.

— Да ну... он делает такое с весом, от которого этого парня самого повело...

— И с таким весом вытворяет такие движения?

— Что с ним вообще произошло за этот год?

— Разве молодой господин не провалился в школе меча?

Пока солдаты, разинув рты, таращились на Айрена, разговор их свернул в другую сторону.

Как молодой господин вообще смог добиться такого, и почему, если он добился такого уровня, его всё равно отсеяли.

Разумеется, ответа у них быть не могло.

Потому что они ничего не знали.

Не знали, насколько Школа меча Кроно превосходит обычные школы меча.

Не знали, насколько особенным и ожесточённым был этот набор даже по меркам великой Школы меча Кроно.

Не знали, какие тренировки приходилось переваривать детям, чтобы там выжить, и какой выносливостью и силой духа обладали те, кто с этим справлялся.

И наконец, не знали, какое место Айрен Парейра занимал среди этих одарённых воспитанников.

Солдаты не знали ничего.

И Орин Джукран тоже.

— Господин Джукран!

— А? Ч-что такое?!

Один из солдат окликнул Орина Джукрана. Тот слишком уж засмотрелся на Ленивого молодого господина, так что ответил с опозданием.

— Я просто не очень разбираюсь, но разве молодой господин сейчас не на поразительно высоком уровне? Почему вы думаете, что его всё-таки не приняли?

«Да откуда мне знать, идиот! Что вообще с ним произошло за этот год, чёрт побери?»

Он и сам этого не понимал.

Он знал, что Школа меча Кроно знаменита, но всё равно не мог поверить, что оттуда могли отсеять человека с такими физическими данными.

Но озвучивать это вслух ему не хотелось.

Ему не нравилось ни признавать Ленивого молодого господина, на которого он до сих пор смотрел свысока, ни выставлять напоказ собственное невежество.

Немного подумав, он открыл рот:

— Эй, ты чего, думаешь, в Школу меча Кроно можно попасть только за счёт физухи?

— А разве нет?

— Конечно нет. Что такое школа меча? Место, где учатся владеть мечом. Да, молодой господин... сильно изменился, это правда, но если человек за всю жизнь ни разу толком не держал меч, то попасть в такую престижную школу меча ему, конечно, тяжело.

— А, ну да...

— И правда. Молодой господин ведь никогда раньше не тренировался с мечом...

— Похоже, господин Джукран прав.

Солдаты закивали.

Орин Джукран, чуть выпятив грудь, продолжил:

— И потом, вам это может казаться чем-то выдающимся, но на уровне рыцарей такое вообще ничего не значит.

— Ох, правда?

— Тогда, господин Джукран, вы тоже легко сможете сделать что-то такое?

— Разумеется. Думаешь, посвящение в рыцари — это шутки?

С самым наглым видом ответил Джукран.

Вообще-то он и правда мог это сделать. Как-никак, хоть пыл молодости у него давно и прошёл, рыцарем он всё же был.

Правда, вот так вот легко — нет. Даже для него это было бы довольно тяжело и вымотало бы как следует.

Но такие подробности солдатам знать было незачем.

Он уже решил, что на этом пора заканчивать болтовню и начинать тренировку.

И тут движения Айрена изменились.

— У... ва-а-а...

— Да как такое вообще возможно?

— ...

— Господин Джукран! А это вы тоже сможете сделать легко?

Опираясь на перекладину, он выровнял тело параллельно земле, а потом поднял ноги так, чтобы подошвы смотрели в небо.

Затем начал двигать ими вправо и влево, словно маятником.

Это было движение просто запредельной сложности.

Повторить такое без чудовищной силы корпуса было невозможно даже в теории.

Некоторое время глядя на это, Джукран наконец взревел:

— Эй, вы, ублюдки! Уже шесть десять! И долго вы ещё будете трепаться?! Построились на тренировку!

***

— Тогда я на этом откланяюсь, отец.

— Хорошо. Ты потрудился.

Глядя на второго сына, вернувшегося из владений Парейра, виконт Фил Гайрн улыбнулся.

Аарон Гайрн отступил с немного унылым лицом, и в комнате остались только виконт и Джек Стюарт.

Фил Гайрн, вернув на лицо привычное циничное выражение, спросил:

— Что это у него за мина, будто гадость сжевал? Во владениях барона что-то случилось?

— ...

— Похоже, что-то было. Выкладывай всё начистоту!

— ...Понял.

И под этим голосом, похожим на рычание старого дикого кота, Джек Стюарт без утайки рассказал всё, что видел, слышал и почувствовал.