— Ага. Не знаю, понравится ли тебе.

Кирилл сорвала упаковку ещё до того, как Айрен Парейра договорил. Затем открыла маленькую коробочку и вынула её содержимое.

Это было ожерелье. Красивое сапфировое ожерелье голубого цвета.

Но важно было вовсе не это.

Важно было то, что брат — её брат, который почти всю жизнь провёл, не выходя из своей комнаты, — вообще подумал о том, чтобы что-то ей подарить.

Двенадцатилетняя девочка какое-то время смотрела на ожерелье, а потом с трудом выдавила:

— ...Спа...сибо.

— А?

— ...Я сказала спасибо. Понимай с первого раза.

— А, прости...

Голос был непривычно тихим и, как обычно, до крайности резким.

При виде этого лица супругов Парейра просияли.

Конечно, дело было не только в Кирилл — удивительно положительные перемены в Айрене до глубины души тронули их обоих.

Глядя на них, Ленивый молодой господин с облегчением выдохнул.

«Хорошо, что я послушал Маркуса».

Это ведь слуга не раз настойчиво повторял ему, что для родных, с которыми он не виделся так долго, нужно обязательно приготовить хоть по подарку.

Если бы не он, Айрен, скорее всего, вернулся бы в род с пустыми руками, ни о чём даже не подумав.

«С этого дня буду заботиться о них больше. Хотя бы за всё то время, когда не делал этого».

Перемены, которых он сам не замечал.

Но для других старший сын рода показывал, пожалуй, самые большие перемены из всех.

Благодаря этому атмосфера в комнате стала невероятно тёплой.

И именно в этот момент, когда Айрен уже собирался достать подарки для отца и матери...

— Хм-м, вот оно как. А я-то думал, почему запах такой похожий. Так ты её брат?

— И-и-ик!

От внезапно раздавшегося голоса Кирилл испуганно вскрикнула.

Тогда странное создание — нет, странный кот Лулу — поднял обе передние лапы и извинился:

— А, прости! Я не хотел тебя пугать. Просто подумал, что уговорить брата будет легче, чем тебя, и сам не заметил, как заговорил вслух.

— Где ты видел такое длинное «вслух»! И что значит — уговорить брата?!

Кирилл, спрыгнув с материнских коленей, тут же схватила чародея Лулу.

При виде этой бесстрашной сцены супруги Парейра побледнели, но чёрный кот смирно висел в руках Кирилл.

Подвешенный в воздухе, он так вытянулся, что его поясница длинно растянулась, и сказал:

— Да просто... Мне показалось, что у него характер попроще, чем у тебя. И ещё...

— И ещё?

— Ты ведь очень любишь брата. Так что если уж я уговорю его, то и ты сама собой согласишься. Вот я и подумал...

— ......

— А? Это что, нельзя было говорить? Надо было только про себя думать?

— Если ещё раз влезешь в чужое личное пространство без спроса, я никогда не стану твоей ученицей!

Покрасневшая Кирилл Парейра взвизгнула во весь голос. Лулу, заметно струхнув, ловко вывернулся из её рук и торопливо извинился:

— Прости! Больше так не буду! Только не сердись!

прыг!

шух...

Подпрыгнув в воздух, он в следующее мгновение исчез. Словно его и не было с самого начала.

Наблюдавший за этой сценой Харун Парейра вздохнул и сказал:

— Даже не представляю, как с этим быть.

Ситуация была непростой.

Лучше всего было бы, если бы чародей Лулу стал учителем Кирилл.

Но можно ли ему доверять, и понравится ли он самой Кирилл, всё ещё оставалось под вопросом. Нужно было ещё немного времени.

Если же отношения испортятся, проблема станет только серьёзнее.

Могущественный чародей, который способен пройти мимо охраны и разгуливать по замку как у себя дома, ещё и затаит обиду? Даже думать об этом не хотелось.

Даже если узы учителя и ученицы между ними не завяжутся, нужно было хотя бы сохранить хорошие отношения.

Но как именно это сделать...

— Дорогой?

Раздался спокойный голос Амель Парейра.

Барон посмотрел на жену.

На её лице застыло чуть сонное, успокаивающее всякого, кто на него смотрел, выражение.

Она сказала:

— О сложном подумаем позже, а пока давай сосредоточимся на нашем Айрене. Мы ведь ещё толком даже не поговорили о Школе меча Кроно.

— Верно. Об этом потом. Брат, расскажи про Школу меча Кроно. Ну как там было? Ты многому научился?

— ...И правда. Прости, Айрен. Проблема с котом-чародеем тоже важна, но сейчас есть кое-что важнее.

— Нет, всё в порядке. И Кирилл, эм... С чего бы тебе рассказать?

Айрен покачал головой в ответ на слова отца и улыбнулся.

Ему по-прежнему было неловко улыбаться — слишком уж привычным стало бесстрастное лицо, — но всё же теперь это выходило куда естественнее, чем раньше.

После этого семья Парейра провела вместе радостное и счастливое время.

Это был день, когда Ленивый молодой господин сказал больше слов, чем за всю свою жизнь.

***

Суматошный день подошёл к концу, и поздней ночью Айрен, войдя в свою комнату, погрузился в раздумья, глядя в окно.

Школа меча Кроно, совет главы школы, его собственный меч, семья, младшая сестра, кот-чародей Лулу, дом виконта Гайрын...

Мир за пределами комнаты был трудным и сложным. Это было небо и земля по сравнению с прежними временами, когда можно было просто закрыть глаза, заткнуть уши и убежать.

И всё же, даже с учётом всего этого, теперь было куда лучше, чем раньше.

Он вспомнил сегодняшний разговор с семьёй и улыбки на их лицах.

«Они все были так счастливы... только потому, что я привёз подарки».

Казалось, это растрогало их даже сильнее, чем его условное поступление в школу меча.

Осознавая это, Айрен чувствовал одновременно и счастье, и вину.

Он ведь не совершил ничего великого; а его родители и сестра так радовались даже такому пустяку, который сделал бы любой сын в обычной семье. Из-за этого Айрен особенно остро пожалел о том времени, которое потратил впустую.

«С этого дня — больше никаких таких вещей».

Айрен Парейра крепко сжал кулак.

Не нужно совершать что-то грандиозное или выдающееся. Да ему и не по силам такое, и родители уж точно не ждут от него ничего подобного.

Достаточно просто не убегать, как раньше.

Даже если тяжело, надо держаться чуть прямее; даже если давит, надо ещё немного потерпеть и расправить плечи.

Уже от одного этого на лице младшей сестры расцветут улыбки вместо раздражения.

«...И поиски моего меча тоже нельзя больше откладывать».

Лицо Айрена стало серьёзным.

Задание, которое ему дал глава Школы меча Кроно Иан, было очень трудным.

Философская, отвлечённая тема, о которой он ни разу в жизни не задумывался. От неё начинала раскалываться голова, и всё хотелось бросить к чёрту.

Но так нельзя.

Если просто сидеть и колебаться перед трудным делом, то не добьёшься вообще ничего.

Пусть и благодаря сну, но Ленивый молодой господин усвоил это до боли в костях.

Дойдя до этой мысли, он невольно усмехнулся.

Он собирался отказаться от меча мужчины из сна и найти свой собственный меч, но в самом процессе снова опирался на помощь того же сна.

Разве не это и называют иронией?

— ...Ладно, хватит.

Айрен Парейра резко мотнул головой.

Слишком глубокие и тяжёлые мысли порождают тревоги, а тревоги — душевные терзания.

А терзания ведут к депрессии, апатии и самоуничижению.

По крайней мере, с ним было именно так. И это он тоже слишком хорошо понял за последние десять лет.

Он одну за другой вымел из головы бесполезные мысли. И тогда то, что нужно сделать завтра, стало предельно ясным.

Айрен сказал в сторону двери:

— Кто-нибудь снаружи есть?

— Да! Могу войти?

— Да, входи.

Едва он договорил, в комнату вошла одна из служанок. Айрен сказал:

— Завтра около пяти я собираюсь выйти на тренировочную арену, так что подготовь всё заранее.

— Что? Уже завтра?

Служанка спросила это явно растерянно.

Айрен не понял, чему она так удивляется, но всё же кивнул.

— Да. Есть какая-то проблема?

— Нет... Но, когда вы говорите «в пять»... вы имеете в виду пять вечера?

— Тогда я бы так и сказал. Конечно, пять утра.

— Пять утра...

Служанка снова растерялась, а Айрен молча ждал.

После короткого молчания она осторожно высказала свою мысль:

— Простите... с вами всё будет в порядке?

— В каком смысле?

— Просто... я слышала, что даже путь от Школы меча Кроно до сюда занял больше полумесяца. Вы ещё не успели как следует отдохнуть после дороги... а если вдобавок подниметесь в такую рань и пойдёте на тренировочную арену... я боюсь, как бы вы не слегли...

Служанка была ещё молода, но в замке работала уже больше трёх лет, так что прежнего Айрена Парейра знала хорошо.

Пусть перед отъездом в школу меча он и стал другим, в её голове молодой господин всё равно оставался воплощением Ленивого молодого господина.

«Да нет, даже не в этом дело... Такое было бы тяжело даже для человека с отличной выносливостью».

Для служанки было естественно думать именно так.

Но с точки зрения Айрена всё выглядело иначе.

За последний год его средний сон не дотягивал и до пяти часов. Всё остальное время было сплошной чередой тренировок, тренировок и ещё раз тренировок.

Для такого юноши пятнадцатидневное путешествие в карете было не тяжёлой дорогой, а отдыхом.

Если бы не задача для размышления, которую задал ему глава школы, он бы, пожалуй, и в дороге без остановки махал мечом.

С лёгкой улыбкой Айрен сказал:

— Всё нормально. Подготовь всё так, как я сказал.

— Д-да.

— И перекус тоже приготовь. Можно побольше, даже если для утра это покажется чересчур.

— ...Поняла. Но завтра у солдат регулярные тренировки, так что тренировочная арена с самого раннего утра будет полна людей. Вас это устроит?

— Ничего страшного. Я не собираюсь занимать много места.

— Да. Тогда я пойду.

Почтительно поклонившись, служанка попятилась к выходу и вышла из комнаты.

тук. Дверь закрылась, и она тихо пробормотала себе под нос:

— Это он так старается, потому что ему стыдно из-за того, что не прошёл в школу меча?

«Хотя пройти туда было бы ещё менее правдоподобно», — мысленно добавила она и, легко ступая по коридору, направилась на кухню.

О том, что Айрен поступил условно, знали только члены семьи и Маркус, так что подобная реакция была вполне естественной.

— Приготовить перекус на завтрашнее утро?

— Молодой господин собирается так рано выйти на тренировочную арену?

— Ему вовсе не нужно так себя изматывать.

Служанки на кухне думали примерно так же.

Злобные по натуре считали: «Теперь уже поздно, хоть надорвись». А добрые думали: «И всё же хорошо, что он стал куда бодрее, чем раньше».

Но, как ни печально, никто — ни с одной стороны, ни с другой — даже не допускал мысли, что Айрен Парейра мог так сильно вырасти в школе меча.

Так прошла ночь, и пришёл рассвет.

— Ну что ж, пора немного размяться.

Ровно пять утра.

Полностью подготовившийся Ленивый молодой господин появился на тренировочной арене рода.

Он не стал сразу двигаться резко.

Поскольку тело давно не работало как следует, он тщательно размялся. Благодаря статической и динамической растяжке мышцы по всему телу расслабились, а тело приятно прогрелось.

Разумеется, на этом всё не заканчивалось.

То, что он делал до сих пор, было лишь подготовкой, чтобы избежать возможной травмы.

Меч мечом, но после такого долгого перерыва у него появилось сильное желание просто как следует поработать телом. Айрен скользнул взглядом по тренировочной арене.

— ......

Снаряжение здесь было куда беднее, чем в Школе меча Кроно.

Но это было неважно. Упражнений, которые можно делать без всякого инвентаря, и так хватало.

— Пока никого нет, можно и пошире развернуться, да?

Тихо пробормотав это, он неспешно побежал по арене.

Впрочем, медленным он оставался недолго.

Понемногу, понемногу скорость Айрена начала расти.

***

— Проклятье, и что за тренировки с такой-то ранью...

— Вот именно. «Адские тренировки»? Да смешно. Чтобы был толк, наоборот, надо бы плотно позавтракать и начать часов в девять...

— Ничего не поделаешь. Я слышал, что говорили наверху: это всё устраивают напоказ для соседних родов, так что надо, чтобы со стороны выглядело пожёстче.

— Да что за бессмысленная...

К шести утра на тренировочную арену один за другим стекались солдаты, собиравшиеся на тренировку.

Из их уст без конца сыпалась ругань по поводу происходящего.

И это было естественно. Вряд ли найдётся человек, который обрадуется необходимости подняться в такую рань, протереть сонные глаза и идти работать телом.

— А?

Нет, всё же такой человек нашёлся.

Юноша, который бегал по тренировочной арене с на первый взгляд бесстрастным, но почему-то удивительно свежим лицом.

— Молодой господин?

— Вы уже вернулись?

— Точно, вы ведь вчера приехали из школы меча. Но...

— С чего это вы с самого рассвета бежите во весь дух?

— Вы так себя не загоните?

Солдаты, заметив Айрена Парейра, один за другим бросали реплики.

И на лицах немалой их части читалось беспокойство.