Айрен Парейра — занявший второе место на Фестивале героев и герой, одолевший короля демонов. Иллия Линдсей — героиня, которая точно так же спасла континент и пробудила истинный Небесный меч.

Они не объявляли дату свадьбы на каждом углу, но оба были слишком знамениты и слишком велики, чтобы слухи не разошлись сами собой.

Разумеется, желающих узнать подробности оказалось множество, и даже те, кто не мог присутствовать лично, выстроились в очередь хотя бы за новостями.

Какими были сами герои?

Кто из гостей приехал?

Какой была атмосфера в зале, как выглядели люди из Школы меча Кроно, с каким настроем пришли орки и эльфы, которых давно не видели?

Вопросов, которые всем хотелось прояснить, было бесчисленное множество. И журналисты, готовые преодолеть хоть тысячу ли ради громкой темы, тоже съехались со всех концов континента, надеясь хотя бы краем прикоснуться к этому событию.

— Возвращайтесь.

— Войти нельзя.

— Да что ж такое! Люди по всему континенту хотят узнать, какая атмосфера царит на свадьбе!

— И у нас тоже есть право знать!

— Ещё чего. Это не официальное мероприятие, а сугубо личное дело. Какое ещё «право знать»?

Разумеется, почти всех их остановили ещё на входе. Попытки пробраться внутрь тайком тоже были, но каждая закончилась провалом.

Прорваться через мечников Кроно с их обострёнными чувствами было совсем не просто, и журналистам оставалось лишь в меру своих возможностей ловить приподнятое настроение, охватившее город.

И всё же среди них нашёлся один журнал, которому удалось попасть даже в сам зал церемонии.

Это был «Уикли Арена» — знаменитый еженедельник о гладиаторских боях из Айзенмаркта.

— Не может быть... Я правда, правда нахожусь в этом историческом месте...

Молодая журналистка «Уикли Арены», Кэтрин Такер, ошеломлённо пробормотала это, переполненная чувствами. И в голосе, и в глазах у неё стояла влага.

Похоже, она до сих пор не могла поверить, что лично присутствует на свадьбе героев в одном зале с таким количеством прославленных людей.

Фух. Ха.

Сделав несколько глубоких вдохов, она повернула голову в сторону. Глядя на эльфа, одетого сегодня куда опрятнее обычного, она со слезами на глазах сказала:

— Когда вы сказали, что знакомы с Айреном Парейра, я решила, что этот хвастун опять врёт...

— Уволиться хочешь?

— Простите.

— Извиняться можно и глядя человеку в глаза...

— Ува-а, здесь даже сэр Юлиус Хюль, командир Ордена Белых рыцарей! И заместитель командира Георг Фойбе, и самая милая на свете чародейка Аня Марта...

— ...Лучше мне вообще помолчать.

Глядя на вновь потерявшую голову молодую журналистку, старший журналист Хинтс только покачал головой.

Он ещё тогда понял, что она странная, когда услышал, что дворянка решила стать журналисткой, но и правда управляться с ней было нелегко. Впрочем, неприятной она не была.

Пока Хинтс наблюдал, как она с сияющими глазами спешно записывает всё подряд, он и сам окинул взглядом весь зал.

«...И правда, впечатляет».

Пусть он и писал в основном о поединках на Земле доказательств, журналистского опыта у него было немало, так что большинство известных людей континента он узнавал с первого взгляда.

Каракум, великий воин орков, который редко покидал север континента, и Таракан, вождь племени Дуркали.

Кальсия, верховный вождь эльфов, которую даже он, будучи эльфом, видел впервые.

Среди людей важных фигур тоже было хоть отбавляй.

Маги Королевства Рунтель во главе с Джиа Рунтель, главы фехтовальных домов из Пяти западных королевств, чародеи герцогства Сезар, мечники Юга и Востока, а также члены королевских семей разных стран...

«Да уж. Даже не поймёшь, хорошо это или плохо».

Эльф-журналист Хинтс нахмурился.

Сама по себе атмосфера не была дурной. И это было естественно. Кто посмел бы вести себя непочтительно на свадьбе героев, спасших континент?

К тому же в одном месте собрались люди, орки, эльфы и дварфы.

Конечно, по сравнению со временем сто шестьдесят лет назад стены между расами заметно понизились, но с точки зрения отношений между народами нынешнее собрание всё равно имело большой смысл.

Не менее важно было и то, что здесь вместе оказались властители востока, запада, юга, севера и центра континента.

«То, что сам Юлиус Хюль, командир Ордена Белых рыцарей, пришёл лично... да, наверное, это именно оно. Не только дружба, но и явное намерение использовать эту свадьбу как площадку для мира и укрепления добрых отношений на континенте».

Это была хорошая цель.

Да, бесспорно хорошая.

И всё же Хинтс не воспринимал нынешнюю атмосферу так уж положительно.

Делая вид, будто ничего не замечает, он расслабил взгляд и стал осматривать зал уголок за уголком.

Улыбающиеся лица.

Люди, которые улыбались миру, принесённому героями, и светлому будущему, что ждало впереди.

Но благодаря своему острому слуху он прекрасно понимал:

о чём именно шепчутся тут и там королевские особы и дворяне, сколько в их разговорах скрытого и неприятного для ушей содержания.

«Ну... ничего не поделаешь».

Цокнув языком, Хинтс поджал губы.

Да, то, что расы, редко общавшиеся между собой, собрались вместе, а представители разных королевств сели лицом к лицу, было несомненно хорошим знаком.

Но не все люди хранят в сердце только то, что правильно, справедливо, чисто и прекрасно.

Слушая нескончаемые разговоры гостей — политические, расчётливые, а временами до мурашек холодные, — он невольно горько помрачнел.

Возможно, мир не так уж сильно изменился.

Возможно, даже героям, победившим короля демонов, будет трудно изменить будущее континента.

...И именно в тот миг, когда он так подумал —

— Жених и невеста входят.

Низкий голос орка-заклинателя духов Кубара прозвучал по залу.

До этого момента далеко не все были сосредоточены на свадьбе. Они лишь машинально обернулись назад и так же машинально приготовились хлопать.

Но в ту секунду, когда появились жених и невеста, нарядные и прекрасные.

В ту секунду, когда светлая улыбка Айрена Парейра и Иллии Линдсей наполнила зал, — все гости разом перестали думать о прежнем.

Точнее, их скрытые помыслы начали понемногу тускнеть.

— ...

хлоп-хлоп-хлоп

хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп

По залу прокатились аплодисменты.

В некоторых местах раздались и восторженные возгласы. Особенно не сдерживались люди из Школы меча Кроно, мечники Фестиваля героев и гости из Пяти западных королевств.

Священное королевство, Королевство Рунтель, герцогство Сезар, Союз четырёх королевств во главе с Хейлом, Рабат, Паланке, Калвен, племя Дуркали, группа Этана, с которой они познакомились по делам торговой компании Уайз, и эльфийская сторона поздравляли их более сдержанными, но тёплыми взглядами.

И даже те королевские особы и дворяне из других стран, которым до этого не было никакого дела до самой свадьбы,

в этот миг, чище и искреннее, чем когда-либо, приветствовали шествие двух главных героев, благословляли их и поддерживали.

Так и должно было быть.

И всё же атмосфера здесь была слишком сложной, чтобы это очевидное оставалось по-настоящему очевидным.

Но несмотря на это, все смотрели на Айрена и Иллию именно так — с простыми лицами, с ясным и тёплым светом в глазах...

«...Наверное, потому что эти двое — герои куда более великие, чем я думал».

— Ты чего?

— А?

— Ты что, не хлопаешь? Совсем сдурел? Чего застыл-то?!

— А? А-а, точно. Извини, извини.

— Да приди уже в себя, честное слово!

— ...Но сколько ты ещё собираешься мне тыкать?

— Тсс. Даже если будешь ругать, поругаешь после церемонии. А сейчас тихо. Смотри вперёд!

— ...

«Потом поговорим», — пробормотал про себя Хинтс и, как велела молодая журналистка, перевёл взгляд вперёд.

Жених и невеста уже завершили своё шествие и выглядели немного неловко, но при этом прекраснее всех на свете.

— Итак, жених и невеста...

После этого свадьба и дальше шла гладко.

Отчасти потому, что Кубар, несмотря на то что вёл свадебную церемонию впервые, говорил удивительно хорошо, но ещё и потому, что ни один из гостей не успевал заскучать.

«Красиво. Вот бы и мне вернуться во времена медового месяца».

«Давно я не чувствовал такого волнения. И, признаться, не так уж плохо».

Некоторые из тех, кто был постарше, вспоминали былые времена.

«А я когда женюсь?»

«Смогу ли я вообще жениться?..»

«Нет. Одному удобнее. Намного лучше».

«На самом деле это не так».

«Я тоже хочу жениться».

Были и такие Мастера меча, у кого выражение лица менялось от мысли к мысли буквально за мгновение.

А были и те, кто просто беззаботно радовался.

Так вели себя сравнительно молодые товарищи Айрена по Школе меча. Разве что, когда речь Иана, главы Школы меча, затягивалась дольше, чем они ожидали, они уже не могли скрывать своей оживлённости.

После свадьбы Братта Ллойда и Джудит это стало для них ещё одним значимым моментом — временем, когда можно было задуматься о чём-то важном в жизни помимо меча.

«Мой сын...»

«Наш сын наконец-то женится».

«Я думала, он всю жизнь проживёт один, а брат всё-таки дошёл до этого».

Конечно, никто не радовался этому мгновению так, как семья Парейра. Они знали, каким мучительным было детство героя, и потому их чувства были ещё сильнее.

Харун Парейра изо всех сил сдерживал подступающие слёзы, а Амелия Парейра в конце концов не выдержала.

И только Кирилл Парейра спокойно поздравляла брата и новоиспечённую невестку.

А ещё...

— всхлип... хнык...

— ...

— Кх... всхлип... хны-ы-ык...

— П-зздр-равл... м-молодых...

Джошуа Линдсей, несмотря на то что графиня без конца тыкала его в бок, так и не перестал горько рыдать.

Это было единственной странностью во всей свадьбе, которая до того шла без единой помехи.

— Во имя святого бога, да будут грядущие дни двух героев исполнены мира и счастья...

Наконец церемония подошла к завершению.

Закончились все важнейшие обряды — благословение верховного жреца Дарина Холтона, обмен свадебными дарами и прочее.

И даже самый главный момент, поцелуй жениха и невесты, завершился под горячие возгласы.

Когда Айрен Парейра и Иллия Линдсей, ослепительно сияя, помахали всем руками и уже собирались уходить, все гости поздравляли их с самой искренней теплотой.

Так завершилась свадьба величайших героев континента.

***

— Айрен.

— Мм?

— А ты знаешь, что означает тот цветок?

— Мм? А? Э-э...

— Только не говори, что не знаешь.

— Нет, ну...

Спустя некоторое время после свадьбы.

Айрен, вышедший прогуляться вместе с женой, растерянно помрачнел.

Он, конечно, знал, что это за цветок. Адонис. Тот самый, что буйно цвёл там, где Иллия когда-то предложила ему жениться.

Оказалось, он не знал и того, что узор адониса был вырезан даже на браслете, который он подарил ей ещё во времена кандидатов в ученики.

Если бы Кирилл не намекнула, он бы совсем об этом забыл, но...

«Сейчас я уже знаю».

И то, что это был цветок, который Иллия любила в детстве.

И то, что по какой-то причине в семь лет она вырвала их все до единого. И то, что потом снова посадила очень много.

Всё это он уже знал.

Но вот язык цветов ему был неизвестен.

Похоже, подготовился он недостаточно.

Айрен заметно приуныл, и Иллия, увидев это, улыбнулась.

Это было мило. На миг ей захотелось поддразнить его: «Неужели ты и этого не знаешь?», но она решила не делать этого.

И просто спокойно произнесла язык цветов адониса:

— Печальные воспоминания.

— ...

Айрен ненадолго умолк.

Теперь он, кажется, понял.

В семь лет — это как раз время, когда её старший брат Карл Линдсей проиграл Игнет.

Возможно, каждый раз, глядя на этот цветок, она вспоминала именно об этом. Повторив про себя его значение, он заговорил:

— И ещё?

— ...

Разумеется, у языка цветов не одно значение.

Айрен был в этом уверен.

Чтобы закончить всё на «печальных воспоминаниях», их настоящее было слишком счастливым.

И выражение лица Иллии, и его собственное, когда он смотрел на неё.

Златовласый герой смотрел на свою жену с уверенным светом в глазах, а сереброволосая героиня, встретив этот взгляд, перевела глаза на цветочное поле и сказала:

— Вечное счастье.

Следующей зимой у них родился здоровый и красивый сын.

А потом прошло двадцать два года.