— Здесь…

Пробормотала Иллия Линдсей, оглядывая чародейское пространство.

Обычный дом. Слегка обветшалый, но внутри не было ровным счётом ничего особенного.

В доме, где сиротливо стояли только самые необходимые вещи вроде стола и кровати, как ни смотри, не чувствовалось места для тренировок.

— Хм.

— …

У Братта Ллойда и Джудит была примерно та же реакция.

Им говорили, что, попав внутрь сферы, они поймут, как здесь действовать, но что именно им делать?

Разумеется, Айрен Парейра отличался от них.

Лицо у него всё ещё оставалось застывшим, но в глазах отчётливо читалась тоска.

Глядя на него, Иллия кивнула.

— Это ведь то самое место… где ты тренировался пять лет?

— …Да. И именно оно всегда появляется у меня во сне.

щёлк

Айрен щёлкнул пальцами.

И на пустом столе тут же возникли аппетитные блюда.

Джудит слегка удивилась, а Братт сперва расстроился из-за отсутствия вина, но тут же резко замотал головой.

Айрен, наблюдая за ними, ещё несколько раз щёлкнул пальцами.

Их одежда начала меняться: тренировочная форма сменилась пижамой, затем всё вернулось обратно. Остальные трое смотрели на это с явным удивлением.

Теперь уже точно ощущалось, что они вошли в чародейское пространство.

«Но…»

«Не может же этим всё и ограничиться.»

«Здесь должно быть нечто куда более впечатляющее. Иначе и быть не может.»

Именно это по очереди подумали Братт, Иллия и Джудит.

То, что из пустоты появляется еда, а одним жестом меняется одежда, конечно, удивляло, но это было не так уж важно.

Они вошли сюда, чтобы стать сильнее, чтобы вырасти. А Джудит и вовсе уже не терпелось немедленно пустить в дело своё тело.

— Надеюсь, это не всё?

— …

Услышав вопрос Джудит, Айрен, на миг предавшийся воспоминаниям, остановился.

Затем медленно открыл дверь и вышел из дома наружу. Остальные трое сами собой последовали за ним.

Лазурное небо.

Старая ограда.

Широкий, но ничем особо не примечательный двор.

Всё это в целом сильно не дотягивало до ожиданий, и Джудит уже нахмурилась, как вдруг вместе со звуком дзынь появился кто-то ещё.

дзынь

— Появляется самый милый чародей на континенте — Лулу!

— А?

— Лулу?

— Как ты здесь оказался?

Иллия, Джудит и Братт вновь издали удивлённые возгласы, а потом одновременно посмотрели на Айрена.

В их взглядах читалось ожидание объяснений, но и он сам ничего не знал наверняка.

Впрочем, судя по прошлому опыту, кое-что он всё же мог предположить.

— Это, наверное, не настоящий Лулу.

— М?

— Раньше уже так было. Вы появлялись в чародейском пространстве, чтобы помогать мне тренироваться, но вы не были настоящими. Скорее всего, и с Лулу то же самое.

— Верно! Я появился, чтобы помочь вам вырасти в крутых и могучих героев!

Лулу, широко выпятив грудь и уперев передние лапы в бока, выглядел ужасно мило.

Но никто не смягчился.

Айрен, наоборот, смотрел на чёрного кота ещё более сложным взглядом. И на то были причины.

Да и не только Айрен — у Иллии с Джудит тоже не было душевного покоя. Братту, пожалуй, было чуть легче, но и он вовсе не пребывал в полном спокойствии.

— Тц, ладно. Подождите немного.

Чёрный кот-чародей на миг поник, но это быстро прошло.

Как бы там ни было, Лулу появился здесь, чтобы помочь четверым, и ради роста своих друзей он должен был сделать всё возможное.

— Яп!

С бодрым возгласом из ниоткуда выскочил жезл йосуля.

Ловко подхватив его передней лапой, Лулу указал им в воздух.

И тут вместе со звуком дз-з-з открылось четыре портала.

Прямоугольные двери, сиявшие синим, красным, серебряным и золотым светом.

— …Нам просто нужно войти каждый в дверь под цвет своих волос?

— Ага! Но просто так входить нельзя!

Иллия задала вопрос, и Лулу ответил.

Кот по очереди встретился взглядом со всеми четырьмя и продолжил объяснять:

— Пространства за этими дверями ещё не завершены до конца. Не потому, что мне не хватает силы, а потому, что в них пока не проникла ваша воля.

— Не существует тренировочного места, которое на сто процентов пришлось бы по душе всем и каждому.

— Но создать пространство, близкое к желанию каждого из вас, вполне возможно.

— Если у вас есть тренировочная среда, которая вам подходит, о которой вы давно мечтали, представьте её в голове, нарисуйте сердцем. А потом, думая о том, что вступаете именно в это идеальное место, просто шагните внутрь.

— Конечно, торопиться не нужно. Если спокойно всё обдумаете…

— Я решил.

— А?

— Я сказал, что решил.

Братт, чуть подняв руку, уставился на синюю дверь.

Лулу молча посмотрел на него.

Взгляд, неподвижный, ясный и глубокий, как озеро.

Заглянув в сердце друга, кот кивнул.

— Угу, похоже, Братт готов.

— Да. Я готов.

— Отлично. Рисуй задуманное на мысленном холсте и входи. Там тебя будет ждать идеальное место для тренировок, которого ты желаешь.

Братт тоже кивнул и зашагал вперёд. И тогда дверь, висевшая в воздухе, опустилась к самым его ногам, словно приветствуя его.

Слегка обернувшись, синеволосый мечник эффектно взмахнул Лазурным клинком и сказал:

— Я пошёл первым.

— …

— Встретимся снова. И тогда я стану гораздо сильнее.

— …

— Джудит, ладно остальные, но ты-то не можешь сказать хоть слово своему любимому…

— Вернись сильнее. Если не оправдаешь моих ожиданий…

— Что? Что ты меня любишь? Ладно. Я тоже тебя люблю, Джудит.

— …

— Ну, я пошёл.

Это и было его последними словами.

С лёгкой улыбкой Братт Ллойд отвернулся и исчез внутри.

Портал, поглотивший его, словно море, с гулом у-у-ум растворился без следа, и теперь их осталось трое.

— …Я тоже тебя люблю.

Негромкий голос, прозвучавший с запозданием, все дружно сделали вид, будто не услышали. Так и началась тишина.

— Ещё раз говорю: не напрягайтесь и не спешите. Можете думать столько, сколько нужно.

Лулу мягко обвёл их добрым взглядом.

***

шу-ух

— Ах!

Появившись в новом пространстве, Братт Ллойд невольно выдохнул.

Несмотря на весь свой богатый для его возраста опыт, к тому, что за считаные шаги окружающий пейзаж меняется несколько раз подряд, привыкнуть было непросто.

Впрочем, это чувство вскоре исчезло без следа.

Увидев перед собой место из воспоминаний, Братт улыбнулся по-детски беззаботно.

— Правда… это и вправду школа меча!

Он имел в виду не главный корпус Школы меча Кроно в Алкантре.

Он говорил о том месте, где ещё в пору, когда был кандидатом в ученики, вместе с ровесниками валялся в пыли и мерился силами.

Может быть, дело было в том, что именно здесь он впервые встретил самых дорогих для себя людей?

Братт и раньше иногда думал, что хотел бы хоть раз вернуться в те времена.

Пусть теперь рядом с ним уже не было друзей, с которыми он прошёл через всё, одного лишь возвращения в место воспоминаний хватило, чтобы ему стало удивительно хорошо.

«Пусть и не так сильно, как Джудит, Иллию или Айрена… но меня тоже слегка шатало.»

Джудит потеряла наставника.

Иллия потеряла брата.

А Айрен, в отличие от него, испытал потрясение в самой основе того, что строил всё это время.

По сравнению с ними душевный удар, выпавший Братту, был относительно невелик.

И всё же тревога за будущее континента давила на него совсем не слабо.

Поэтому это место, где он добился огромного роста и внутренне, и внешне, приносило ему настоящее ощущение устойчивости.

— Конечно, одного этого мало.

Кивнув, Братт Ллойд быстро зашагал дальше.

Это было правдой. То эмоциональное спокойствие, которое давало ему это место, само по себе было ценно, но он хотел чего-то большего — идеальной среды.

Его тело, аура и разум теперь были развиты так, что и сравнивать нельзя с тем, каким он был в тринадцать лет… и чтобы закалить всё это, снова разбивая собственные пределы, ему требовалась подходящая тренировочная среда.

Впрочем, с этим проблем не было.

О том, какими должны быть лучшие тренировочные помещения, он думал не с того момента, как вошёл в чародейское пространство, а ещё сразу после Фестиваля героев.

Именно поэтому Братт смог выйти вперёд первым, и чародейство откликнулось на его желание на все сто.

— Мм, хорошо.

Беговая трасса, на которой прежде были только уклон и песчаные препятствия, стала несравнимо более суровой.

Можно было настраивать температуру — от лютого холода до жара, будто прожаривающего плоть, — и добавлять к этому ещё какие угодно условия.

— М-м! И здесь, и здесь — всё превосходно.

Закрытые тренировочные залы тоже его полностью устраивали.

Помещение, где, как и в тренировочном зале Джета Фроста, можно было регулировать гравитацию.

Зал физподготовки, заполненный снарядами, чей вес можно было повышать до бесконечности, чтобы тренировать любые части тела.

Особое пространство, где для оттачивания рефлексов до предела нужно было реагировать на летящие со всех углов снаряды.

И даже зал ментальной закалки, предназначенный для выработки устойчивости к всевозможным проклятиям демонов.

Тут и правда было всё.

Более того, в нём даже крепла уверенность, что, если он сам того пожелает, сможет создавать и дополнительные пространства.

— Точно, раз уж на то пошло, это тоже важно.

Пробормотав это себе под нос, Братт махнул рукой в сторону тихого пустыря.

И тут из земли выросло здание, достаточно изящное, чтобы удовлетворить эстетический вкус высшей знати. Полный ожидания, он вошёл внутрь. И снова остался доволен.

Уютная, до сладости мягкая кровать, на которую было наложено исцеление надёжнее, чем у любого высшего жреца Абилиуса.

Всевозможная музыка и знаменитые картины, успокаивавшие душу всякого, кто на них смотрел и их слушал.

И чародейский стол, на котором, стоило захотеть, сами собой появлялись лёгкие закуски.

Осмотрев и всё остальное, Братт кивнул.

«Верно. Нельзя только и делать, что гнать себя вперёд. Отдых тоже важен.»

Конечно, для кого-то такая среда могла бы стать ядом.

К примеру, будь это обычный человек без воли и с ленивой натурой, он, возможно, потратил бы здесь десять лет не в тяжёлых и мучительных залах тренировок, а в комфортной комнате отдыха.

Но Братт Ллойд не сомневался, что с ним такого не случится.

Поддаться соблазну и предаваться праздности — дурной вкус. Но столь же неизящно, боясь этого, вовсе отказаться от отдыха и действовать неэффективно.

Это не пристало старшему сыну рода Ллойд.

— Кто я такой?

Братт Ллойд, высокородный аристократ Королевства Гебера.

С чуть смущённым видом сам себе ответив, он хмыкнул. Улыбка вышла убийственно эффектной.

Всё с той же улыбкой он направился в дальний угол школы меча, к последнему месту…

шух

— Привет, Братт!

— М?

Вдруг перед ним появился Лулу.

— Что? Бросил остальных и пришёл сюда?

— Нет! Там я тоже есть.

— И такое возможно?

— Ага. Но все уже определились. Сейчас последней входит Иллия.

— Иными словами, ты можешь существовать в нескольких местах одновременно.

Братт принял это без особых эмоций. В чародейском пространстве, где возможно всё, выяснять, можно это или нет, было бы просто глупо.

— Как и ожидалось от Братта, ты умный!

— Я всегда таким был.

— И до ужаса противный!

— Это уже спорный вопрос.

— В любом случае, последнему месту нужно немного времени, чтобы активироваться. Так что давай пока поболтаем и подождём.

— Хм, надеюсь, это не помешает?

— Нет, вовсе нет. Я как раз ищу человека, который лучше всего подходит нынешнему состоянию Братта!

Услышав ответ Лулу, Братт дал понять, что понял.

Последнее место Школы меча Кроно — зал спаррингов.

Какой бы хорошей ни была тренировочная среда, тому, чего можно достичь в одиночку, всё равно есть предел.

Именно так он и считал, поэтому хотел получить пространство, где мог бы без конца скрещивать клинок с кем-то, кто сильнее всего поможет его росту.

«Неважно, праведник это будет или злодей.»

Пусть это будет великий герой, чьё имя вошло в историю.

Или чудовищный убийца, чьё само существование история стёрла без следа.

Если это поможет развить его искусство меча, ему подойдёт кто угодно.

«Хотя, конечно, мне всё же очень любопытно, кто станет первым противником…»

Но это он узнает совсем скоро.

Сейчас ему было интереснее другое.

Братт Ллойд посмотрел на Лулу и спросил:

— Может, ты знаешь, в какие места отправились остальные трое?