Говорят, если разделить печаль, она станет вдвое меньше, а если разделить радость — вдвое больше.

На первый взгляд в этих словах нет логики.

Если радость удваивается, значит, получает не только тот, кто принял добрую волю, но и тот, кто её проявил. Но как такое вообще возможно?

И всё же это правда.

Проявлять благожелательность, делиться доброй волей — вовсе не тяжело.

Да, когда делишься тем, что у тебя есть, это может немного тяготить. Но радость, которая рождается взамен, куда больше.

Улыбка ребёнка из трущоб, который счастливо улыбается, получив кусок хлеба, стоит куда больше, чем цена этого хлеба, который ты ему отдал.

То же самое и тогда, когда один взмах твоего меча расчищает путь и на лицах прохожих, беспомощно топтавшихся на месте, расцветает радость.

Мелкое неудобство — ничто по сравнению с доброй волей, которая потом расцветёт ещё сильнее.

«...И в этот раз всё должно было быть так же».

Айрен Парейра смотрел на малыша, лежавшего на холодной земле в переулке.

Мёртв. Кровь, текущая из головы, и неподвижная грудь ясно это доказывали. Ребёнок умер. Крепко сжимая у груди кошель, который Айрен ему дал.

Никому не было до этого дела. Никто из присутствующих здесь не интересовался обстоятельствами этого мальчишки.

Наоборот — его тело перевернули без всяких чувств, словно рыбу на прилавке. А затем выхватили кошель и заглянули внутрь.

— О, а неплохо.

— Сколько там? О... На выпивку сегодня хватит.

— Повезло.

— Ага. Легко срубили.

— Вот бы так каждый день.

«Вот бы так каждый день?»

«Легко срубили?»

«Повезло?»

Услышав слова этих мужчин, Айрен задержал дыхание.

Он не мог этого понять. Никак не мог принять.

Денег там было не так уж много.

Для ребёнка — достаточно, чтобы несколько дней не голодать.

Как и сказали они, на щедрую выпивку тоже вполне хватило бы.

Но это всё равно были деньги, которые никак нельзя сравнивать с человеческой жизнью.

Нет, вообще никакое богатство, каким бы важным оно ни было, не может быть обменяно на жизнь.

Так считал Айрен. Так считали друзья рядом с ним. Так считали родители, вырастившие его. Так считали учителя, которые его учили.

Тогда как же они могли так легко отнять у ребёнка жизнь?

Из-за того, что им тяжело жилось?

Потому что они были в настолько отчаянном положении, что не могли выжить, не отнимая чужого?

...Нет. На это не было похоже.

Не в силах отвести взгляд от трупа мальчика, Айрен всё искал и искал хоть какое-то оправдание их поступку.

— Эй, Джек. А ведь ты был прав.

— Насчёт чего? Что на бухло хватит?

— Да нет, придурок. Я же сказал — повезло. И правда, сегодня удачный день.

Мужчина с длинным шрамом на щеке смотрел вперёд, говоря это, а остальные здоровяки, включая Джека, захихикали и закивали.

Человек со шрамом был прав.

За добычей, за которой они и так собирались погнаться, та сама пришла к ним.

Им даже показалось забавным, что она, видимо, в шоке, стоит, опустив голову, и не шевелится. Такие типы им нравились особенно.

— Эй, мужик. Эй, эй!

Окликнув молодого человека, с головой закутанного в робу, Джек подошёл ближе.

Добыча по-прежнему не поднимала головы. Улыбка на его лице стала ещё шире. С мерзким предвкушением он вытянул указательный палец и медленно вдавил его юнцу в грудь.

Пусть всего одним пальцем, но выдержать силу такого крепкого мужика было бы нелегко.

Однако всё пошло немного не так, как он ожидал.

Тот не отшатнулся назад.

Не выдавил из себя сдавленный стон.

Не посмотрел на него испуганными глазами.

Так и стоял на месте, совершенно неподвижно.

И то, как он, тяжёлый, словно камень, смотрел вниз, было каким-то...

— Эй. Ты чего творишь?

— ...А?

— Нет, ну ты чего там застрял? Не жену же лапаешь.

— Да брось, этот урод, может, и любит такое. Извращенец какой-нибудь.

— Тьфу, заткнись уже и просто... ладно, отойди.

— Э, а?

— Да отойди, говорю!

Мужчина со шрамом, наблюдавший сзади, широким шагом подошёл и оттолкнул Джека. После чего встал перед молодым человеком с куда более свирепым лицом.

Вообще-то он тоже любил не спешить. Предпочитал сначала развлечься, припугнуть как следует, а уже потом приступать к делу.

Но сейчас ему было не до того. Ему жутко хотелось выпить. И отлить тоже хотелось.

Как ни крути, торчать здесь долго, рядом с трупом какого-то сопляка, он не собирался ни минуты.

шух

Из его одежды появился кинжал. Впитавший лунный свет, он источал ледяную, острую угрозу — вполне достаточно, чтобы прикончить человека.

Он не колебался. Даже ничего особенного не чувствовал.

Его быстрое движение рукой остальные тоже провожали без особого интереса.

дзан!

— Кх... Кха-а... у-ух!

— А?

— М?

— ...

Впрочем, их вялые реакции тут же исчезли.

От пронзившей боли, будто он ударил по камню, человек со шрамом пошатнулся и отступил назад. Из его ладони сочилась кровь. Глаза остальных полезли на лоб.

Они точно видели. Кинжал метнулся к шее молодого человека в робе. И попал.

Не было никакой причины, чтобы человек со шрамом оказался в таком состоянии. Кровь должен был проливать тот, в робе.

Они не знали.

Не знали, что молодой человек молчал вовсе не от страха.

Что Айрен, опустив голову и погрузившись в тяжёлые мысли, изо всех сил пытался их понять. Ради них самих.

— Теперь я понял.

И тогда Айрен, до сих пор хранивший молчание, впервые открыл рот.

Он поднял голову. По его щекам текли слёзы, но, несмотря на эту слабость, никто из мужчин не посмел посмотреть на него свысока. Что-то здесь пошло не так.

Они не могли пошевелиться.

Не осмеливались даже бежать.

В удушающей атмосфере уязвлённый юный герой вновь заговорил:

— Вы поступили так, потому что рядом с вами были только такие люди.

Он вспомнил мальчишку-карманника.

Если ребёнок выживал неправильным способом, то не потому, что родился злым.

Просто он ничего другого не видел и не знал. Не круговорот доброй воли, а цепь дурных уз тянулась дальше.

Возможно, и с ними было так же.

Они сталкивались со злобой, учились злобе. И, взрослея, несли в себе лишь враждебность и гнев к миру. А мальчишка-карманник вырастал в ещё более жестокого взрослого.

«Нельзя сказать, что они совсем ни в чём не виноваты».

Но и назвать это целиком только их виной тоже было нельзя.

Вот почему Айрен не обнажил меч.

Вот почему он сдержал руку.

Глубоко вздохнув, он повернул голову вправо и сказал:

— Эти люди убили мальчика.

— Э, а?

— Прошу разобраться с остальным.

Айрен коротко склонил голову.

Какое счастье, что всё сложилось именно так.

Если бы в нужный момент сюда не подошли стражники, если бы они не услышали эти слова... он не оставил бы в живых ни одного из них.

Конечно, какими бы ни были их обстоятельства, каким бы несчастным ни было их прошлое, отрицать, что они совершили чудовищное преступление, было нельзя.

Но всё же лучше, чтобы отвечали за это перед стражей, а не перед ним.

«Потому что сейчас я нестабилен».

Потому что и со своими чувствами едва справляюсь. Потому что сейчас я слишком далёк от спокойного размышления и правильного суждения.

Вновь вздохнув, Айрен повторил:

— Прошу.

— М-м, угу...

Человек, похожий на капитана стражи, посмотрел на здоровяков. Затем нахмурился и пошёл к ним. Увидев это, юный герой кивнул.

Да. Так и надо.

Пусть он оказался недостаточно силён и переложил ответственность на других, это вовсе не было плохим решением.

Если учесть, что из-за Игнет времени в обрез, это даже можно было назвать лучшим выбором.

Надо не забывать.

И сегодняшний день тоже не забывать, а хранить в сердце. Как и прежде, не прекращать искать лучший ответ.

Именно к такому выводу пришёл Айрен и уже хотел развернуться, как вдруг:

— Стоять.

— ...В чём дело?

— Я сказал — стоять. Спокойно подними руки и прижмись к стене.

— Я спросил, в чём дело.

— Ух.

Голос, до предела холодный, совершенно не вязался с его мягкой внешностью.

Молодой стражник, подавленный этой аурой, отступил на шаг назад, а капитан тяжело вздохнул.

Он подошёл ближе.

И тоном, будто швыряя слова на ходу, сказал:

— Ты убил невинного ребёнка. Спокойно подчиняйся приказу.

...Некоторое время Айрен тупо смотрел на капитана стражи, а затем перевёл взгляд шире, вокруг.

Стражники, отводящие глаза от неловкости.

Здоровяки, хихикая, тычущие в него пальцами.

Человек со шрамом, не перестающий сыпать бранью.

И один бывалый стражник позади, держащий окровавленный кошель мальчика.

свух

Он больше не мог это терпеть.

Ни рассудительные выводы, ни героические поиски ответа уже невозможно было продолжать.

Опустошение.

И неудержимый гнев.

Подвластный эмоциям, Айрен Парейра взмахнул своим двуручным мечом, быстро описав круг.

— А?

шшшах-

— ...

После отупелого возгласа капитана стражи больше не прозвучало ни звука.

Странная, до жути неестественная картина — словно время остановилось, словно само пространство застыло.

И посреди неё

голова гнусно ухмылявшегося бывалого стражника тук, упала вниз.

тук

тук, тук

тук-тук-тук-тук-

Это было начало.

Остальные стражники, которые косились в сторону, но на лицах которых всё равно играли довольные улыбки.

И уродливые на вид мужчины, откровенно усмехавшиеся ему в лицо.

Даже голова Джека, который почувствовал неладное и уже разворачивался, чтобы бежать, — все до единого попадали вниз. Отделившись от тел, они покатились по грязному полу.

— А-а, а-а-а-а-а-а-а!

Женщина, слишком поздно увидевшая эту жуткую картину, с криком бросилась бежать. Потом подошли ещё несколько человек, но, побледнев от ужаса, тоже тут же исчезли.

После этого стало тихо. То ли они учуяли густой запах крови, то ли слух уже разошёлся, — больше никто не приближался.

у-у-у-у-унг-!

— ...

После долгого молчания до ушей Айрена донёсся звон клинка.

Это был сигнал.

Почувствовав, как чародейский двуручный меч воет, подгоняя его, герой склонился.

— ...Но всё равно нужно сделать то, что должен, прежде чем идти дальше.

Он поднял малыша на руки.

Покинув город в таком виде, Айрен выкопал землю под большим деревом и похоронил тело. Вместе с тем самым кошелем, который когда-то ему дал.

«Пусть хотя бы дальше такого больше не случится».

Отдав мёртвому последние почести, Айрен Парейра вновь поспешил вперёд.

***

И после этого Айрен ещё не раз сталкивался со злодеями.

Никто из них не мог угрожать герою, но и безобидных среди них тоже не было.

Это потому, что на востоке континента так плоха безопасность?

Или же просто до сих пор ему везло?

Он не знал.

И знать не хотел.

По крайней мере сейчас у него не было душевных сил, чтобы в это вникать.

Постепенно он терял и слова, и выражение лица.

Так прошло ещё какое-то время, и он добрался до места, куда его вёл меч.

— ...

Свободный город Годара.

Место, которое некоторые называли Тёмным городом Годара.

И в этот город, с виду лишь яркий и роскошный, Айрен Парейра вошёл, крепко сжав кулаки.