Сразу после того, как Братт Ллойд покинул владения Парейра, Айрен Парейра и Иллия Линдсей, как и всегда, с головой ушли в тренировки.

Особенно усердствовала Иллия, потому что, глядя на друга, кое-что осознала.

«Он куда взрослее меня».

Она знала, что цель Братта — не стать сильнейшим мечником континента.

Он учился владеть мечом исключительно ради того, чтобы стать хорошим лордом и достойно вести владение Ллойда.

Но значит ли это, что в нём нет ни жажды победы, ни боевого духа?

Нет.

Будь он таким человеком, он бы изначально не сумел понять чувства Джудит и не завоевал бы её любовь.

И всё же…

Он не теряет себя.

Даже если вокруг появляется всё больше тех, кто его превосходит.

Даже если ему от этого больно, он не тонет в этих чувствах, а продолжает идти своим путём.

«Совсем не так, как я… жившая в тени Игнет».

шуух!

шух!

Быстро размахивая мечом, Иллия вспомнила Игнет Кресенсию.

Это случилось впервые за долгое время. Если сравнивать с прошлым, когда она не проходила и дня, чтобы не думать о ней, разница была очевидной.

Но…

Можно ли было сказать, что она полностью вырвалась из-под влияния Игнет?

Именно поэтому Иллия, не пообедав, продолжала до изнеможения отдаваться мечу.

— Иллия.

— А, Айрен.

Разумеется, так не могло продолжаться вечно.

Когда синее небо окрасилось в оранжевый, Айрен заговорил с Иллией.

Она улыбнулась.

После отъезда Братта он всё время оставался рядом с ней. Неудивительно, что она не могла не испытывать к нему сильной привязанности.

Однако его следующие слова немного отличались от того, чего она ожидала, поэтому ответить сразу Иллия не смогла.

— Чтобы немного развеяться… может, сегодня поужинаем не здесь, а где-нибудь снаружи?

— А? А-а…

С того дня, как Айрен признался ей, и до самого этого момента они всегда проводили свидания только в пределах владений.

Отчасти потому, что с головой погрузились в тренировки меча, но ещё и потому, что почему-то было неловко показывать другим, какими они стали после того, как начали встречаться.

— Ты выглядишь так, будто тебе тесно. Я вот подумал: мы ведь уже целый месяц сидим только во владениях, да? Иногда и побродить где-нибудь, как в те времена, когда мы путешествовали вместе, тоже, наверное, неплохо… Или это уже лишнее?

— …Нет. По-моему, это хорошо. Да, давай так и сделаем!

— А? Правда можно?

— Угу. Если подумать, ты прав. Пойдём.

Иллия улыбнулась.

Если хорошенько задуматься, не было совершенно никакой причины скрывать от окружающих их нынешние отношения.

Они ведь не делали ничего плохого.

«Да я бы скорее этим хвасталась».

И всё же то, что ей хотелось это скрыть, наверное, лишь доказывало: она до сих пор подвержена чужим реакциям.

Не умеет удерживать внутреннюю опору.

А этого она не хотела.

Тем более после того, как увидела, насколько невозмутим Братт.

Именно поэтому Иллия Линдсей кивнула.

Именно поэтому вышла из резиденции лорда.

Именно поэтому шла по улице, гордо держа Айрена за руку.

Именно поэтому распахнула дверь трактира, в котором, без сомнения, было полно людей.

Но в результате…

«…Папа?»

Даже во сне она не могла представить, что встретит здесь своего отца, Джошуа Линдсея.

Ошибки быть не могло.

Он сменил цвет волос, приклеил бороду и добавил к этому ещё несколько деталей маскировки, но обмануть глаза дочери всё равно не смог.

— Э…

И дело было не только в Джошуа.

Причина, по которой стоявший рядом Айрен так растерялся, заключалась в другом.

Здесь был и барон Харун Парейра.

Он тоже был не со своими обычными светлыми волосами, а с рыжими, но этого было недостаточно, чтобы ускользнуть от зоркого взгляда Мастера меча.

Она тихо прошептала:

— …Почему здесь мой папа? И почему здесь… барон?

— ……

Айрен не мог сразу ответить.

Почему здесь отец, он ещё мог примерно догадаться. Тот иногда лично обходил владения, чтобы посмотреть, как живут люди.

Но то, что здесь оказался глава рода Линдсей, было уже не просто необъяснимо — сама ситуация не укладывалась в голове.

Как вообще такое возможно?

Человек, который должен быть в Королевстве Адан?

Да ещё и один, под маскировкой, здесь?

«Неужели…»

Он пришёл, потому что беспокоился за дочь?

И как только эта мысль оформилась, Айрен почувствовал непреодолимое желание убраться отсюда.

Пусть он и не сделал ничего плохого.

Пусть он ни капли не стыдился того, что они с Иллией стали парой.

Но рядом с Джошуа Линдсеем он почему-то всякий раз невольно робел.

Айрен глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

А затем посмотрел в сторону отца.

На главу рода Линдсей он не мог заставить себя взглянуть.

Зафиксировав взгляд в одной точке, он поздоровался:

— Отец, значит, вы осматриваете владения. Я тогда откланяюсь.

— ……

— Тогда… прошу простить.

С этими словами Айрен попятился к выходу.

Растерянная Иллия только тогда запоздало поняла, что происходит.

Нет, до конца она всё равно ничего не поняла.

Но ей было ясно одно: если они останутся здесь, ничего хорошего не выйдет.

Поэтому, последовав за Айреном, она тоже попрощалась:

— …Заканчивайте разговор с бароном, а потом увидимся, папа.

хлоп

Повисла тишина.

Тишина, похожая на саму смерть.

И барон Харун Парейра, и граф Джошуа Линдсей.

И даже хозяин трактира, наблюдавший за всей этой чередой событий.

Никто не мог вымолвить ни слова. Так прошло время, показавшееся вечностью.

— ……

— …Кхм, хм. Я… прошу прощения.

Первым нарушил молчание Джошуа Линдсей.

Если разобраться, первым задел другого именно он.

Разве не он при другом отце фактически прямо сказал, что сын собеседника хуже его собственной дочери?

Это было до того постыдно, что ему хотелось сбежать прямо сейчас, но уклониться от признания значило бы лишь навлечь на себя ещё больший позор.

Глава рода Линдсей снова извинился — на этот раз от всей души.

— Простите. Я… не думал, что вы и есть барон Харун. Впрочем, даже не в этом дело. Я и правда позволил себе лишнее. Мне действительно жаль.

— …Я тоже прошу прощения. Я вспылил сильнее, чем следовало, и показал себя не с лучшей стороны. Если разобраться, мы оба совершили одну и ту же ошибку.

— ……

— Не выпить ли нам ещё?

— Хм… Давайте.

— Только не пиво. Может… что-нибудь покрепче?

— Думаю, так будет лучше.

Джошуа кивнул.

И правда, он столкнулся с реальностью, которую было тяжело выносить на трезвую голову.

Пивом тут было не отделаться.

Ему казалось, что продолжить разговор с бароном Парейра можно будет только под что-то крепкое, хотя бы дистиллят.

— Хозяин.

— Д-да, господин!

— Извини, но сегодня мы бы хотели снять заведение на весь день. Этого хватит?

— Х-хватит! Ещё как хватит!

Барон Парейра сунул хозяину ещё две золотые монеты и пересел за другой свободный стол.

После короткого колебания напротив него сел и Джошуа Линдсей. А затем налил крепкий виски в большой низкий стакан.

глоть-глоть

И осушил его одним махом.

Барон Парейра так не сделал.

Вместо этого он опрокинул маленькую стопку один раз.

тук

Два раза.

тук

Три раза.

так!

Быстро выпив всё подряд, он с стуком поставил стопку на стол.

Тогда глава рода Линдсей спросил:

— Как у вас с выпивкой?

— Не сказать, что я особенно крепок, но и не слаб.

— Я-то держу хорошо, так что мне ничего. Но вам, барон, не слишком ли тяжело?

— Сейчас как раз хочется перебрать…

— Это верно…

— ……

— И всё же.

С тихим плеском барон Парейра налил себе четвёртую стопку крепкого виски.

Лицо у него уже заметно покраснело.

Некоторое время он молча смотрел на рюмку с янтарной жидкостью, а потом поднял взгляд на Джошуа.

— Как родители детей, которыми можно гордиться где угодно… детей, которых любишь до такой степени, что они дороже глаз. Нет, если говорить ещё откровеннее…

Мы с вами два законченных чадолюба.

И то, что мы вот так встретились и разговариваем, по-моему, довольно забавно.

Услышав это, Джошуа на миг почувствовал, как у него сдавило горло…

— …Похоже, вы правы.

— Не так ли?

— Так и есть. Вы правы.

В конце концов ему ничего не оставалось, кроме как признать это ослабевшим голосом.

После этого атмосфера стала куда мягче, чем раньше.

Они говорили друг о друге.

О своих детях — о том, что каждый из них знал.

И о своих детях — о том, чего не знали оба отца.

Порой они смеялись, порой мрачнели.

Иногда сердились, иногда утешали друг друга с понимающим выражением лица.

И в конце этого долгого разговора вывод оказался один.

Как сыну и дочери однажды приходится выйти из-под родительской опеки,

так и отцу нужно суметь отпустить своих детей.

Слова, в общем-то, очевидные, но сильнее всего это почувствовал… Джошуа Линдсей.

— Фух, давайте подниматься.

— Пожалуй, так и правда лучше. Вы сильно опьянели. Да и я тоже. А ведь говорили, что пьёте не так уж много?

— Ха-ха, разве? Вообще-то я могу выпить ещё. Но если уж продолжать, то лучше в месте поудобнее… Мм. Как насчёт того, чтобы допить в резиденции лорда?

— Прекрасно. Я за.

— Тогда пойдёмте, пойдёмте.

Оба, уже изрядно захмелев, вышли из трактира и направились к резиденции лорда.

Солдат, стоявший у входа, удивился, увидев рядом с бароном какого-то незнакомца.

— Всё в порядке. Всё в порядке, это глава дома Линдсей, лучшего из Пяти великих домов меча.

— …Что?

— Проводи его внутрь. И меня тоже проводи. Ха-ха-ха.

— А, да…

Разумеется, солдат не поверил.

Он лишь подумал, что барон сегодня, в отличие от обычного, напился до беспамятства, и поспешил созвать слуг.

Однако раньше них появился кое-кто другой.

Айрен Парейра и Иллия Линдсей.

— Господин глава рода.

— ……

Айрен вышел на два шага вперёд, заслонив Иллию.

Встав перед Джошуа Линдсеем, он заговорил напряжённым голосом.

Чуть раньше он, слишком растерявшись, просто сбежал.

У него не хватило духу лицом к лицу принять гнев главы рода.

Но не сейчас.

Так нельзя было.

Если он хотел и дальше оставаться возлюбленным Иллии Линдсей.

Если хотел открыто держать её за руку и стоять рядом с ней.

Ему казалось, что признание Джошуа Линдсея необходимо любой ценой.

ууууум…

Из тела Айрена хлынуло аурное давление.

Оно не было таким агрессивным, как в те моменты, когда он сталкивался с демоном.

Но поднявшееся в нём чувство было не менее твёрдым и горячим.

«Если вы захотите спарринга — будет спарринг, а если попытаетесь прижать меня словами — я отвечу словами».

Каким бы ни был способ, он покажет всю искренность своего сердца!

Крепко утвердившись в своей решимости, Айрен в упор посмотрел на главу рода.

И в этот самый миг—

— Позаботься о моей дочери.

— …?

Джошуа Линдсей слишком уж легко бросил эти слова согласия.

С улыбкой на лице он вошёл в здание вместе с бароном Парейра.

Даже не обернувшись.

— …?

Айрен и Иллия обменялись ошеломлёнными взглядами, но так и не смогли до конца понять, что произошло.

Впрочем, ничего плохого в этом не было.

Скорее наоборот — всё обернулось хорошо.

Айрен, успокоив своё аурное давление, сказал:

— Фух, у меня до сих пор напряжение не отпустило…

— Но всё равно хорошо вышло. Я так переживала, что папа проделал весь этот путь и сейчас начнёт говорить что-то ужасное…

— И правда. Но он ведь точно пришёл к нам, да?

— …Скорее всего?

Иллия кивнула, и Айрен тоже кивнул.

Но на этом разговор оборвался.

Иначе и быть не могло.

Они были ещё слишком молоды, чтобы понять сердце Джошуа, сердце отца.

Сейчас полностью понять его мог лишь один человек — такой же отец, барон Харун Парейра.

Конечно.

«Этот Айрен… с каждым разом кажется всё сильнее, но ему ещё не хватает. С завтрашнего дня нужно будет тренировать его ещё больше. Чтобы он вырос в мужчину, который будет ещё достойнее моей дочери…»

Даже барон не знал, что всё то время, пока они пили, Джошуа думал именно об этом.

Так во владениях Парейра подошёл к концу ещё один день.