Год назад.

То есть после чемпионского боя с Иллией Линдсей Айрен Парейра решил, что окончил обучение у самого себя из прошлой жизни.

Конечно, и после этого он встречался с Кареном Уинкером — через Гургара, а потом еще и из-за Демона-клоуна.

Но во сне он больше ни разу его не видел.

С пятнадцати до двадцати двух лет — целых семь лет.

Мысль о том, что эта тянувшаяся так долго связь оборвалась, какое-то время вызывала у Айрена сожаление.

«……Значит, обучение не закончилось».

Знакомое небо, знакомый двор, знакомый запах.

При виде вновь развернувшегося перед ним пейзажа деревенской деревушки лицо Айрена Парейры застыло.

Нет, не так.

Сейчас он был лишь сгустком сознания без всякого тела, парящим в пустоте, словно призрак.

Взгляд Айрена сдвинулся.

И в поле зрения появился знакомый человек.

Это был не он сам из прошлой жизни.

Куда более знакомое — и в то же время чужое — существо.

Это был сам Айрен Парейра, с серьезным видом размахивающий мечом.

вжух—!

вжик!

вжух!

Меч Айрена был куда мощнее и свирепее, чем у молодого Карена Уинкера.

В каждом движении не было ни капли лишнего, и в них чувствовалась острая, отточенная сила. Баланс тоже был превосходен — на таком уровне, что любой мечник невольно пришел бы в восхищение.

Но Айрен смотрел не на это.

Думая о другом, он без конца наблюдал, как другой он сам упражняется с мечом.

— …

В какой-то момент он открыл глаза.

Это был уже не сон.

Поднявшись, Айрен посмотрел в окно.

За окном по-прежнему было темно.

В комнате по-прежнему стояла тишина.

Похоже, и на этот раз он не проспал и трех часов.

Сидя неподвижно в безмолвии, он осознал:

сегодняшний сон не был чем-то случившимся только сегодня.

Даже после того, как он закончил обучение у мужчины из сна, он каждый день упражнялся с мечом во сне.

«……Нет, это не тренировка».

Айрен Парейра покачал головой.

Может, все дело было в словах Филипа Ллойда?

В отличие от прежних времен, когда он размахивал мечом в бессознательном состоянии, сегодня он мог смотреть на себя со стороны.

Мог, став третьим лицом, читать выражение собственного лица, настроение, сердце.

Нельзя было сказать, что пыла в нем не осталось.

В нем по-прежнему тлела убежденность.

Но она явно слабела.

А на него самого давили куда более огромные усталость, тревога, напряжение и гнет.

Снова вспомнив себя из сна, он кивнул.

Кажется, он начал понимать, что имел в виду лорд Ллойд.

— Я…

Он был сосредоточен не на мечте, которой хотел достичь.

Лишь теперь он с опозданием понял, что куда глубже увяз в себе, который, возможно, так и не сумеет этой мечты достичь, — и в отрицательных чувствах, рожденных этой мыслью.

«Ничего не изменилось со времен темного барьера».

Он знал, что должен отпустить.

И на деле уже отпускал. По крайней мере, когда разрушил темный барьер, именно так и было.

Тогда, отбросив бессмысленную одержимость желанием рассечь воду, он был свободен.

Был естественен.

Сейчас — нет.

Но это не слишком его разочаровало.

Он уже не раз терпел неудачу и на собственном опыте усвоил, что желаемое не получить в один миг и что за определенным усилием вовсе не обязательно следует определенная награда.

«Надо просто начать заново».

Айрен кивнул.

Учение Иана, главы Школы меча Кроно, и совет лорда Ллойда по сути были одним и тем же.

Но его слова: «Поспи как следует», — отозвались куда глубже. Айрену казалось, что теперь он сможет не просто понять это головой, а принять сердцем.

Конечно, одними только светлыми мыслями дело не ограничивалось.

Спокойно перебирая в памяти самого себя из прошлого, он пробормотал про себя:

«Похоже, я и правда из тех, кто живет слишком изматывающе».

С тех пор как, еще будучи кандидатом в ученики, он решил отыскать свой меч, голова Айрена не отдыхала ни на миг.

Когда он ехал в карете.

Когда возвращался в родной дом и ложился в своей дорогой сердцу комнате.

Даже в неизбежные тихие часы пути между городами Айрен непрестанно размышлял.

После того как в Дуркали он встретил свое прошлое воплощение, это стало еще сильнее.

Даже глядя на цветы, он не мог думать о цветах.

Даже когда дул ветер, он не мог сосредоточиться на его прохладе.

И так было во всем.

Что бы он ни видел, что бы ни слышал, что бы ни делал — мысли его были заняты совсем другим.

«Словно ребенок, который требует немедленно дать ему то, что он хочет, а иначе начнет злиться…»

Дойдя до этой мысли, Айрен вдруг рассмеялся.

Это было просто нелепо.

Всего несколько часов назад он поклялся выбраться из бесполезной одержимости, расслабиться и ненадолго все отпустить.

И вот теперь снова продолжал размышлять, цепляя одну мысль за другую. Его сковывала уже сама одержимость тем, чтобы избавиться от одержимости.

Похоже, это будет не так уж просто.

Тихо пробормотав это, он вздохнул и поднялся.

Он понял, что теперь ему нужно прилагать усилия совсем в другом направлении, и, чтобы очистить голову, умылся холодной водой. Впрочем, толку было немного.

Снова рассмеявшись, он вышел из умывальной.

А потом, увидев, что в его комнате уже стоит Братт, спросил:

— Братт? Что такое?

— Слышал.

— Что именно?

— Отец рассказал мне о твоем состоянии. Сказал, ты толком ни отдохнуть не можешь, ни развлечься.

— …?

— Это правда?

— …Да, так и есть. Но теперь все в порядке. Я принял совет лорда близко к сердцу, так что теперь мне будет гораздо легче, чем прежде…

— Не неси чушь.

Братт Ллойд сказал это с решительным лицом.

Айрену нечего было ответить, и он лишь растерянно уставился на друга, а тот продолжил:

— Думаешь, я тебя не знаю? Во времена Ленивого молодого господина ты целыми днями сидел, запершись в комнате, и предавался мрачным мыслям. А после того, как взялся за меч, наверняка уже ни минуты, ни секунды не мог сидеть спокойно, все думая, как бы стать хоть чуточку лучше.

— …

— Таких, как ты, нельзя оставлять одних. Собирайся и выходи. Я жду снаружи.

— С чего вдруг…

Айрен спросил растерянным голосом.

Братт уже собирался выйти за дверь, но обернулся.

Широко усмехнувшись, он сказал:

— Развлекаться — тоже не так просто. Чтобы по-настоящему развлечься, надо быть рядом с тем, кто умеет это делать.

— …

— Сегодня опытный помощник инструктора проведет тебе урок по части того, как играть, есть и отдыхать. Так что не ворчи и идем.

хлоп

Друг вышел, закрыв за собой дверь.

Айрен Парейра долго смотрел ему вслед, а потом снова рассмеялся.

На этот раз смех был куда светлее и легче прежнего.

***

Вопреки своей уверенности, которую он показывал в комнате, Братт Ллойд умел развлекаться не так уж хорошо.

Еда в месте, куда он привел Айрена со словами, что там вкусно, оказалась никуда не годной, а знаменитый уличный музыкант, на которого они пришли посмотреть, заставил их лишь поморщиться.

Из музея Братт и вовсе первым выскочил, заявив, что ему скучно.

— По-моему, ты не очень-то умеешь веселиться.

— Если речь о трактире, я знаю одно хорошее место.

— …

— Жаль только, что сейчас день и оно еще закрыто.

Слушая это бесстыдное заявление Братта, Айрен хмыкнул.

На самом деле он и сам это понимал.

Пусть у Братта и было больше житейского опыта, чем у него, тот все равно оставался молодым парнем двадцати одного года.

К тому же половину жизни он провел в Школе меча, так что чего-то подобного вполне можно было ожидать.

Но Айрену не было скучно.

Он не раздражался и не уставал.

Он чувствовал обращенную к нему добрую волю друга.

И потому тихо сказал про себя:

«Спасибо».

Людская злоба не течет только в одну сторону.

Если ты кого-то ненавидишь, тот человек тоже это чувствует и отвечает той же ненавистью.

Это было настолько естественно и очевидно, что не требовало никаких объяснений.

С доброй волей было так же.

Если кто-то относится к тебе с расположением, ты и сам невольно начинаешь смотреть на него хорошо. Такое чувство течет в обратную сторону, и возникает положительный круговорот.

С нынешним Айреном было то же самое.

Эмоции, которые, когда он оставался один, не могли выйти наружу и лишь застаивались внутри него, под воздействием доброй воли Братта наконец пришли в движение.

Исчез тот Айрен, который тащил к себе тревоги будущего и мучился ими.

На его месте появился Айрен, умеющий сосредоточиться на радости настоящего.

И длилось это не один день.

— Давно мы не ходили на свидание, братик?

На следующий день его пригласила Кирилл Парейра.

— Айрен! Я, я завела много новых друзей, пойдешь со мной посмотреть? Там даже есть черная кошка совсем как я!

На другой день его позвала Лулу.

И на следующий, и на следующий за ним день все повторялось.

Братт, Кирилл, Лулу, лорд Ллойд и графиня.

Айрен не мог игнорировать добрую волю, что стекалась к нему. Он начал думать о том, как отплатить — не просто тем же, а куда большим.

Это и стало началом.

Гнет от мысли, что он, возможно, так и не достигнет своей мечты.

Тревога о том, идет ли он правильным путем, страх: а что, если сегодня все хорошо, а завтра будет уже не так?

Больше эти чувства не могли его удержать.

Раньше, даже глядя на цветы, Айрен не мог сосредоточиться на них.

Даже когда поднимался ветер, он не мог почувствовать его.

Но рядом с дорогими ему людьми все было иначе.

Когда рядом был Братт, все его внимание было обращено к Братту.

Когда рядом была Кирилл, все его внимание было обращено к ней.

Когда рядом была Лулу, все его внимание было обращено к Лулу.

Чувствуя, как естественно текут его мысли и чувства, он понял, сколько бессмысленно растрачивал душевных сил все это время.

«Ну и дурак же я».

Сидя в мягком кресле концертного зала, Айрен Парейра огляделся.

Братт, Кирилл, Лулу, Лэнс и супруги графа. Рядом были люди, бесконечно ему дорогие.

Выражения лиц у всех были разные, но сердца — одинаковы.

Ощущая добрую волю, обращенную к нему, он впервые смог полностью сосредоточиться не на тревожном будущем, а на приятном настоящем.

— Чего уставился.

— …

— Сейчас уже начнется, так что не сиди с такой тупой физиономией и смотри вперед. Музыкой лучше наслаждаться не только ушами, но и глазами.

— Сынок.

— Да, мама.

— Не неси чушь.

— …

— Кирилл, мне страшно…

— Все хорошо. Я тебя обниму.

— Угу…

Айрен не рассмеялся вслух.

Но улыбка на его губах не исчезла. С необычайно светлым лицом он устремил взгляд вперед, и вскоре началось исполнение.

♪♩♬♬♪

В музыке он не разбирался.

Пианино, скрипка, виолончель… вот и все инструменты, которые Айрен знал.

Слушая музыку, льющуюся в зал вслед за эффектными взмахами дирижерских рук, он подумал, что не чувствует особой разницы между ней и той, что слышал вчера на улице.

Но это не имело значения.

Никакой проблемы в этом не было.

Сейчас, в этот миг, он, в отличие от себя прежнего, мог полностью сосредоточиться на происходящем, на атмосфере, на исполнении.

…Чувствуя мелодию, вливающуюся в него.

Айрен медленно закрыл глаза.

— Хм, хорошо.

— Сынок.

— Да, мама.

— А можешь объяснить, что именно и чем именно тебе понравилось?

— Когда вернемся домой, я как следует все обдумаю и тогда вам скажу.

— Сынок.

— Да.

— Если не понимаешь, просто хлопай как следует.

— Учту… М?

Братт, покорно капитулировавший перед словами матери, перевел взгляд в сторону.

Он увидел Айрена с закрытыми глазами.

Тот не спал.

Это было совсем другое…

В тот миг, когда он увидел друга, который выглядел то ли как мечник, то ли как подвижник, у него само собой вырвалось изумленное:

— Да что за нелепый идиот…

Голос у него так и сочился ошеломлением.

— Что такое?

— Что случилось… неужели?

Вопрос Лулу — и сразу за ним застывшее лицо Лэнса Петерсона.

Взглянув на него, Братт Ллойд кивнул.

А потом сказал:

— Этот Айрен… похоже, его что-то осенило.