[Экстра — Дом Линдсей]

цок-цок

Кареты дома Линдсей ехали по прямой дороге. Они не спешили.

Если бы жизнь и смерть Иллии Линдсей всё ещё оставались под вопросом, это было бы одно дело, но сейчас не было причин гнать в срочном порядке и изматывать лошадей.

«Нет, вообще-то ситуация всё же срочная…»

Глядя на пейзаж за окном кареты, глава рода Линдсей погрузился в раздумья.

Если подумать, так и было. Спустя сто пятьдесят лет — нет, спустя куда больший срок — вновь появился демон.

И не какая-то мелочь. По словам командира Чёрного рыцарского ордена Игнет Кресенсии, тот вполне заслуживал звания великого демона.

Более того, он услышал, что, помимо этого существа, где-то могут скрываться и другие демоны, и их немало.

Как для потомка героя и одного из немногих сильнейших людей континента, это была ситуация, которая не могла не держать его в напряжении.

Но сейчас тяжелее всего на сердце у него было не из-за благополучия континента.

Тихо прикрыв глаза, Джошуа Линдсей вспомнил Карла Линдсея, исчезнувшего много лет назад.

«Сын…»

Его сын, который, несмотря на положение старшего сына прославленного рода, никогда не зазнавался, но при этом обладал слишком слабым сердцем для своего таланта.

Подозрение, что к его исчезновению приложили руку демоны, становилось всё сильнее.

Никто, кроме существа такого уровня, не смог бы прорвать защиту рода. Подозрения Джошуа лишь крепли.

В каком он сейчас состоянии?

Он уже мёртв? Или ещё жив?

Если жив, то проводит ли дни в мучениях? Не стал ли он подопытным у демонов, не переживает ли адские времена?

А может…

ууууум…

От Джошуа Линдсея хлынуло аурное давление.

Оно не расходилось широко, но всякий, у кого было хорошее чутьё, невольно ощутил бы страх от этой жуткой силы, поднимавшейся маревом.

Иллия Линдсей заговорила как раз в тот момент, когда это давление уже заполнило карету и вот-вот должно было выплеснуться наружу.

— Папа.

— …Да, дочь.

шурх…

Втянув силу обратно, Джошуа Линдсей мягко улыбнулся.

Он оплошал. Не суметь совладать даже с собственными чувствами перед дочерью — как отец он был никуда не годен.

Стоило ему подумать о сыне, как зубы сами собой стискивались и казалось, будто из глаз вот-вот хлынут кровавые слёзы, но прямо сейчас он ничего не мог сделать.

Всё, что ему оставалось, — вместе со Священным королевством и Континентальным союзом медленно, но без единой лазейки сужать сеть поисков.

Тогда что он может сделать сейчас?

Сосредоточиться на Иллии Линдсей, которая сидела прямо перед ним. На своей любимой дочери.

«Не всё так плохо. Есть и хорошие вещи».

Поддерживая с дочерью лёгкий разговор, отец, уже не в том мрачном состоянии, что мгновение назад, подумал о светлом.

Даже заставлять себя не пришлось.

Стоило лишь взглянуть на нынешнюю дочь — куда светлее прежней, куда светлее, чем сразу после исчезновения сына, — и улыбка появлялась сама собой.

Она больше не тревожилась.

Больше не была одержима.

От неё больше не веяло ни навязчивостью, ни болезненной нервозностью.

Глядя на Иллию, которая смотрела на него спокойным, твёрдым взглядом, Джошуа и сам мягко прищурился, словно молодой месяц.

От мысли, что в росте дочери его совет сыграл немалую роль, ему стало ещё теплее.

«…Хотя то, что она сорвалась к тому парню ещё до конца нашего разговора, немного задевает».

При воспоминании о том времени уголок глаза Джошуа Линдсея едва заметно дёрнулся.

Тогда он, как отец, произнёс по-настоящему прекрасные слова. Атмосфера была такой замечательной, что ему даже захотелось снять этот момент магическим устройством и показать жене, — а потом всё это в одно мгновение разлетелось вдребезги из-за того парня.

Это его не устраивало. Очень, очень не устраивало.

И всё же, спроси кто-нибудь, испытывает ли он к Айрену Парейре только неприязнь, Джошуа мог бы лишь вздохнуть и покачать головой.

«Да, моя роль тоже была важна, но куда большую роль сыграл именно Айрен… этот парень».

Он понял это, когда впервые прибыл в Рабат.

Она сильно изменилась. Всё ещё выглядела так, будто ей тяжело, но это уже не было похоже на ту Иллию двухлетней давности, которая, сама не понимая зачем, слепо гналась вслед за Игнет.

Теперь ему казалось, что его слова и чувства наконец-то смогут по-настоящему дойти до дочери.

И если именно Айрен стал тем, кто привёл к этой перемене, то он вполне мог понять и то, что дочь увлеклась им.

И…

«Если уж начистоту, то Айрен вполне подходит в зятья».

Вот почему в момент расставания он дал Айрену тот совет.

Чтобы тот вырос в ещё более выдающегося мечника.

Чтобы вырос в ещё более великого героя.

И чтобы когда-нибудь стал настолько достойным мужчиной, настолько достойным зятем, что смог бы соответствовать даже его, Джошуа, придирчивым меркам.

…Разумеется, когда наступит этот день, не знал никто.

— Папа, папа?

— А? А-а, прости. Я просто ненадолго задумался… Прости. Правда, прости.

Джошуа снова и снова извинялся за свою оплошность.

Такое случается с кем угодно, но он ведь уже много лет не разговаривал с дочерью вот так — спокойно и легко.

Поэтому невольно приходилось быть осторожным в каждом слове.

Конечно, Иллия не отреагировала болезненно.

Напротив, словно поняв чувства отца, она не придала этому значения и неожиданно предложила:

— Может, вечером не только поужинаем, но и немного выпьем, папа?

— В-выпьем?

— Да. Вообще-то у меня есть одна неплохая бутылка.

Иллия достала из рюкзака бутылку.

Увидев название «Лагавулин 16 лет», Джошуа изумился. Это был редкий виски — и именно тот, который он любил.

К тому же напиток отличался своеобразным вкусом, из-за которого человек, ещё не привыкший к виски, вполне мог бы недовольно скривиться.

— Это из Дуркали… Мне подарил его друг на орочьих землях. Вкус оказался неплохим.

— …Значит, ты научилась пить.

— Да. Мама ведь не очень любит алкоголь. Вот я и подумала, что хотя бы я смогу выпить с папой, поэтому немного и научилась.

«И это называется — немного?»

Глядя на дочь, которая рассуждала об алкоголе так непринуждённо, Джошуа невольно усомнился.

Его дочь научилась пить. Как отцу, ему было и радостно, и грустно. Чувство было странное.

Разумеется, сейчас он не мог этого показать.

Глядя на дочь, которая предложила выпить ради него, отец широко улыбнулся.

— Ха-ха, неужели ты уже доросла до того возраста, когда понимаешь толк в выпивке… Спасибо. Хорошо! Тогда вечером выпьем по одной?

— Хорошо.

— Ладно. Только… тебя кто-нибудь этому научил? Этот… Айрен?

— Нет. Айрен не очень любит алкоголь.

— Вот как? Тогда…

— Есть у меня друг, Братт Ллойд. Мы путешествовали вместе.

— А-а, вот оно как. Братт, Братт…

«Опять мужчина…»

С усилием задавив поднявшуюся внутри мысль, глава рода улыбнулся.

Пусть произошло многое, но, как ни крути, в последние несколько лет Джошуа Линдсей был счастливее всего именно сейчас.

[Экстра — Иллия Линдсей]

Спустя полтора месяца после отъезда люди дома Линдсей благополучно вернулись во владение.

Множество людей, начиная с хозяйки дома Оливии Линдсей, приветствовали возвращение Иллии Линдсей.

— Спасибо вам всем. Правда.

Она ответила с улыбкой.

Прежде, несмотря на такой приём, Иллия всё равно заперлась бы в своём собственном мире. Но теперь всё было иначе.

Она принимала добрую волю как добрую волю. И вовсе не обращала внимания на возможную примесь злого умысла.

Ей казалось слишком жалким тратить на подобное свои душевные силы.

«Спасибо, папа. Спасибо, Айрен».

Два человека, благодаря которым она стала такой, какой была теперь.

Вспомнив их лица, Иллия пошла гулять по саду.

«Как много цветов расцвело».

Стоял тёплый май, и вокруг цвело множество цветов.

Их названий она не знала.

В детстве её это ненадолго занимало, но с семи лет она жила только ради меча.

Молча идя по садовой дорожке, она погрузилась в воспоминания.

Брат, который с надёжной улыбкой гладил её по голове.

Игнет, вставшая перед этим братом во всей своей мощи.

Скрестившиеся мечи, исход, решившийся в одно мгновение, суровое лицо отца, растерянность вассалов и шестнадцатилетний, ещё совсем юный Карл Линдсей, не знавший, что делать среди всего этого.

Она сама — ещё более маленькая девочка, чем он тогда, — и жёлтый адонис в её руке.

— …А ведь их больше нет.

Окинув взглядом сад, пробормотала Иллия.

После того дня, как Карл Линдсей потерпел поражение, адонисы исчезли из дома Линдсей.

Она помнила, как однажды хотела снова посадить их после возвращения из Школы меча Кроно, но из-за исчезновения брата этого снова не случилось.

Если подумать, для неё адонис оставался зловещим цветком, связанным только с дурными воспоминаниями.

— ……

Нет.

Иллия закрыла глаза.

И брат.

И Игнет.

И их бой, и тягостная атмосфера, которая воцарилась после него.

И всё остальное — она начала по одному стирать из головы.

И когда она вот так стирала одно за другим, в итоге осталась лишь одна-единственная мысль, которая спросила её:

«Нравится ли мне этот цветок?»

Немного подумав, Иллия Линдсей кивнула.

— …Раз я держала его в руках, значит, он мне нравился.

Когда мысль прояснилась, она тихо рассмеялась.

Это не значило ничего. Правда, совсем ничего.

«Завтра попрошу отца купить мне адонисы».

Тихо пробормотав это, она закончила короткую прогулку и направилась к себе. Пока она шла, сзади подул прохладный ветер.

Новый, свежий ветер, ворвавшийся в душный дом Линдсей.

***

Айрен, Кирилл и Лулу смотрели вслед каретам дома Линдсей, исчезавшим вдали.

Нет, не так. Пусть его взгляд и был направлен туда, всё внимание Айрена оставалось приковано к тому, что произошло совсем недавно.

«Обязательно приезжай в гости».

«Если и на этот раз не приедешь… я сама приду и буду ужасно тебя доставать».

«Обещай».

«Ладно, обещаю. Хи-хи».

Иллия Линдсей ушла с этой чуть озорной улыбкой, совсем как у Лулу.

Её последний образ надолго врезался ему в память.

И вместе с тем в нём вновь поднялось знакомое чувство, которое он уже испытывал несколько раз прежде.

Когда видел Братта и Джудит.

Или когда встречался взглядом с Иллией.

То самое щекотное чувство.

— ……

Айрен не стал слишком глубоко в него вникать.

Он и без того был туповат в подобных вещах, да и где-то внутри ему было немного страшно.

Впервые за очень долгое время ощутив желание уклониться, он посмотрел на свою младшую сестру, Кирилл. И щекотное чувство тут же улеглось.

«Так уж вышло, что теперь я путешествую вместе с младшей сестрой».

Ощущение было странным.

В его памяти сестра по большей части оставалась мелкой девчонкой.

А в те времена Кирилл была такой сорвиголовой и упрямицей, что унять её могла только мать.

И если теперь путешествовать вместе с такой сестрой, как тут обойдётся без происшествий?

Конечно, сейчас она выглядит куда взрослее, чем раньше, но…

— Братик.

— А?

— Это ещё кто за кого переживает? Не думай о всяких глупостях.

— ……

Неужели она и правда умеет читать всё, что у него на душе?

От этой жутковатой мысли Айрен поспешил сменить тему.

— Кстати, а на грифоне мы вдвоём вообще поместимся?

Он вспомнил прошлое.

Когда Кирилл было одиннадцать лет, созданный её чарами грифон выглядел не столько отважно, сколько мило и забавно.

Да и размером он был не слишком велик — двоим взрослым на нём было бы тесновато.

Впрочем, спросил он не потому, что действительно переживал. Кирилл с тех пор сильно выросла, значит, и грифон наверняка стал больше.

Но из её уст прозвучал совершенно неожиданный ответ.

— А мы на грифоне не полетим.

— А?

— Поедем не спеша. Всё-таки это наша памятная первая поездка с братом.

— ……

— Что, не хочешь?

— Нет, нет! Хочу.

— Ты как-то замешкался с ответом.

— Э-э, ну это…

— Это потому, что Айрен так рад! Он просто растрогался, вот и ответил не сразу! Да! Именно так!

— ……

— Айрен, так ведь?

— Угу, именно так.

Айрен быстро закивал, глядя на Лулу.

Лулу тоже кивнул.

Кирилл какое-то время без выражения смотрела на них, а потом усмехнулась и сказала:

— Ладно! Поверю. Тогда отправляемся!

— Отправляемся!

Кирилл Парейра бодро зашагала вперёд, а Лулу, точно копируя её походку, засеменил следом.

Айрен Парейра, ещё секунду простоявший в оцепенении, поспешил за ними.

С ясного неба лился свежий солнечный свет.