На тренировочной арене появилась младшая сестра Айрена Парейра, Кирилл Парейра.

Разумеется, отец и дочь Линдсей не знали, что она — сестра Айрена. Джошуа Линдсей, увидев молодую женщину, которая подошла, скрыв своё присутствие, слегка удивился, но, заметив её наряд, понимающе кивнул.

«Похоже… маг или чародей с востока континента».

Даже Мастер меча, чьи чувства куда острее, чем у обычного человека, вполне мог упустить присутствие чародея с немыслимыми способностями или мага, обвешанного магическими артефактами.

Поэтому мысли его повернули совсем в другую сторону.

«Кроме Иллии… есть ещё какая-то женщина? Настолько настырная, что добралась даже сюда?»

У Иллии Линдсей мысли были похожими.

Красивые волосы, милое лицо, чуть приподнятые уголки глаз — скорее не резкие, а дерзкие. Если говорить грубо, казалось, будто она слишком высокого мнения о себе. Если мягче — уверенности в ней было хоть отбавляй.

И потому Иллия насторожилась ещё сильнее. Сейчас самооценка была для неё важнее всего.

Пока она думала об этом, золотоволосая девушка, размеренно подошедшая ближе, вдруг крепко обняла Айрена.

В тот же миг выражения лиц у отца и дочери Линдсей изменились.

Увидев это, Айрен, всё ещё оставаясь в объятиях Кирилл, начал оправдываться — сам не понимая, почему вообще оправдывается.

— Э-это… сестра. Родная сестра. Иллия, я же тебе раньше говорил.

— Правда? А, точно. Вспомнила.

— Хм, вот как.

— Да. Кирилл, как ты здесь… нет, сперва давай я вас познакомлю.

— Брат, ты не рад сестре, с которой не виделся почти два года?

— ……

Едва услышав голос у самого уха, Айрен понял, что Кирилл не в духе.

Сглотнув, он всё-таки осторожно отстранил сестру.

Он попытался собраться с мыслями, но голова соображала плохо.

Не обращая на это внимания, Кирилл Парейра вежливо поприветствовала отца и дочь Линдсей.

— Здравствуйте. Я Кирилл Парейра, дочь рода Парейра. Я младшая сестра Айрена.

— Кхм, рад знакомству. Я Джошуа Линдсей.

— Я Иллия Линдсей. Рада познакомиться.

— Да, мне тоже приятно.

— ……

Повисло молчание.

Это было странно.

Ладно ещё Айрен и Иллия — при своём положении и мастерстве в мече оба были людьми мягкими. Но даже Джошуа Линдсей невольно поглядывал на Кирилл.

Было в ней что-то неуловимо странное.

Кирилл по очереди посмотрела на всех троих, а затем остановила взгляд на Джошуа Линдсее.

С лёгкой улыбкой она сказала:

— Я только что видела… Вы очень жёстко обращались с моим братом?

— ……

Джошуа промолчал.

И в самом деле, он загонял Айрена без пощады. Куда сильнее обычного, жёстче и свирепее, чем требовал даже наставнический спарринг.

Впрочем, сказать в своё оправдание ему всё же было что.

Немного подумав, он заговорил:

— Это… просто способности Айрена настолько высоки, что, если хочешь действительно чему-то его научить, поневоле приходится повышать нагрузку… И обычно я так себя не веду. Просто сегодня вышло немного чересчур…

— Лулу, это правда?

— …Даже обычно всё точно так же.

Лулу, чуть покосившись на Джошуа, честно сказала Кирилл правду.

Иначе было нельзя. Джошуа ей не был неприятен, но солгать Кирилл в ответ на её вопрос Лулу не могла.

Закончив отвечать, Лулу юркнула за спину Айрена и выглянула оттуда одними глазами, но, встретившись взглядом с главой рода, тут же спряталась совсем.

— Вот как.

— ……

— Кирилл, это, ну… слишком грубо для первой встречи…

— Помолчи немного.

Айрен попытался остановить сестру, но было бесполезно.

Одним взглядом заставив брата тут же притихнуть, Кирилл продолжила говорить с Джошуа:

— Я тоже чародейка, и Лулу тоже, так что мы примерно понимаем. Господин глава не испытывает к брату какой-то большой неприязни. Но мы также видим, что к нему вы относитесь строже, чем к другим.

— ……

— Для того, кто идёт по пути меча, суровые тренировки необходимы, это я понимаю. Но я всё-таки его младшая сестра, так что невольно разволновалась и сказала лишнее. За это прошу прощения.

— Нет, что ты. Это вполне естественно. Это я должен извиниться, что заставил тебя волноваться.

Джошуа Линдсей поспешно замахал руками и признал свою неправоту.

Для Айрена это было зрелище, какого он прежде не видел ни разу.

И всё же Кирилл так легко добилась от главы рода извинений.

Но на этом всё не закончилось.

На этот раз взгляд Кирилл Парейра устремился к Иллии Линдсей. Острый, почти колющий взгляд вонзился прямо в неё.

Иллия на миг вздрогнула, но тут же собралась и ответила таким же взглядом.

В отличие от отца, она ничего дурного, по её мнению, не сделала.

— ……

Внезапно началась дуэль взглядов.

Атмосфера снова стала странной.

Джошуа и Айрен не смели даже вмешаться и только тупо смотрели на них двоих, пока время текло без конца.

Прошла минута, вторая, потом ещё больше.

Первой не выдержала Иллия Линдсей.

Чтобы мечница, достигшая ступени Мастера меча, проиграла в дуэли взглядов!

В это трудно было поверить, но именно это и произошло.

Когда Иллия слегка отвела глаза в сторону, Кирилл с улыбкой сказала:

— Сестрёнка.

— А? Э? Да?

— Ты старше меня на год, значит, я могу так тебя называть. Говори со мной попроще. И можешь просто звать меня Кирилл.

— Э… правда?

— Да. Назовёшь меня по имени?

— …Ки, рилл?

— Спасибо, сестрёнка. Тогда и мне можно обращаться к тебе по-сестрински, Иллия?

— А-а, угу…

В одно мгновение перехватив инициативу в разговоре, Кирилл улыбнулась ещё ярче.

Если бы эту улыбку снять магической камерой и потом отдельно посмотреть, от неё стало бы легко и свежо.

Но атмосфера здесь была совсем не такой.

Под этим странным давлением Кирилл отдельно окликнула Иллию:

— Иллия.

— А?

— Мне нужно кое-что сказать тебе наедине… Можно мы немного поговорим вон там?

— Д-да.

— Лулу, побудь здесь.

— Угу, Кирилл. Я буду сидеть смирно.

Ответила Лулу, стоявшая позади Айрена, и Иллия с Кирилл отошли в сторону.

Джошуа и Айрен молча смотрели им вслед. У обоих был такой вид, словно они наполовину потеряли душу.

Впрочем, длилось это недолго.

Первым пришёл в себя Джошуа Линдсей.

Посмотрев на Айрена, он спросил:

— Поедешь с нами во владение Линдсеев?

— Обычно я бы ещё подумал, но…

шуух!

Давление Джошуа Линдсея усилилось.

Не расплылось широко во все стороны, а сосредоточилось только на Айрене. Он явно оглядывался на Кирилл Парейра.

На лбу Айрена выступила капля пота, и он тут же продолжил:

— …Боюсь, это будет трудно. Мне нужно идти в другое место.

— Хм. Это связано с тем, что сказала Игнет?

— Да. Фух…

Когда давление ослабло, дышать снова стало легче.

Айрен рассказал Джошуа Линдсею о том, что Игнет шепнула ему на ухо несколько дней назад, прямо перед отъездом.

«По сведениям Священного королевства, Кун сейчас находится в Школе меча Кроно».

Одной этой фразой было определено следующее место, куда пойдёт Айрен.

Вообще-то он и без того собирался заглянуть в школу.

Нужно было показать свой меч Иану, главе школы, да и Джудит ему тоже хотелось увидеть, хоть с расставания прошло не так много времени.

А уж если там находится ещё и Кун, то причин не идти вовсе не оставалось.

«Даже если прямо сейчас я не добьюсь признания Куна, мне всё равно нужно хотя бы договориться о встрече через год, чтобы тогда доказать, что я достоин».

Иначе могло случиться, что, уже добившись нужного результата, он потом потратит уйму времени только на поиски Куна. Этого Айрен вовсе не хотел.

Он объяснил всё это Джошуа Линдсею, и глава рода кивнул.

Выражение его лица было странным. Вроде бы он испытывал облегчение, но в то же время выглядел чем-то недовольным. Однако Айрен, как обычно тугой на такие вещи, не смог понять причину.

Да и времени на это у него не было. Кирилл, которая уже вернулась вместе с Иллией, спросила Айрена:

— Ты собираешься в Школу меча Кроно?

— …Да. Похоже, мне придётся.

— Ты почти два года как ушёл из дома. В родовое владение не вернёшься?

После Джошуа и Иллии теперь уже и у Айрена пропали слова.

Пока он вместе с Каракумом странствовал по континенту, хотя бы раз в месяц он отправлял письма через посредническую контору наёмников.

Но после того как вошёл на земли орков, событий навалилось столько, что он совсем перестал уделять семье внимание.

Если говорить совсем честно — он просто ненадолго о ней забыл.

А ведь именно благодаря поддержке и любви семьи он стал таким, какой он есть сейчас. Если подумать об этом, выходило, что он совершил поистине непростительное сыновнее бессердечие. Перед сестрой ему тоже было стыдно.

…И всё же отказаться от поездки в Школу меча Кроно он не мог.

Из-за демонов.

Из-за Игнет.

Из-за Куинси Майерса и святых рыцарей Отряда очищения — всё это так разожгло его сердце, что остановить себя он уже не мог.

Приняв решение, Айрен твёрдо вознамерился стоять на своём.

— Ладно.

— А?

— Пойдём в школу меча.

Кирилл кивнула раньше, чем Айрен вообще успел открыть рот. Растерявшийся Айрен переспросил её:

Но сестра лишь спокойно ответила.

У Айрена даже по коже пробежал холодок — настолько это было похоже на то, будто она читает его мысли.

«Она стала ещё искуснее в чародействе?»

Возможно, и это тоже. Но, наверное, дело было ещё и в том, что речь шла о нём самом, а потому её чутьё стало острее.

Она сказала:

— Немного обидно, конечно, но так даже неплохо. Удивительно уже то, что у брата появилось дело, ради которого он готов так упрямиться. К тому же если летать на моём грифоне, то можно быстро наведаться куда угодно.

— Верно. Кирилл права!

— Лулу, ты стала куда послушнее.

— Ага! Я самая добрая кошка на свете! И дальше мне верь и люби меня!

— Хорошо.

Слегка улыбнувшись, Кирилл погладила Лулу по голове.

Лулу как никогда смирно наслаждалась её рукой, и Иллия, увидев такое впервые, снова не смогла скрыть растерянности.

Но Кирилл это нисколько не волновало.

Посмотрев на отца и дочь Линдсей, она вежливо сказала:

— Простите, что так внезапно появилась и сразу наговорила всякого. Просто я слишком давно не виделась с братом и немного растерялась.

— Понимаю.

— Я понимаю, Кирилл.

— Спасибо, господин глава. Спасибо, сестрёнка. Простите, но нам нужно столько всего наверстать… Можно, сегодня брат побудет только со мной?

Это были слова той, кто сейчас полностью владела всей обстановкой.

Отец и дочь Линдсей одновременно кивнули, а Кирилл с ясной улыбкой вежливо попрощалась.

— Спасибо. Надеюсь, до отъезда мы ещё часто увидимся. Тогда позвольте откланяться.

С этими словами Кирилл Парейра увела за собой Айрена и Лулу.

И Джошуа, и Иллия молча смотрели им вслед.

Молчание нарушилось, лишь когда силуэты всех троих скрылись за зданием.

Отец сказал:

— Иллия.

— Да, папа.

— Можешь рассказать, о чём вы говорили с госпожой Парейра?

— Простите.

— …Понятно.

На лице главы рода проступила лёгкая печаль.

***

Прошла неделя.

За это время Айрен действительно очень много разговаривал с Кирилл. Он рассказал ей и о том, как оказался связан с демонами.

Ему не хотелось её тревожить, но Лулу всё равно не могла солгать Кирилл, так что деваться было некуда.

К счастью, Кирилл не стала бурно возмущаться, как он опасался.

Некоторое время пристально посмотрев на него, сестра коротко сказала:

— Я тебе верю. Так что справься как следует.

— …Я буду стараться. Чтобы больше не заставлять тебя волноваться.

Кирилл также довольно часто встречалась с отцом и дочерью Линдсей.

О чём именно они разговаривали, он не знал, но Иллия и Кирилл сблизились с невероятной скоростью.

Даже глава рода, пусть и не так сильно, как Иллия, успел с ней заметно сойтись. Глядя на то, как он ведёт себя с Кирилл совсем иначе, чем с ним самим, Айрен пусть и слегка, но всё же был ошеломлён.

— Айрен.

— М?

— Не надо сравнивать себя с Кирилл.

— …Ладно.

Разумеется, услышав это от Лулу, он сразу согласился.

Так в суете день за днём и проходили.

И наконец пришло время расставания.

Семейство Линдсей направлялось на запад, в Королевство Адан.

А группа Айрена Парейра — на восток, туда, где находилась Школа меча Кроно.

Встретившись за пределами владения Рабат, они обменялись последними словами.

— Айрен.

— Да, господин глава.

Впрочем, Джошуа не ограничился одними лишь прощальными словами.

Он дал совет о мече.

Нет, скорее — совет о внутреннем настрое.

Услышав слова, которых он никак не ожидал, Айрен на миг был потрясён, но затем кивнул и поблагодарил главу рода.

— Большое спасибо. Я это запомню.

— Угу.

Коротко кивнув, Джошуа Линдсей отступил назад.

Этот парень по-прежнему вызывал в нём и привязанность, и раздражение одновременно, но всё же ненавидеть мечника, который так отчаянно старается, без оглядки было невозможно.

Последней к Айрену подошла Иллия Линдсей.

На её лице было куда больше света, чем в тот день, когда она впервые приехала в Рабат.

С ясной улыбкой она, как прежде это сделала Игнет, наклонилась почти вплотную к его лицу, а затем повернулась к самому уху.

До него донёсся тихий шёпот.

— Обязательно загляни в наш род в течение года.

— ……

— И если на этот раз снова не придёшь… я сама тебя разыщу и буду изводить без пощады.