В деревню пришёл новый человек.

На вид он не производит хорошего впечатления. Судя по яду в его глазах, он пережил немало страшного. От него так и веет чем-то опасным, словно он в любой момент может что-нибудь натворить.

Лично я надеялся, что его прогонят, но добросердечный староста, как и всегда, принял чужака.

Впрочем, благодаря этому и я сам здесь живу.

Я решил не обращать на него внимания.

Прошло три дня с тех пор, как мужчина обосновался в деревне.

Он очень тихий. Будто его и нет вовсе. Похоже, из дома он почти не выходит.

Пара чрезмерно любопытных жителей проявила к нему интерес, но мне до этого дела нет.

Лишь бы и дальше всё оставалось таким же мирным, как сейчас.

Прошла неделя, то есть с его появления минуло уже десять дней.

Теперь я знаю, чем он занимается. Об этом рассказали мелкие сорванцы, которые подглядели через забор. Говорят, он каждый день взмахивает мечом.

Видно было, что за ним что-то стоит, значит, вот оно что.

Но по-прежнему мне особенно неинтересно.

Пусть дети болтают сколько хотят, а я лучше займусь своим делом.

Прошёл ещё месяц.

Он всё так же взмахивает мечом у себя во дворе.

Я этого не видел. Просто слышал.

Но мне по-прежнему неинтересно.

Прошёл ещё месяц.

Ничего не изменилось. Мужчина взмахивает мечом, жители болтают.

То говорят, что он оттачивает искусство меча ради мести, то что он павший рыцарь, то будто прежде был знаменитым наёмником.

Шумят без конца. А мне и правда всё равно.

Но велеть им замолчать — ещё хлопотнее, так что я просто занялся своими делами.

На этот раз моим делом был… дневной сон, наверное.

Завтра надо будет сходить посмотреть, как он взмахивает мечом.

Он тренируется уже целых полгода. Без единого дня пропуска, в дождь и снег.

Обычно мне нет дела до чужих забот, но теперь приходится признать: любопытство всё-таки взяло верх.

Насколько он быстр?

Насколько тяжёл его удар?

Какое же великое искусство меча он оттачивает, если прилагает столько усилий?

Завтра и узнаю.

Разочарование. Полное разочарование.

Жителям, ничего не понимающим в мече, это наверняка показалось бы впечатляющим, но я, повидавший за годы работы в торговом доме разных мечников, мог судить.

Ничего выдающегося в этом не было. Если говорить совсем честно — всё было довольно заурядно.

Уходя прочь и оставляя позади вид за забором, я думал: наверняка у него есть своя история. История, от которой рвётся грудь и горит сердце.

Но не похоже, что эти усилия помогут ему её разрешить.

Глупый человек. И несчастный человек.

Теперь и правда надо перестать о нём думать.

Перед сном надо будет выпить.

В деревню пришла одна семья.

Отставной наёмник и с ним сын и дочь.

Но у дочери была поразительно красивая внешность.

Когда она, улыбаясь, здоровалась с деревенскими, мне показалось, будто с небес спустился ангел.

Давно я такого не чувствовал. Очень давно.

Даже сейчас, глубокой ночью, пока я пишу эти строки, сердце никак не перестанет колотиться.

Завтра я должен во что бы то ни стало с ней заговорить. Обязательно. Я даже записал это здесь, так что откладывать уже некуда.

А ещё, хотя это и неважно.

Мужчина и сегодня взмахивал мечом.

Так шёл уже третий год.

Сегодня странный день.

Несомненно, самый счастливый. Ведь именно сегодня мои двухлетние ухаживания принесли плоды.

Сейчас рядом со мной спит моя прекрасная жена Рема. Я счастлив так, что на глаза наворачиваются слёзы.

И всё же.

Как ни странно.

По-настоящему странно, но этот тип, не имеющий ко мне вообще никакого отношения, всё время лезет мне в голову.

Пять лет — долгий срок.

За это время даже такой человек, как я, чьи мечты однажды рухнули и кто пропитался унылым цинизмом, сумел прийти в себя, влюбиться, жениться и снова научиться улыбаться.

За это время соседский сопляк Джексон успел вымахать и уехать из деревни, заявив, что станет наёмником.

Но он не изменился.

Пока многие десятки раз переживали радость, гнев, печаль и веселье, он лишь стоял столбом у себя во дворе и взмахивал, взмахивал, снова взмахивал.

Стоило мне представить мужчину, который продолжал эту аскезу всё в том же виде, будто только вчера впервые дал себе этот обет, как из глубины поднялось какое-то непонятное чувство и подступило к глазам.

Как я уже писал, это странно. Все давно перестали им интересоваться, а я вдруг, только теперь, снова обратил на него взгляд.

Но я решил принять это.

С завтрашнего дня я буду каждый день проверять, как долго продлится его аскеза.

Пять лет, один месяц и двенадцать дней.

Мужчина тренировался с мечом.

Пять лет, два месяца и двадцать пять дней.

Мужчина тренировался с мечом.

Пять лет, пять месяцев и три дня.

Жара стояла невыносимая. И всё же мужчина тренировался с мечом.

У меня родился ребёнок. Наш с Ремой любимый ребёнок. Дочь, моя любимая дочь.

Тесть, староста и все остальные поздравляли нас с рождением новой жизни. Мы с женой, улыбаясь, принимали поздравления жителей.

А мужчина продолжал тренироваться.

Так продолжалось уже шесть лет, два месяца и двадцать семь дней.

Девять лет, шесть месяцев и шестнадцать дней.

Мужчина тренировался с мечом.

В день, когда исполнилось ровно десять лет.

Мужчина тренировался с мечом.

Ах да, сегодня я так и не успел проверить.

Выходит… сегодня было двенадцать лет и три месяца.

Впрочем, какая разница. Наверняка он всё равно тренировался. Как и вчера. Если честно, теперь мне уже не так интересно, как раньше.

Это ведь так же естественно, как то, что утром встаёт солнце, ночью выходит луна, а после зимы приходит весна. И надо же было мне столько лет цепляться за настолько очевидную вещь.

Вдруг всё, чем я занимался до сих пор, показалось мне нелепым.

Да, лучше уж я посвящу это время своей дочери Лоре и жене Реме, а не таким пустякам.

С завтрашнего дня хватит.

Правда.

…

На этом дневник, написанный крестьянином, заканчивался.

А затем прошло ещё двадцать лет.

***

Крестьянин с лицом, изрезанным морщинами, проснулся на рассвете.

Он был старостой этой деревни. Мужем Ремы и отцом Лоры.

Когда-то в молодости он был дурным по характеру юнцом, во всём видевшим лишь худшее, но теперь это осталось в прошлом.

Все жители любили его за тёплую улыбку, с которой он относился к каждому. Время изменило его.

«Да уж. Кто бы мог подумать, что однажды такой эгоист, как я, станет старостой деревни и будет принимать приветствия людей. Время и правда великая сила.»

На его губах появилась улыбка, пока он гулял, вдыхая холодный утренний воздух.

Крестьянин медленно пошёл дальше.

Он ответил на приветствие охотника, с раннего утра уходившего на охоту, услышал храп хозяина лавки тканей, доносившийся наружу из дома, и приметил место, где нужно подлатать ограду.

Так, внимательно осматривая каждый уголок деревни, в конце концов он направился к месту, где жил самый необычный человек из всех местных.

«…Если не ошибаюсь, пошёл уже тридцать пятый год.»

К дому мужчины, тренировавшегося с мечом.

Сперва он вовсе им не интересовался.

Позже интерес появился, но отнюдь не добрый.

При виде тщетных усилий его губы трогала усмешка.

Чуть позже на смену этому пришло сочувствие.

А затем жалость.

Но когда прошло пять лет. Когда прошло десять лет. Всё это исчезло.

Теперь чувство, которое он испытывал, было настолько тяжёлым и огромным, что слова «благоговение» для него уже не хватало.

…

Через что же он прошёл?

Что толкало его на эту аскезу? Что, что именно?

Даже подобные мысли давно остались позади.

Теперь крестьянин раз в месяц приходил посмотреть, как тот тренируется, словно представал перед чем-то священным.

И сейчас он шёл сюда именно за этим.

Но тут.

Его глазам предстала картина, не похожая на обычную.

Крестьянин широко распахнул глаза и ускорил шаг.

хах… хах… хаах!

Крестьянину было уже за шестьдесят.

Он не был болен, но и выносливостью, которая позволила бы вот так внезапно сорваться в бег, отнюдь не отличался.

Он пробежал совсем немного, а дыхание уже подступило к самому горлу.

Но не остановился. Бежал так, будто на кону была жизнь.

И потому ему всё-таки удалось увидеть хотя бы самый край последнего чуда, которое сотворил тот мужчина.

у-у-ум

Старик, стоявший с широко раскрытыми глазами.

Огромный меч, поддерживавший его тело.

И серебристое сияние, которое уже угасало, но всё ещё ясно давало о себе знать.

Пока оно не исчезло окончательно, крестьянин не мог вымолвить ни слова.

…

Последняя ступень, которой достиг старик.

То, насколько она была великой.

И то, насколько огромным и ослепительным был созданный им меч света.

Крестьянин, прибежавший слишком поздно, этого не увидел. А даже если бы и увидел, всё равно не понял бы. Ведь он не был рыцарем.

Но это не имело значения. Того, что он видел до сих пор, уже было достаточно.

Усилия, которые старик копил до сегодняшнего дня.

Боль, которую он терпел.

Время длиною в целую жизнь.

Этот путь стоил куда больше, чем плод, которого он в итоге достиг.

Некоторое время глядя на тело старика, крестьянин со слезами на глазах сказал:

— Надеюсь, вы ушли в хорошее место…

***

И спустя ещё очень, очень долгое время.

Когда и мужчина, взмахивавший мечом, и крестьянин, наблюдавший за ним, и деревня, в которой они жили, давно стали прошлым, которое никто уже не помнил.

— М-м…

Айрен Парейра, старший сын рода Парейра и Ленивый молодой господин, осознал свою прошлую жизнь.