Глава 8. «Живи так, словно тебя здесь нет.»

Патриция растерянно смотрела на Люцио, который с сердитым выражением лица протягивал ей руку.

– Поднимайся, – сказал он.

В этот момент Патриция не могла не задуматься, что же такое могла увидеть Петронилла, что могло заставить её упасть в обморок.

«Возможно, это из-за того, что она увидела этого мужчину, своего мужа из прошлой жизни? Или…» – девушка побледнела от мысли, внезапно пришедшей ей в голову. «Этого просто не может быть… Возможно ли, что она увидела Императора и Розамунду вместе?»

Патриция хотела схватить Императора за шиворот и потребовать ответа, однако это была чистая фантазия.

«Естественно, в реальной жизни такое невозможно… Не говоря уже о том, что подобное поведение не приемлемо для будущей Королевы… У меня нет другого выхода, кроме как взять его за руку…»

Патриция прикусила губу от жестокой и постыдной правды.

«Отказ Императору считается неприемлемым, а Королева не может выказывать неуважения к своему мужу и правителю.» – рациональная сторона Патриции предупреждала её не сходить с ума, однако в глубине души девушка проклинала его, чего обычно не делала.

– … Спасибо, – наконец сказала Патриция и взяла Люцио за руку, чтобы подняться.

Девушке было неприятно, что её благодарность была озвучена лишь из-за необходимости, однако Император ничего не ответил на благодарность Патриции. Девушка изначально не ожидала увидеть его здесь, поэтому медленно заковыляла к кровати сестры, каждый её шаг был тяжёлым, словно подъём свинцовых гирь.

– Сестра… – Патриция наконец подошла к постели Петрониллы, и по её щекам вновь потекли слёзы, капая на белые простыни. Она вцепилась в одеяло и тихо заплакала над бесчувственным телом сестры.

Люцио, наблюдавший за двумя сёстрами, развернулся и покинул комнату. Когда дверь с грохотом захлопнулась, Патриция наконец разрыдалась, словно потерянный ребёнок.

***

К счастью, Петронилла пришла в себя ещё до полуночи. Она открыла глаза и увидела лежащую на кровати Патрицию. Петронилла вдруг вспомнила ту сцену, свидетельницей которой стала в саду, и её сердце вновь замерло.

«Ах, моя бедная, дорогая сестрёнка…» – Петронилла протянула свою нежную руку и задумчиво погладила спящую Патрицию по волосам. «Я знаю, что Рици не мечтает о принце на белом коне, как я, но по крайней мере… я надеюсь, что ничего не случится, до того, как моя сестра выйдет замуж.»

Кристально чистая слеза скатилась по лицу Петрониллы и упала на рукав Патриции.

– Ммм… – сонно пробормотала Патриция и проснулась от ощущения, что кто-то гладит её по голове.

Петронилла быстро вытерла глаза и повернулась к сестре. Она не хотела, чтобы Патриция увидела её такой и начала волноваться.

– Ты проснулась, Рици? – весело спросила Петронилла.

– Сестра… – прошептала в ответ Патриция. Её голос был полон грусти.

«Неужели она тоже увидела что-то ужасное? Неужели она увидела то же самое, что и я?» – сердце Петрониллы болезненно забилось, однако она продолжила говорить небрежном тоном:

– Ты крепко спала. Ты что, устала? – с улыбкой спросила Петронилла.

Патриция отрицательно покачала головой:

– Нет, я в полном порядке. Почему ты не разбудила меня?

– Ты выглядела так умиротворённо. Я не смогла, – ответила Петронилла, медленно поглаживая сестру по голове ещё раз в знак любви.

«После того, как Рици станет Королевой, я больше не смогу делать этого, так что сейчас мне нужно побаловать себя…»

– Рици, я хочу, чтобы ты была счастлива. Разве это делает меня эгоисткой?

– … Я счастлива, – сказала Патриция.

Несмотря на спокойный голос сестры, Петронилла чувствовала, что она лишь притворяется. Патриция знала больше, чем показывала, и у Петрониллы сжалось сердце.

– У меня есть ты, сестра, а также отец и мать, – продолжила Патриция. – Нилла, сейчас я счастлива.

– Рици, я имела в виду… – Петронилла попыталась сказать что-то ещё, но тут же закрыла рот.

«Я слишком самонадеянна. Сейчас, когда моя сестра должна выйти замуж за Императора, будет не самым лучшим говорить об их браке,» – однако Петронилла не могла избавиться от болезненного чувства внутри себя.

– Не бери в голову, Рици. Ты умная, красивая, добрая и, естественно, будешь счастлива, – Патриция улыбнулась.

«Пока ты, Нилла, жива, я буду счастлива.»

– Спасибо тебе, сестра. Я уверена, что ты тоже будешь счастлива, – тихо сказала Патриция.

На следующий день Петронилла отправилась домой. Ей хотелось быть честной с родителями и рассказать им всё, однако она не могла заставить себя сделать это. Эти слова просто не могли сойти с её губ.

«Да и что я могу сказать? Что моя сестра скоро выходит замуж, однако у её мужа уже есть любовница?» – Петронилла никогда не смогла бы встать между своей сестрой и Императором, в итоге, девушка сделала всё возможное, чтобы забыть этот инцидент, и похоронила его в глубине своего сердца.

Два месяца пролетели незаметно. Всё это время Патриция была занята своим обучением обязанностей Королевы. Занятия были более интенсивными, чем ожидала девушка, однако она хорошо справлялась и не сказала ни слова жалобы, если ей и нужно было разграничить себя от Розамунд, то только этим. Патриция была аристократкой, официально избранной Королевой, а Розамунд – фавориткой. По крайней мере, законность Патриции не могла быть подвергнута сомнениям, а это было напрямую связано с её гордостью.

Во время двух месяцев перед свадьбой Люцио ни разу не навестил Патрицию. Она встречала его один или два раза во дворце, однако никогда не оставалась с ним наедине. Естественно, она не возражала. То, что она уже знала, не могло причинить ей вреда и Патриция уже смирилась с тем фактом, что они не полюбят друг друга. Она ни о чём не жалела.

Так прошло два месяца.

Часть 2. «Королева Патриция.»

«Какой толк надевать это прекрасное платье?» – Патриция равнодушно посмотрела на пышное белое свадебное платье. «Надену ли я лохмотья или платья, не имеет никакого значения, ведь Император предпочтёт мне Розамунд. Хотя не то чтобы я хотела быть избранной им.»

– Леди Патриция, пора, – сказала Мирэй, и Патриция позволила вывести себя из комнаты ожидания.

Девушка совсем не нервничала.

«В конце концов, нервозность лучше приберечь для того случая, когда мужчина тебе нравится. Поскольку я не люблю Императора, а он не любит меня, эта свадьба всего лишь ритуал, который нужно исполнить. Это не священный союз.»

Патриция посмотрела на Императора, облачённого в элегантный костюм, однако не улыбнулась ему. Он также не улыбнулся ей, когда увидел Патрицию в платье. Они стояли рядом, словно куклы, и молча выполняли свою работу.

Герцог Баши торжественно проводил церемонию бракосочетания, и церемония затянулась, пока он произносил свою нескончаемую речь. Он говорил так долго, что Патриция ощутила, как её ноги начинают затекать. Девушка вздрогнула, услышав, как Император прошептал ей на ухо:

– Я должен заранее сказать тебе.

– … – Патриция молчала.

– Тебе не следует надеяться на мою благосклонность или привязанность.

– … – девушка подумала, что было бы лучшим рассказать ему то, что она уже знает, но она лишь холодно смотрела перед собой.

«Его слова не стоят того, чтобы обращаться к нему.»

– Просто живи так, словно тебя здесь нет. Это в твоих же интересах, – закончил Люцио.

– Это угроза? – наконец ударила в ответ Патриция.

– А ты быстро схватываешь, – Император улыбнулся, и Патриция замолчала.

«Чем больше мы разговариваем, тем сильнее становится моё раздражение. Лучше сосредоточусь на словах герцога Баши. Слушать этого скучного аристократа гораздо приятнее, чем шум, который производит мой будущий муж.»

– Леди Патриция. Принимаете ли вы Солнце Империи в качестве своего мужа, и клянётесь ли служить ему, следовать за ним и уважать его?

– … Клянусь.

– Ваше Величество, берёте ли вы Леди Патрицию в жёны, как Луну Империи, и клянётесь ли уважать её?

– Клянусь.

Ложь легко срывалась из их уст. Патриция чуть не расхохоталась над всей этой фальшивой пьесой, однако ей удалось сдержаться.

– Настоящим я объявляю вас мужем и женой.

Абсурдная свадьба была закончена.

***

Когда приём закончился, Патриция вернулась в свою комнату, ощущая, как каждый мускул её тела ноет от усталости. Она не привыкла присутствовать на таких длинных мероприятиях, как эта свадьба.

Закончив мыться, девушка хотела немедленно рухнуть в кровать, однако Мирэй остановила её.

– Его Величество скоро придёт, – сказала Мирэй. – Вы должны оставаться на ногах, даже если устали.

– Мирэй, – тихо позвала Патриция фрейлину.

«Я не жду, что Император придёт сюда, даже если это наша первая брачная ночь. Если бы он был более достойным человеком, то в прошлом не обращался бы с мой сестрой так жестоко.»

– Его Величество не придёт.

– … – Мирэй молча сжала губы.

– Разу уж мы заговорили, то давай поговорим откровенно, – сказала Патриция. – Я знаю, что у Императора есть любовница.

– Ваше Величество… – лицо Мирэй побледнело, словно она поняла, о чём говорит Патриция.

Патриция не понимала, почему Мирэй пытается притворятся неосведомлённой.

«Мирэй не деревенская девушка, а аристократка из семьи маркиза, и, даже если немного глуповата, она должна была посещать светские вечера. В высшем обществе открыто известно, что у Императора есть любовница, и от этих слухов никуда не деться.»

– Я не думаю, что это просто слухи, – спокойно сказала Патриция. – Мирэй, если ты живёшь во дворце, то не можешь не знать о них. Это не так?

Мирэй склонила голову:

– … Простите меня, – мрачно сказала она.

Патриция считала, что не Мирэй должна извиняться:

– Император не придёт сегодня, я права?

– … – Мирэй промолчала.

«Как я могу честно высказать своё собственное мнение?»

Патриция поняла положение своей фрейлины и слегка улыбнулась:

– Помоги мне приготовиться ко сну. Мы не должны тратить время на ожидание того, кто не при… – за дверью послышался шум, и Патриция замолчала.

Горничная объявила о приходе гостя.

– Ваше Величество, Его Величество Император здесь.

Взгляд Патриции дрогнул.

«Что? Почему он пришёл?» – девушка стояла в шоке, когда дверь открылась и вошёл Император.

Мирэй рефлекторно поклонилась, сказав «Да здравствует Его Величество», и быстро покинула комнату.

– Я вижу, что ты ещё не спишь, – сказала Люцио, проходя внутрь комнаты.

Патриция уже собиралась лечь спать, однако решила сказать что-нибудь приятное для его ушей:

– Вам не обязательно было приходить, Ваше Величест…

– Ты ясно не делала ничего полезного, – перебил девушку Император.

Патриция мысленно согласилась с этим замечанием, однако не жалела об этом, ведь она не ждала его. Между тем, Люцио, казалось, был счастлив, что его вывод оказался верным.

Вместо того чтобы уйти, он уселся в кресло. Патриция подумала, не принести ли им чаю, но Император снова прочитал её мысли:

– Мне не нужен чай. Просто посидим.

Патриция сделала, как он сказал, и уставилась на мужчину, который пришёл к ней, а не к Розамунд.

«Что он пришёл сказать? Я уверена, что он здесь не для того, чтобы провести со мной долгую ночь.»

– Теперь ты живёшь в Императорском дворце, так что должна кое-что знать, – начал Люцио.

– Что именно?

– Слухи, связанные со мной.

«Неужели он пришёл сюда, чтобы поговорить об этом?» – Патриция улыбнулась неожиданной теме разговора.

– А, слухи о любовнице?

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Black_Pearl