Глава 22. «Она сыграла грязно.»

– Ах, я слышала от мамы, – начала Петронилла, – что ты отлично справилась с банкетом для жён послов. Она восхищается тобой.

– А… – Патриция покраснела из-за неловкости.

«Естественно, я не смогу забыть тот день… К счастью, всё закончилось хорошо, и гостьи остались довольны, вот, только, в тот день, мои нервы были сосредоточены исключительно на Розамунд. Стоит ли рассказывать сестре о том, что произошло в тот день?»

Петронилла, почуяв неладное, заставила её заговорить:

– Что такое? Что-то случилось? – спросила она со щенячьими глазками. Патриция выглядела озадаченной, однако, после, Петронилла посмотрела на неё очень серьёзно, – что случилось, Рици? Мы сёстры, ты можешь рассказывать мне всё. Что не так?

– Это не очень хорошее дело, Нилла. Я не знаю, могу ли рассказать тебе об этом.

«Единственный человек, знающий правду – это Рафаэлла»

При этих словах, глаза Петрониллы лишь расширились от любопытства:

– Что случилось?

– Леди Фелпс сыграла грязно, – наконец сказала Патриция.

При упоминании имени фаворитки, лицо Петрониллы окаменело:

– О чём ты?

– Леди Фелпс попыталась заменить говядину, предназначенную для блюд банкета, на свинину. К счастью, я не отрывала взгляда от дворца Бэйн, однако… Это был словно плевок в лицо.

– О боже… – Петронилла открыла рот от изумления, и Патриция, вскоре пожалела, что рассказала сестре эту историю.

«Мне не следовало рассказывать этого. Это лишь заставит Ниллу волноваться ещё сильнее»

– Розамунд всё-таки сумасшедшая…

– Нилла, успокойся. В конечном итоге, всё же, ничего не произошло.

Вот только потрясение и гнев Петрониллы не утихали:

– Надеюсь, ты понимаешь, насколько это серьёзно. – Сказала девушка, а её обычная мягкость при этом, исчезла.

– Я понимаю, и я предупредила её, чтобы она больше не смела ничего предпринимать. Пока что, я не могу ничего сделать.

– … Это страшно, – сказала Петронилла мгновение спустя, – Рици, ты действительно в порядке?

– Я в порядке, Нилла. Я бы не стала рассказывать тебе этого, если бы знала, что из-за этого, ты будешь волноваться, – материнским тоном сказала Патриция.

– Эй! – надулась Петронилла, бросив на сестру недовольный взгляд, но Патриция лишь улыбнулась и поцеловала её в щёку.

– Я в порядке, – успокаивающе сказала Патриция, – я не планирую высовываться как Королева, однако, это не значит, что я буду глупо стоять в стороне. Ты ведь это понимаешь, правда?

– … – Петронилла не ответила, а её лицо всё ещё отражало напряжение.

– Нилла, ты что с ума сошла? Нет никаких доказательств, которые я могла бы использовать, и я также не могу рисковать дипломатическими отношени…

– Рици, – тихо перебила её Петронилла, и Патриция, судорожно сглотнув, замолчала. Петронилла же продолжила, – вообще-то, я приехала сюда не просто так.

– Что?

– Мне нужно кое-что сказать.

– Говори, Нилла.

Петронилла пристально посмотрела в глаза Патриции и вновь заговорила:

– Я хочу стать твоей фрейлиной.

– Что? – взгляд Патриции дрогнул от удивления.

«О чём она чёрт возьми?..»

– О чём ты говоришь? – вырвалось у Патриции, – зачем тебе так внезапно становиться фрейлиной?

– Я решила это не сразу, а лишь тогда, когда выслушала тебя. Я думала об этом ещё с тех пор, как ты стала Королевой, – выражение лица Петрониллы говорило о многом, однако, Патриция не могла понять, почему её сестра хотела стать её фрейлиной.

«В своей прошлой жизни я воздерживалась от посещения дворца, не говоря уже о том, чтобы становиться фрейлиной…»

– Но даже так…

– Исторически, быль фрейлиной Королевы – не является чем-то необычным в Империи Мавинос. В любом случае, это будет не на всю жизнь, я планирую уволиться перед тем, как выйду замуж. А до этого времени, я просто хочу быть с тобой.

– Тогда, самое большое год или два. На больший срок, я не согласна, – сказала Патриция. Она скучала по своей сестре, поэтому и согласилась на это в итоге.

Петронилла улыбнулась словам Патриции:

– Отлично. Тогда, что тебя так взволновало?

– Ты, Нилла. Слабость моего сердца – это ты. Ты и правда собираешься стать фрейлиной?

– Да, – Петронилла спокойно кивнула, а Патриция вновь задумалась.

«Королева – я, поэтому, сестра в итоге выйдет замуж за другого аристократа. Даже если в прошлом Нилла с первого взгляда влюбилась в Императора, шансы на повтор этого будут равны нулю. Рядом с ней я буду сильнее, чем сейчас. Ведь, в конце концов, я уже открыла ей то, что не хотела…»

– Хорошо, – наконец сказала Патриция, поскольку, у неё не было веских причин отказать сестре.

«У меня всё равно не хватает фрейлин и в последнее время, я подумывала о том, чтобы найти их»

Получив одобрение Королевы, Петронилла улыбнулась:

– Отлично. Я могу провести с тобой остаток дня?

«Нилла, скорее всего, будет вынуждена метаться между домом и дворцом, поскольку у неё нет статуса пожизненной фрейлины, как у Мирэй»

– Да. Думаю, ты смоешь приступить к работе на следующей неделе. – С улыбкой ответила Патриция.

«А до этого, осталось совсем немного времени»

Патриция улыбалась, смотря на сестру, лицо которой одновременно выражало и серьёзность, и радость.

***

Вечером, Петронилла вернулась домой и рассказала родителям о своём желании. Маркиза и Маркизу Грочестер, естественно, удивили её слова.

– То, что я услышала правда, Нилла? – Ошеломлённо спросила маркиза Грочестер.

Естественно, ей хотелось помочь Патриции в Императорском дворце, однако, она отказалась от этой идеи, когда её дочери не захотели поддерживать связь с королевской семьёй. Поэтому, неожиданное заявление, застало маркизу Грочестер врасплох.

Однако, Петронилла была непреклонна, несмотря на реакцию матери:

– Да, мама. Я собираюсь войти во дворец в качестве фрейлины. Вы ведь не против, правда?

– Я просто удивилась, вот и всё. Совсем недавно ты не хотела быть даже кандидаткой в Королевы. Я думала, ты хочешь воздвигнуть стену между собой и Императорской семьёй, как это сделала Рици.

– … – её мать, казалось, ещё не знала этого, но Петронилла всё ещё так думала.

«Мне не нравится дворец, и я не хочу в него входить. И есть лишь одна причина, почему я решилась на это.

Рици.

Я очень не хочу оставлять свою младшую сестру-близняшку, одну в этом дворце, на съедение волкам. Рици нуждается в твёрдой руке, которая будет поддерживать её, и будет хорошо, если я смогу поддержать её, как фрейлина. Это вынужденное решение, ведь я не была кандидаткой в Королевы»

– Я не буду служить там всю жизнь и в будущем буду свободна. Я не понимаю, о чём вы беспокоитесь.

– Мы этого не говорили, Нилла. Мы просто немного удивлены. Это… словно… словно ты стала кем-то другим.

– … – Петронилла сухо улыбнулась.

«Всё было бы иначе, если бы не то, что я увидела в Императорском дворце. Однако, раз я уже увидела это, то не смогу проигнорировать»

– Наверное, я тоже стала старше, – тихо сказала Петронилла.

***

Петронилла вошла во дворец, как только получила одобрение от Патриции. Подобная работа находилась непосредственно в ведении Королевы, поэтому сложностей с оформлением документов не было. Вход родственников Королевы во дворец не считался чем-то особенным в Империи Мавинос, потому не требовал никаких особых условий.

Когда Петронилла впервые вошла во дворец в качестве фрейлины, она поздоровалась с Рафаэллой, которая уже ждала её.

– Элла, я слышала об этом, но не могла поверить. Очень приятно видеть тебя здесь.

Рафаэлла ответила Петронилле коротким объятьем:

– И я тоже, Нилла. Кажется, в последний раз, мы виделись на приёме в честь свадьбы Королевы. В любом случае, добро пожаловать в Императорский дворец. Твоё появление здесь в качестве фрейлины – очень замечательно, – на самом деле, в последнее время Рафаэлла немного скучала, так как не было другой фрейлины её возраста, с которой она могла бы общаться.

Петронилла хихикнула и посмотрела на подругу тёплым взглядом. Рафаэлла была такой же, какой она её помнила.

– Могу ли я узнать распорядок дня моей сестры, Мирэй? – спросила Петронилла.

Однако, той, кто ответила ей, была не Мирэй, а Патриция:

– В нём нет ничего особенного, сестра. Я работаю весь день, иногда пью чай, а потом снова работаю. Я часто гуляю и болтаю с горничными.

«Одним словом, скучно всё»

Мирэй, стоявшая рядом с Патрицией, тихонько хихикнула и продолжила:

– Её Высочество часто читает книги, а в последнее время сблизилась с Мисс Бруслинг.

Мисс Бруслинг была библиотекарем. После того, как Мирэй закончила говорить, Патриция улыбнулась и закрыла тему:

– Вот так, дорогая. Тебе не нужно ни о чём беспокоиться.

– Разве у тебя не тяжёлая работа?

– Это было поначалу, однако, сейчас всё не так сложно.

«Любая задача бывает трудной в начале. Работа Королевы является чем-то, с чем я никогда не сталкивалась в своей прошлой жизни, поэтому она и стала огромным вызовом для такого новичка, как я. Однако, сейчас, когда я стала более опытной, у меня появилось чуть больше свободного времени в этой строгой повседневной рутине»

– Пока я мало что успела сделать, исключая банкет жён посланников. О, точно, скоро будет ещё одно событие, не так ли, госпожа Рафаэлла?

– Императорский двор устраивает охотничий турнир, и приз составит 100 миллионов золотых. – Немного взволнованно сказала Рафаэлла.

– Могу ли я рассчитывать на вас и в этот раз, госпожа Рафаэлла? – Спросила Патриция, игриво улыбнувшись ей.

– Не ждите слишком многого, Ваше Величество, однако, я сделаю всё, что в моих силах, – храбро сказала женщина-рыцарь, однако, затем её глаза слегка расширились, – ах, вы тоже собираетесь участвовать, Ваше Величество?

– Я? – Переспросила Патриция.

– Да, Ваше Величество. Вы ведь умеете ездить на лошади и знаете, как обращаться с луком.

– Ваше Величество, это правда? – Мирэй удивлённо повернулась к Патриции.

Патриция смущённо улыбнулась. Это было правдой. У неё не очень хорошо получалось, однако, она умела ездить верхом и стрелять из лука.

– Я кое-чему научилась у Ниллы. Верно, Нилла?

– Да, но я не так хороша, как Её Величество.

Щёки Патриции покраснели ещё сильнее.

«По правде говоря, мои способности ничтожны, в сравнении, со способностями Рафаэллы»

Рыцарь вскочила, когда заметила её реакцию:

– Я не просто леди, я рыцарь. Естественно, я должна быть лучше. Если вы хотите быть на уровне, сравнимым со мной, мы должны немедленно пойти в тренировочный зал и начать тренироваться.

– Совершенно верно, Ваше Величество, – подхватила Мирэй, – вам не кажется, что вы слишком строги к себе? Госпожа Рафаэлла невероятно искусна.

Патриция улыбнулась Мирэй и коснулась своих волос.

– Итак, Ваше Величество, вы будете участвовать? Если не все остальные то, Император, возможно, смог бы поучаствовать вместе с вами.

– … – упоминание об этом мужчине заставило всех четверых замолчать.

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Black_Pearl