Глава 1. «Леди Патриция»

– Аа! – Патриция очнулась из-за громкого крика.

Перед ней стоял тёмный письменный стол из красного дерева и книга с белыми страницами. Она сидела в кресле и… была собой. Девушка ошарашенно смотрела перед собой, а затем внезапно моргнула, осознав произошедшее.

– Я точно…

«Мертва. Я определённо умерла.»

– Я умерла.

Девушка всё ещё живо помнила холодное прикосновение стали к своей тонкой шее. Это было ужасное, тёмное воспоминание и она невольно содрогнулась, однако девушку всё ещё удивляло то, что она ощущала страх. Это была эмоция, присущая только живым.

– … Но как? – неверяще спросила девушка.

Звук её голоса пронзил её же уши, словно кол. Это было совсем другое – мёртвые люди не могут слышать.

«Почему я жива?» – Патриция медленно перевернула страницу книги. Номер страницы, напечатанный на бумаге, увеличился на единицу.

Девушка не могла полагаться лишь на один текст, поэтому попробовала следующий, самый очевидный способ. Она подняла руку и ударила себя по лицу.

Шлёп!

Острая боль обожгла щёку девушки.

– Больно… – пробормотала Патриция, прикасаясь ладонью к пульсирующей щеке.

«Я жива, я уверенна в этом, но… Как?»

Девушка посмотрела вниз, желая осмотреть своё тело, когда кто-то ворвался в комнату.

«Этот голос…»

– Нил…

– Рици, ты опять читаешь! – Петронилла приблизилась к своей младшей сестре-близняшке, а глаза Патриции расширились, и она вздрогнула, как будто увидела привидение.

– Нил, ты и правда… Нилла, ты в порядке? – ошеломлённо спросила Патриция.

– Рици? – Петронилла склонила голову набок, недоумевая, почему её сестра ведёт себя так странно. – Что такое? Что случилось?

Патриция не стала отвечать и бросилась вперёд, чтобы обнять сестру.

«Боже милостивый! Моя сестра и правда стоит передо мной. Нилла, моя драгоценная семья, всё ещё жива!»

– Боже, что с тобой такое? – Петронилла была смущена странным поведением Патриции, и та, со слезами на глазах, наконец отстранилась от сестры.

Патриция была уверенна – она жива, и её сестра Нилла тоже жива.

«Но если это так, то что я делаю здесь?..?»

Ответ на свой вопрос стал для Патриции шоком.

– Ты безнадёжна, Рици. Ты никогда не станешь Королевой! – надулась Петронилла.

Патриция ощутила себя так, словно кто-то ударил её по затылку.

– К-королевой? – запинаясь спросила она.

– Да, Королевой. Мы должны сообщить им об этом завтра.

– Невозможно…

– В этом нет ничего невозможного. Ты говорила со мной об этом ещё вчера, – заметила Петронилла широко улыбаясь. – Поэтому, Рици, я тут подумала…

– …

– Давай решим, кто из нас поедет с помощью жребия? Что думаешь?

Несмотря на вопрос Петрониллы, Патриция молчала. Последовала многозначительная пауза и когда Петронилла вновь открыла рот, Патриция наконец заговорила:

– Сестра.

– Да, Рици, что такое?

– Сейчас… Тебе и мне… – губы Патриции дрожали, однако она сумела закончить свой вопрос. – Нам уже девятнадцать, да?

– Да. Как такая умная девушка, как ты, могла забыть наш возраст? – с мягким укором в голосе сказала Петронилла. – У нас недавно был день рождение. Что с тобой сегодня? Это из-за того, что ты читаешь много книг?

Петронилла шутливо улыбалась, однако Патриции было наплевать на её поддразнивания.

«Именно тогда, когда нам исполнилось по девятнадцать лет, сестру выбрали кандидаткой в королевы. Это значит…»

– Я вернулась в момент, когда мне исполнилось девятнадцать… – пробормотала Патриция.

– Что? – спросила Петронилла, однако Патриция продолжила разговаривать сама с собой:

– Повторяется… Неужели время повернулось вспять? Но как это произошло?..

– Рици, очнись! – крикнула Петронилла. – Ты сегодня странно ведёшь себя. Ты уверенна, что чувствуешь себя хорошо?

– Ах…

Лишь сейчас Патриция сумела принять реальность.

«Я вернулась в то время, когда нам исполнилось девятнадцать – время королевского отбора.»

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Black_Pearl

P.s.: Напоминаю, что мысли героев выделены литературными кавычками - «»