Глава 11. «Встреча трёх сторон.»

Для Патриции, одним из самых положительных аспектов власти Королевы было то, что она имела свободный вход в Императорскую библиотеку. Император проявлял к девушке мало интереса, уделяя ей минимум времени, а герцогиня Эфриней до сих пор управляла большей частью дел Императорского двора, поэтому Патриция покинула Центральный дворец под предлогом того, что хочет насладиться солнечной погодой.

Когда девушка вошла в библиотеку, там царила тишина, и она подумала, что библиотекарь уже ушла. Патриция медленно двинулась вдоль рядов полок, размышляя о том, что если бы она не стала Королевой, то смогла бы работать библиотекарем.

Как и обычно, Патриция направилась в исторический отдел. Девушка встретила Розамунд в этом месте около трёх месяцев назад, и воспоминание об этом омрачило её настроение.

«Чёрт бы её побрал,» – мысленно выругалась Патриция, однако тут же тряхнула головой, чтобы отогнать эти мысли. «Я не могу позволить воспоминаниям о ней запятнать это место, просто потому что, наша встреча произошла здесь.»

Слегка нахмурившись, Патриция приподнялась на цыпочки и достала с полки тонкую книгу в твёрдом переплёте. Девушка прислонилась к книжному шкафу и открыла книгу, однако обнаружила, что одна из страниц вырвана. У входа в библиотеку послышался какой-то звук, который, вероятно, означал, что вернулась библиотекарь. Патриция повернулась и открыла рот, чтобы заговорить с ней, однако столкнулась лицом к лицу с кем-то другим. Лицо Патриции мгновенно помрачнело.

Это была Розамунд.

Патриция быстро сменила выражение лица на более серьёзное, ведь она была не настолько глупа, чтобы позволить Розамунд застать её несчастной.

– … Раньше я не видела тебя, – сказала Патриция.

Розамунд с сияющей улыбкой шагнула к ней:

– О, вы, должно быть, забыли моё лицо.

– А, – Патриция сделала вид, что ничего не понимает. – Я думала, ты чья-то служанка.

– … – на лице Розамунд промелькнуло раздражение, однако она быстро спрятала его. Женщина хорошо владела своим лицом и Патриция улыбнулась, словно не заметила этой перемены. – Вы были Кандидаткой в Королевы, которая стала Королевой.

– Да, мне повезло.

«Да, мне повезло. Мне бы хотелось быть ещё более невезучей, но я не могу сказать этого в присутствии любовницы Императора.»

– Кто ты такая? – спросила Патриция.

– Я?

– Да, ты. Ты мать Императора?

Розамунд в ярости покраснела, а Патриция невинно рассмеялась.

«Единственным недостатков Розамунд считалось то, что она была старше Императора.»

– Император – единственный, кто может неподвижно держать голову перед Королевой Империи, – уголки губ Патриции напряглись, когда она заговорила, однако девушка смогла спокойно смотреть на Розамунд. – Он или его мать. Ты не Император, поэтому я могу лишь предположить, что ты его мать.

Патриция смотрела на Розамунд немигающим взглядом, однако шея Розамунд упрямо оставалась прямой. Даже в присутствии Королевы фаворитка надменно отказывалась подчиниться. Патриция едва не прикусила свою губу, однако не могла позволить себе выглядеть слабой перед Розамунд.

– Так кто же ты? – вновь просила Патриция.

– …

– Говори. Судя по тому, что на тебе надето, я не думаю, что ты простая служанка. Ты фрейлина Центрального дворца?

«До тех пор, пока я не дам своего официального разрешения, Розамунд ещё не принадлежит ко Дворцу. Розамунд не настолько глупа, чтобы называть себя фавориткой Императора, при подобных обстоятельствах,» – Патриции стало любопытно, как отреагирует Розамунд.

– Я скоро официально представлюсь Вам, Ваше Величество, – сказала Розамунд. – До этого…

– А когда наступит это «скоро»? Есть ли какая-то причина, по которой ты не можешь ответить сейчас?

– … – лицо Розамунд перекосило странное выражение. Что-то среднее между опустошённостью и улыбкой.

Патриция нажала чуть сильнее, ощущая себя оскорблённой этим взглядом:

– Ранее, когда я не управляла Императорским двором, это не было моей заботой, однако теперь всё изменилось. Я не уверена, что произойдёт, если ты не назовёшь себя. Поэтому я приказываю тебе говорить, – Патриция пристально посмотрела на Розамунд. – Кто ты такая?

– … Приветствую, я Розамунд Мэри ля Дэрроу, из семьи барона Дэрроу.

– Почему дочь барона Дэрроу бродит по дворцу? Если я не ошибаюсь, барон сейчас в своём поместье, не так ли?

– Вы совершенно правы.

– Это не объясняет почему ты здесь, когда его нет.

– Это… – под пристальным взглядом Патриции Розамунд заколебалась. Она ломала голову над тем, что ответить, однако в этот момент неожиданно раздался другой голос:

– Это можно объяснить, – произнёс знакомый голос. Голос, который Патриция сейчас не хотела слышать. Глаза девушки широко распахнулись.

Император шёл от входа в библиотеку, и лицо Розамунд просветлело при его появлении.

Однако все мышцы тела Патриции напряглись:

– … Ваше Величество.

– Тогда я не сумел объяснить тебе это. Вот почему произошёл этот… неприятный инцидент.

– Неприятный инцидент, – недоверчиво повторила Патриция.

«Разве плохо, что Розамунд и я столкнулись друг с другом? Неужели для него это так неприятно?» – Патриция прикусила губу, нарушая данное себе обещание не проявлять слабость. Если бы она не сделала это, то не знала бы, что ещё ей сейчас сделать.

«Я поклялась жить тихо и не выдавать своих чувств, но любой контакт с Розамунд нарушает спокойный ход моих мыслей,» – мысленно посмеялась над собой девушка. «Неудивительно, что Нилла так изменилась. Как кто-то может терпеть это в течении целых трёх лет?»

– Я представлю тебе её, – наконец сказал Люцио. – Это леди Розамунд из семьи барона Дэрроу, и она будет удостоена титула Баронессы, о чём я уже говорит тебе. Твоя фрейлина могла сказать тебе, что Розамунд уже год живёт во дворце, но, я полагаю, что никто не упоминал об этом.

Патриция серьёзно задумалась о том, откуда в Императоре подобное высокомерие.

«Как он может представлять свою любовницу перед такой официальной властью и не сойти при этом с ума? Даже если он может поступать так, как ему хочется, у него должно быть хоть какое-то представление о вежливости.»

Однако Патриция тут же изменила ход своих мыслей.

«Я с самого начала не должна ничего ожидать от этого человека, и не утомлять себя этими переживаниями,» – девушка горько улыбнулась, подумав, что легче просто сдастся.

– Нет никаких причин, чтобы моя фрейлина рассказывала мне о фаворитке, которую уже год никто не узнаёт.

– … Тогда с этого момента тебе придётся признать её. Тебе так не кажется?

– Я должна сделать это, нравится мне это или нет. Она станет Баронессой, – Патриция положила книгу, которую держала в руках, на стол библиотекаря.

«Я пришла в библиотеку, чтобы поднять себе настроение, но думаю теперь на некоторое время мне следует перестать появляться здесь. Мне нужно просто подумать и как следует выспаться. В этот раз передо мной не одна куча мусора, а целых две. Если я зайду в него, то лишь ещё сильнее наврежу себе.»

– Ваше Величество, это нехорошо, когда среди белого дня вас видят с фавориткой, поэтому вам лучше остаться здесь, если вы не хотите, чтобы вас обсуждали ваши подчинённые, – не произнеся больше ни слова, Патриция развернулась на каблуках и покинула библиотеку.

«Для моего душевного здоровья будет лучше, как можно скорее убрать их с поля зрения,» – девушка не скрывала своего не довольствия, звонко цокая каблуками по мраморному полу. «Если я не выскажу свой гнев, то нарушу своё первое обещание.»

В конце концов, Розамунд Мэри ля Дэрроу стала баронессой Розамунд Мэри ля Фелпс. Благодаря её мольбам Люцио перевёл её в более просторный дворец. Это случилось сразу на следующий день после того, как Королева Патриция дала своё разрешение, которое было дано без лишних слов. Однако это вовсе не означало, что Розамунд в знак благодарности упадёт перед ней на колени.

– Поздравляю вас с повышением, Баронесса, – сказала Глара, фрейлина Розамунд.

Розамунд улыбнулась:

– Ещё слишком рано открывать шампанское.

«Баронесса всё ещё слишком мало для меня. Разве я не должна быть Королевой?» – женщина холодно улыбнулась и пробормотала себе под нос:

– Королева очень молода.

Розамунд, с самодовольным выражением лица, медленно подошла к своей кровати и, упав на мягкий матрас, оценивающе провела ладонью по прохладным простыням:

– Мой план начинается прямо сейчас.

«От Баронессы до Герцогини, от Королевы до Королевы-Матери…» – один за другим прокручивая в голове свои планы, женщина рассмеялась. «Я не глупа и знаю, как справится с этой молодой Королевой. Как бы это девушка ни поднялась до своего положения, она не знает, как сражаться грязно. Девушка, выросшая в гармоничной, любящей семье, никогда не сможет стать сильной. Она никогда не сможет победить монстра.»

Уголки губ Розамунд дёрнулись вверх, и она повернулась к Гларе:

– Есть какие-нибудь движения со стороны Королевы?

«Я не жду, что сейчас что-то произойдёт, но всё равно как-то слишком тихо. Даже не смотря на то, что я нахожусь под покровительством Императора в качестве его фаворитки, мне всё ещё приходится проявлять инициативу, чтобы защитить себя.»

– Пока никаких движений, Миледи. Наверное, она дрожит в испуге.

– И всё же я не могу ослабить бдительность. В конце концов, она всё ещё дочь маркиза. Вокруг много дворян, которые нападут на меня из-за моего происхождения.

«У меня есть всё – благосклонность Императора, острый ум, красивое лицо и обаятельная личность. На месте всё, за исключением одной детали, находящейся вне моего контроля – моего прошлого.»

– Это можно будет решить, если вы родите принца, – сказала Глара. – Нынешняя Королева может быть бесплодна, а Его Величество предпочтёт прямую наследственную линию. Если у Королевы возникнут проблемы с ребёнком от другой, это можно будет использовать как предлог, чтобы сместить её и вместо неё сделать Королевой вас.

Розамунд кивнула и радостно улыбнулась.

«С самого начала я планировала изменить третье испытание на медицинский осмотр. Это испытание никогда ранее не проводилось, однако звучало вполне правдоподобно, поэтому дворяне не стали оспаривать его. Кто посмеет игнорировать намерение иметь здоровую Королеву и сильную компаньонку?»

Розамунд разлилась лающим смехом:

– Не рожать детей от фаворитки, ха-ха! Если у неё не будет детей, то Императору придётся искать преемника у другой женщины. Идея с бесплодием очень великолепна.

«Именно поэтому Патриция была избрана Королевой, опередив даже леди Тришу. Испытание здоровья было оправданием для того, чтобы оценить способности к зачатию каждой – или же её отсутствие. К несчастью, леди Баши была очень плодовита. Между тем Патриция оказалась идеальным выбором, и её семейная линия должна оборваться вместе с ней.»

Розамунд повернулась к Гларе:

– Ты заручилась поддержкой придворного врача?

– Не волнуйтесь. Он ничего не рассказал и, вероятно, будет держать рот на замке, если не желает умереть, – кивнула Глара.

– Если увидишь какие-нибудь странные движения, просто убери его. Нет, это не важно. Просто в любом случае убей его через несколько дней.

«Слишком много уязвимостей, чтобы можно было просто оставить их. Если план раскроется, Королева Патриция может быть заменена на Леди Баши, и шансы на моё восхождение на престол сведутся к нулю. Я никак не смогу справиться с дочерью герцога, обладающей превосходной плодовитостью. Использование коварных методов требует осторожных прикосновений.»

– Если ты убьёшь его прямо сейчас, это будет выглядеть подозрительно. Понимаешь?

– Я понимаю, Миледи.

Розамунд расслабила свои плечи и, напевая себе под нос, взяла с туалетного столика флакон духов, надушившись ими.

«Скоро придёт Люцио.»

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Black_Pearl