Всегда было увлекательно наблюдать за чужим стилем культивирования в действии. Она с интересом наблюдала, как мастер Джин двигался по своим полям и вдоль ульев, погруженный в глубокую медитацию. Было странно так активно использовать медитацию в движении. Она не знала ни одной секты в Лазурных Холмах, которая пользовалась этим.

Конечно, она знала об такой технике. Однажды ей даже удалось это сделать. Когда она впервые получила Нефритовые Клинки, сокровище своей секты.

Она была вне себя от радости и сразу же отправилась на тренировку. Не из-за какого-то стремления тренироваться, а... потому что она этого хотела. Это был скорее танец, чем техника. Она пронеслась сквозь поле, легко держась на ногах и игнорируя стиль секты Зеленого Клинка.

Что-то, что было безумием. Отклонение в своем культивировании было опасно и в лучшие времена, а поддаваться прихоти? Это было неприемлемо.

Даже если эти движения иногда проникали в ее технику в пылу битвы.

Тем не менее, она внимательно наблюдала. Она сосредоточилась на его Ци. Как глубоко он отправлял ее в землю. Хотя количество было выше ее понимания, она чувствовала это. Она чувствовала, как что-то зарождается, а затем исчезает.

Она сделала вдох и попыталась скопировать его. Все глубже и глубже она загоняла свою Ци в поисках. Укрепляя. Пытаясь найти то, что нашел он.

В тот день она ничего не обнаружила.

Она как раз собиралась погрузиться в более глубокую медитацию на ночь, когда к ней подошла ее спарринг-партнер, выглядящая абсолютно разъяренной.

Мех Тигу был спутанным и слегка липким на вид. Сюлань чувствовала исходящий от нее запах меда, а на носу у нее была выпуклость.

Она пыталась выглядеть достойно, когда появилась к их ночному поединку.

Кошка действительно не оценила ее смех.

Режущие лезвия изогнулись дугой и ноги Сюлань бессознательно задвигались в такт танцу, который она помнила лишь наполовину.

Битва была короткой и жестокой, но она закончила битву с кошкой на коленях, которая раздраженно смотрела на нее.

Ее пальцы зарылись в мягкий мех. Было что-то в том, что ты смог так играть со своим спарринг-партнером после того, как ты победил его. Это было довольно приятно.

Она снова начала медитировать, ища то, что ускользало от нее.

Время, сказала она себе. Время.

==========

“Старшая Сестра! Старшая Сестра! Расскажи нам о том, как ты убила Сун Кена!” - нетерпеливо спросил один из учеников. Они столпились вокруг, настолько близко, насколько, по их мнению, могли подобраться. Их глаза были полны звезд, они жаждали услышать ее рассказ.

“Он был ранен в первом бою. Джанг Юан, один из наших благородных павших, сумел нанести удар.” Она солгала. Она выбрала Джанг Юан, который преданно поддерживал ее. Он был стар, слишком стар для ученика, застрявшего на первой ступени Царства Посвященного на десятилетия. Он был полон позитива и был добр к смертным. Он верно следовал учению праведности и был первым добровольцем, когда его призвали охотиться на Сун Кена, предложив свой клинок и без колебаний последовав ее примеру. Он был верным и стойким членом секты, сколько она себя помнила.

Сун Кен разрубил его надвое, как человек раскалывает бревно, смеясь в процессе. Бедняга Юан едва смог его притормозить.

“За ними было легко проследить после их неудавшейся засады". Ложь. “В конце концов, они были бандитами и так пострадали, что разбежались, как цыплята с отрубленными головами”. Ложь. - Я нашла их, когда они собирались напасть на деревню и поступила с ними так же, как они поступили со многими другими. Они были слишком увлечены, чтобы заметить мою собственную засаду.” Ложь, ложь, ложь.

Она сочинила историю о дерзком, дерзком нападении. Другие ученики смеялись над иронией того, что бандиты попали в засаду. Они ахнули, когда она “сразилась” с Сун Кеном, ее собственные мечи встретились и превзошли собственный меч Сун Кена.

Как она бросила труп Сун Кена в грязь, даже не потрудившись похоронить его. Как ее собственные удары уничтожили его так сильно, что вернуть его голову было бесполезной попыткой.

Ученики смеялись и аплодировали. Женщины смотрели на это с удивлением и восхищением. Мужчины с благоговением и желанием. На лице Сюлань застыла властная, самодовольная ухмылка.

Как и следовало ожидать от молодой Госпожи.

Ей повезло, что они не могли слышать ее мысли.

=====================

Сюлань полностью сосредоточилась на своей текущей задаче. Формации и вливания Ци не были слишком сложными для понимания, но это было так, как если бы все они были получены из разных техник. Было слишком много различий. Одна была спиральной, одна была почти остроконечной и все же другие были похожи на твердую землю. Пять... нет, шесть из них, слившихся в одно.

Она вспомнила наставления, которые получила. Прикосновение Ци мастера Джина было твердым, но в то же время нежным. Ее Ци дерева отреагировала мгновенно и послушно, запомнив узоры, по которым он ее направлял, как будто она прирастала к месту. Она должна была остановить себя от автоматического повторения одних и тех же действий и действительно понять, что она делает.

Были части, которые должны были привести к тому, что Ци выйдет из-под контроля. Они это делали, если она не осуществляла свой контроль должным образом и разрушали растения, над которыми она работала. Но при правильном подходе это было поистине глубокое искусство.

При правильном использовании они поддерживали друг друга, сглаживали странные колебания в структуре и нацеливались на все вокруг. Растения, почву и воду.

Она закончила еще одну итерацию техники и удовлетворенная своим мастерством, встала. Мастер Джин обучал ученика Гоу Рена технике и обезьяна -- нет, это было грубо с ее стороны. У него были некоторые дурные привычки и блуждающий взгляд, но… он был терпим. По крайней мере, он старался прятать свои взгляды и отводил глаза, явно ругая себя.

Это было забавно.

Она терпеливо ждала, пока он закончит наставлять другого ученика и заметит ее.

“Я полагаю, ты запомнила это?” Он спросил ее. Он казался немного удивленным, но в то же время впечатленным. “Ну, я полагаю, что я действительно избавился от всех ошибок. Мне потребовались месяцы, чтобы убедиться, что все работает вместе.” - пробормотал он, его глаза были расфокусированы.

‘Как и ожидалось от скрытого Мастера, это было оригинальное творение! Он передал ей одну из своих техник! Даже когда она не поняла первый урок, который он дал, его щедрость не знала границ!’

Чья-то рука хлопнула ее по плечу. Она чуть не вздрогнула от внезапного приближения и прикосновения, но в этом не было злобы. Это одобрение. “Время для практического применения”. Он заявил. “Бери один из бочонков и следуй за мной”.

Она быстро подчинилась и последовала за своим учителем наружу, к куче грязи. Она была черной, как смола, пахла жизнью и разложением, и все же… это не было неприятно. Мастер Джин, казалось, о чем-то размышлял, когда наклонился.

Мастер Джин глубоко погрузил руки в землю и набрал пригоршню. Он глубоко вздохнул и счастливо выдохнул.

“Это наш фонд. Каждый год мы пополняем его и с каждым годом, надеюсь, он будет становиться лучше. Многие люди забывают, что грязь живая”. Он задумался.

Сюлань внимательно слушала.

Он протянул ей землю. “Ты ведь знаешь, что такое бактерии, верно?”

Сюлань кивнула, рассматривая подношение. Крошечные злоумышленники, которые вторгались в тело и убивали хозяина, если могли.

“Ну, они не все плохие. Точно так же, как вам нужны какие-то насекомые, вам нужны какие-то бактерии в почве. Бактерии разрушают растения и отходы, которые вы вносите в почву, чтобы их можно было использовать для последующего выращивания. Таков баланс. Слишком много хорошего может быть вредным”. Он сделал паузу и, казалось, обдумывал метафору. “Думай об этом как о... токсичности пилюль”.

“Пилюля может помочь вам развить свое культивирование, но что произойдет, если вы будете принимать пилюлю каждый день и проклинать последствия?”

“Это будет накапливаться в вашем теле и в конечном итоге навредит вам”. Она ответила, ее мысли лихорадочно метались. “Так вот почему ты не приказываешь растениям расти?” Она спросила.

Казалось, этот вопрос застал его врасплох.

“Ну, я мог бы. Полагаю, я мог бы приказать растениям расти, даже один или два раза, не нанося чрезмерного вреда почве.” Он глубоко задумался над ее вопросом. “Но не заблуждайтесь, это повредит ей. В почве просто слишком много всего и вы не можете нацелиться на все из них. Или, по крайней мере, я не могу.” - печально сказал он и пожал плечами. “Как вон тот лес. Все корни дерева соединены нитями крошечного гриба. Во время засухи или ухудшения состояния почвы он помогает транспортировать питательные вещества и воду ко всем деревьям в системе. Если бы я забыл об этой части и просто заставил деревья расти больше, что бы произошло? Будут ли они употреблять гриб в пищу? Не выйдет ли грибок из-под контроля и не съест ли корни? Если это уничтожит гриб, пострадает весь остальной лес. Если это истощит почву, там годами ничего не сможет расти. Это цикл. Рост, разложение. Почему бы просто не продолжать расти? Мне нужно... более глубокое понимание, прежде чем я попытаюсь это сделать”.

“Там целый мир. Было бы стыдно небрежно уничтожить его.”

Сюлан обдумала эту информацию как можно лучше. Конечно, это возвращало ее к первому уроку. Связи. Особенно те связи, которые не казались очевидными или были слишком малы, чтобы их можно было увидеть. Сюлань склонила голову, услышав эту мудрость.

“А теперь давайте я расскажу о фосфоре, азоте и калии, плотности почвы и их связи с хорошим ростом!” - воскликнул мастер Джин, и в его глазах засиял энтузиазм.

=============================

Сюлань поискала еще раз, просто позволяя своему сознанию течь. Теперь, когда она знала, что искать, она могла чувствовать маленькие корни, соединяющие друг друга. Формирующийся в паутину. Она могла чувствовать глубину Ци мастера Джина.

Она могла чувствовать другого. Бьющееся сердце земли. Во что мастер Джин вкладывал свою Ци. Это было так похоже на него и в то же время нет. Она все еще не могла сказать, где заканчивался он и начиналась эта отдельная сущность.

Там была концентрация. Там было намерение. За ней наблюдали. Она наблюдала за великолепной сущностью, переполненной Ци и с сияющими золотыми трещинами, проходящими через нее.

Это было почти сформированное тело. Почти человеческой формы.

Сюлань приближалась в трансе, погружаясь все глубже и глубже, к сущности. Оно сияло силой и было таким, таким красивым. Оно отпрянуло и все, же она продолжала приближаться, ее Ци подстегивала ее вперед. Как будто было что-то древнее, скрытое в священных писаниях Зеленого Клинка, что двигало ее вперед.

Ци перестала отпрядывать. Вместо этого оно протянуло свои руки.

Руки протянулись, как будто хотели обхватить ее лицо. Сюлань приблизилась к объятиям, подняв свои собственные руки, чтобы принять духа.

Руки духа крепко вцепились в косы по обе стороны ее головы.

Метафорический лоб соединился с ее собственным в довольно жестоком ударе головой.