Би Дэ сидел на великих Колоннах и был доволен. Еще один день на этой благословенной земле и еще одна фаза Луны для наблюдения. Сегодня ночью Луна снова была полной и ярко сияла в небесах.

Это было началом второго цикла, свидетелем которого он был в этом мире. Или, как предполагал Би Де, поскольку это был цикл, у него не было ни истинно определенного начала, ни конца, не так ли? Он просто был, сменяя времена года, независимо от того, осознавал он это или нет. Бесконечная спираль времени.

Он был удовлетворен этим. Зная, что этот цикл был здесь до него и будет здесь еще долго после. И все же, хотя цикл продолжался, он менялся. Хотя они проделывали одни и те же движения, они изменялись.

Би Ди размышлял о своем собственном движении вперед.

Би Де следовал тем путем, который он знал. Он объявлял о приходе солнца утром. Он энергично патрулировал по ночам. Он проникал в тайны окружающего его мира, как в низменные, так и возвышенные. Его голос усилился и его великий Учитель похвалил его работу.

Он переживал свои самые приятные воспоминания. Сначала, когда великая работа началась заново, он думал, что ему поручат какую-нибудь другую задачу. Его Хозяин протянул руку и пригласил его сесть на свои широкие плечи. Он погрузился в воспоминания.

Воспоминания о том времени, когда он был всего лишь молодым, вспыльчивым и глупым мешком костей и перьев, высокомерным и глупым.

Он изменялся. Он развивался. И в этом новом цикле он постарается сделать то же самое.

Он обрушился на низменных существ, которые осмелились преградить ему путь, а остальных оставил для своей стаи кур и потомства. Великий Мастер обучал Ба Би, быка, использованию могущественного артефакта. Он внимательно наблюдал за быком, потому что, если его Хозяин даровал ему такой дар, то у него наверняка был какой-то потенциал.

Улыбка великого Мастера была теплой и нежной, когда он положил руки на землю и обуздал ее нежным прикосновением.

Все это было прекрасно и правильно. Он потянулся клювом и почистил спящую сестру Ри Зу.

Каждый день, словно подарок небес.

/////////

Я сделал глубокий вдох, наполняя свои легкие сладким весенним воздухом.

Я действительно скучал по этому чувству. В этом было что-то такое. Воздух был практически заряжен энергией и она проникала в мою душу, побуждая меня к действию.

В этом году мои планы были амбициозными. Очень амбициозными. В прошлом году все было подготовлено и этом году пришло время действовать. И я рванул с места, как чертова ракета.

Кроме того, чем быстрее я закончу подготовку, тем быстрее смогу успокоиться. Фермерство было тяжелой, трудной работой, но у нас было удивительно много времени, чтобы откинуться и расслабиться, за исключением трудных периодов весны и осени.

Моя часть полей была в основном подготовлена. С другой стороны, и Сюлань, и Гоу Рен были немного медленнее. Но это не значит, что я их ждал.

Я немного расслабился, но только немного.

“Хорошо, который из них этот?” - спросила Мейлинг у своей ученицы, предлагая ей семена. Это был третий подарок, который она ей подарила, и каждый раз до этого Риззо угадывала правильно.

Я улыбнулся этой сцене, пока работал, отрезая глаз у картофелины. Риззо внимательно осмотрела семя, ее маленький носик дернулся в сторону.

‘ Кориандр, учитель! ’ наконец уверенно пропищала малышка. “Лучше всего растет в легкой тени, в более прохладной части сада.’

Мэйлинг кивнула головой гордая ей.

“А это?” - спросила она. Риззо казалась немного озадаченной и я мог понять почему. Горошины перца.

- Вон в те горшки, хозяин. Им мало что требуется, хотя за ними все равно нужно ухаживать для достижения наилучших результатов!’ - снова заявила Риззо.

“Хорошо, хорошо. Теперь, какой из них ядовитый, а какой лекарственный. - Мейлинг достал два одинаковых на вид гриба.

Я переключил свое внимание на картошку, но внимательно прислушивался к урокам Риззо. Этот становилось интересно!

“Земляные яблоки”, которые продавец дал Сюлань, не были ни одним из сортов, с которыми я был знаком. По размеру они были красновато-коричневые, но имели гладкую ярко-фиолетовую кожуру, как только вы смывали грязь.

Они были довольно вкусными. Приятные и мягкие, они хорошо держали на себе масло, которое у нас было.

Я разрезал картофелину, отрезал часть с проросшим глазком и отложил ее в сторону, чтобы она могла подсохнуть в течение пары дней. Позволить им “огрубеть” помогало предотвратить гниение и именно поэтому я давал им немного подсохнуть вместо того, чтобы немедленно закопать. Мелкую картошку можно просто бросить в землю, без вопросов, но об этих, более крупных, нужно было позаботиться.

Я наконец услышал ответ Риззо.

"Учитель пытается обмануть- обвести ее!" - воскликнула она. "И то, и другое - яд, и то, и другое - лекарство!’

Ухмылка Мэйлинг была широкой. “Хорошо!” Она похвалила и Риззо раздулась от гордости. “Ты абсолютно права. В небольших дозах двухцветный жаберный гриб может уменьшить отек и воспаление, а также открыть суженные кровеносные сосуды. Но если принять его в слишком большой дозе, это может привести к неспособности мышц сокращаться должным образом, что приведет к параличу, а в крайних случаях и к смерти".

Хм. Каждый день ты узнаешь что-то новое. Грибы в сянься - это что-то вроде орехов.

“Теперь, мы закончим посадку этой части сада с травами”. - сказала Мэйлинг. “Не забудьте тщательно пометить каждую секцию, в некоторых из них только ядовитые растения”.

Риззо нетерпеливо кивнула и достала свою маленькую мотыгу, готовая к работе. Это было чертовски мило. Мейлинг подошла, чтобы взглянуть на рисунки и еще поработать над маленькими знаками, которые она делала для сада с травами. Я был не слишком знаком с некоторыми вещами, которые нам дал Сиань и сказал ей об этом. Итак, она начала работать над знаками, а я тем временем должен был изучить свиток, когда у меня будет время.

“У нее все хорошо?” Я спросил.

"Да. Она изучала пищу не так много, как медицину, но сегодня у нее все получилось очень хорошо. Я очень горжусь ею за то, что она разгадала вопрос с подвохом.” На ее лице было выражение наполовину гордости, наполовину любви.

Некоторое время мы работали вместе в дружеской тишине. Я разрезал наш мешок с проросшим картофелем и она сверила написанную отцом записку с маленькими мешочками с семенами.

Наше молчание нарушила Пепа, у которой к спине были привязаны две корзины, наполненные грибами и грибными шляпками. Большой Ди бродил рядом с ней, выглядя невероятно довольным собой.

И не просто какими-то грибами, а с чем-то похожим на сморчки.

Я уже собирался предложить приготовить ужин, когда глаза Мэйлинг расширились от радости.

“Я готовлю!” - потребовала она, оглядывая сморчки и нетерпеливо принюхиваясь к ним.

Я приподнял бровь. ”Они тебе так нравится?" - спросила я, делая глоток воды.

Она радостно кивнула. “Моя мама обычно готовила их. Это действительно вкусно.” Она сделала паузу на мгновение и бросила на меня лукавый взгляд уголком глаза. “Это также предположительно улучшает выносливость и плодовитость--хотя я вряд ли думаю, что нам нужна помощь в этом. Я бы не удивилась, если бы уже была беременна.”

Я чуть не поперхнулся. Эта мысль была одновременно пугающей и волнующей, она напомнила мне о том, о чем я на самом деле не подумал.

Да, возделывать поля с красивой женщиной было весело и все такое, но действия имеют последствия. Просыпаться, работать, а затем ложиться спать после того, как немного повеселимся, означало, что при всех наших небольших разговорах по утрам наше общение немного страдало.

Я схватил ее за руку, когда она хотела встать и вместо этого притянул ее к себе на колени.

“Мейлинг...” - начал я, увидев ее любопытный взгляд. Я судорожно сглотнул. “Готовы ли... готовы ли мы к этому? Ты готова к этому?” - нервно спросила я.

Она, казалось, удивилась, что я вообще спрашиваю. “...немного поздно думать об этом, не так ли?” - задумчиво произнесла она, приподняв бровь. “Об этом стоит задуматься, прежде чем мы приступаем к ночным активностям”.

Я поморщился. Она вздохнула и стукнула меня по голове. “Ты слышал, как я жаловалась?” - спросила она и я согласился с ее доводом. Мейлинг была... партнером полным энтузиазма.

"....мы можем остановиться?” - предложил я немного неохотно. “Просто чтобы мы могли подумать об этом больше?”

Она снова вздохнула и уткнулась мне в грудь. “....Если бы я была против этого, я бы приготовила лекарство, которое предотвратит зачатие”. Наконец она тихо ответила.

Хм, у них здесь есть такое? Интересно.

“Я не принимала ничего такого.... Кроме того, ты был прав, когда сказал, что у нас уже почти родились дети. Возня с ними не сильно отличается от этого. ” Она посмотрела на Риззо и Пеппу.

“....наш ребенок будет хуже, чем мы оба, вместе взятые”, - рассуждал я.

Она засмеялась и это превратилось в икоту, когда она посмотрела на окрестности.

Мы немного посидели вместе, наслаждаясь низко висящим в небе солнцем. Наконец-то не работаю. Мы просто... сидели вместе. Часть напряжения спала с ее плеч. Ужин, возможно, немного запоздал сегодня вечером, но это было прекрасно.

Ее хватка на моей руке усилилась. Я чувствовал, как ее пальцы слегка дрожат.

Ах, мне было интересно, когда это произойдет.

"...Мне действительно нужно пойти и приготовить ужин, мне... мне также нужно....” - пробормотала она, дергая меня за руку, но я не отпускал ее. Она прикусила губу, пытаясь сдержать слезы, навернувшиеся на глаза.

“Скучаешь по дому?” Я спросил ее. Я был немного проницателен. И я...знал это чувство. Я очень хорошо знал это чувство. В первые дни оно было моим постоянным спутником. Ты можешь плакать сколько угодно и это ничего не изменит. Уставившись в потолок и гадая, чем можно заполнить пустоту в твоем сердце.

Работа действительно помогала, но люди и эмоциональная поддержка была лучше.

“Ху Ли сказала, что это пройдет, если я буду отвлекусь на что-то… “ пробормотала она, упомянув мать брата Ксяня. “Просто мне нужно чем-то заняться, чтобы я не думала об этом. Кроме того, теперь это мой дом и я... я...”

Она уткнулась головой мне в грудь. Я погладил ее по спине, пока она выводила это из себя. Моя рубашка немного промокла.

“Мы скоро пойдем в гости. Я хочу снова увидеть папашу и твоего младшего брата.” Сказал я ей, пока моя рука описывала круги по ее спине.

Она кивнула в мою рубашку.

“...и скажи мне в следующий раз, если тебе покажется, что все становится чересчур. В любом случае, нам нужно больше поговорить, как есть.”

“Я не нежный цветок. Тебе не нужно нянчиться со мной, - проворчала она.

“Никогда не говори, что ты такая. Ты тоже должна обнимать меня, когда я чувствую то же самое, ты знаешь?

Мэйлинг оторвала голову от моей груди и протерла глаза. “Мужчины должны стойко держаться и никогда не показывать таких неприглядных вещей”. - сухо сказала она. “Но будь благодарен, потому что твоя любящая жена простит любую твою слабость”. Ее ухмылка была немного кривой, но, по крайней мере, в ее глазах плясала искорка веселья.

”Спасибо", - прошептала она. Она отстранилась и на этот раз я позволил ей. Она прочистила горло и отряхнула халат.

“Я пойду, начну готовить ужин прямо сейчас. Ты иди и собери остальных.” - скомандовала она. Я встал, чтобы сделать так, как она просила.

"И Джин....” Я повернулся к своей жене, на лице которой был легкий румянец. “Не пренебрегай своими обязанностями, муженек”.

Я усмехнулся.

“Похотливая женщина”.

“Я не похотливая, я настоящая жена, внимательная к своим обязанностям!” - огрызнулась она, свирепо сверкая глазами.

“Ты тот, кто достал записывающий кристалл..."

Ее глаза сузились в щелочки: “Иди и приведи остальных”. Ее голос был как лезвие бритвы.

Я поспешно отступил, направившись к рисовым полям. Вероятно, мне придется заплатить за эти слова позже, но, по крайней мере, сейчас Мэйлинг была в хорошем настроении.

Там я стал свидетелем довольно забавного зрелища.

Я изо всех сил старался сдержать смех, наблюдая за разворачивающейся передо мной сценой. Гоу Рен был раздет до пояса и полностью покрыт грязью. Обе его руки были прижаты к стене террасы, когда он сосредоточился, пот струился по его телу, когда он убедился, что она хорошо и по-настоящему укреплена.

“Хорошо, Толстячок. Дерзай” - заявил он.

Мой мальчик радостно завизжал и пришел в движение. Его копыта взрыли землю и легкое урчание возвестило о его атаке. Он опустил голову и врезался в стену с сокрушительной силой.

От места удара расходились массивные, ветвистые трещины, но, что удивительно, стена выдержала. Гоу Рен закричал как сумасшедший и начал танцевать , размахивая кулаком и ударяя себя в грудь.

Я был впечатлен. Он хорошо научился усиливать при помощи Ци.

Толстячок прыгал и танцевал вместе с ним.

“ХАХАХАХА!” Стены моего замка - величайшие из всех королевств!” Он засмеялся.

“Как дела, парни?” - спросил я и Гоу Рен повернулся ко мне с улыбкой, отдавая честь.

“Никакой дождь не повалит их. Самые прочные стены!” - торжествующе заявил он.

Конечно, я попросил его укрепить стены, но я понятия не имел, как и почему он решил, что они должны быть способны противостоять духовному зверю.

Я чуть не спросил его почему, но, увидев нетерпеливый торжествующий блеск в его глазах, у меня просто не хватило духу. Толстячок радостно уткнулся мне в ногу, гордый тем, что помог. Он оставил грязные следы от головы на моих штанах. Я хорошенько его почесал..

“Хорошая работа над стенами”. Я похвалил его и оглядел с ног до головы. Он был очень, очень грязным. “Иди умойся”, - предложил я. “Мэйлинг в плохом настроении и если ты не хочешь, чтобы она снова потащила тебя за ухо к реке, я бы охотно занялся этим”.

Наконец он, казалось, заметил, насколько он грязен и кивнул. Он бегло взглянул на Толсячка. “Бежим наперегонки к воде!” - крикнул он и тут же побежал.

Толстячок протестующе завизжал и помчался за ним, возмущенный грязным мошенничеством.

Я весело покачал головой и пошел за своим другим “батраком”.

По дороге я прошел мимо Афро, Помппомп и Пушистика. Овцы паслись, и за ними должна была присматривать Тигра, но моя кошка лежала на Афро и крепко спала под теплым послеполуденным солнцем.

Сюлань, в отличие от Гоу Рена, стояла, прислонившись к столбу забора, скрестив руки на груди и глубоко задумавшись. Ее волосы, обычно оставленные свободно распущенными, были собраны в грубый пучок и она надела одну из моих запасных грубых рубашек вместо своего обычного шелкового наряда.

На ней была одна из моих, потому что она не могла правильно застегнуть ни одну из вещей Мейлинг. Лучше слишком просторно, чем вот-вот лопнет.

Она вздохнула, глядя на облако.

”Сюлань". Я крикнул и она чуть не выпрыгнула из своей кожи.

“Мастер Джин!” - взвизгнула она, выглядя как ребенок, которого поймали с рукой в банке из-под печенья. Она немедленно поклонилась. “Эта девушка извиняется... Она не... Я просто...”

“Все в порядке. Всем нужен перерыв, время от времени”. Я отмахнулся от нее и она подняла голову, выглядя немного смущенной.

“А... ладно?” - спросила она.

Я прислонился к столбу забора и посмотрел на небо. Оно было красивого синего цвета и по нему плыло всего несколько белых, тонких облаков.

Я похлопал по столбу рядом со мной. Сюлань неуверенно вернулась назад и заняла прежнее положение. Пока мы ждали, она становилась все более нервной, пока не сдалась.

“...Мастер Джин... этот человек не понимает. Какой цели служит этот урок? Другой ваш ученик практикует усиление Ци и все же я здесь. Я разочаровала тебя?”

Ах. Наверное, с моей стороны было немного невежливо использовать ее в качестве бесплатной рабочей силы, но она сама предложила. Может быть, я неправильно понял ее намерения? Мэйлинг сказала, что по ее мнению, Сюлань приехала сюда не для того, чтобы учиться фермерству, но она, казалось, очень хотела начать.

Может быть, у нее просто выходной?

“Какой цели служит этот урок?” Я спросил: “Что ты пыталась узнать из этого?”

Сюлань сделала паузу и снова опустила голову, выглядя смущенной. “Смирение, мастер Джин”, - прошептала она.

Я посмотрел на поле. Ряды были достаточно аккуратными, но… я мог бы сказать, что ее внимание было где-то не там.

Что ж, у каждого были свои навыки.

“...Завтра я научу тебя поливать духовные травы”. Сказал я ей. Хотелось надеяться, что это сделает ее немного счастливее, но вместо этого она обмякла.

“...как скажете, мастер Джин”, - пробормотала она.

“Давай, пойдем поужинаем”. Подбодрил ее я.

Она все еще хмурилась, глядя на поле, но пошла со мной.

//////

Рецепт мамы Мэйлинг с грибами был очень, очень хорош. В блюде был даже какой-то странный, почти кофейный привкус и он удивительно подходил.

Я собрал все тарелки и принес их в комнату у реки. Я был одним из последних, кто убирался и Воши был там, с нетерпением ожидая меня. Тускло-коричневый карп нетерпеливо хлопал плавниками по камню, жаждая еще объедков даже после того, как он насытился.

Улыбаясь, я протянул ему свою тарелку. Он бросился вперед и очистил мою тарелку, создавая плещущиеся звуки.

Пока его зрачки не расширились и он не начал дергаться, шлепая хвостом по воде, как моторная лодка. Он рванул в реку, как торпеда и вокруг него закружились пузыри.

Мои пальцы быстро постукивали по ноге. Я начинал немного нервничать.

Преступник был только один и я был совершенно уверен, что меня не отравили.

Я вернулся в главную комнату и заметил, что все остальные, кроме Мейлинг пропали.

“Мэйлинг. Чем ты приправила еду?” Спросил я. В этот момент я становился очень, очень бодрым.

Она выглядела бледной как призрак, когда размешивала что-то в чашке с водой. Честно говоря, это немного пахло очень, очень крепким кофе.

“Я понятия не имею, о чем ты говоришь, дорогой муж”.

“Ты шутишь? Я ждал, что ты попробуешь что-нибудь с тех пор, как бросил тебя в яму с грязью!”

Она выглядела почти оскорбленной этим заявлением.

“Я пытаюсь с тех пор, как состоялась свадьба Мейхуа. Ты проигнорировал зудящий порошок, синий краситель кожи и леденцы для кашля. Ты даже не заметил.” Она была невозмутима, хмуро глядя на меня.

Это... было забавно, на самом деле.

Моя жена закончила смешивать и выпила все, что приготовила.

“В любом случае, что это за штука?” - спросил я.

Она пожала плечами, ее лицо начало краснеть, а зрачки слегка расширились.

“Энергетический напиток моего отца. Он иногда принимает его, когда у нас большие заказы от Вердант Хилла или когда много людей заболевает”.

Я уставился на нее.

"Ох? Мы будем сегодня спать?” Я спросил ее.

“Вероятно, нет”. Она вернулась, поставив чашку. Она потянула за одну из завязок на халате, развязывая ее.

Она повернулась и побежала к лестнице, но я поймал ее, перекинул жену через плечо, как мешок с рисом и помчался в спальню.

Она смеялась весь путь.