Сюлань восхищалась окружающим миром. В последний раз, когда она выходила из Секты, это был безумный рывок за Сун Кеном, а затем быстрый марш домой.

После нескольких месяцев тренировок младших и общения с мужчинами, которые были слишком настойчивы, ее наконец отпустили, приказав ей быть на Дуэльных вершинах вовремя к турниру в качестве ее единственного ограничения. Но она была хитрой. Снега в секте Зеленого Клинка растаяли гораздо быстрее, чем должны были растаять возле Зеленого Холма, поэтому ее освободили, не известив ее достопочтенного отца.

Она никогда не осознавала, как сильно ее раздражал мир внутри ее секты, пока она по-настоящему не увидела мир.

На этот раз она не торопилась и наслаждалась жизнью. Мир снаружи был действительно очень красив. Луга уже были наполненны весенними цветами. Она не торопилась, чтобы понаблюдать за всем: за первыми пчелами, пробуждающимися от зимней спячки, опыляющими цветы, за свежими побегами травы, пробивающимися из земли. Она пыталась увидеть связь между вещами.

Должно быть, она представляла собой странное зрелище - одинокая женщина, путешествующая с большим свертком на спине. Плуг был разобран для удобной транспортировки. Ей пришлось подавить смешок при виде легендарного меча, который был сломан и перекован в это.

Она надеялась, что это, в дополнение к другим ее свадебным подаркам, будет хорошо воспринято.

Теперь ей просто нужно было найти способ оторваться от своих наблюдателей. Она могла чувствовать их. Старейшина Йи с подозрением отнесся к ее внезапной просьбе уйти и теперь она поставила под угрозу свое обещание мастеру Джину не беспокоить его такими мелкими делами.

Она размышляла на ходу, напевая себе под нос. Может ли она просто взять и убежать? Смогут ли они поймать ее?

И тут ей в голову пришла идея.

Она улыбнулась про себя и медленно направилась прочь от дома мастера Джина. Они ожидали, что она сделает что-то странное. Или прячется, или убежит. Она бы не сделала ничего подобного. Они точно увидят, что она ушла из секты ради жизненного опыта.

Так что она будет громкой. Привлечет к себе внимание. А потом, как только ее наблюдатели успокоятся… тогда она сможет скрыться с их глаз.

В соседнем городе она слышала рассказы о мародере - Змее с четыремя ядами.

И вот имя Кай Сюлань снова зазвучит над Лазурными Холмами.

////////

Снег таял. Сначала медленно, а затем с возрастающей скоростью по мере того, как дни становились все теплее и теплее. Река поднялась, но, как я и планировал, так и не поднялась настолько, чтобы затопить дом, даже несмотря на то, что талая вода стекала с холмов.

В мгновение ока, казалось бы, земля обнажилась и выносливые весенние растения начали пробиваться из земли.

На моей территории остался один кусочек снега — снеговик. Он был достойным хранителем, стоявшим на страже фермы. Его нос уже давно был съеден, пучок моркови ушел в бульоны и жаркое. Его пуговицы пепельного цвета были занесены снегом или унесены зимними ветрами. Его шляпа и руки стали жертвами нашей нужды в топливе для сиропных костров. На самом деле, все, что осталось, - это бесформенный столб и два глаза, едва выглядывающие наружу.

Это было время весны. Я мог бы позволить ему медленно таять, но мне нужно было место, на котором он находился. У меня будет много гостей и я собирался возвести временное здание — скорее деревянный пол, чтобы они не касались влажной земли. Итак, с помощью своей лопаты я начал процесс разгона Генерала, Который Командует Зимой. Он все еще был чертовски массивен, даже когда его изматывали жара и дождь.

Раскидывать снег было легко, он разлетался большими кусками и большая его часть сбрасывалась в разлившуюся реку. Я как раз заканчивал, когда наткнулся на что-то, что не было снегом.

Хм. Он был настолько велик, что у него была маленькая сердцевина из совершенно твердого льда, начинавшая синеть от давления. Я осторожно откопал кусок льда. Он был размером с мою ладонь, глубокого синего цвета.

Я нахмурился, глядя на это. В нем была Ци. Моя собственная Ци. И он не таял, даже когда лежал у меня на ладони.

... Я случайно сделал ледяной кристалл? Как только я об этом подумал, из него действительно выпала капля воды. Ладно, ты отправляешься в ледяную яму вместе со статуями Тигры. Я лениво подумал, не следует ли мне в следующем году сделать еще одного следующей зимой.

Нужно заняться своими приготовлениями к свадьбе. Скоро мне пригодится мой записывающий кристалл.

//////////

Юн Рен очень нервничал, держа в руках свой драгоценный груз. Джин был очень расстроен, когда ему сказали, что он не сможет увидеться с Мейлинг за неделю до свадьбы, так как это была плохая примета. Итак, Юн Рена и его брата заставили научиться пользоваться записывающим кристаллом. В итоге он оказался лучше своего брата... Но у Юн Рена было такое чувство, что Гоу Рен нарочно ошибся. Он не хотел брать на себя ответственность за заботу о чем-то столь ценном.

Так что теперь он был официальным свадебным записывающим. Сомнительная честь.

Его ладони вспотели, когда он держал эту смехотворно дорогую вещь. Он боялся, что уронит его. Разобьется ли она вдребезги, если он это сделает?

“Теперь скажи.... сыр?” Почему Джин сказал, что человек должен был сказать “сыр” из всех вещей, когда он знал, что их записывают? Что ж, это был обычай, которому он собирался следовать. Может быть, это улучшает качество звука и записи?

“Сыр?” - удивленно спросили Мейлинг и Сиань. Сиань стоял в своей праздничной одежде, в то время как Мэйлинг сидела на стуле в своем красном свадебном платье. Ци Юн Рена вошла в кристалл и он задрожал. Момент был запечатлен.

"Как Джин сказал... Ладно, проехали”. Он осторожно манипулировал кристаллом и тот начал парить в воздухе. Это было чертовски утомительно. Эта штука требовала Ци больше, чем кипячение воды. При осторожном нажатии изображение спроецировалось в воздух - овальный диск, парящий и двумерный.

Юн Рен зачарованно уставился на него. Это было так восхитительно!

“Видишь?” Сиань сказал своей дочери. “Ты такая же красивая, какой была твоя мать".

Конопатая девушка покраснела.

Юн Рен ткнул пальцем в кристалл. Изображение сменилось с Сиань и Мэйлинг, одетых официально, на то, как она тепло улыбалась своему отцу. Это тоже был хороший образ. Джину это понравится.

Он снова ткнул пальцем в кристалл и его собственное лицо, пристально смотрящее и размышляющее, зависло в воздухе. Хм. Так вот как он выглядел. Он уже пару раз видел свое отражение в воде или в полированном бронзовом диске, который был у семьи Хонг. Но это… это было так ясно. Он зафиксировал даже маленький шрам на его щеке, который у него был, когда ветка хлестнула его и порезала.

Юн Рен снова осторожно подобрал кристалл. Он подумал о том, чтобы убрать его в коробку, которую дал ему Джин, но остановился.

Джин никогда не говорил ему, сколько изображений он хотел бы сохранить — просто хотел увидеть приготовления. Он пошел в деревню. Там подготавливали повозки. Мэймэй точила нож и нежно разговаривала со своим отцом, в то время как Тинфэн перебирал все, что приносили на свадьбу.

Его собственный отец чистил оленью шкуру. Его брат, рассеянно играющий со своим новым серпом, подарком, когда он шел на работу. Человек, идущий с флагам и баннерам. Его сосед, ухаживающий за белой лошадью. Небо, красивое и голубое. Место на крыше святилища, откуда открывается вид на всю деревню. У него немного кружилась голова от всей той Ци, которую он использовал, но он с удовольствием пролистал изображения.

У него появилась идея.

“Эй! Все, соберитесь вокруг!” Он закричал, привлекая все внимание Хонг Явой. “Джин хочет всех видеть! Соберитесь вокруг!”

Ошеломленная деревня собралась, столпившись вокруг святилища. Он мог видеть образ, который должен был запечатлеться.

“Теперь, все, есть несколько важных слов, которые вы должны сказать, чтобы это сработало правильно”.

Взрослые были озадачены. Дети же, полны энтузиазма.

“Сыыыыр!”

В ту ночь он чувствовал себя совершенно измученным. Особенно потому, что он продолжал сосредоточивать свою Ци, уставившись на записанные изображения. Овальные диски парили в воздухе. Вот этот — солнце скрылось за облаком. Образ, который он пытался запечатлеть, был испорчен. А в этом образе, если бы он сказал своей матери наклонить голову еще немного, то он определенно выглядел бы лучше.

До глубокой ночи он изучал запечатленные им изображения, восхищаясь некоторыми и удаляя другие из кристалла. Это было действительно довольно интуитивно понятно, как только вы освоитесь с этим. Он продолжал пока “головокружение” не превратилось в сильную головную боль.

Кристалл наконец опустился ему на грудь, когда он уставился в потолок, его брат давно уже спал рядом с ним.

Его последней мыслью перед тем, как заснуть, было: “Я должен купить себе один из них”.

/////////

Тигра вздохнула, бродя по окрестностям. Завоевание новых земель оказалось разочаровывающим занятием. Главным образом потому, что завоевывать было нечего. Она вступила на новую территорию, провозгласила свое владычество, что все под небом и на земле теперь принадлежит Хозяину и она не испугается испытать свои клинки на любом несогласном.

До сих пор никто не откликнулся на ее вызов. Она добавила много ли* к земле Мастера, но тут было так пусто.

(Напоминаю что 1 ли в современном Китае это 500м или же около 570м до реформы, будем считать что второе)

Она снова вздохнула. По крайней мере, гравировка сняла напряжение. Превращение обычного льда и дерева в красивые вещи было достойным занятием для такой, как она. И конечно же, ее объектом была воплощенная красота и сила. И она, и ее Хозяин были единственными вещами, достойными того, чтобы быть созданными ее когтями.

Ее первоначальные работы даже хранились в ледяной галерее, Мастер сохранил их для нее. Он очень хвалил ее за мастерство!

Она неторопливо брела по лесу, оглядываясь по сторонам. Что ж, если она не могла найти ничего, с чем можно было бы сразиться и убить, она могла бы найти что-нибудь, что можно резать. Она сделала из дерева и льда. Может быть, в следующий раз она попробует свои силы с камнем?

Она направилась в следующий участок леса и объявила о себе и своем намерении.

Тишина была ошеломляющей.

Она снова вздохнула и срезала с дерева многообещающе выглядящую ветку. Хотя сегодня она потерпела неудачу, но это не остановит ее.

//////////

Жизнь хороша.

Друзья счастливы.

Жена счастлива.

Его звали Толстячок. Жена и друзья говорят Чун Ке. Их уши были полны волос или перьев. Имена, которые им давал большой Брат, были странными. Но это нормально. Они были друзьями.

Хорошие друзья.

Он лежал на крыльце на солнце. Или это была энгава? Или веранда? Или янтай? Голова болела от слишком долгих раздумий. Кое-что перемешалось. Поэтому он остановился. Не важно.

Солнце приятное. Теплое. Жена прижалась к боку. Пепа была хорошей женой. Милая леди. Добрая, терпеливая, даже когда он был медлителен.

Старший Брат на другой стороне. Старший Брат нервничал. Его нога подскакивала, а лицо было бледным. Он продолжал подрагивать. Толстячок недоумевал почему. Предполагалось, что скоро будет радостное событие, да?

Он хрюкнул и теснее прижался к боку старшего Брата. Прыгающая нога остановилась. Старший Брат начал почесывать его шрамы. Легкое прикосновение. Хорошо. Старший Брат тоже добрый. Помог ему. Вытащил его из хаотичного кошмара, где все кружилось и продолжалось вечно.

Мерзкое местечко, созданное мерзким Чоу Джи. Поглаживание и жена уберегли его от дрожания.

Би Ди пришел посидеть с ними. Странное имя, Большой Ди. Он маленький. Но обладает большой силой? Наверное.

Тигра была следующей, вырезая на ветке. Она должна была прыгать и веселиться, но она только прыгала. И режет вещи. Глупый маленький друг.

И наконец пришел Воши. Плюхнулся в свой кувшин рядом с ними.

Он чувствовал биение сердца земли, успокаивающие пальцы Сестры, пробуждающейся от долгого сна.

Все друзья собрались здесь, кроме Риззо. Грустно, что ее нет рядом.

Но скоро они снова соберутся вместе.

Придет прекрасная мастер-целитель. И друзья и семья будут расти.

Он счастливо вздохнул, когда они все сели рядом.

////////

Мейлинг почувствовала, что ее вот-вот вырвет, когда отец помогал ей сесть на лошадь.

“Глубокий вдох, Мэйлинг, глубокий вдох!”

Мейлинг ничего не сказала. "О боги, это происходит на самом деле", - подумала она. Красные фонари погасли. Фургоны были загружены. Юн Рен повсюду бродил с записывающим кристаллом. Он влюбился в эту штуку. Мейлинг задавался вопросом, есть ли у него ограничение на количество изображений, которые он может хранить, потому что с такой скоростью, с какой он ходил, Юн Рен скоро узнает.

Однако она должна была признать, что некоторые из сделанных им снимков были очень поразительными.

Она попыталась сосредоточиться на Юн Рене, а не на том факте, что здесь был лорд-магистрат, а вместе еще и целый пир.

Этот день не мог быть более напряженным.

“Старшая сестра!” - радостно позвал чей-то голос.

Мейлинг повернулась на голос.

“Доброе утро, Сюлань”, - сказала она, ее голос был увереннее, чем она чувствовала.

Девушка была немного вспотевшей и ее одежда была подмята, но на лице у нее сияла ослепительная улыбка.

Она пользовалась тележкой, как и Джин. Он был нагружен большим свертком, пятью саженцами и чем-то похожим на несколько больших черепов животных.

Она услышала, как кто-то пробормотал: "Черт возьми, еще один?" Вполголоса.

Глаза Сюлань расширились, когда она полностью осмотрела Мэйлинг.

"Сюлань отдает дань уважения старшей Сестре в это счастливое время". Серьезно сказала девушка. "Пожалуйста, позвольте этой Сюлань сопровождать вас!"

Что ж, еще один охранник не повредит.

Мейлинг наклонила голову. Другая женщина, казалось бы, не раздумывая, направилась к позиции охранника, вытеснив Яо Че.

Он выглядел так, словно собирался пожаловаться на внезапный захват этой должности. Он надулся, чтобы начать ругаться.

Мечи, плавающие позади Сюлань, умножились с двух до шестнадцати и Яо Че вместо этого предложил позаботиться о ее тележке.

Когда они закончили сборку, в деревне прозвучал гонг.

И вот шествие началось.