К теме любви я всегда был равнодушен. С детства моим миром были книги и фильмы — вымышленные истории, которые значили для меня больше, чем реальность. Даже в подростковом возрасте это не изменилось. Конечно, я замечал красивых или милых девушек, но мысли о них никогда не занимали меня так, как сюжеты историй, которые я поглощал.

Я не считал это недостатком и не осуждал тех, кто жил иначе. Каждый имеет право на свои интересы, и все мы разные — эту простую истину я вынес из тех же самых историй, которые так любил.

Но даже я, со всем своим равнодушием, однажды влюбился. Это случилось в третьем классе средней школы.

Я состоял в киноклубе — кажется, официально он назывался чем-то вроде “Кружок изучения кино” или “Клуб любителей кино”, но все называли его просто киноклубом, так что и я буду звать его так. Среди одноклассников была одна девушка — яркая, всегда в центре внимания, способная находить общий язык с кем угодно, будь то популярные ребята или тихони. В нашем киноклубе, где большинство участников были довольно скромными, она выделялась, как редкая звезда. Её звали Хосино-сан.

Мы с Хосино-сан учились в разных классах, и до середины второго года в киноклубе почти не общались, несмотря на общую деятельность. Но однажды, по какому-то случайному поводу, выяснилось, что наши вкусы в кино удивительно совпадают, и мы быстро сблизились.

Мои предпочтения в фильмах и книгах были, скажем так, довольно нишевыми. Я любил произведения философские, сложные, те, что вплетают в сюжет глубокие темы, заставляют задуматься, но при этом не навязывают готовых ответов. Таких, как я, в киноклубе было немного — кроме Хосино-сан, разве что одна младшеклассница разделяла мои вкусы. Обычно мы смотрели более популярные и лёгкие фильмы, и я не был против — они мне тоже нравились. Но я никогда не стремился навязывать другим свои предпочтения.

И всё же, когда находишь человека, который разделяет твои интересы, это невероятно радует. Хосино-сан любила те же фильмы, что и я. Она плакала над сценами, которые трогали меня, и с нетерпением ждала те же новинки, что и я. Мы много говорили, начали вместе выбираться в город, и наша дружба становилась всё крепче.

Однажды, после очередного совместного похода в кино, Хосино-сан призналась мне в любви.

— Я… я тебя люблю! Давай встречаться! — сказала она, и её лицо пылало от смущения. Наверное, моё было не менее красным.

Общаться с ней было легко и приятно, а возможность делить любимое увлечение казалась настоящим подарком. Её улыбка, жесты, каждое движение притягивали моё внимание. Каждый раз, глядя на неё, слыша её голос, я чувствовал, как моё сердце бьётся быстрее, а внутри разливается счастье. Это и есть любовь, подумал я.

— Я тоже тебя люблю. Давай встречаться, — ответил я.

Хосино-сан, со слезами на глазах, радостно улыбнулась, и её счастье передалось мне.

Когда мы начали встречаться, окружающие не упускали случая подшутить над нами. Но в их словах не было злобы — скорее, это были добродушные поддразнивания, а многие искренне за нас радовали. Мы ходили в школу вместе, посещали киноклуб, возвращались домой вдвоём. По выходным встречались вне школы, ходили по магазинам, ели вместе. Мы говорили обо всём на свете и проводили много времени вдвоём.

Но спустя месяц таких отношений я начал чувствовать себя всё более растерянным. Любовь — или, точнее, романтические отношения — оказалась куда более требовательной, чем я ожидал.

Например, в воскресный вечер, когда я сидел дома, погружённый в новую книгу, звонил телефон. У меня тогда ещё не было мобильного, так что звонки приходили на домашний аппарат. Айна звала меня к телефону из гостиной. Но я был в середине захватывающей главы.

— Прости, я сейчас читаю, не могу говорить по телефону, — честно ответил я. — Правда, извини.

На другом конце провода послышался голос Хосино-сан.

— Книгу можно и потом почитать! Я же специально тебе звоню!

Её голос звучал раздражённо, почти сердито. Но я правда хотел читать сейчас. Разговоры с Хосино-сан мне нравились, я любил её, но в тот момент книга была важнее.

— Почему ты так говоришь?! Это жестоко! — воскликнула она, и её голос дрожал, словно она была готова заплакать.

Я растерялся, начал извиняться, повторяя, что не хотел её обидеть, пока она наконец не простила меня.

Позже я спросил у друзей, кто, по их мнению, был прав — я или Хосино-сан. Не то чтобы я хотел доказать свою правоту — мне просто было любопытно, как думают другие, что считается нормой.

— Сакураба, ты слишком холодный, — сказал один.

— Выбирать книгу вместо Хосино-сан? Это вообще как? — добавил другой.

— Удивительно, что она тебя не бросила, — подытожил третий.

Их ответы были единодушны. Даже случайно оказавшаяся рядом девочка согласилась с ними.

Тогда я понял: в любви, оказывается, партнёр должен быть важнее любых хобби. Кто бы мог подумать! Почему мне никто не сказал об этом заранее? Если бы я знал, что отношения требуют таких жертв, я бы лучше подумал, прежде чем соглашаться.

Если бы Хосино-сан предупредила меня с самого начала, я бы, возможно, смог принять более взвешенное решение.