На следующий день, во время обеденного перерыва.

Я разложил свой обед на столе и вздохнул.

Почему-то я чувствовал себя тяжело.

В конце концов, вчера я не смог отказать Юнаги-сан и согласился на её предложение — вернее, просьбу, найти способ проводить время вместе в школе, кроме как «раскрываться» всем.

Причина была очевидна.

Я сам всё меньше мог оставаться строгим с Юнаги-сан.

Она была настоящей красавицей.

И это не всё — внутри она тоже милая.

Если бы она посмотрела на меня этими глазами и сказала: «Мне нравится, поэтому я хочу быть с тобой», у меня не было бы сил остаться безразличным.

Однако я не начал в ней испытывать романтические чувства, это точно.

Проще говоря, я чувствовал связь с ней.

И это всего лишь.

Но я знал, что это неправильно.

Я не собирался отвечать на её чувства, и не должен был давать ей надежд.

Итак.

Теперь мне нужно было решительно отказать ей в её требованиях.

Я поднял бутылку с чаем ко рту и кивнул себе.

— Сакураба-кун.

Как только я проглотил чай, кто-то позвал меня.

Я медленно повернулся в ту сторону.

Короткие, блестящие черные волосы и уставшие, с прищуром глаза.

Маленькая, но с какой-то взрослой атмосферой девушка.

— Это Ширато-сан, верно?

— Да. Я Ширато Касуми, подруга Юнаги Сидзуно.

Ширато сказала это спокойным тоном и села на свободное место передо мной.

— Я слышала от Юнаги-сан. У тебя непростая ситуация.

— Да, можно сказать, непростая.

Мне было трудно ответить, но я сказал именно так.

Хотя мы учились в одном классе, я не говорил с Ширато-сан.

Тем не менее, она была единственным человеком, который знал о моих отношениях с Юнаги-сан.

Наверное, поэтому у меня не возникло ощущения, что я общаюсь с ней впервые.

Ширато-сан продолжила шёпотом.

— Это безумие. Заставлять того, кто против, быть твоей подругой.

— Да, это правда, полное безумие.

— Ну да. Но, наверное, Сидзуно отчаянно старается. Поэтому я надеюсь, что ты сможешь её простить. Думаю, это в первый раз, когда она влюбляется в кого-то.

Ширато-сан сказала это, не меняя выражения лица.

Она была странной девушкой.

Для подруги энергичной Юнаги-сан, она была довольно спокойной.

— Если она будет слишком настойчивой, я её отругаю, так что скажи, если что. Сакураба-кун, ты, похоже, добрый.

— Ну… да, так и есть. Понял.

Я сомневался, но в итоге решил принять её слова с благодарностью.

По-видимому, она не была полностью на стороне Юнаги-сан.

Скорее, она была очень разумной.

— Так вот, вчера Сидзуно мне сказала…

— Ах, точно.

Пора перейти к делу.

У того, что Ширато-сан здесь, есть вполне разумное объяснение.

Вчера Юнаги-сан предложила мне следующее.

Сначала её лучшая подруга Ширато станет моей подругой.

Потом мы втроём будут выглядеть так, будто в течение нескольких дней мы стали близкими.

— «С таким раскладом я смогу проводить время с Сакурабой-куном естественно! Поэтому, пожалуйста! Помоги мне, Касуми!» — она так сказала.

— И ты действительно согласилась помочь, Ширато-сан? Это нелегко.

— Я дважды отказывала, но она была настойчива.

— Знаешь, я тебя очень хорошо понимаю.

Когда я это сказал, Ширато-сан слегка улыбнулась.

Похоже, я увидел что-то необычное.

— В общем, постарайся изо всех сил, Сакураба-кун.

— Да, и тебе тоже спасибо.

Обменявшись лёгкими приветствиями, Ширато-сан положила свой обед на стол.

Мы вместе медленно ужинали.

Эта сцена казалась мне достаточно неестественной, но, по крайней мере, Ширато-сан из того же класса, поэтому я не слишком беспокоился по этому поводу.

Через некоторое время коридор снова оживился.

Я услышал голос: «О! Это Сидзуно!».

Как и ожидалось, она пришла.

— Если ты ищешь Ширато-сан, она в классе.

— Да, спасибо.

После этого разговора Юнаги-сан быстро появилась.

Наши взгляды снова встретились, и на мгновение её лицо осветилось улыбкой.

— К-Касуми, что ты делаешь?

Слова, произнесенные без интонации, как будто их читали по нотам, прозвучали, когда Юнаги подошла к нам.

Взгляды одноклассников устремились в нашу сторону.

Нужно оставаться спокойным.

Я постарался сохранить хладнокровие и положил в рот омлет.

— А что, обедаю.

— А, точно! Правильно!

Ширато-сан не скрывала своего удивления.

По-видимому, Юнаги-сан была довольно плохой актрисой.

— А-а, подожди, это же Сакураба-кун? Касуми, ты его подруга?

— … Ну да. Мы всего лишь недавно подружились.

Они, похоже, специально разговорились так, чтобы окружающие подслушивали.

Ясно, значит, это делается, чтобы все не заподозрили нас.

Их невинный разговор продолжался.

В этот раз, ради реалистичности, я старался не вмешиваться в беседу.

Тем не менее, это было продуманное действие.

— Аото, ты тут?

Как раз когда мой обед закончился, снова раздался голос.

Это не была Юнаги-сан и не Ширато-сан.

Но этот голос я хорошо знал.

— Микура-сан, что случилось?

Это была моя одноклассница, староста класса — Микура Юзура.

Среди девочек мы довольно часто разговаривали.

— Мне надо немного помощи. Ты сейчас свободен?

— Да, конечно.

Необычно просить меня о помощи.

Я быстро собрал свой ланчбокс и последовал за ней.

Когда я обернулся на своё место, я увидел, как Юнаги-сан смотрит на меня с очень строгим лицом и, нет, злее, чем на спину Микуры-сан.

Лишь взмахнув рукой в сторону Ширато-сан, я вздохнул и вышел из класса.