— Черт возьми, как и ожидалось в конце столетнего цикла. Некоторые уже не могут сидеть сложа руки? Это выходит за рамки моих возможностей. Мне нужно найти отца!

Однако он не стал действовать немедленно. Вместо этого он сначала тщательно обследовал окрестности резиденции, затем вылил всю воду в комнате и наконец притворился, что ложится спать. Перед самым рассветом, когда ночная тьма была особенно густой, Ван Цинхэ внезапно поднялся с постели, одним рывком покинул резиденцию и направился прочь из уезд Ланья, двигаясь с невероятной скоростью. Цуй Хэн следовал за ним на расстоянии трех футов, оставаясь совершенно незамеченным, как тень в лунном свете.

Ван Цинхэ явно был человеком, для которого семья стояла на первом месте. Цуй Хэн понял это ещё в зале собраний, наблюдая за его поведением. Что не сможет сделать человек, готовый ради благополучия семьи пожертвовать даже собственным сыном?

Поэтому Цуй Хэн изначально подготовил два плана. Сначала он использовал тонкие манипуляции с восприятием, чтобы обмануть Ван Цинхэ, создав иллюзию водного отражения и заставив его на собственном опыте пережить мучительную боль смерти от расчленения. Если бы этого оказалось достаточно, чтобы напугать Ван Цинхэ, всё пошло бы как по маслу. Если нет, то в ход пошёл бы второй, более радикальный план.

Для такого преданного семье человека, столкнувшегося со сверхъестественным явлением, естественным было бы обратиться к более могущественному представителю семьи - тому, кто действительно способен решить проблему. Как один из Семи Великих Домов, клан Ван из Ланья определённо располагал мастером царства Божества! Достаточно было вынудить Ван Цинхэ привести его к этому человеку, и цель Цуй Хэна была бы достигнута.

Ван Цинхэ, находясь на пике Внутреннего Мира, передвигался с поистине впечатляющей скоростью. Покинув стены города уезда Ланья, он быстро достиг отдалённой горы в трёхстах милях и без труда нашёл скрытый вход в жилище, словно не раз бывал здесь прежде.

— Отец, Цинхэ просит аудиенции — почтительно поклонился он перед входом, его голос дрожал от волнения.

Через мгновение из глубины пещеры раздался равнодушный ответ:

— Входи.

Цуй Хэн бесшумно последовал внутрь. Пещера оказалась удивительно аскетичной - около пятидесяти квадратных метров площади, каменный стол, три грубо обработанных табурета и такое же спальное ложе. На каменном ложе в позе лотоса сидел седобородый старец с кожей, напоминающей пергамент, и пронзительным взглядом.

— Царство Божества ! — глаза Цуй Хэна вспыхнули осознанием.

Он немедленно ощутил странную энергию, исходящую от старика - мощь, явно превосходящую уровень Внутреннего Мира. Источник этой силы находился в области головы старца, где сформировалось подобие миниатюрного мира.

— Так вот в чём суть Божественных Сокровищ — Цуй Хэн мгновенно постиг природу этой практики.

— Физическая мутация через особую циркуляцию жизненной энергии, соответствующую характеристикам внутреннего микромира. Он также заметил, что трансформация тела старика приближалась к завершению - судя по всему, этот мастер был на пороге достижения пика царства Божества.

Но затем выражение лица Цуй Хэна исказилось от внезапного осознания, будто он обнаружил нелепую истину, скрытую за завесой тайны.

— Седьмой уровень Очищения Ци... Всего лишь седьмой уровень... — он едва сдержался, чтобы не выругаться вслух.

— Так называемое царство Божества оказывается равно лишь седьмому уровню Очищения Ци?!

Из-за этой ошибочной первоначальной оценки рушилась вся его система представлений о местной иерархии сил.

—Неужели Небесный Бессмертный действительно соответствует лишь Созданию основания?! — Цуй Хэн почувствовал, как у него немеет всё тело от этого открытия.

— Тогда Земные и Человеческие Бессмертные...

Это было до абсурдности нелепо!

— Стоп! — он внезапно очнулся, ощутив холодок опасности.

— Нельзя делать поспешных выводов и терять бдительность перед возможными угрозами Мира Небесной Пустоты. Даже если Небесные Бессмертные действительно соответствуют лишь Созданию основания, нельзя исключать существования в Верхнем Мире более могущественных существ, превосходящих этот уровень.

— Какой же я был самонадеянный! — мысленно корил себя Цуй Хэн.

— Простой культиватор Золотого Ядра, ещё даже не взрастивший Зарождающуюся Душу, осмеливается так зазнаваться!

Пока он предавался этим размышлениям, Ван Цинхэ уже подробно изложил отцу все обстоятельства недавнего происшествия.

— Отец, как мне следует поступить в этой ситуации? — почтительно спросил он, склонив голову.

— Ты говоришь, что сознательно отказался спасать Шэна, чтобы избежать потенциальной ловушки? — старик переспросил, намеренно игнорируя прямой вопрос.

Выражение лица Ван Цинхэ застыло, когда он услышал это, но он мог только кивнуть и сказать:

— Да, да, отец. Как вы знаете, 100 лет почти истекли…

Пам!

Мощный удар ладонью оглушил Ван Цинхэ, оставив алый отпечаток на его щеке.

— Ты опозорил многовековую репутацию нашего клана!— прошипел старик, его седые брови грозно нахмурились.

— Какие ещё могут быть ловушки? Кто в Яньчжоу и Фэнчжоу вообще осмелится соперничать с нами за Бессмертные Возможности? С момента основания династии наша семья стала в десятки раз могущественнее! Эти Возможности по праву принадлежат нам! Все интриги других кланов - не более чем жалкие потуги ничтожеств! А ты из-за этих призрачных опасений бросил собственного сына и позволил этим позорным историям распространяться по всей префектуре! Несмываемый позор! Настоящий идиот!

— Отец, я... — попытался объясниться Ван Цинхэ, но его тут же прервали.

— Молчать! — старик вскочил с каменного ложа, его тень грозно легла на стену пещеры.

— Слушай мои указания! У тебя есть десять дней, чтобы вернуть Шэна живым и невредимым. И чтобы голова этого наглеца - губернатора Лу красовалась на пике у городских ворот Ланья! Если не выполнишь - будешь объявлен вечным изгоем клана. Я лично разобью твой даньтянь и вышвырну тебя из семьи как выброшенную ветошь!

П.п у меня наступил самый прекрасный отрезок времени (по крайней мере у работающего человека) - отпуск. В связи с чем к компу следующий две недели я вряд ли подойду, так что и глав не будет. Увидимся уже в июне!