Сначала я не понял что произошло, но свет быстро пропал и действительно, два осколка соединились. Кто бы мог подумать, что этот проклятый меч ещё и магический. По его лицу было видно, что Марти тоже удивлён и не мудрено, столичные рыцари рассказывали, что магические мечи можно встретить разве что у дворян да у богатых торговцев. Магия — штука хоть и не редкая, а всё равно удивительная, просто так не увидишь на улице.

— Чудеса! Впервые вижу, чтобы осколки сами по себе срастались – удивился вслух кузнец.

—М-м? А разве не все магические мечи так могут?

— Не говори глупостей, если бы они все самовосстанавливались, то столичные кузницы уже разорились бы давно.

— Действительно, я не подумал об этом.

Наверное, ему виднее. Всё же он долго жил в столице и должен в этом разбираться. Но меня интересовал другой вопрос:

— Господин Марти, вы все ещё хотите купить этот кинжал?

— А? Пожалуй. Но только если ты найдешь все осколки. Тогда обещаю купить его не как металлом, а как магический меч за хорошую сумму.

— Простите? – хоть мне и хотелось заработать на продаже магического меча, но я не думал, что игра с поиском осколков стоит свеч. В конце концов, они могли оказаться не что в других королевствах, а и на других континентах, неизвестно в чьих руках.

— Не переживай, я сдержу слово. Хотя мой возраст уже не тот, но пыл ещё не угас. В молодости одним из моих увлечений было изучение магического оружия и сейчас, видя этот меч, во мне пробуждается желание исследовать его.

— Это очень хорошо, но я просто не представляю где искать эти осколки, не думаю, что могу Вам помочь.

Я попытался было отвертеться паралельно придумывая кому ещё можно продать кинжал.

— Ну ну, не стоит сразу отказываться, – он усмехнулся – Возможно у старосты осталось ещё несколько из желудка виверны.

Черт, не хотелось признавать, но в этом был смысл, поэтому я вздохнул, попрощался и пошёл к старосте. Если у него на самом деле есть оставшиеся осколки меча, то можно было без особых усилий получить деньги обещанные кузнецом.

— Да, у меня осталось ещё несколько металлических кусочков на продажу. Но просто так я тебе отдать их не могу.

Староста был высоким, достаточно пожилым лысым мужчиной с седой бородой, но с горящими глазами и прямой осанкой. В этот момент он как раз колол дрова перед своим домом, который, к слову, был лучшим в деревне.

— Тогда что мне нужно сделать чтобы получить их?

Большего всего я боялся, что он скажет просто купить, но, к счастью, он попросил меня убить белого волка, которого сегодня утром видели возле деревни. Такое бывает, что они случайно или гонимые другими хищниками проходят большие расстояния на юг. Вот только здесь они, абсолютно неприспособленные к жизни в лесах, как правило бегают голодные и случается нападают на скот и людей. Что касается их силы, то хоть они и крупнее лесных сородичей, убить парочку в моём случае было не слишком сложно, легче чем найти достаточную сумму денег. Всё же у нас в семье деньги не особо задерживаются.

Я жил со старшей сестрой на окраине. В отличие от большинства других домов в деревне, наш дом был сделан из каменных кирпичей и хоть он не выглядел слишком старым, но его построили ещё при моём прадеде. Моя сестра работала помощницей в местной гончарной мастерской и потому уходит утром и возвращается только ночью. После пропажи родителей она день и ночь трудилась чтобы прокормить нас, пока я не стал охотником.

Как правило, я охотился с помощью ловушек, но в этот раз не было времени на долгие приготовления. Волков могли убить и до меня, а даже если и нет, староста мог уехать в город и продать осколки. Так что нужно было сразиться с ними. В процессе приготовлений встал вопрос об оружии. Хоть в прошлый раз кинжал и лишил меня половины добычи, которую я не смог продать из-за проклятие портящего еду, но сейчас качество мяса значения не имело. К тому же, после слияния с другим осколком он стал невероятно острым и превосходил все моё предыдущее оружие, которое и до этого, честно сказать, уже уступало ему. Именно из-за низкого качества моих ножей староста и решил отдать мне этот кинжал. Закончив с подготовкой я переоделся и вышел на охоту.

Поскольку волков как правило замечали пастухи, то я направился в хижину, на противоположной окраине деревни, где они любили собираться. Вообще-то, из-за близости столицы, которая была в 2 часах езды на запад, добыча мяса была одним из важнейших источников дохода деревни. Ведь если зерно можно везти издалека, то мясо быстро испортится, а такой густонаселённый город нуждался в большом количестве мяса хотя бы просто для знати. Многие местные покупали несколько животных и вместе нанимали кого нибудь следить за ними, пока сами занимаются ремеслом, поэтому у нашей небольшой деревни было немаленькое стало. Те же, кто не мог позволить себе скотину занимались охотой, включая меня.

Внезапно раздался громкий женский крик. Я побежал к источнику крика и немного обрадовался, ведь там могла оказаться моя цель. На дороге стояла Берта, продавщица местной пекарни, жена пекаря, которая почему-то меня недолюбливала. В дюжине метров от неё, прижавшись к земле ползло белое рычащее существо - волк. Услышав мои шаги, зверь резко оглянулся и бросился в мою сторону. За пару секунд он преодолел половину расстояния разделявшего нас и прыгнул, стремясь вцепиться мне в горло. Но тут я ударил его, приготовленным кинжалом. Волк уклонился и пролетел немного левее моего плеча. Быстро развернувшись он попробовал снова наброситься, но в этот раз я действовал быстрее, пригнулся во время его прыжка и когда зверь пролетал надо мной пронзил, вот только промахнулся и попал не в грудь, а в живот.

Он отскочил и жалобно завыл. Буквально на глазах белая шерсть вокруг раны потемнела, но не от крови, а от того самого проклятия. Задние лапы подкосились и начали дрожать, а уже через пару секунд волк лежал на земле и тяжело дышал. Чернота быстро распространялась по телу и со временем дыхание полностью стихло. Довольно страшное зрелище, но не теряя времени я достал запасной нож и отрезал хвост, пока до него не добралась чернота. Он и должен был стать доказательством охоты. Хотя это скорее не охота, а воля случая. Разве мог я ожидать, что так быстро встречусь с целью?

— Спасибо большое, – Берта наконец отошла от испуга – Если бы не ты, не знаю, что могло произойти.

— Не стоит благодарить меня, я и так на него охотился, а сейчас вообще просто мимо проходил.

В конце концов, она отдала мне часть свежих булочек, которые несла пастухам и пошла дальше. Вынув кинжал из уже совсем неузнаваемой туши волка я пошел обратно.