Быстро поборов спазмы в горле, Лия приказала подготовить карету. Она порадовалась тому, что сейчас было лишь начало дня. Значит, она сможет потянуть время как минимум до вечера. Возвращаться в комнату не хотелось, ведь её ожидал разговор с братом, на который у неё не было никакого желания.

Приказав кучеру отправляться в столичный особняк семьи герцога Рейна, Лия следила за дорогой, запоминая дорогу к дому Ричарда.

Они не договаривались встретиться так рано, но Лия ничего не смогла с собой поделать. Желание отправиться пораньше также было спровоцировано вниманием брата к её словам. Да, она просто трусливо сбежала.

Хоть утром она и написала Ричарду до встречи с Рози и Ником, но ответа она так и не дождалась. Если он будет занят в это время, то Лия может отправится и одна. Она чувствовала, что больше ждать нельзя.

Хранилище святой… Ей оставалось надеяться, что это нужное им место.

Карета быстро добралась до особняка семьи Ричарда, беспрепятственно проехав на его территорию, где Лию встретил дворецкий. Он вежливо поинтересовался причиной её приезда в столь ранний час и предупреждала ли она о нём кого-нибудь, Вопросы дворецкого заставили её немного смутиться.

— Я к Рич... ― Неловко откашлявшись, она выпрямила плечи и исправилась. ― К юному лорду Рейну. Не назначено, но думаю, он не откажется встретиться со мной.

Дворецкий скептически оглядел девушку с голову до ног, но никак не прокомментировал её слова. Приказав служанке отвести её в общую гостиную, чтобы она там подождала, дворецкий лишь уточнил, как её представить.

— Скажите, что прибыла Лия по поводу сегодняшней поездки. ― Подумав, решила девушка.

Ожидание длилось недолго, она успела лишь сделать глоток предложенного слугами чаю, когда дверь в гостиную распахнулась.

Лие тут же встала, чтобы поприветствовать прибывшего отца Ричарда, которого она совсем не ожидала увидеть.

Герцог Рейн оценил её слегка нервный реверанс пренебрежительным взглядом. Прошёлся по девушке, оценивая её с ног до головы. Его взгляд сразу зацепился и за простое платье, и за лохматые, хоть и заплетённые волосы. Лие даже стало немного стыдно за свой неряшливый вид, но лишь немного. Удобная одежда для поисков, между прочим, очень важна.

Кивнув ей, герцог предложил ей обратно сесть. Лия послушно опустилось на своё место. Герцог Рейн устроился напротив девушки, пристально глядя на неё.

Лия не стала допивать чай, боясь подавиться под буравящем в ней дыру взглядом. Но и глаз отводить не стала. Его она не боялась, скорее герцог настораживал. Чего от него ждать она не знала.

Ричард был очень похож на этого мужчину: разве, что глаза у него были, похоже что мамины.

—Так вы и есть та самая леди? ― Прервал молчание герцог Рейн.

— Та самая эта какая? ― Уточнила Лия, не совсем понимая о чём речь.

— В которую влюбился мой сын, конечно же. ― Лия чуть не подавилась воздухом от возмущения. Та не та, какая ему разница? Это не его жизнь, чтобы он вмешивался в такие дела. Ричард уже взрослый человек и праве решать сам, кого любить.

— Это имеет какое-то значение? ― Фыркнула она недовольно.

— Конечно, имеет. Если вы дочь барона, то явно не подходите моему сыну. ― Презрительно пояснил он ей так, словно это знает каждый.

— Оу. Какая жалость, что мы с вашим сыном состоим не в таких отношениях. ― Едко произнесла Лия. И прикусила язык, чтобы не сказать большего. С чего это она разозлилась? Ей должно быть всё равно!

— Неужели? ― Заинтересовался мужчина, наклонившись вперёд. ― И почему же жаль?

— Будь мы с ним парой, я бы сейчас была очень расстроена отношением его отца ко мне. ― Пробормотала девушка, отводя взгляд, сжимая руки в кулаки. На самом деле её очень сильно задели слова отца Ричарда, что не укрылось от герцога. ― Но так как это не так, можете не говорить, почему же дочь барона не пара сыну герцога. А если всё же захотите, то можете добавить ко всему прочему, что я очень слабый маг, почти ничтожество, пустышка.

Лия прекрасно осознавала своё положение. Ей не хотелось, чтобы герцог произносил подобное вслух. Она и вправду может почувствовать себя никем, если услышит это ещё и от него. Лучше самой высказать всё это про себя, чтобы у другие не было повода превратить это в ещё большее оскорбления.

Мужчина, не мигая, уставился на неё. Лия же продолжала смотреть куда угодно, но не на него. Вот ещё одна причина отвергать их связь. Здесь её не примут.

Отец Ричарда было открыл рот, чтобы что-то сказать, но дверь в гостиную резко открылась.

В комнату вбежал лохматый Ричард в привычной для Лии форме боевого мага, застёгивая её на ходу.

Заметив Лию, он нежно улыбнулся ей. Но тут его взгляд зацепился за отца в противоположном кресле, он споткнулся на ровном месте, останавливаясь и хмурясь.

— Отец, что ты здесь делаешь?

— Разговариваю со своей невесткой. ― Вставая, сказал отец. Лия мысленно покрутила у виска. Ричард смотрел на отца со смешанными эмоциями.

— Что? ― Юноше казалось, что он ещё не проснулся.

— Говорю, самооценку поднять кое-кому надо. ― Буркнул недовольно герцог, идя в сторону двери. ― И тебе не мешало бы над этим поработать. ― Он не вежливо тыкнул пальцем на ошарашенного сына. ― А то даже не поспоришь и не поугрожаешь никому. ― В голосе герцога слышалось неподдельное возмущение. ― Невеста сына герцога должна быть стойкой, иначе её съедят!

— У тебя очень странный отец. ― Пробубнила Лия застывшему и ничего не понимающему Ричарду, когда герцог их покинул. Она не понимала, как реагировать на только что произошедшее. Ричард после её слов отмер, что-то простонал, но в итоге просто махнул в сторону закрытой двери.

— Прости, я только утром прибыл после патруля. ― Лия обеспокоенно оглядела юношу. Если у него было ночное дежурство, зачем он согласился с ней поехать?

— Извини, я не подумала. Решила отправится пораньше в хранилище.

— Ничего страшного, пошли, отосплюсь в карете. ― Ричард был близко к двери, поэтому сразу же начал её открывать. За ней обнаружился герцог, держащийся за голову и возмущённо смотрящий на сына. Лия недоуменно смотрела на эту картину.

— Он что подслушивал? ― Шепнула она Ричарду. Но тот лишь вновь махнул рукой в сторону герцога, никак это не прокомментировав.

***

Лие казалось, что это становится традицией: ездить куда-то с Ричардом. Они ведь уже не мало посетили подобных хранилищ. Одно его присутствие словно успокаивало её, вселяло надежду.

Она была не против проводить с ним время так, если бы не обстоятельства. Да, и она начинала физически ощущать, что время утекает.

Тревога не покидала её: от Рози Лия успела узнать, что они предотвратили план подпольщиков. Опасаться ведь нечего? Да, и в книге ничего не было про это событие. Тогда откуда это беспокойство?

Пока они ехали в карете, Лия внимательно оглядывала сидящего напротив неё Ричарда. Он успел привести себя в порядок за этот небольшой промежуток времени. Но всё же усталость отражалась на его лице: бледный, под глазами начинали появляться синяки, щёки слегка впали.

― Прорывы всё чаще, да? – Безэмоциональным тоном спросила девушка, словно бы глядя сквозь юношу.

В её голове крутились пугающие мысли по поводу сюжета. Что если причина этих прорывов она сама? Может они всё чаще, потому что она ещё жива?

В её смутных воспоминаниях, ей не давал покоя отрывок про день её смерти, когда она бежала в поисках Рози, прорываясь сквозь толпу паникующих людей.

В тот день точно было много тварей Бездны. Не они ли разорвали её?

Что если её близость влияет на судьбу главного героя?

Она переплетает свою историю и тем самым изменяет и полотно Ричарда? Что, если она лишняя ниточка, которая вплелась и разрушила красивый рисунок?

Как бы ей хотелось ошибаться по этому поводу.

В какой-то момент она точно должна исчезнуть из сюжета. Но… когда?

История уже изменилась, сама героиня появилась гораздо раньше, чем Лия рассчитывала. Но почему судьба героев изменилась, если до нужного ответвления они ещё не дошли?

В последнее время она чувствует себя разрушающей всё вокруг силой. Что, если будущее, которое она видит, изменилось именно из-за неё? И в разрушении мира виновата именно она?

― И вправду. – Оглядывая пейзаж за окном, ответил Ричард. Он редко бывал в этом далёком от столицы районе, поэтому на всякий случай, как любой боевой маг, изучал местность. Мало ли пригодится. – Чаще, чем когда-либо за прошедшие четыре года.

― Знаешь… Ты не ощущал ничего необычного в последнее время? – Лия смотрела на него пристально, словно от его ответа зависело нечто важное. Ричард, отметив взгляд Лии, не спешил отвечать. Она хотела честного ответа, который ему вовсе не хотелось ей давать. Он сильно задумался прежде, чем ответить.

― Влияние тьмы. – Признался он, не хотя. – Раньше оно ощущалось лишь рядом с тварями Бездны. Но теперь и без разрыва граней, это ощущение не покидает меня. Словно тьма проникает в саму мою суть. Кажется, словно она разрушает душу…– И заметив в миг побледневшую девушку, он поспешно закончил. – Прости, не стоило тебе об этом, наверное, говорить.

― Стоило. Ещё как стоило. – Взгляд девушки застекленел, и она отвернулась к окну, поёжившись.

Кажется, всё же она влияет на его жизнь. Она слишком часто соприкасалась с тьмой, попадая в Бездну. Если она разрушает его душу, то ей стоит держаться от него и от всех близких подальше. Она и раньше подозревала нечто подобное, но теперь в этом уверилась. Лия послала Ричарда успокаивающе-грустную улыбку.

Как тяжело быть той, кто не только не способен предотвратить смерти близких, но и может стать их причиной.

Ричард хотел подбодрить её, но в этот момент их карета остановилась.

Выйдя перед хранилищем, они оглянулись. Небольшое двухэтажное здание, выполненное в светлых тонах с золотыми вкраплениями. Хранилище, посвящённое святым. Здесь были выполнено множество статуй с изображениями всех девушек, что когда-либо были святыми.

― Постой. ― Остановил Ричард Лию, что хотела сразу направиться внутрь. ― Давай немного перекусим прежде, чем пойдём туда. Я ещё не завтракал.

Лия почувствовала укол вины, поэтому согласилась с его предложением.

Они зашли в ближайшее кафе, в котором для девушки Ричард заказал вкуснейшее мороженое, а для себя довольно плотный завтрак.

― Не стоило. ― Наслаждаясь мороженым, пробормотала Лия смущённо. Не смотря на не самые радостные мысли, настроение начало улучшаться. Клубничное мороженое тому было причиной или же один конкретный боевой маг? Кто знает…

― Зато теперь ты улыбаешься. ― Рассмеялся он, пододвигая к себе одну из тарелок. ― Ты была такой печальной, что я не мог смотреть.

― Спасибо.

― Не за что, Лия. ― Он потянулся к ней, чтобы убрать выбившуюся прядь из косы, подмигивая. ― Обращайся если что. Я всегда к твоим услугам. Я спасаю не только чужие жизни, но и чужое настроение.

***

Это случилось снова… Вот они с Ричардом выходят из кафе ― где-то рядом словно мелькает преследующая их красная нить.

И совсем близко к ним разносится испуганный крик девушки, заставляющий Ричарда застынь на месте. Он нервно сглатывает, пытаясь заставить себя сделать следующий шаг, но просто не может сдвинуться с места.

Его мир сузился до крика, что из раза в раз повторялся в его голове. Другие звуки ушли на второй план. Его бросило в дрожь. Ему тяжело далось поднять трясущиеся руки, чтобы попытаться заглушить этот крик. Но как это сделать, если он у него в голове?

Лия боковым зрением заметила, как он резко остановился, и последовала его примеру, начиная вглядываться в заострившиеся черты лица юноши. С ним происходило что-то неладное.

Ей сразу вспомнился тот случай в парке, тело среагировала быстрее, чем она успела подумать ― тут же подскочило к нему.

Он прерывисто дышал, затыкая уши руками. По его лицу тёк пот. Ричард показался ей мертвецки бледным.

― Ты в порядке? ― Осторожно схватив его за рукав, тихо спросила она. Но он не услышал. Не мог услышать. Снова. Всё повторятся.

Прикоснувшись к его лицу, Лия почувствовала, что его одолевает дрожь. Уверенно взяв его лицо в свои ладони, как тогда, она заставила его убрать руки подальше от лица и посмотреть на неё.

Глядя в его затуманенные глаза, она уверенно произнесла:

― Всё хорошо. Теперь всё хорошо, я с тобой. ― Её слова словно вернули его в реальный мир. С каждой секундой девушка, стоящая перед ним, становилась всё чётче, шум в ушах утихал.

Ричард постарался улыбнуться, что у него не вышло. Он освободил своё лицо из её рук и взял её ладонь в свою, опираясь на её плечо.

― Чувствую себя принцессой, чьё душевное равновесие охраняет верный рыцарь. ― Лия фыркнула, не понимая, как он может веселиться в такой ситуации.

Она не знала, но догадывалась, что он скрывает в своей душе, как и она, разрушительные страхи. Он всегда улыбался и радовался вместе с ней каждой мелочи, она ни разу не видела, чтобы отчаяние охватывала его, но… За его улыбкой стояло слишком много…

― Ты не спрашиваешь, что это было… ― Прервал он вновь тишину.

― А должна?

― Берёшь пример с меня, отвечая так? ― Рассмеялся он, но в его голове не было прежней искренности. Скорее чувствовались горькие нотки.

― Мы так и будем стоять здесь, мешая другим?

― Если ты позволишь мне опереться на тебя вновь, то согласен быть где угодно.

― Давай присядем.

Он положил ей голову на плечо, когда они сели на одну из скамеек, так и не выпустив её ладонь из своей руки. Лия решила пока не акцентировать его внимание на этом, понимая, что тому сейчас очень нелегко. Ричарду сейчас было нужно тепло её руки.

― Так что это было?

― Не знаю… Давно подобное не повторялось так часто… ― Поразмыслив, ответил он тихо. ― Я просто испугался, почувствовал страх на кончиках пальцев. Но как только ты прикоснулась ко мне, мне стало гораздо легче. Спасибо.

Лия в тот момент подумала о том, что всё с ним происходящее, возможно, всё-таки её вина.