Мысли Тома метались в беспорядочном падении. Он должен был немедленно вернуться в Рощу Корина. Вэйреста нужно было предупредить. Это было слишком важно. Они все еще думали, что у них есть несколько месяцев на подготовку.

Орки двигались быстро, в каждой стае было по идеалисту. Они уже столкнулись с двумя отрядами. Сколько еще они пропустили в огромных масштабах Глубины?

Они направлялись прямо к Вэйресту. Это был гребень первой волны.

И все же он не мог уйти отсюда. Ни с Вэл без сознания, ни с раненым Сезамом.

Том выпил зелье из своего инвентаря и почувствовал, как его раны начинают затягиваться. Он почувствовал скрежет ребер, когда они выпрямились. Плечо лопнуло, и чувствительность вернулась к внешним краям левой руки.

Скорн легко опустился на землю рядом с Вэл. Он посмотрел на Тома с недоуменным выражением лица. Через несколько мгновений из леса выбежала Смиттен. Она начала дуть на своего потерявшего сознание призывателя, поскуливала минуту, а потом снова дунула. Том почувствовал ее волнение.

Смиттен повторила этот процесс еще несколько раз, а затем остановилась. Она подошла к Сезаму и начала попеременно зализывать его раны и скулить. Том почувствовал, как облегчение просачивается сквозь его связь. Она исцеляла его, медленно, но верно.

Он пытался думать, ожидая, пока его тело исцелится. Ему нужно было идти, но он не мог. Смиттен, очевидно, не могла очистить тело от яда с помощью своих навыков, только противодействовать любому ущербу, нанесенному ядом. В данном случае яд, казалось, просто вырубил человека, поэтому лечить повреждения было не нужно. Ее манипуляции уже затянули рану в плече Вэл. Похоже, больше она ничего не могла сделать, кроме этого.

Том был в тупике. Он знал одну или две травы, обладающие очищающими свойствами, но у него не было ни одной. Он попытался вспомнить, не растет ли в той местности, через которую они проходили, какая-нибудь трава, и сопоставил это с тем, как долго Вэл будет в отключке, и с риском оставить ее только с фамилиарами для охраны.

Ему пришлось бы просто поглотить Сезама и нести ее. Вопрос был в том, куда? Сейчас они были ближе к кузнице, чем к Вэйресту. Вернуться ли ему назад, предупредить их о приближающихся орках и, возможно, обречь Скрибера на гибель? Или отправиться в кузницу и оставить Вэйрест без поддержки?

Он уже предупредил Вэйреста, но орки двигались быстрее, чем они рассчитывали. Возвращаясь сейчас, он мог спасти много жизней. Но Скрибер был ему верным союзником, другом, и он не мог просто так оставить их. Он глубоко погрузился в расчеты, когда его внимание привлек шорох неподалеку.

Шорох был ритмичным. Как осторожные шаги. Кто-то пытался подкрасться к ним.

Том прислушался внимательнее, полностью отдаваясь задаче. Две пары шагов... или три? Не сразу, но все ближе. В его голове пронеслись мысли об орках с их теневыми навыками. Он настороженно огляделся. Он ничего не мог разглядеть.

Шаги приближались. Медленно, осторожно. Они были очень слабыми. Он попытался поставить себя на место нападавшего. Они могли бы увидеть только человекоподобную фигуру, стоящую на коленях рядом с лежащим человеком. Возможно, Сезама тоже, но он был неподвижен и молчалив, уловив чувства Тома через связь. Если повезет, они примут медведя за большой валун. Сара порхала над головой, но видела не больше, чем он.

Он не мог ждать, пока эти орки подойдут ближе. Они могли быть идеалистами, которые по той или иной причине отстали от основной стаи, или же они могли быть частью другой стаи. Если это было последнее, ему нужно было избавиться от них, пока остальные не догнали, и самому унести Вэл как можно дальше и быстрее.

Том подождал, пока шаги не оказались в пределах досягаемости Агонии. Достаточно далеко, чтобы они не смогли сблизиться с ним в ближнем бою, но достаточно близко, чтобы он мог надеяться вступить с ними в бой, когда он снова использует элемент неожиданности.

Том вскочил на ноги, крутанул копье перед собой и бросил. Появилась мерцающая эллиптическая форма, туманная, с розовой молнией Агонии, потрескивающей по ее поверхности.

Черт! подумал он. Защитный навык! Он приготовился использовать " Страдание" и "Удар дикого орла", но потом замер, когда щит опустился, и стал судорожно собирать ману, пока она стекала по каналам его умения.

"Том!"?

Это был Скрибер, щит над ним исчезал, открывая человека под ним. Куб материализовался из-под другого щита в нескольких шагах от него.

"Добрая богиня, парень, мы думали, что ты орк! Что случилось? Где В...

Скрибер задохнулся, увидев лежащую Вэл, и поспешил к ней.

"Скрибер! Слава богине! Она просто без сознания. Отравлена.

Скрибер опустился на колени рядом с Томом и достал из пространственного хранилища тонкий бронзовый стержень, испещренный мелкими чарами. Он начал медленно размахивать им над телом Вэл.

"Очищающий жезл", - сказал он в качестве пояснения. "Она должна прийти в себя через несколько минут. Что здесь произошло?

Том рассказал об их битве. Ему показалось, что рассказ прозвучал просто, скучно, почти, но Куб слушал с расширенными глазами.

"Что вы двое здесь делаете?" - спросил он, и тут в его голове промелькнуло что-то еще. "Вы тоже пришли с юга? Как вы нас нашли? Мы шли в кузницу".

Тут Вэл моргнула и пришла в себя. "Скрибер...? Что?"

"Все в порядке, подруга", - сказал он ей. "Тебя вырубили. Орки мертвы".

Вэл резко вдохнула, поднимаясь на ноги. Она огляделась, напряглась, но потом, наконец, расслабилась, когда ее разум осознал открывшееся перед ней зрелище. Смиттен и Скорн тут же бросились к ней.

"Как? Что вы двое здесь делаете?" спросила Вэл, повторяя вопрос Тома.

Скорн взглянул на Куба. Большой, мягко выглядящий гигант заговорил. "На нас напали в моей кузнице. Ведьма пришла за нами ночью". Том поморщился. Он не мог представить себе худшего пробуждения.

"Мы отогнали ее, но не думаю, что убили. Было очевидно, что Владыка решил провести чистку дома. Мы пошли искать Джейса и Моль...", - он запнулся.

"Они мертвы", - тихо сказал Скрибер. "Они не успели приблизиться к оркам. Возможно, это была ведьма, а может, кто-то из приближенных Владыки. Мы знали, что вы с Томом можете быть в его списке, поэтому попытались найти вас".

"Мы начали сталкиваться с орками, причем в большом количестве", - продолжал Куб. Он взглянул на тела, разбросанные вокруг них. "Мы не могли подойти ближе к лагерю, и мы так долго пробыли в кузнице, что решили, что скорее всего вы все равно разведали то, что нужно разведать. Поэтому мы пошли к твоему дубу, и оказалось, что мы были правы. Мы взяли твой след и пошли по нему".

Вэл сидела как положено, вроде бы в порядке, но переваривала информацию. Казалось, она вот-вот заговорит, но Том прервал ее.

"Скрибер, пожалуйста, у тебя есть что-нибудь для Сезама? Он ранен".

Скрибер бросился к медведю, быстро осмотрел его, отмечая раны. Он достал деревянную мышь и протянул ее ему.

"Укуси", - сказал он, и Сезам осторожно взял ее из его руки и укусил. Вспыхнул свет, и по связи Тома с ним разлились облегчение и бодрость. Он быстро проверил Смиттена и Скорна, а затем повернулся назад.

"Прости, Том. Я отвлекся. Пожалуйста, прими мои извинения". Скрибер искренне раскаивался. Он выглядел пристыженным.

"Все в порядке. Он не был на пороге смерти, просто был избит. Спасибо, что исцелил его".

" Фамильяры - это часть нас. Самая лучшая часть. Я бы расстроился, если бы мои малыши были так ранены". Несколько мышей выглянули из его воротника, еще одна - из кармана на груди плаща Скрибера.

"Воистину, все в порядке. Спасибо."

Скрибер кивнул, довольный. Куб подошел к ним и сел рядом, аккуратно укладывая свой груз на землю.

"На нас тоже напали. Ханифилд напал на нас, когда мы возвращались из лагеря орков".

Скрибер зашипел, а Куб выругался под нос.

"Мы убили его. Дело сделано", - сказала Вэл, пытаясь успокоить пару.

"Орки!" снова вклинился Том, вспомнив о своей дедукции после этого счастливого отвлечения. "Они совершают набег, а не разведку. Они слишком хорошо оснащены. Их отряды слишком велики. Мы должны вернуться!"

Трое остальных оглядели окружавших их орков и многозначительно переглянулись.

"Черт меня побери", - прошептал Куб. "Начинается."

Голова Скрибера дернулась в сторону, его внимание что-то привлекло, но он снова расслабился.

"Ну, что тут у нас?" - сказал он, когда маленький воробей пронесся по воздуху рядом с ними. "Нашел свою эссенцию роя?"

Том усмехнулся и подманил Сару поближе. Маленькая стайка пролетела мимо, несколько приземлились на Скрибера и Куба. Куб осторожно поднес одну, приземлившуюся ему на руку, к глазам. Очки Скрибера слегка поблескивали, когда он смотрел, как они танцуют в воздухе.

"Прекрасно...", - сказал чародей. Том подумал, что его больше интересует полезность птиц, но не то чтобы он был не согласен с этим мнением. Том мысленно подтолкнул их и отправил в полет по расширяющейся спирали. В конце концов, они все еще находились на месте приличной битвы. Они смотрели, как они улетают.

"Воистину радость", - вздохнул Скрибер. Вэл вздохнула рядом с ним. Она всегда была поклонницей этих милых птичек.

"Чертовски круто", - сказал Куб. Они посидели немного в тишине, наблюдая за птицами, улетающими за деревья.

"Как прошла твоя разведка?"

"Хорошо, но, боюсь, хороших новостей нет. Там десятки тысяч орков", - ответила Вэл.

"Мы знали, что у нас мало времени, но эти рейдовые отряды подтвердили это. Они движутся".

"Тогда мы должны идти. Нам нельзя терять время". Скрибер подстроил свои действия под свои слова, встал и вытер пыль с колен. Остальные последовали за ним. Сезам поднялся на ноги.

Они все огляделись, проверяя, нет ли чего-нибудь, что им нужно взять. Охотничья привычка - проверять убитых на предмет полезности. Ничего не найдя, они начали отходить. Том напрягся.

"Черт!" Остальные замерли.

"Две группы, северная и западная! По двадцать человек в каждой; в пяти минутах ходьбы! Они, должно быть, слышали битву! У них есть Идеалисты!"

Сара бомбардировала его образами. Два разных отряда орков, оба с криками неслись к ним, сближаясь. В одном из отрядов был один ловкий орк, который наматывал нити теней на ближайшие деревья и катапультировался с ними вперед. Другая группа состояла из огромного самца, покрытого красными пятнами света, громыхающего в центре своей стаи.

Скрибер отреагировал первым. Он начал вытаскивать из своих хранилищ горсти предметов, бросая их на землю вокруг себя. Крошечные шарики и стержни, горсти стеклянных бусин, катушки ниток и то, что выглядело как маленькие полированные кости.

Мыши вытекали из его одежды. Больше, чем Том мог предположить. Должно быть, их было около сотни. Еще больше выскочило из подлеска. Он увидел, что еще больше сидело на соседних деревьях. Они двигались как одно целое, как прилив, течение.

Мыши из его одежды брали с земли предметы, удаляясь от него, и разбегались в лес. Из-за их быстрых, стремительных движений и огромного количества невозможно было уследить за каждой особью.

В деревьях поднялся шум. Том увидел, как мыши карабкаются по стволам, испещряя кору крошечными чародейскими инструментами. Другие закрепляли веревку, потом перекидывали один конец на другое дерево, закрепляли другой конец, потом еще и еще. Это была грандиозная и неистовая работа в мизерных масштабах.

Они стояли вчетвером. Прятаться было некогда. Вэл приготовила свой лук, а Том - свое позаимствованное копье. Куб вызвал молот из татуировки на своей руке. Это было огромное приспособление из серой матовой стали. Выглядело оно по-рабочему, но было невероятно тяжелым. Том сомневался, что сможет удобно держать его двумя руками. Куб небрежно взял его в одну. На его левой руке появился башенный щит. Татуировки на нем не было, но он мог быть извлечен из пространственного хранилища вместо ритуальной татуировки. Он расположился перед группой. Скрибер взял в каждую руку по деревянному шару.

В глубине раздался вой. На них обрушился грохот падающей листвы. Они ждали.

Из-за деревьев показались два отряда орков, оба приближались с двух разных сторон, оба злобными, дикими волнами. Том задрожал. Его мана не восстановилась после предыдущего боя. Его раны только-только полностью зажили. Он устал. Он беспокоился за Вэл. А на них надвигались сорок разъяренных орков.

Топот ног орков поднимал пугающее громыхание. Они ревели, налетая на них на полном ходу. Здесь не будет ни осторожного маневрирования, ни проверки досягаемости, ни окружения. Их было больше. Орков было в десять раз больше, чем их. Они навалятся на них и повалят в вопящую кучу.

Том выдохнул, готовясь. Он бросил " Страдание" в ведущего орка. Он увидел, как другой споткнулся и упал, когда Вэл применила " Любить тебя до смерти".

Их слишком много, подумал Том. Черт...

Затем произошла вспышка света, и бегущий орк превратился в куски бегущего орка. И орки рядом и позади него тоже. Орки из второй стаи, на мгновение отставшие от первой, тоже начали распадаться на куски.

Зачарованные струны, едва заметные, вспыхивали снова и снова, когда орки натыкались на них. Затем они перегрузились и лопнули, и понеслись дальше. Раздались взрывы, небольшие, но все же взрывы, и орки снова начали падать. Некоторые перевернулись в воздухе, оттолкнувшись вверх, без нижних ног. Другие рухнули вниз, от голов и шей отделялись ужасающие куски. Внутренности грудных клеток орков увидели дневной свет. Позвоночники были отсоединены посередине.

Это был полный хаос. Орки начали разбредаться, больше не желая бросаться в атаку, некоторые были ослеплены ярким светом, хотели убежать или просто не знали, куда идут. Замешательство умножалось.

Раздался огромный рев, и массивный самец в красном одеянии пронесся сквозь своих растерянных подчиненных. Том готов поклясться, что почувствовал, как земля задрожала, когда он бежал.

Он произнес заклинание "Тишина". Пестрые пятна померкли. Вовремя пущенная стрела вонзилась в его левый глаз. Он пробежал еще несколько шагов, затем упал, как бревно, и его труп покатился к ним по земле.

В лесу раздался дикий звук, похожий на звук охотящейся кошки, и показался второй орк-идеалист. Он летел по воздуху на канатах тени. Он должен был приземлиться прямо в центре четверки и разрушить их сплоченность.

Но у него не было такой возможности. Деревянный шар пронесся по воздуху и взорвался с едва заметным искажением. Тросы задрожали и затрещали, и изящный прыжок превратился в стремительное падение.

Вспыхнули зеленые лучи света. Среди них посыпались куски орка Идеалиста.

Вспышки света и взрывы звучали периодически, спазматически. Болезненные вопли и крики доносились сзади.

Оставшиеся орки ломались, убегая обратно в Глубину.

Том осмотрел побоище, все еще немного пошатываясь. Сорок орков превратились в горстку всего за несколько минут.

Я даже не успел воспользоваться своим ревом, - немного разочарованно послал ему Сезам.

Богиня превыше всего, подумал Том. Скрибер чертовски страшен.