"Что?! Где он?" спросила Вэл, ее голос был полон срочности.

"Он примерно в пяти минутах отсюда, идет с северо-востока".

"Том." Она схватила его за плечи, ища его лицо дикими глазами. "Послушай меня. Ты должен бежать. Я задержу его изо всех сил".

"Что? Нет! Я не буду!" - сказал он с досадой. "Нас двое, а он один. Я не оставлю тебя просто так!"

"Ты не понимаешь!" - шипела она на него, гранича с паникой. "Он чудовище. Беги! Беги!"

В голове Тома промелькнули воспоминания. Гад, корчащийся на земле под орком. Сэм, глядящая на него безжизненными глазами с расстояния в несколько дюймов, с засохшей слюной на синих губах. Его отец издевался над ним, мучил его, заставляя мечтать о том, чтобы оказаться где-нибудь еще. Повелитель Крови, такой самоуверенный, читающий проповеди Охотникам, словно они были его верными прихожанами.

Должно быть, Вэл увидела, как что-то изменилось в его лице. В нем зародилась решимость. Он не убежит. Он не оставит позади первого человека, который отнесся к нему с безусловной добротой и уважением. Он не мог.

Том пристально посмотрел на Вэл. Отчаяние дрогнуло в мышцах ее глаз, а затем сменилось смирением.

"Ты дурак. Ты чертов дурак", - вздохнула она. "У нас не так много времени. Он следует за Разложением, Клинком и Ранами. Он жесток и может нанести большой урон. Никаких фамильяров. Берегись его оружия, это ритуальные навыки, и чертовски мощные. Приготовься!"

Вэл тут же начала проверять свои стрелы, вытащила одну и прикрепила ее. Том проверил топор на поясе, ослабил его, поднял копье. Он достал пару зелий Харви из своего хранилища и выпил их. От нервов и вкуса он чуть не вырвал их обратно.

Навык активирован: Сладкое страдание ( пассивный).

Яд капли смерти - отменен: Экстремальный бафф к здоровью. Экстремальный бафф к регенерации здоровья. Продолжительность: Умеренная.

Яд "Истощающее вино" - отменен: Большой бафф к выносливости. Большой бафф к координации. Большой бафф к восприятию. Продолжительность: Долгая.

"Одна минута", - сказал Том, имея в виду информацию, которую посылала Сара.

Вэл вместе со Смиттеном разместилась за деревом. Скорн тут же взобрался на него, примостившись на ветке на треть высоты.

Том спрятался за другим деревом, позаботившись о том, чтобы его копье было полностью скрыто за ним. Сезам был в панике. После бурной перепалки с Томом он в конце концов просто опустился на землю среди трупов и притворился мертвым.

Сердце Тома забилось в диком ритме, когда он наблюдал за приближением Ханифилда. Этот человек был призраком, бесшумно скользящим сквозь подлесок.

Его голова в капюшоне дернулась, когда он подошел к месту схватки. Он прижался к дереву, оглядываясь по сторонам с ледяным терпением. Казалось, он пришел к какому-то решению и вышел из своего укрытия среди тел орков.

Его взгляд медленно окинул все вокруг, осматривая кровавую бойню. Он потянулся к своему капюшону и осторожно откинул его с лица.

И снова Тома охватило неоспоримое чувство зла. Оно волнами накатывало от Ханифилда. Глаза мужчины, обведенные глубокими кольцами, как синяки, выделялись на ничем не примечательном лице. Они горели. Они были вздрагиванием перед ударом, моментом между давлением и болью, сжиманием кишок перед судьбоносными плохими новостями.

Том выпустил медленный, тихий вздох. Он понял, почему Ханифилда так боялись. Он был ужасающим. В той же неопределенной манере, в которой можно было быть уверенным, что собака бешеная и может укусить, Ханифилд представлял собой картину зла, запертого за ненадежной сдержанностью.

"Раны на шее - настоящая сука, не так ли, Карвер?" - высказал он свое мнение. Его голос был выше, чем Том ожидал, и заставил его вспомнить о вое ос.

Лес был неподвижен.

"Ну же, Карвер. Я читаю раны, как карту. Они говорят со мной. Как призраки", - сказал он.

"Как ... любовники", - продолжал он, его голос был едва ли больше, чем шепот.

"Выходи. Тот маленький принц, который за тобой следует, тоже".

Вэл вышла из-за дерева, натянула лук и нацелилась на незваного гостя.

"Что тебе нужно, Ханифилд?" - спросила она. "Мы не представляем для тебя интереса".

Ханифилд рассмеялся - звук был средним между плачем ребенка и побитой собаки.

"О, но вы представляете. Ты знаешь, о чем идет речь. Выходи, мальчик!" - крикнул он.

"Он ушел", - сказала Вэл сквозь стиснутые зубы. "Я сказала ему бежать".

Ханифилд наклонил голову к ней. "Жаль. Я надеялся, что все закончится быстро. Хотя, полагаю, охота на него будет забавной". Он оскалился, как маньяк, и Том увидел гнилые зубы через Сару.

"Я больше не буду спрашивать. Что тебе нужно?"

"Ты знаешь, чего я хочу, Карвер. Лорд не должен допустить, чтобы в Вэйрест вернулась весть об орках. Если они будут готовы, нам будет не так легко их взять. Нет, ты и мальчик - это ... неудобства. Надо что-то делать".

Вэл, очевидно, услышала достаточно. Она выстрелила в Ханифилда. Ее тетива громко звякнула в гробовой тишине леса. Она тут же достала из колчана еще одну стрелу, нацелила и отпустила.

Рука Ханифилда дернулась, почти случайно, и первая стрела была отклонена. Он снова лениво дернулся, и вторая, отскочив от его клинка, безвредно уплыла в сторону.

Вэл продолжала обстрел, и вдруг Ханифилд рванулся вперед, откатился в сторону и снова поднялся на ноги. Когда он перекатывался, его рука вскинулась, и Том увидел, как несколько кусков металла, сверкающих в лучах солнца, выстрелили в Вэл.

Она пригнулась, почти полностью упав на землю. Это казалось бесполезным движением, пока Том не увидел, что траектория полета клинка изменилась, и его потянуло вниз. К счастью, Вэл предусмотрела навык контроля, и лезвия прошли над ней.

Том почувствовал, как в Вэл всколыхнулась мана, раз, два, когда она бросила заклинание на Ханифилд. Из нее вырвался поток зеленой энергии, хлестнул по Ханифилду, зацепив его за бедро. Другой навык был бы " Любить тебя до смерти", неосязаемый и неотвратимый. Оно уже сжигало здоровье Ханифилда, даже когда "Злоба", зеленая плеть, наносила ему повреждения и ослабляла его защиту.

Том почувствовал, как расцветает надежда, но она тут же рухнула. Ханифилд просто смотрел на Вэл, его руки были заняты крошечными ножами. Казалось, он совершенно не пострадал. Вэл отбросила лук и достала тонкий меч, висевший у нее на поясе.

Ханифилд молча смотрел, как она приближается к нему. Его рука дрогнула, и она повторила его трюк, выбив нож из воздуха. Его рука снова вздрогнула, и Том почувствовал, как в нем всколыхнулась мана.

Сейчас! подумал он и наложил на него заклинание "Тишина", выходя из своего укрытия.

Ханифилд выглядел озадаченным, а затем, когда Том появился в поле зрения, его осенило. Он направил копье на злого человека, двигаясь вместе с Вэл по кругу.

Ханифилд сразу же отбросил его как угрозу, сосредоточившись на Вэл, несмотря на наложенный на него дебафф "Безмолвие". Он нетерпеливо подергал ножи между пальцами.

Вэл бросилась на него, ее меч вытянулся в выпаде прямо ему в грудь. В то же время Скорн открыл огонь, выпустив залп зеленых лучей света.

Ножи Ханифилда исчезли, как будто их и не было, и вдруг в его руках оказался большой меч. Он повернулся, держа его высоко, широкое лезвие было направлено вниз, парируя выпад Вэл, даже когда несколько лучей ударились о лезвие и отразились от него под безумными углами. Один или два пронзили его плащ и, возможно, попали в него. Трудно было сказать; мужчина не показывал боли.

Он снова принял позу фехтовальщика, легкую и спокойную, и Том вздрогнул. Если он что-то и знал хорошо, так это мечи, а по положению этого человека было видно, что он владеет ими превосходно.

Том бросил в него Агонию, не получил никакой заметной реакции и затем последовало Страдание. Тонкая розовая линия, соединяющая их, вызвала у него смутное чувство тошноты. Меньше всего ему хотелось быть связанным с этим человеком.

Он шагнул вперед, опустив копье, осторожно, желая лишь попытаться создать брешь для Вэл. Ханифилд отразил удар, даже не глядя, а когда меч зашел на обратный замах, Том переместился так, чтобы оказаться вне пределов досягаемости.

Его глаза расширились от шока, когда клинок вытянулся еще на пару футов. Оно направлялось прямо ему в грудь. Должно быть, это была какая-то врожденная способность оружия, что означало, что это один из его ритуальных навыков. Это было единственное объяснение, так как он был в безмолвии.

К счастью, он ожидал подобного трюка и скользнул дальше, одновременно наклоняясь. Услышав, что Ханифилд следует Идеалу Клинков, он приготовился к тому, что ему придется столкнуться с умениями, схожими с умениями его отца. Это оказался дальновидный ход.

Вэл не была так подготовлена. Она увидела, что меч уже вытянулся, собираясь рассечь грудь Тома, и в ярости бросилась на Ханифилда. Она не могла знать, что его отец будет обладать подобным умением, что он уже готов к этому. И за свою любовь к Тому она пострадала.

Меч Ханифилда исчез, как только Вэл приступила к атаке. В каждой руке появились кинжалы, лезвия черные и блестящие, как масло. Он парировал ее выпад с необычайной быстротой и нанес удар в живот, глубоко, и снова, и снова.

С каждым ударом из ее горла вырывались тихие звуки. Потом она обмякла.

Том набросился на Ханифилда, совершенно разъяренный. Он набросился на него, налетел на него, как ураганный ветер, нанося удары, хлеща копьем по изящным дугам, пытаясь загнать его в угол. Тот парировал каждый удар с поразительной непринужденностью. Скользил и обходил тех, кого не мог. Том наложил на него "Агонию" еще дважды, как только она стала доступна, и чувствовал себя так, будто швыряет мокрые тряпки в кирпичную стену. Казалось, ничто не могло повлиять на него.

Ему просто не хватало скорости, чтобы ударить его. Три идеала Ханифилда, по его прикидкам, должны были быть по меньшей мере Высшими, а разница в закалке тела была слишком велика. Он должен был найти способ уравнять шансы.

Сара передала ему изображение Вэл, лежащей на земле на животе. Мерзкая, больная серость медленно распространялась по ее шее, смывая цвет с лица. Она неконтролируемо дрожала.

Том замедлился и остановился. Ханифилд даже не пытался атаковать его, просто уворачиваясь от всего, что Том бросал в него. Он держал копье наготове и для пущей убедительности запустил в него еще одну порцию Агонии. В конце концов, это должно было что-то сделать.

Он понял, что ждет, когда закончится действие дебаффа " Безмолвие", и что ждать придется недолго. С минуты на минуту Ханифилд сможет использовать столько умений, сколько захочет, не считая тех ритуалов, которые он мог вызывать и поглощать по своему желанию без затрат маны.

Том приготовился атаковать снова. Он не собирался так просто сдаваться.

Он бросился вперед с копьем наперевес, но в тот момент, когда он сделал выпад, он произнес заклинание "Удар кабана". Это застало Ханифилда врасплох, и он попятился назад, но не упал - свидетельство его самообладания и силы.

Из верхушек деревьев снова посыпались зеленые лучи света, и Ханифилд был вынужден вновь призвать свой меч, чтобы отразить их. Когда он повернулся, чтобы сделать это, позади него поднялась огромная черная фигура.

Сезам зарычал - чистый звериный рев совершенно не сочетался с металлическим лязгом, разносившимся по лесу. Ханифилд был засыпан осколками камня с его стороны, но Сезам этим не ограничился.

Медведь ударил лапой в спину Ханифилда, отчего тот покатился по земле. Он упал на труп орка, его меч исчез.

Том повернулся и увидел, что Вэл снова стоит на ногах, лицо ее раскраснелось, только выглядела она слегка запыхавшейся. Из ее пальцев выпали две половинки сломанной деревянной мыши.

Мышь! подумал Том, ликуя. У нее все еще была своя собственная!

Том перестроился и переместился на фланг Ханифилда. Вэл заняла другой угол, меч в руке, Смиттен наготове. Сезам завершил окружение, из его груди вырвался низкий рык.

Как раз в этот момент Том потерял бафф от яда капли смерти. Его сердце заколотилось. Это поставило их на таймер, очень короткий.

Ведь его дебафф "Безмолвие" тоже вот-вот должен был закончиться.