Том попросил Сару подождать, пока он расскажет Вэл о своем открытии. Они сидели на соседних ветвях одного дерева, и после их шепота он велел Саре продолжить путь. Маленькие птички смогут увидеть больше, чем они, и в любом случае они не смогут подойти к лагерю намного ближе, не будучи замеченными.

Том внимательно следил за изображениями, которые посылала ему Сара. Она заметила еще одну пару дозорных, и эти двое, похоже, о чем-то спорили. Казалось, их разногласия вот-вот перерастут в драку.

Вспоминая дни его пленения, можно сказать, что это было вполне нормальным явлением для группы орков. Они отличались непостоянством и неустойчивостью. Все время, пока орки держали их в плену, они непрерывно препирались. Единственное, что удерживало их от пролития крови, - это присутствие массивного вождя орков Идеалиста.

Том использовал вторую пару дозорных, чтобы направить Сару к лагерю. Несколько воробьев прыгали и порхали между ветвями, медленно прокладывая себе путь вперед.

Он заметил, что Вэл пристально наблюдает за ним, пока он сосредоточен на образах, полученных от своего фамильяра. Он изо всех сил старался не обращать на нее внимания. Он посылал по связи терпение и осторожность, хотя ему казалось, что вряд ли кто-нибудь из орков заметит птиц, а даже если и заметит, то они будут одними из миллионов, живущих в Глубине. Они были немного странного цвета, но вокруг было много странностей. Он был уверен, что ярко раскрашенные воробьи вообще не привлекут внимания.

Они продвигались все дальше, и Том начал получать от Сары другие впечатления. Птицы, похоже, не обладали особым обонянием, но они распознавали дым, стелющийся впереди. Они отметили неровные потоки ветра, низкий уровень турбулентности в воздухе.

Деревья начали редеть. Сквозь расширяющиеся просветы в листве все отчетливее вырисовывались громадные фигуры "Гвоздей". Внезапно они поднялись на небольшой гребень и обнаружили лагерь.

Он располагался в неглубокой впадине, земля медленно и слегка уходила под уклон от вершины хребта, где были расставлены дозорные, до середины лагеря, а вдали начинался постепенный подъем к предгорьям у основания гор.

Деревья были вырублены на протяжении тысячи ярдов или более, и еще столько же в обе стороны. Том мог различить разбросанные повсюду потрепанные пни разных размеров, похожие на кувшинки в пруду.

Все пространство было заполнено орками. Кишмя кишело ими.

Том попытался прикинуть их количество и быстро понял, что это бесполезно. Их было несколько десятков тысяч.

Пока он наблюдал за ними глазами птиц, они роились и сражались. Готовили огромные куски мяса на вертелах и, как животные, устраивали на открытом пространстве рядом с ними бои. Он видел случайные убийства и убогие роды, к которым относились с таким же безразличием.

Охотничьи отряды привозили к периметру непрерывные потоки туш, где тут же вспыхивали жестокие драки из-за свежего мяса. Орки гибли в схватках, и их тела тоже становились предметом драки. Это был хаос.

Том был в ужасе. Ужас кипел в нем. Он был отвращен. Желчь подступила к его горлу. Такие большие группы орков всегда называли инфекцией, нашествием, и он понимал, почему.

Они отравили это место, вгрызлись в него, нарушили естественные, повторяющиеся, устойчивые процессы и забрали. Поглотили. Они разрушили порядок и баланс, оставив после себя гниение и беспорядок. Это была трагедия.

Том почувствовал, как его дыхание сбилось в груди, сердце заколотилось, и он заставил себя успокоиться. Нужно было еще многое увидеть. Гораздо больше.

Огромные клубы дыма поднимались из центра лагеря. Там были возведены огромные, грубые строения, из грубых труб которых вырывались темные клубы дыма. Рядом, в самом центре, стояло еще несколько больших зданий, а один участок был окружен частоколом из заостренных бревен.

Все это было неправильно. Орки не строили, они ломали. Они не создавали, они разрушали. Они были падальщиками, зверями, чьим величайшим достижением было разрушать творения лучших рас и осквернять их, обращая любые бессистемные обрывки доспехов, любое их оружие, даже погнутое или сломанное, против своих создателей.

И все же здесь орки что-то делали.

Если в них проявились Идеалы, то им пришлось бы пересмотреть все, что они знали об орках. Если они вдруг начали что-то строить, даже в таком грубом подобии истинного творения, то опасность, которую они представляли, возрастала в геометрической прогрессии.

Это говорило о планировании, а не о чисто животной свирепости, с которой они обычно действовали. И это не сулило Вэйресту ничего хорошего.

Том должен был узнать больше. Он подтолкнул Сару к полету, и несколько птиц вспорхнули с ветвей деревьев над лагерем.

Их крошечные фигуры танцевали в клубах гнетущего дыма. Они пронеслись по воздуху, наполненному дыханием бесчисленных диких тысяч орков.

Вид с высоты птичьего полета на толпу, на кричащее, бьющееся, ненавистное насилие, сгущающееся внизу, - это то, что Том был абсолютно уверен, что никогда не сможет забыть.

Они жили в запустении. Кроме тех нескольких зданий, к которым он сейчас летел, больше ничего не было видно. Ни палаток. Ни навесов. Ни постельных принадлежностей. Орки росли и умирали, сражались и жили, не имея почти никакого буфера между собой и чудовищами.

Они сгруппировались, как отвратительные узлы в извивающихся мышцах. Они смещались, внезапно перетекая то в одну, то в другую сторону, выплескиваясь, как кровь из раны на шее. Группы распадались, раздваивались, словно ломалась нога, и распадались на части, дергаясь, как конечность, которую вырывают по суставу. Они вздымались, казалось, почти выталкиваясь вверх, когда давление внутри становилось слишком сильным, как кость, пытающаяся найти воздух через кожу.

Это было тошнотворно.

Сара приблизилась к центру, и сквозь пелену тумана отчетливо проступили здания. Они стояли низко над землей, и он увидел, что нижние половины стен были глиняными, а верхние - из бревен.

Крыши тоже были сделаны из бревен, перекрещивались и были грубо покрыты соломой, но большие участки были открыты, чтобы выпускать нечистоты изнутри в небо. Сара обошла вокруг одного и другого, но не смогла ничего разглядеть внутри. Дым был слишком густым.

Однако он заметил, что натиск орков вокруг них ослаб. Его также поразили размеры тех, кто оставался рядом с ними. Они были большими. Каждый из них казался одним из самых крупных, здоровых и свирепых среди орков.

Пара особенно крупных особей стояла у единственного входа в каждое из строений, злобно глядя на любого, кто приближался. Том не видел, чтобы кто-то или что-то покидало здание.

Он послал Сару дальше. У него не было возможности увидеть, что происходит внутри. Он направил ее к другим большим зданиям, из маленьких отверстий в крышах которых просачивались тонкие струйки дыма.

Там было скопление трех зданий, одно из которых было меньше других, но явно самым важным. Как и прежде, вокруг этих строений собирались только самые крупные и свирепые орки.

За дверью самого маленького из трех зданий стояла группа чудовищных орков. Все они несли хорошо сделанное снаряжение, эклектичное по разнообразию и явно собранное из мусора. Никто из более крупных орков не осмеливался даже приблизиться к стоящим у двери стражникам. Они с интересом наблюдали за своими меньшими собратьями.

Сара приземлилась на крышу. Тому нужно было увидеть все, что там находилось. Это явно был центр всего лагеря.

В крыше, грубо усеянной ветками, было множество отверстий, достаточно больших, чтобы в них мог пролезть воробей. И Сара пролезла.

Один воробей проскочил сквозь щели, отодвинул листья, извивался на месте и вскоре оказался достаточно далеко, чтобы они смогли заглянуть внутрь здания.

Том был потрясен. Ему потребовалось мгновение, чтобы поверить в то, что он видит. Здание, хотя и не было опрятным или чистым, но, по крайней мере, приближалось к нему. Внутри находилось всего десять орков, каждый из которых был просто огромен. Четверо из них были женщинами, более стройными, чем их собратья-мужчины, но и более смертоносными на вид. Не то чтобы гигантские самцы выглядели менее грозно.

Они разговаривали, попеременно то приседая на корточки, то безучастно стоя, слушая самого крупного из них.

Самец был... большим. Титан. На целую голову выше даже орков, охранявших дверь. Рост монстра, должно быть, приближался к десяти футам. У него были длинные черные волосы, собранные в косу, которая спадала до пояса. Оно сидело на простой скамье - единственной мебели в здании, судя по всему, - и смотрело оттуда на своих собратьев.

От него исходила сила, от каждой черточки его дикого лица, от каждой выпуклости его напряженных мышц. Мощь окружала его, как почти осязаемая сила, выталкивая наружу, давя. Том почувствовал, что ему становится все труднее дышать, даже просто видя эту сцену через Сару.

Том притянул к себе свою сущность, не зная, сможет ли она перевести то, что он услышал через Сару. Лидер заговорил, и его голос был похож на валун, который тащат по пещере.

Нам нужно больше! перевела его сущность. Мы должны быть быстрее!

Мы идем так быстро, как позволяет их слабость, Великий Кузнец, - прорычал в ответ один из его подчиненных.

Вождь испустил сильный выдох, его массивная грудь опустилась.

Нам нужно больше, я говорю! Захватите их! Тащите их сюда! Мы должны быть быстрее!

Мерзкие псы! Мы могли бы давить их сильнее, если бы они не были так слабы! И это те паразиты, которые стремились нас уничтожить? Жалко!

Холод пронизал Тома. Он узнал говорившего орка. Это был предводитель отряда, который схватил его и охотился на него. На его плече виднелся извилистый шрам от удара ножом во время их схватки. Зверь казался еще больше, чем в прошлый раз, когда он его видел. Неужели он еще не вырос?

НЕ УБИВАЙТЕ ЛЮДЕЙ! - бушевал вождь орков. Подчиненные отшатнулись от его гнева. Очевидно, никто из них не хотел испытывать его терпение. Вождь не сдерживал свой гнев, но большая его часть внезапно утихла, сдерживаемая.

Они нам нужны. Нам нужно больше Идеалистов. Мы близки - очень близки! Но еще не готовы. Мы взяли еще пленных?

Те, кто бродит по этому лесу, очень хитры. Мы теряем столько же, сколько берем, пытаясь их захватить. Они не такие ягнята, как те, кого они послали с войском, - сказал другой.

Вождь орков слегка откинулся назад. Его маленькие глазки сузились в раздумье.

Тогда они могли бы уничтожить нас. Но они отступили. Я все еще задаюсь вопросом, почему... - он подпер подбородок пальцами, похожими на тюремные решетки.

Неважно. Отступать для них было слабостью. Мы сожжем их город дотла, как только у нас будет достаточно Идеалистов.

Остальные орки издали коллективный рык предвкушения.

Нам нужно больше пленников. Каждый захваченный нами Идеалист - это сотни других, которых мы сможем выковать. Мы уже близко. Идите. Найдите их. Мне все равно как. Принеси. Мне. Идеалистов.

Собравшиеся орки медленно направились к выходу, двигаясь с бессознательной, хищной грацией. Том вздрогнул от этого намека. Этот предполагаемый Великий Кузнец каким-то образом превращал людей в орков? Или использовал их для создания орков-идеалистов?

Кровь отхлынула от него, он побледнел и почувствовал головокружение. Он чувствовал руку Вэл на своем плече, ее обеспокоенные, шепотом задаваемые вопросы, но он рассеянно отмахнулся от нее. Он должен был подтвердить это. Это меняло все.

Птичка проделала обратный путь с крыши. Последним изображением, которое она послала Тому перед уходом, был Кузнец, сидящий на своей скамейке и явно погруженный в раздумья. Том выжег это в своем сознании.

Когда Вэйрест приготовится к войне, Дозор будет освобожден. Этот Великий Кузнец все еще был всего лишь одним орком. Клинок убийцы сгодился бы для него не хуже, чем для любого короля.

В лагере оставалось только одно строение, которое нужно было осмотреть. Том направил Сару к нему, хотя уже знал с тошнотворной уверенностью, что там будет находиться.

Кольцевая стена частокола приближалась. Он успел отметить огромное количество стражников, по размеру и качеству не уступающих тем, что охраняли Кузнеца, расставленных по всему периметру стены, а затем Сара оказалась над ней. В ее деревянных стенах сидело около пятидесяти человек.

Они были несчастны. Все до единого выглядели в шаге от скелета. Они голодали, жили в грязи. Они прижались друг к другу, чтобы составить скудную компанию своим товарищам. Том кипел от ярости, жалости и страха.

Это вполне мог быть и он.

Однако все они выглядели целыми. У некоторых были синяки или другие травмы, но ни одному из них, похоже, не грозила смерть. Просто с ними жестоко обращались.

Том предполагал, что для какой бы грязной промышленности их ни использовали в качестве топлива, они должны были быть если не здоровыми, то хотя бы живыми.

Однако он не был уверен, сколько им еще осталось. Кузнец несколько раз упоминал, что они уже близко. Останутся ли у них человеческие пленники? Были ли они настолько ценными? Или они выбросят их, когда соберут больший урожай?

Том вызвал Сару, побуждая птичек ускориться.

У них были новости для Вэйреста, и не очень хорошие.