После нескольких дней обследований в больнице Нозому наконец разрешили вернуться в школу.

«Ну наконец-то… Свобода…»

Он облегченно вздохнул, шагая по улице к учебному корпусу. Хотя его и держали под наблюдением, врачи строго-настрого велели отдыхать, и за время госпитализации он успел изрядно заскучать.

«Но слухи-то ещё не развеялись… Что же делать?..»

Благодаря учебному поединку ему удалось опровергнуть домыслы о своей слабости, но главная проблема заключалась в другом — в сплетнях о том, что он подлый предатель, бросивший Лизу. И вряд ли этот бой как-то повлиял на них.

«Ладно, что толку переживать? Сначала доберусь до школы…»

Прибыв в академию, Нозому направился к своему классу.

Шла уже вторая пара. Коридор был пуст, и в просторном холле звонко раздавались лишь его шаги. Взгляд случайно скользнул в окно — там первокурсники отрабатывали базовые упражнения.

Они размахивали деревянными мечами и учились обращаться с оружием — точно так же, как сам Нозому и его одноклассники два года назад.

На родине он тоже тренировался с деревянным клинком, но именно здесь впервые по-настоящему освоил технику.

Присмотревшись, он заметил среди учеников Эльдора и других ребят, которых недавно спас в канализации.

(Значит, это первый класс первого курса?..)

Косо взглянув на тренировочную площадку, Нозому продолжил идти по коридору. Когда он проходил мимо аудиторий первокурсников, прозвенел звонок, возвещающий конец пары.

— Вы поняли материал?

— Вообще нет!

В коридор высыпали оживленные первокурсники.

Нозому оказался на перекрестке, соединяющем их аудитории с переходом. Естественно, младшекурсники, выходя из классов, направлялись прямо к нему.

И тут его взгляд встретился с глазами одной из девушек.

— А…

— М-м?

Незнакомая ученица смотрела на него с удивлением. Нозому нахмурился, не понимая её реакции.

Присмотревшись, он заметил, что и её подруги тоже смотрят на него с каким-то странным интересом.

Сначала он подумал, что это из-за дурных слухов, но в их взглядах не было ни презрения, ни насмешки.

И тут девушка, встретившаяся с ним глазами, решительно шагнула вперед.

— Э-эм… Вы Нозому Боунтис-семпай, да?

— Ну, да…?

Она застенчиво перебирала пальцами, глядя на него снизу вверх. Смутившись от такого обращения, Нозому ответил неуверенно.

— Мне бы хотелось кое-что спросить… Говорят, у вас Подавление Способностей, правда?

Он слегка кивнул, и лицо девушки вдруг озарилось широкой улыбкой. Её глаза загорелись восхищением.

— Я видела ваш учебный поединок на днях!

— А-а, понятно…

Нозому невольно отпрянул от её внезапного напора.

Но девушка, не замечая его реакции, продолжала говорить, словно прорвавшаяся плотина.

— Я была потрясена! Вы же почти не можете двигаться из-за своего Подавления, но всё равно сражались наравне с Джихадом-сенсеем!

— Ну, я не то чтобы обменивался с ним ударами…

В отличие от Нозому, чьё восприятие давно искажено, эта девушка была самой обычной ученицей.

Он заставил Джихада — настоящего героя — обнажить свой клинок и даже лишил его руки. В её глазах он выглядел почти равным ему.

— Я поступила в академию, но всё оказалось не так просто, как я думала… Здесь столько учеников, которые куда лучше меня владеют магией и техникой ци…

Её голос внезапно поник.

Действительно, в эту школу съезжались таланты со всего континента. Многие, кто считался вундеркиндом у себя дома, здесь сталкивались с суровой реальностью. Видимо, она была одной из них.

Но уже в следующее мгновение её грустное выражение сменилось прежним воодушевлением.

— Но! Когда я увидела, как сражались вы, я всё поняла! Даже если я не сильна в прямом бою, есть столько всего, что я могу сделать! У меня не так много таланта, и я учусь в десятом классе, но теперь я знаю — это не важно!

— Э-э… Понятно…

Оставив ошарашенного Нозому позади, она разгорячилась ещё сильнее.

А потом, с искренним восхищением, вдруг схватила его за руку.

— Ч-что?!

— Я буду болеть за вас, Нозому-семпай! Пожалуйста, держитесь!

— С-спасибо…

Поклонившись, она быстро вернулась к подругам.

Те встретили её с визгами и смехом, но Нозому оставалось лишь стоять в полном недоумении.

— Что-то тут не так…

— Всё как раз вполне нормально.

Пока он пребывал в растерянности, к нему обратилась Норн, на губах которой играла лёгкая улыбка.

— Норн-сенсей, что вообще происходит?

— Пока ты лежал в больнице, вся школа только и говорила о тебе. Особенно младшекурсники — ты стал для них настоящей загадкой.

Удивлённый, Нозому снова окинул взглядом коридор.

Из классов и из-за углов на него с любопытством смотрели десятки глаз.

— Конечно, они спрашивали и о слухах насчет Лизы. Я отвечала, что всё это чушь. Они поступили недавно и не успели проникнуться этими сплетнями. А когда увидели, как ты сражался с Джихадом-сенсеем, то сразу поняли — ты не тот подлец, о котором говорили.

Нозому широко раскрыл глаза. Выходит, пока он отдыхал, произошло столько всего…

Но следующие слова Норн и вовсе оставили его безмолвным.

— Но больше всего на них повлияли Ирисдина и остальные.

— …Что?

— Как только ты потерял сознание, они бросились тебе на помощь и делали всё возможное, чтобы спасти.

По словам Норн, то, как девушки — кумиры всей школы — отчаянно пытались помочь ему, тронуло сердца младшекурсников.

— К тому же, ты ведь недавно помог Эльдору и его друзьям, верно? Они рассказали об этом своим однокурсникам. Услышав, что ты на самом деле помогаешь другим, все поняли — ты не тот бессердечный негодяй, каким тебя выставляли.

— Вот как…

Они узнали правду от Ирисдины, от Норн-сенсея, от Эльдора и его товарищей. Этого хватило, чтобы разрушить ложный образ, сложившийся у младшекурсников.

Однако улыбка Норн вдруг померкла.

— Но вот третье- и четверокурсники, которые застали те самые слухи… с ними всё сложнее.

В отличие от первокурсников, только что поступивших в академию, и второкурсников, не заставших пик сплетен, старшеклассники всё ещё верили в старые домыслы.

Прошло всего несколько дней с того поединка — слишком мало, чтобы развеять слухи, циркулировавшие годами.

— Нет… Уже и этого достаточно. Даже больше чем.

Мысль о том, как сильно старались его друзья, согрела сердце Нозому.

Он почувствовал незнакомое доселе тепло, и на губах сам собой появилась улыбка.

— Ладно, мне пора в медпункт. А тебе — в класс. Все очень переживали.

— Да, спасибо.

Он с благодарностью проводил взглядом удаляющуюся Норн, как вдруг позади раздался женский голос.

— Рада, что ты в порядке.

— Этот голос… Камилла?

Он обернулся, но вокруг никого не было. Казалось, голос донёсся откуда-то издалека.

— Давай поговорим после уроков. Мне есть что тебе сказать.

— …Какое совпадение. Я тоже хотел кое-что обсудить.

— Хорошо… Увидимся в центральном парке.