Покинув сад боевых искусств, Нозому и Джихада доставили не в школьный лазарет, а в медицинский центр института Глоарум. Причина проста — здесь лучше оборудование и квалифицированный персонал.

«............»

Перед дверью процедурной, куда поместили обоих, Ирисдина нервно шагала из стороны в сторону, её лицо выдавало беспокойство.

Рядом находились остальные: её младшая сестра Сомия, преданная подруга Мена, а также учителя Анри и Норн, поспешившие сюда, едва узнав о случившемся.

— Эй, успокойся. Всё в порядке.

— Чёрт возьми, он даже не в обмороке.

— Я знаю, я знаю...!

— Ане-сама...

Сердце Сомии сжималось при виде сестры в таком состоянии, а Мена молча наблюдала за ними.

Наконец дверь процедурной открылась, и оттуда вышли Фадрей и лечащие врачи.

— Лечение прошло успешно. Оба будут в порядке.

Едва услышав, что всё закончено, Ирисдина рванула внутрь.

Она была готова к худшему, но перед её глазами предстало...

— Чёрт, меня размазали в лепёшку. Немного жестоко, что после всех моих ухищрений сенсей всё равно контратаковал, не так ли?

— Ты ещё говоришь? Как ты вообще умудрялся так свободно двигаться в условиях, где даже я едва мог пошевелиться?

— Я ведь всегда был ограничен Подавлением Способностей... Пришлось на лету вычислять оптимальные действия.

— У меня то же самое. Моя природа — сражаться, даже если я изранен. Кстати, тебя ничего не беспокоит?

— Нет, ничего. А вы, сенсей Джихад?

— Всё в порядке. Заживёт со временем, без последствий. Как и ожидалось от Фадрей-доно...

Нозому и Джихад вели себя на удивление расслабленно.

Они сидели на больничных койках и непринуждённо беседовали.

Ирисдина, измученная тревогой, застыла на месте, её лицо выражало полную пустоту при виде этой неожиданной сцены.

— Хм? А, Ирис, спасибо, что пришла. Я в порядке.

Нозому заметил её и бодро помахал рукой. Однако в ответ — молчание. Вскоре её удивлённое лицо сменилось каменным, а из всей её фигуры начало сочиться ярость. По лбу Нозому покатились капли пота.

— Э-эм, Ирис-сан? Что-то не так? Почему ты молчи— Ой!?

В следующий момент Ирисдина схватила со стола кусок ткани и что есть силы швырнула в Нозому. Пока тот отпрянул, она ухватила стоявшую рядом бутылку дезинфектанта и замахнулась.

— Погоди, Ирис! Ты чего—!?

— Заткнись! Ты вообще понимаешь, как мы переживали!?

Дезинфектант пролетел над головой Нозому, врезался в стену и разлился, наполнив воздух едким запахом. Но Ирисдина не останавливалась.

Она хватала всё, что попадалось под руку, и швыряла в паникующего Нозому.

— Осторожно! Они же в меня попадают! Эй, ребята, остановите Ирис!

Пинцеты, бинты, марля — всё летело в его сторону. Прикованный к койке, Нозому съёжился и в отчаянии взглянул на друзей позади Ирисдины.

Но те лишь вздохнули, глядя на перепачканного парня и разъярённую девушку.

— Ну, это уже...

— Нозому-кун, это, пожалуй, перебор...

— Нозому, говорят, даже собаки не лезут в ссоры мужа и жены.

Марс и Тима смотрели с недоумением, а Фео ехидно ухмылялся. Вдруг взгляд Нозому поймал движение Ирисдины — теперь она целилась в него ведром с водой.

— П-погоди...!

Не успел он крикнуть, как ведро опрокинулось ему на голову, обдав его с ног до головы.

— А-а-апчхи!

Через несколько минут в процедурной воцарилась странная атмосфера. Нозому чихал, с него капало, а Ирисдина стояла в углу, отвернувшись и надув щёки.

Марс и остальные смотрели на промокшего парня с неоднозначными выражениями лиц.

Что касается Джихада, то его уже не было в палате. Инда, убедившись, что его раны обработаны, увела его, поддерживая под руку.

— Итак, Нозому-кун, я обсудила с Фадрей-доно результаты обследования. Выслушай внимательно.

Норн перечислила его травмы: синяки, разрывы мышц, ослабленные внутренние органы. Фактически, сложно было найти неповреждённое место.

— Главная причина — твой последний удар. Ты выжал из себя всю ци, хотя её уже не оставалось. В результате, ты нарушил гармонию тела и повредил сам себя.

Речь шла о [Фантом・Вспышке]. Техника, синхронизирующая все мышцы для нанесения удара, но требующая абсолютного контроля. Малейшая ошибка — и тело разрушается изнутри.

Когда Нозому закатал рукав, стало видно, что его руки покрыты фиолетовыми пятнами — внутренние кровоизлияния.

В худшем случае, его мышцы могли разорваться, а кости и органы — разрушиться.

— Да, это правда. Техника действительно опасна.

Нозому ответил сухо, хотя прекрасно понимал риск.

Услышав его тон, Инда нахмурилась.

— Вот почему твой сенсей, Джихад и все в этом классе — настоящие психи.

— Смотри кто говорит...

Шина опустила плечи, а Марс и остальные переглянулись. Ирисдина же лишь сильнее сжала кулаки, её гнев нарастал.

С её кукольной внешностью это выглядело особенно пугающе — даже Тима невольно отступила на шаг.

— Я давно думаю, Нозому-сама, но вы ничем не лучше этих тупоголовых. По сути, вы такой же.

— Погоди, Мена-сан, это слишком!

— Ничуть. Это справедливая оценка.

Марс и остальные согласно кивнули. Нозому, оставшись в меньшинстве, почесал щёку и отвёл взгляд.

Тем временем Норн снова предупредила его:

— В любом случае, не используй эту технику. Слишком рискованно.

— Но в критических ситуациях мне нужны техники сенсея. Без них я не справлюсь.

— Понимаю. Учитывая твои [обстоятельства], я не могу просто запретить. Но зачем ты так рисковал сейчас?

— Согласна! Ты мог получить непоправимые травмы!

Ирисдина вновь набросилась на Нозому, её голос дрожал от ярости.

— П-прости. Когда я сражался с Джихадом-сенсеем... это напомнило мне тренировки с сенсеем.

— Но это не оправдание!

Где её обычная сдержанность? Она наклонилась так близко, что их лица почти соприкоснулись.

Остальные лишь переглядывались — такое поведение для неё было нетипичным.

— Ты снова весь в крови...

И вдруг её пыл угас. Глаза наполнились слезами, она сжала веки и прошептала:

[Ах-ах. Довёл её до слёз~~]

— Ужасно, просто ужасно~~

— Ч-что!?

Дразнящие голоса Мимуру и Разварда заставили Нозому замешкаться, но вскоре воцарилась тишина.

Ирисдина, всегда сохранявшая достоинство, сейчас была уязвима. И Нозому оставалось только поклониться.

— Прости, Ирис. Я заставил тебя волноваться.

— ...Ненавижу. Не прощу.

Её детская обида пронзила его сердце.

— Ты слишком часто перегружаешь себя. Почему ты всегда заставляешь меня бояться?..

В её памяти всплыл образ Нозому, лежащего на земле.

Он победил иллюзию Тиамат, но был тяжело ранен в бою с одним из [Шести Дурных Знаков].

Его тело было на грани, сознание — в тумане. Он мог умереть в любой момент.

Даже когда он очнулся, его слух и зрение долго не возвращались.

Страх того дня снова сжал её сердце. Она опустила голову, обхватив себя руками, словно испуганный ребёнок.

— Возможно, это просто отговорка. Но я так долго бежал. От Лизы, от этой школы, от всех.

Нозому, видя её слёзы, почувствовал, что должен объясниться.

— Тогда все ученики смотрели на меня. Я решил снова встретиться с ними лицом к лицу и не хотел отступать.

Раньше он бы замкнулся, не выдержав насмешек. Но не сейчас.

— Поэтому я выложился по полной.

Он взглянул на Анри, которая ухмылялась, показывая знак победы.

— К тому же, Кен снова распускает слухи. Я не мог позволить им укорениться, как в прошлый раз.

Слухи, годами витающие в воздухе, начинают восприниматься как правда.

И даже если их нельзя ни подтвердить, ни опровергнуть, люди верят. Как когда-то верили в его «несостоятельность».

Но теперь у него был шанс развеять хотя бы часть клеветы.

— Поэтому я использовал техники сенсея без колебаний. Ну, и потому что вспомнил наши спарринги...

— ...Дай я хоть вытру тебе голову.

— Эх? М-мгх!

Шина набросила полотенце на голову Нозому, пока тот робко наблюдал за Ирисдиной.

Пока она вытирала его мокрые волосы, она бросила взгляд на Ирисдину.

— Хватит дуться. Всё-таки он поступил правильно, учитывая обстоятельства.

— Я знаю...

Ирисдина кивнула, а Шина пожала плечами.

— К тому же, ему полезно было выпустить пар. Да и вспомнить времена с тем, кто ему дорог.

Для Нозому, который обычно избегал использовать ци-техники в школе, это был редкий шанс сражаться в полную силу. Как в старые дни.

Ирисдина вспомнила, как тепло он говорил о своём сенсее. Теперь она понимала его порыв.

Но боль в груди не утихала.

— Прости, что снова заставил тебя переживать...

Перед Нозому, который кланялся снова и снова, Ирисдина почувствовала лёгкую вину.

— ...Нет, это я должна извиниться. Твоя репутация в академии действительно не изменилась. Ты поступил правильно.

Конечно, Ирисдина тоже пыталась что-то изменить.

Многие спрашивали, почему она с ним, и каждый раз она опровергала слухи. Но за два года ей не удалось переломить мнение людей.

Осознание собственного бессилия омрачило её лицо.

— Ирис, спасибо. За то, что переживаешь за меня...

Но улыбка Нозому развеяла тень.

Лицо Ирисдины мгновенно вспыхнуло.

Тук-тук... Сердце бешено застучало, грудь сжало сладким, почти болезненным чувством.

— В-всё в порядке! Не извиняйся!

— Хм...

Её взгляд метнулся в сторону. Шина, наблюдая за этим, нахмурилась.

— Не смешно.

С этими словами она сильнее дёрнула полотенце.

— Ай, больно! Шина-сан!

— ...Хмпф!

Игнорируя его жалобы, она закончила вытирать его голову, затем фыркнула и отошла. Мимуру и Развард усмехались, но под её взглядом поспешно отвернулись.

— Кстати, ты сказал, что вспомнил старое. Неужели ваши спарринги с сенсеем были такими же жёсткими?

— Не настолько, конечно. Но бывало, она стреляла [Фантомом] так, чтобы я едва успевал уклониться. А [Сокрушающий Удар] смягчала, чтобы не убить.

Нозому улыбался, вспоминая «тренировки», от которых у остальных дёргался глаз.

— Да и Джихад-сенсей использовал [Ошеломляющий Удар] не в полную силу. Он вообще держался мягко до середины боя...

— И это тебя беспокоит!?

— Ну, если спарринговать с кем-то уровня сенсея, надо быть готовым ко всему.

Ирисдина и остальные были в шоке. Они снова осознали, насколько ненормальным был этот бой.

— В любом случае, сегодня уже поздно. Ирисдина и остальные, идите домой. Я останусь с ним на ночь.

— Хорошо. Норн-сенсей, оставляю его вам. Нозому-кун, веди себя прилично.

— Хотя бы не дергайся, пока не заживёшь.

— Да я же не ребёнок...

— Кстати, Нозому-кун, тебя госпитализируют на несколько дней.

Нозому надулся, но Норн взяла его под руку и подняла с койки. Создавалось впечатление, что она ведёт не пациента, а арестанта.

— Э-эм, я могу сам идти...

Ирисдина и остальные в последний раз взглянули на Нозому, которого уводили в палату, и разошлись по домам.

Их лица теперь светились — совсем не так, как при входе.

Я прячусь в стороне от коридора, чтобы меня не заметили его друзья.

Сейчас не лучшее время для разговора. Но я должна встретиться с ним.

Исправить свою ошибку. Его слова из процедурной звучат у меня в ушах.

Если он сейчас такой... то для Лизы, возможно, ещё не всё потеряно...

Сжав кулаки, я отбросила прядь рыжевато-серых волн.