«Чи-чи-чи...!»

(Ши-джоу, я привел их сюда!)

— Спасибо за помощь, Раз.

Развард, приведший Ирисдину и других*, вернулся на плечо Шины. Девушка поблагодарила друга детства и тут же отступила в сторону вместе с Анри, словно подталкивая Нозому к Ирисдине и остальным.

Нозому кивнул, оценив их деликатность, и повернулся к гостям.

Первой заговорила Ирисдина.

— Возможно, это место...

— Здесь мой мастер два года учил меня владеть катаной.

Взгляд Нозому скользнул к могиле у хижины — простому камню, сложенному из булыжников. Но в глазах юноши, устремленных на этот скромный памятник, светилась такая нежность, а на лице было столько умиротворения, что Ирисдина и остальные замерли.

(Он... может выглядеть так?..)

Сердце Ирисдины учащенно забилось.

— Нозому...

— Марс...

Из-за спины Ирисдины вышел Марс. Его обычная бравада исчезла, сменясь тяжелой, давящей тишиной.

— Знаешь... я завидовал тебе. Ты обрел силу, недоступную обычным людям...

Он признался в своем желании — любой ценой сравняться с Нозому, начав эксперименты с магией и ци. Но слепая самоуверенность привела лишь к катастрофе. А вместо того, чтобы признать ошибку, он обрушил всю злобу на Нозому.

Нозому молча слушал.

— ...Я не жду прощения. Может, ты вообще не хочешь меня видеть. Но... я обязан был извиниться. Прости.

— ...Все в порядке. У меня нет права сердиться, Марс. В отличие от тебя, я просто трусил и не мог отдаться целиком.

Сжав и разжав пальцы, Нозому медленно подбирал слова. Голос срывался от волнения, но Ирисдина и остальные слушали безмолвно — и он был благодарен даже за это.

— Я долго бежал. Знал, что бегу, но не мог остановиться.

— У меня так же. Я видела, как ты страдаешь, но... не решалась подойти.

Ирисдина тоже сделала шаг к откровению.

— Я не идеальна, как ты думаешь. Завидовала... и боялась. Людей, с которыми могу говорить искренне, почти нет.

Раньше они могли быть друзьями. Но со временем между ними выросла стена.

Все началось с крохотной зависти. Но трещина разрослась.

— Я знала. Знала, что тебя гложет что-то огромное. Но в итоге... говорила лишь о пустяках.

— Все в порядке, Ирис. Это я не мог собраться.

Нозому продолжил, перебивая ее:

— Я... боялся, что меня отвергнут, узнав про эту силу. Или станут использовать. Но больше всего... я боялся вашего мнения.

Он сжал левую руку, сжимая невидимые цепи.

— Но теперь... я должен идти вперед. Показать себя настоящего.

Цепи затрещали. Из-под одежды проступила кровь — старые раны вновь открылись.

Гул...!

Внезапно раздался голос:

[В чем дело? Разве теперь не все хорошо?]

Нозому взглянул на катану у пояса. На могилу за хижиной.

— Сенсей...

Галлюцинация? Или память? Но ему этого хватило.

Перед ним стояли Ирисдина, Марс и остальные. Позади — Шина и Анри. Они не отвернулись. Пришли, несмотря на все.

Этого было достаточно.

— Гррр...!

Он сконцентрировал всю ци в левой руке. Цепи треснули — и разлетелись.

Мощь хлынула лавиной.

— Черт... как же это давит...

— Что за...

Ирисдина шагнула вперед, сквозь бурю ци.

— Он сказал, что получил эту силу случайно. Стиль боя, ему не свойственный. И духи внутри... что это?

Развард ответил:

[Духи с одним атрибутом сильнее многоатрибутных. А у него... это ненормально.]

В сознании Шины и Разварда мелькнул образ:

Пятицветный дракон с шестью крыльями.

— Неужели... Тиамат?!

[Ты... убийца драконов?]

Нозому кивнул.

[Понятно... Вот почему.]

— Убийца драконов?..

Ирисдина и остальные онемели.

Нозому рассказал: как нашел это место, встретил дракона, как сражался вместе с мастером и победил ценой ее жизни. Как перед потерей сознания увидел, как Тиамат рассыпается светом, поглотившим его.

— Его сила слишком велика. Я выжил лишь благодаря подавлению, но он... все еще жив во мне.

Даже сейчас Нозому сдерживал его.

— Каждый раз, когда я отпускал ограничения, он бушевал. А потом... начал влиять на разум. Показывал кошмары, где я убивал всех. Даже с Лизой и Кеном...

— Нозому...

— Однажды... он вырвется.

Лоб покрылся испариной.

— Я не знал, что будет, если узнают. Боялся... что вы отвернетесь.

Он выложил все.

— Если дракон поглотит меня... я убью всех. Или вы оставите меня. Эта мысль... сводила меня с ума.

Без мастера он остался один на один с кошмаром.

— Я...

— Ты наконец рассказал нам...

— Спасибо, Нозому.

Слова Ирисдины и Марса согрели его.

— Ты открылся нам. Теперь моя очередь.

Ирисдина шагнула вперед, сквозь бурю. Протянула руку.

— Я хотела узнать тебя. И чтобы ты узнал меня.

Но перед ней возник клинок.

— Если приблизитесь... пути назад не будет.

Лезвие дрожало.

— Да, сила привлекает алчных и трусливых. Они могут пойти на тех, кто рядом.

— ...Но моя жизнь всегда была такой.

Францильты — знатный род. К ней тянулись, как и к сестре.

— Для меня это привычно. Но потерять тебя... нет.

Нозому задрожал.

— Мы так и не начали... по-настоящему.

Ирисдина и Марс шагнули к клинку.

— Давай начнем сейчас.

Их пальцы коснулись стали.

— ...Спасибо.

Клинок опустился.

Слезы катились по щекам Нозому, сверкая в лунном свете.

— Спасибо... что приняли нас.

— Прости... и спасибо.

Он плакал. Но когда поднял лицо — оно сияло.

— Я тоже...

Вдруг его глаза расширились. Мощный поток ци отшвырнул Ирисдину и Марса.

Перед ними промчалась черная масса, сметая Нозому.