[Шесть Дурных Предзнаменований]・[Треснувшая Корона]

Гигантская Сороконожка внезапно появилась во время Специальных Комплексных Учений.

Из-за этого демонического зверя учения были отменены. Студенты всех классов вернулись в город и разошлись, как только их безопасность была подтверждена во время переклички. Пока что им предписали оставаться в своих общежитиях.

Одновременно началось детальное расследование. Арказам был переведён в состояние повышенной готовности, все ворота закрыты. Всем горожанам, находившимся за пределами города, включая студентов, участвовавших в учениях, было приказано немедленно вернуться домой.

«Нозому, где ты?..»

Среди этой суматохи Ирисдина не вернулась в резиденцию, а бежала по жилому кварталу.

Покрытая потом, с тревогой в глазах, она продолжала метаться, беспокойно оглядываясь по сторонам.

Люди с недоумением смотрели на неё, несущуюся по улицам с не снятыми повязками, но Ирисдина не обращала внимания на окружающих и продолжала искать пропавшего Нозому.

Из жилого квартала она пробежала по главной улице до центрального парка, обыскивая аллеи.

Затем направилась прямо в мужское общежитие, чтобы убедиться, что он в порядке, но, как она и ожидала, того, кого она искала, там не было.

«Согласно Дзину, он был там во время переклички...»

Ирисдине не оставалось ничего другого, как снова отправиться в центральный парк.

На улице, ведущей к академии, собрались Тима, Шина и другие, а также Анри — классный руководитель десятого класса.

«Хаа, хаа... Безрезультатно. Я даже просила Раз поискать его, но он не смог найти».

[ Чичичи... (Прости. Кажется, духи ощутили беспокойство в городе. Они слишком напуганы, чтобы нормально говорить.) ]

«Его не было даже у западных ворот, где я проводила перекличку~~. Я спросила у привратника, но он сказал, что не видел никого, кто бы вышел за пределы города...»

«У западных ворот в тот момент было полно студентов и горожан, возвращающихся в город. Нозому мог легко проскользнуть незамеченным».

Ирисдина сжала губы, понимая, что он, скорее всего, всё ещё за пределами города.

«... А как насчёт Марса?»

«Наверное, он вернулся в "Голову Быка", но...»

Сейчас Марса с ними не было. После отбоя он исчез так же быстро, как и Нозому.

«Я~ свяжусь с руководством и отправлюсь на поиски за город~~. Ирисдина и остальные, поищите ещё раз внутри города~~. Только, пожалуйста, не выходите за пределы!»

Оставив эти слова, Анри направилась к западным воротам, где собрались представители академии.

Тем временем, когда Ирисдина уже собиралась снова начать поиски, она увидела фигуру, бегущую к ней со стороны здания Экросс.

«Анэ-сама!»

«Сомия!?»

Бежавшей оказалась Сомия. За ней была Мена.

Увидев старшую сестру, Сомия, не глядя по сторонам, бросилась к ней и вцепилась в неё, словно боясь отпустить.

«Что ты здесь делаешь?..»

Хотя Ирисдина была озадачена таким поведением сестры, она нежно обняла её в ответ.

«Нам сообщили, что Ирисдина-одзёсама была ранена опасным демоническим зверем во время учений. Мы так волновались...»

«Хик~, гуу...»

Видно, что Сомия сильно переживала за сестру.

Её глаза были полны слёз, а Мена тем временем пояснила ситуацию.

«Всё в порядке. Я здесь. Я бы никогда не оставила тебя...»

«Фуэ, фу~! Ггу...»

Сомия отчаянно пыталась сдержать слёзы, но, увидев сестру целой и невредимой, напряжение наконец отпустило её. Слёзы хлынули, словно прорвав плотину.

Ирисдина нежно гладила её по спине, успокаивая, пока та всхлипывала.

Постепенно рыдания стихли. Когда Сомия успокоилась, Ирисдина отпустила её, и Шина, стоявшая рядом, медленно заговорила:

«Ирисдина-сан, я хотела бы кое-что спросить».

«Что именно?»

«Марс-кун сказал, что, будь он серьёзен, то смог бы легко победить ту сороконожку. Вы тоже знаете о его силе?»

«"Тоже", значит?»

В ответ на слова Ирисдины Шина и остальные слегка кивнули.

«Он спас меня. Благодаря ему я снова смогла увидеть Раз...»

[ Чичи. Чичичи... (Да. Если бы не Нозому, Шина погибла бы, а я исчез...) ]

Эльфийка спокойно рассказывала о своём прошлом, о боли, которую она долго носила в себе. Она говорила о встрече с «Скорбью Бездны» — существом той же природы, что и демонический зверь, похитивший её родину.

Её семья была украдена. Дни, когда она отчаянно пыталась примириться с реальностью, окружённая жалостью соплеменников.

А затем — встреча с «Скорбью Бездны».

Травма лишила её самой себя, но благодаря Нозому она смогла вернуть то, что было для неё важно.

Именно тогда она мельком увидела [особую силу], которой он обладал.

«Но мы не знаем, откуда берётся его сила».

«Нозому говорил, что это снятие ограничений...»

«Но природа его силы странная. Это не похоже на простое раскрытие потенциала, скорее, будто что-то вырывается наружу...»

«Точно...»

Ирисдина согласилась со словами Шины.

Превзойти высокопоставленного вампира, прожившего несколько столетий, — явно выходит за пределы человеческих возможностей.

Если бы это было просто раскрытие силы, то для Нозому, который всегда славился контролем, было бы неестественно выпускать такую мощь наружу.

Его стиль боя никогда не полагался на грубую силу — он использовал высочайший контроль ци и мастерское владение мечом, чтобы добиваться максимального эффекта минимальными усилиями. Но в тот момент, когда он снял ограничения, он стал полной противоположностью самому себе.

«Ирисдина-сан, где вы видели его силу? Вы не могли бы... рассказать нам?»

«... Анэ-сама».

Прямой взгляд Шины был устремлён на Ирисдину. Тихий голос Сомии, звучавший рядом, тоже был наполнен твёрдой волей, как и у эльфийки перед ней.

Ирисдина, встретив их взгляды, подняла глаза к западному небу. Багровое солнце садилось за городскими крышами.

Что же сейчас делают те двое, которых здесь нет?..

Спускающиеся сумерки лишь подпитывали её тревогу и досаду.

Рассказать о тайном соглашении с семьёй Вазиарт, которое привело к раскрытию силы Нозому, было непросто.

(Но Шина-кун раскрыла секрет, о котором в обычных обстоятельствах никто бы не узнал. Я не могу быть единственной, кто продолжает молчать.)

Чтобы что-то изменилось, нужны не мысли, а действия.

Смелость сделать первый шаг, даже если он ведёт во тьму.

(Если я не сделаю этого, ничего не изменится. Ни для Нозому, ни для Марса-куна... ни для нас...)

«Мы узнали об этом, когда Сомия праздновала своё одиннадцатилетие...»

Словно окончательно решившись, Ирисдина кивнула и, повернувшись к Шине и остальным, спокойно начала рассказ.

◆

В лесу Спасим Джихад вместе с военной полицией и исследователями из Института Глоарума спускались в огромную яму, оставленную [Треснувшей Короной], чтобы провести расследование.

«Огромная...»

Перед туннелем, прорытым гигантской сороконожкой, Джихад невольно пробормотал это слово.

Глубины подземного хода тонули во тьме, и невозможно было разглядеть, как далеко он простирается.

«Высота этого прохода — примерно пять мелов, ширина — десять».

«Во время строительства Арказама его здесь не было. Судя по времени атаки и свежести земляных стен, он был прорыт совсем недавно...»

Двое в белых халатах обменивались репликами рядом с Джихадом.

Один из них — Торгрейн, исследователь Института Глоарума, присутствующий здесь в качестве ассистента.

Второй — руководитель расследования, старик с пронзительным взглядом.

Его имя — Фадрей Инсидиус. Глава Института Глоарума.

Уроженец Кремаццонской Империи. По происхождению — высокопоставленный аристократ, но, увлёкшись археологией, сменил поле деятельности на магические исследования.

Именно он систематизировал различные магические техники со всего континента и заложил основы современных методов формирования и произнесения заклинаний, преподаваемых в Академии Солминати.

«Не видно конца туннеля. Как далеко он тянется?..»

«Чёрт возьми, мне не терпится вернуться к исследованиям. Недавно моя работа наконец-то начала давать результаты...»

Джихад, слушая слова Фадрея, поднял взгляд вверх, к отверстию в потолке туннеля.

Сквозь огромный провал проглядывало темнеющее ночное небо.

«Скоро стемнеет. Детальное исследование начнём завтра утром. Вернёмся в Арказам, оставив здесь охрану».

«Хм, пожалуй, другого выхода нет».

Услышав слова Фадрея, Торгрейн начал готовиться к отбытию.

Втроём они поднялись на поверхность с помощью спущенного сверху каната, оставив на месте только стражей.

Перед самым уходом Джихад в последний раз бросил взгляд на огромную яму.

Ночь уже вступила в свои права. Из чёрного зева провала на них смотрела непроглядная тьма.

◆

Торговый квартал Арказама, когда солнце скрылось на западе, а небо загорелось звёздами.

Обычно оживлённое место сегодня было непривычно тихим.

[Треснувшая Корона] атаковала город. Хотя сам город не пострадал, слухи распространяются быстро, и для тех, кто двадцать лет назад своими глазами видел великое нашествие, этого достаточно, чтобы разбудить старые страхи.

Таверна «Голова Быка», расположенная в углу торгового квартала, сегодня тоже была пустынна.

Гости, остановившиеся здесь, напуганные безумной аурой, исходившей от стойки, предпочли не выходить из своих комнат. А в опустевшем зале Марс, источник проблемы, отчаянно глушил алкоголь.

«Гулк, гулк... Хаа...»

«Эй, Они-чан, я же тебе говорила — не пить в зале!»

«Заткнись~...»

Игнорируя жалобы Эны, он опрокидывал рюмку за рюмкой.

Ощущение огня, разливающегося в горле. С каждой порцией голова становилась тяжелее, но, сколько бы он ни пил, образ Нозому не исчезал из его мыслей.

Он впервые увидел проблеск силы Нозому во время тренировочных боёв в конце второго курса, а затем — во время испытания на окраине академии.

С тех пор Марс проводил с ним время и на занятиях, и на переменах. Вместе с Ирисдиной и Тимой они выполняли задания в Гильдии Искателей Приключений, а потом веселились в «Голове Быка».

Это было время, наполненное особым чувством удовлетворения — не таким, как когда он просто тренировался, стремясь к силе, или когда у него были подхалимы. Впервые он ощутил отношения на равных.

Но больше всего в его памяти горела сцена, где Нозому подавил противника S-ранга — абсолютно непобедимого.

Даже сейчас он ясно помнил, как тот сразил вампира, прошедшего тысячи битв, отразив бесчисленные магические атаки.

Это было восхищение. И в тот же момент он, потерянный, нашёл новую цель.

Всё это было ослепительно. И поэтому его ярость не знала границ.

(Почему он не использовал свою силу? С его способностями это было бы легко!)

Гнев, обида, разочарование — всё это клокотало внутри. Чтобы заглушить это, он хватал бутылку снова и снова. Но тут чья-то рука отобрала её.

Обернувшись, он увидел разъярённое лицо Эны.

«... Верни».

«Нет, сегодня ты ведёшь себя как плохой старший брат».

«Марс, хватит! Из-за тебя даже гости боятся выйти! И вдобавок ты опустошаешь все запасы таверны...»

Ханна, вышедшая из кухни, поддержала Эну. Марс цыкнул и злобно посмотрел на них.

«... Марс».

«Чего тебе, старик... Эй, что за чёрт!?»

В этот момент Дел, его приёмный отец, схватил Марса за воротник.

Тот попытался сопротивляться, но могучая рука Дела даже не дрогнула.

«Я не знаю, что случилось, но с горячей головой ты всё равно ничего не решишь. Иди остынь».

Дел вышвырнул Марса на улицу, быстро перевернул табличку «Открыто» на «Закрыто» и захлопнул дверь.

Некоторое время в зале ещё слышался стук кулаков по двери, но вскоре Марс сдался. Эна и Ханна вздохнули.

«Хаа... Опять Они-чан доставил нам проблем...»

«Гости все разбежались. Сегодня уже нет смысла открываться».

«Но что с ним случилось? Давно он так не выходил из себя...»

«Это правда. С тех пор как он познакомился с Нозому-куном и остальными, он стал спокойнее...»

«Наверное, что-то произошло в академии. Кажется, там появился какой-то очень опасный демонический зверь...»

Убирая со стола, за которым сидел Марс, Эна невольно задумалась о переменах в брате, который, казалось, уже изменился к лучшему. Но тут большая рука Дела мягко легла ей на плечо.

«Не переживай. Сейчас он такой, но когда всё уляжется — вернётся. И тогда ты сможешь высказать ему всё, что думаешь».

«Папа...»

«Конечно. Он расстроил Эну, так что должен быть строго наказан».

Ханна тоже улыбнулась, стараясь подбодрить дочь, и гордо подбоченилась.

Эна наконец улыбнулась в ответ на их доброту и кивнула.

В этот момент в дверь раздался лёгкий стук.

«Да? Кто там?»

Эна открыла дверь, ожидая гостя, но вместо этого увидела...

«Т-Тима-сан...?»

«Хаа, хаа... Простите, что так поздно! Марс-кун дома!?»

На пороге стояла девушка с светло-жёлто-зелёными волосами, тяжело дыша.