«Нозому…?»

Ее голос прозвучал так, будто она была ошеломлена. Давно уже он не слышал его без примеси ненависти.

(…Я успел.)

Почему-то в голове промелькнули именно эти слова.

Ее голос был тем самым, ностальгически знакомым — таким, каким она говорила с ним, когда они еще были вместе.

Но ностальгия быстро растворилась в жгучем огне, поднявшемся из самой глубины груди.

Нозому не мог подобрать слов, чтобы описать это чувство. Была ли это ярость от предательства? Или горечь от того, что его возненавидели?

Густой, тлеющий ком эмоций, сплетенных в хаотичный клубок. Боль, ударившая в переносицу, заставила его невольно стиснуть зубы, чтобы подавить подступившую тошноту.

Нозому потянулся к невидимым цепям, сковывающим его, пытаясь обуздать дрожь в руках.

Они были самым верным — и необходимым — средством против [Расколотой Короны].

Но их разрыв мог повлечь за собой трагедию, последствия которой не мог представить даже он сам.

Однажды, в приступе ярости, он уже выпускал эту силу — и тогда вокруг буквально пролились реки крови.

Самый страшный из его кошмаров мог стать явью. Эта неопределенность заставляла его колебаться.

Но пока он медлил, сбоку от гигантской сороконожки внезапно поднялся мощный вихрь ветра.

«Ч-что?!»

Свирепый шквал разметал фиолетовые молнии, окутывавшие [Расколотую Корону].

Нозому и остальные устремили взгляды к источнику ветра — и увидели Марса, вкладывающего всю свою ци и магическую энергию в клинок двуручного меча.

«Если я использую это, даже этот монстр—!..»

«Марс-кун, нет!»

Крик Тимы не достиг его ушей. Он смотрел на сороконожку с воспаленными от ярости глазами.

Боль от ран, нанесенных [Грозовым Ливнем], превратилась в гнев, а осознание того, что перед ним — существо, превосходящее его уровень, окончательно лишило его хладнокровия.

Но эта техника изначально была несовершенна. Гнев, нетерпение, усталость и раны, накопленные за несколько предыдущих схваток — в таком состоянии контролировать ее было невозможно.

Не осознавая этого, Марс, подгоняемый яростью, активировал комбинированную технику.

И тогда произошло то, чего так опасались Тима и Нозому.

«Гррр-у-у-у!..»

Двуручный меч скрежетал, окруженный вихрем ци и магии. Буря энергии бушевала, не находя гармонии, и вскоре вышла из-под контроля самого Марса.

«Почему… ГАААА!»

«Кья-а!»

С его криком неистовый ветер окончательно вырвался на свободу и обрушился на окружение.

Взрывная волна отбросила самого Марса, а также Шину и Тиму, находившихся рядом.

Шину, к счастью, прикрыл Развард, но Тима врезалась в дерево и потеряла сознание.

«Ги-ги-ги…»

К тому же, [Расколотая Корона] вновь начала окутываться фиолетовыми молниями.

Тот самый [Грозовой Ливень], что уже разгромил их ранее.

Шина и остальные, способные атаковать на расстоянии, продолжали обстреливать чудовище магией и стрелами, но разряды молний, окутавшие сороконожку, рассеивали их атаки, не давая достичь панциря.

И вот, в третий раз, [Грозовой Ливень] был приведен в действие.

Сотни молний, не оставляющих ни малейшего шанса уклониться, обрушились на Нозому.

«Нозому!»

Но Ирисдина бросилась вперед, развернув магический барьер в последний момент.

«Ирис…!»

«У-ух… Давай же, пока еще… есть время!»

Барьер начал разъедаться змеящимися разрядами с первых же секунд.

И тогда вперед вышла Шина с Развардом.

«Раз, защити их!»

[Черт возьми! Какой же грубый дух!]

Шина встала перед Нозому и, вместе с Ирисдиной, подняла руки, создав еще один барьер.

Но даже этого оказалось недостаточно.

Молнии пробили оба щита, и один из разрядов, словно змея, проскользнул сквозь брешь, оставив кровавую рану на ее белой коже.

Медлить было нельзя. Нозому вцепился в невидимые цепи и изо всех сил попытался разорвать их.

«Что…»

Но, по какой-то причине, цепи не поддавались.

Он снова и снова тянул их, вкладывая всю свою силу, но звенья даже не дрогнули.

«П-почему?..»

Пока Нозому стоял в оцепенении, [Грозовой Ливень] наконец прорвал барьеры.

«ААААА!»

«КЯ-А-А!»

Их крики оглушили воздух. Фиолетовые молнии поглотили их, а боль была настолько невыносимой, что сознание помутнело, заполнившись белизной.

В мерцающем зрении мелькнул огромный серповидный коготь сороконожки, занесенный для удара.

«Это конец?..»

В тот самый момент, когда тьма уже готова была поглотить их, из-за кустов, словно порыв ветра, вырвался человек в серебристо-белых доспехах с огромным черным мечом.

◆

Тьма медленно рассеялась.

Первое, что увидел Нозому в затуманенном зрении — белый потолок походной палатки.

«Где я…»

«О, ты очнулся.»

Раздался голос, и, повернув голову, он увидел Норн — врача лазарета — подходившую к нему.

Краем глаза он заметил простую койку, покрытую тканью. Нозому наконец осознал, что находится во временном лазарете при штабе.

Норн, проверив его пульс и зрачки, облегченно вздохнула.

«Хм. Вроде бы все в порядке. Я беспокоилась, когда услышала, что вы столкнулись с такой аномальной демонической тварью, но рада, что ты в порядке.»

Как оказалось, Джихад и преподаватели, получив доклад от Каранти и остальных, прибыли как раз вовремя.

Несмотря на критическую ситуацию, им удалось отразить атаку [Расколотой Короны]. Сейчас они патрулируют окрестности и держат ситуацию под контролем. Естественно, Специальные Комплексные Учения приостановлены. Даже этот штаб вскоре будет свернут.

«Э-эм… а остальные?»

«Если ты о Ирисдине и других — они уже получили лечение и находятся снаружи. Их раны нельзя назвать легкими, но жизни ничто не угрожает. Единственная, кто остался здесь — это она.»

С этими словами Норн кивнула в сторону палатки. Там, с перевязанной головой, сидела Шина.

Она очнулась чуть раньше Нозому и, полулежа на кровати, смотрела на него. Из-под расстегнутого халата виднелись окровавленные бинты.

«……»

Алые пятна на ее белой коже. Эта болезненная картина заставила Нозому скривиться.

«…Я позову Ирисдину и остальных. Вы оба пока отдохните.»

Когда Норн вышла, в палатке воцарилась тишина. Шина смотрела на Нозому, но он не мог встретиться с ней взглядом.

(Это произошло из-за того, что я тогда не смог освободить свою силу…)

В голове крутилась мысль, от которой хотелось рвать на себе волосы. Если бы он тогда снял ограничители — его друзья не получили бы таких ран.

«Эй…»

Конечно, это всего лишь предположение. Прошлое уже не изменить.

Но осознание того, что он не смог сделать то, что было необходимо в критический момент, глубоко ранило его.

«Эй!»

«…А?»

Нозому машинально поднял взгляд, услышав громкий голос, прозвучавший в палатке.

«Ты меня вообще слушаешь? Я уже который раз пытаюсь до тебя достучаться!..»

«П-прости…»

Нозому поспешно извинился перед раздраженной Шиной, но тут же снова отвел глаза.

Шина вздохнула, глядя на него.

«Ну ладно. Главное — все живы.»

Видимо, стараясь его подбодрить, она произнесла это как можно бодрее. Однако выражение лица Нозому не улучшилось. Он стиснул зубы и сжал кулаки, словно пытаясь что-то сдержать.

Шина на мгновение заколебалась, но все же снова открыла рот…

«Послушай, ты—»

«Нозому, ты очнулся!?»

Но ее слова перебила Ирисдина, ворвавшаяся в палатку.

Она тяжело дышала, будто мчалась сломя голову.

За ней в палатку вошли Тима, Том, Фео и остальные.

«Д-да. Похоже, с вами тоже все в порядке.»

«Слава богу… Мы очень волновались.»

Ее черные глаза блестели от навернувшихся слез облегчения. Она протянула руку, чтобы проверить его состояние.

«Да, простите, что заставил вас… волноваться…»

Но выражение лица Нозому стало еще мрачнее, когда он увидел ее внешний вид.

Она, как и Шина, была вся в бинтах.

Кровавые пятна на изорванной форме. Этот образ напомнил ему недавний кошмар, и он невольно отпрянул от ее руки, словно пытаясь убежать.

«Нозому?»

Его реакция озадачила Ирисдину.

В палатке повисла неловкая атмосфера.

«Ну, все ранены, но слава богу, что все в порядке. И главное—»

«Ой…»

Фео попытался разрядить обстановку, но его прервал низкий голос Марса, раздавшийся сзади.

Он широкими шагами подошел к койке Нозому, игнорируя остальных.

«Марс…»

В следующий момент кулак Марса заполнил все поле зрения Нозому, и мощный удар обрушился на его щеку.

Звук удара эхом разнесся по палатке. Тело Нозому отбросило с такой силой, что он перевернул ближайший стол, рассыпав медицинские инструменты.

Пока все присутствующие застыли в шоке, Марс, с покрасневшим от ярости лицом и дрожащими плечами, продолжил смотреть на Нозому, лежащего на полу.

«Почему!?.. Ты, черт возьми, почему не показал свою настоящую силу!?»

Голос его был грубым и полным гнева. Марс схватил Нозому за грудки.

«Если бы ты действительно выложился, то с такой сороконожкой справился бы в два счета!»

«…………»

Нозому не находил ответа. Он лишь опустил голову и стиснул зубы, терпя.

Он считал, что заслужил это.

«Ты-!.. Эй, да скажи хоть что-нибудь!»

Увидев его молчание, Марс еще больше разозлился и снова занес кулак.

Ирисдина и остальные, опомнившись, бросились его останавливать.

«Марс-кун, хватит!»

«Прекрати!»

«Остынь, ну!»

Тима и Ирисдина повисли на его руках, а Фео вцепился в пояс.

Но даже втроем они не смогли удержать его. Марс, поддавшись ярости, стряхнул с себя Тиму.

«Кья!»

«Тима!»

Физически слабая Тима легко отлетела в сторону. Упав, она схватилась за лодыжку, скорчившись от боли. Видимо, подвернула ногу.

Но Марс, в пылу гнева, даже не заметил этого. Вырвав руку, он снова ударил Нозому.

Тот рухнул на рассыпанные инструменты, а Марс уже готовился продолжить, когда в палатке раздался гневный голос Норн.

«Что здесь происходит!? Это не место для разборок!»

Услышав ее, все замерли, будто их окатили ледяной водой. Пока остальные смущенно переглядывались, Марс продолжал смотреть на Нозому. Его глаза горели гневом, но в глубине таили что-то горькое и обиженное.

Но, видя, что Нозому по-прежнему молчит, его взгляд сменился разочарованием.

«…Я думал, ты не такой, как тот подлец.»

«Ма- Марс-кун!»

Выдав эти слова, Марс резко развернулся и вышел из палатки. Тима попыталась его остановить, но он даже не оглянулся.

«…Нозому, ты в порядке?»

«…………»

Нозому не ответил Ирисдине. Медленно поднявшись, он прошел мимо нее к выходу. Она протянула руку к его спине, но так и не дотронулась, лишь проведя пальцами по пустоте.

После их ухода в палатке осталось лишь тяжелое молчание.