Незадолго до того, как Ирисдина ворвалась в ларек, где Нозому и другие занимались продажей конфет, Тима в очередной раз пыталась успокоить свою лучшую подругу, которая подглядывала за ними из тени.

"Эй, Ай, не стоит так переживать."

"Но ведь совсем недавно этот старый мерзавец чуть не коснулся Сомии! Этот кусок грязи...!"

"Н-но Нозому-кун же все уладил, верно?.."

Ирисдина, вспомнив инцидент в палатке гадалки, позволила ци разгореться по всему телу.

Нозому был слишком сосредоточен на защите Сомии, чтобы заметить их, но Тима и Марс отчаянно пытались удержать сестру-сискон от вторжения в палатку.

"Но разве не пора уже остановиться? Нозому знает, что мы здесь, а если мы будем слишком настойчивы, Сомия тоже нас заметит."

"Т-ты права, Ай. Так нельзя. Ты что, хочешь, чтобы Сомия тебя возненавидела?"

"Угх!"

Хочешь, чтобы Сомия тебя возненавидела? — эти слова словно вбили клин в сердце Ирисдины, выведя ее из-под контроля.

"Уу, ууу, у~~"

Сестра-сискон замерла на месте, ее сознание, вырвавшееся из-под контроля, разрывалось от противоречий. Она то бросала взгляды на ларек, то опускала голову, мотала ею и стонала.

(Ха~а, так и знала... Ай беспокоится о Сомии-тян, но ей еще и любопытен Нозому-кун, парень, с которым Сомия-тян отправилась на свидание...)

Тима заметила, что, глядя на ларек, Ирисдина смотрела не только на Сомию, но и на Нозому. И каждый раз при этом неосознанно касалась заколки для волос, которую он ей подарил.

Тима тяжело вздохнула и посмотрела на подругу, все еще корчащуюся в муках.

Для нее Ирисдина была первой подругой и соратницей с момента поступления в школу, но она никогда не видела ее такой — хмурящейся, как ребенок.

(Неужели она настолько заинтересована в Нозому-куне? Да еще и с учетом истории с Шиной-сан...)

Шина Джулиэль. Девушка-эльф, неожиданно подружившаяся с Нозому.

Ирисдина впервые показала свою ревность, когда почувствовала связь между Шиной и Нозому.

Это было лицо подруги, которого Тима никогда раньше не видела. Она удивилась и даже немного обрадовалась, узнав новую грань ее характера.

"Эй, кажется, мы закончили. Во всяком случае, ничего серьезного, похоже, не случилось."

"...Марс-кун, а ты как бы себя чувствовал, если бы увидел Эну-кун, гуляющей с незнакомым парнем?"

"Ха? О чем ты вообще? Мне все равно—..."

Эна Диккенс — младшая сестра Марса и лицо таверны его семьи, «Головы Быка». Дерзкая девчонка, которая вечно спорит со своим братом-сорванцом.

Для него она во многих смыслах властная младшая сестра, но, несомненно, важный член семьи.

Судя по тому, как Марс запнулся и отвернулся, его настоящие чувства явно противоречили его словам.

"Я беспокоюсь. Что, если Сомия и Нозому—..."

Лицо Ирисдины внезапно покраснело, она застыла, опустив глаза. Затем начала бормотать что-то невнятное.

"...Что будем делать? Она совсем слетела с катушек."

"Что будем делать, говоришь?.."

Честно говоря, Тима сама хотела бы спросить его об этом. О том, что делать с подругой перед ней.

В этот момент взгляд Ирисдины упал на магазин одежды рядом с центральным парком.

"Ах, точно, это сработает..."

"Погоди, Ай, куда ты?!"

Ирисдина не ответила на зов Тимы и рванула в магазин.

Вскоре она вышла оттуда, и Марс с Тимой остолбенели от ее наряда.

"Эй, что это?"

"Э-это, наверное, Ай. Хотя не понимаю, зачем ей такой костюм..."

На ней был длинный плащ, скрывающий фигуру, и глубокая шляпа. Ирисдина, полностью превратившаяся в подозрительного типа, направилась прямо к ларьку, где работали Нозому и остальные.

"...Ты что, собираешься проверить их в таком виде?"

Тима потеряла дар речи от абсурдного поведения подруги.

Нозому, заметивший Ирисдину, смотрел на нее с немым изумлением. Она была полностью раскрыта.

После пары слов она начала неестественно дрожать, выдавая свое волнение.

Он засомневался еще сильнее. Затем появилась Сомия, склонившая голову набок.

Подумав, что появление сестры вызовет проблемы, Ирисдина схватила пакет с конфетами у Нозому, приблизила лицо к его лицу, а затем убежала.

"...Это катастрофа."

"...Угу."

Они поникли, вздохнув в тени, где прятались.

◆

Немного поработав, Нозому и Сомия поблагодарили Шину и ушли из ларька с конфетами в руках в качестве оплаты. Они переместились из торгового района в центральный парк и присели на скамейку отдохнуть. Солнце начало садиться, и все вокруг постепенно окрашивалось в красный.

"Хаа, как же было весело!"

"Сомия-тян, ты была такой энергичной. Даже сделала свои собственные конфеты в конце."

"Да! Хотя они получились немного странными."

С этими словами Сомия достала из пакета конфету.

Круглое лицо с необычно острыми глазами и слегка выпирающим носом.

Нозому понял, что это должно было быть животное, но какое именно — не угадал.

"Это что? Медведь?"

"Нет! Это кошка!"

Кошка. Услышав это, Нозому моргнул. Теперь он видел сходство.

"А какую конфету сделал ты, Нозому-сан?"

По просьбе Сомии Нозому тоже достал свою конфету.

Длинное туловище с тонкими руками и ногами. Лицо на конце вытянутой шеи тоже было маленьким.

"Это коза?"

"Это должна была быть лошадь..."

На этот раз моргнула Сомия.

Увидев кривые конфеты друг друга, они оба рассмеялись.

"Пффф..."

"Фуфу~!"

От души посмеявшись, они сели рядом на скамейку и обменялись конфетами, чтобы попробовать.

"Ммм~~, вкусно!"

"Легкий фруктовый вкус, сладкая, но не приторная. Да, мне нравится."

Умеренная сладость и фруктовый вкус проникли в уставшее тело, снимая усталость от работы.

Сомия, кажется, чувствовала то же самое — она улыбалась, раскачивая ногами рядом с Нозому.

"...Нозому-сан. Спасибо тебе большое за сегодня."

"Мне тоже было весело, и я попробовал делать конфеты. Хотя результат... ну, такой, какой есть."

Нозому и Сомия посмотрели друг на друга, и между ними возникла теплая атмосфера.

Это свидание стало приятным воспоминанием для них обоих.

"Слушай, Нозому-сан. Можешь выслушать одну мою историю?"

"Хм? О чем?"

"О том, что я спросила у старика сегодня в гадании, ммм..."

"Это что-то, что тебя тревожит, да? Я не против послушать, но ты уверена, что хочешь рассказать именно мне? Может, лучше поговорить с Ирис..."

"Нет, я не могу рассказать об этом сестре. Ммм... моя проблема связана с сестрой, так что..."

Похоже, ее тревожило что-то, связанное с Ирисдиной. Нозому кивнул, и она начала говорить тихим голосом.

"Нозому-сан, ты ведь знал, да? Что я хочу быть похожей на сестру..."

"Да."

Стремление Сомии походить на старшую сестру, Ирисдину, Нозому услышал еще при их первой встрече в этом парке.

"Анэ-сама ведь прекрасная, правда? Она красивая, сильная, умеет все..."

Нозому кивал, слушая ее слова. Действительно, Ирисдина была очень привлекательной девушкой.

Красивая внешность, умение и в науках, и в бою. Многие в школе ею восхищаются. К тому же ее семья — одна из самых влиятельных в королевстве Форсина, а она — наследница. Честно говоря, в ней сложно найти недостатки.

(Ну, кроме ее отношения к Сомии-тян...)

Нозому украдкой посмотрел в угол парка, чтобы Сомия не заметила.

Присутствие Ирисдины и остальных все еще не исчезло. Хотя их и не было видно, слежка продолжалась.

"Я люблю ее и горжусь ею, но иногда мне в голову приходят плохие мысли... я завидую ей и думаю, как было бы здорово стать ею. Конечно, я знаю, что для таких достижений сестра очень много работала, но иногда я все равно ловлю себя на этих чувствах."

"...Значит, это то, что тебя тревожит?"

Сомия слегка кивнула в ответ на слова Нозому. Похоже, она иногда испытывала зависть к талантливой сестре.

В то же время она ненавидела себя за эти чувства. И это усиливалось, потому что она видела, как тяжело трудилась сестра.

Почувствовав переживания Сомии, Нозому задумался, положив руку на подбородок. Он размышлял, как облегчить ее душу. В этот момент Сомия неожиданно заговорила.

"Знаешь, я раньше ненавидела сестру."

"...Эх?"

На секунду Нозому показалось, что он ослышался. Невероятные слова для девушки, которая так сильно любит сестру сейчас.

"Я никогда не видела лицо мамы. Она умерла вскоре после моего рождения, так что я даже не знаю, какая она была. Все, что у меня есть — ее портрет в комнате отца дома..."

Нозому молча слушал Сомию, которая начала говорить тихо.

"Она никогда не обнимала меня, не пела колыбельных, не спала со мной. Сестра рассказывала мне о маме. У нее были черные волосы, как у нас, и она была очень доброй."

Продолжая вспоминать, Нозому видел на ее лице одиночество и... сожаление.

"Сейчас я понимаю, что сестра просто хотела, чтобы я хоть немного узнала о маме. Но тогда я думала, что она смеется надо мной, потому что я не знала маму. Или, может, она ненавидела меня за то, что я забрала маму у нее..."

"Это..."

"Поэтому я старалась не разговаривать с сестрой и отцом. Если они ненавидят меня, я тоже должна их ненавидеть. Только так я могла думать."

Пакет с конфетами в руках Сомии смялся с хрустом.

"Никому нет до меня дела. Никто не переживает за меня. Эти мысли так ранили меня, что я сбежала из дома."

"...Эх? Ээээх!?"

Из уст Нозому вырвался удивленный возглас.

Она — дочь одной из самых знатных семей королевства Форсина. Естественно, особняк должен быть хорошо охраняем.

К тому же Сомии тогда было меньше десяти лет. Конечно, выбраться проще, чем проникнуть внутрь, но для ребенка это все равно впечатляющий поступок.

"Но я всегда была в особняке, так что идти мне было некуда. Даже после захода солнца я просто сидела в углу города. Было так холодно, что я ничего не могла поделать. И все же я не могла заставить себя вернуться домой..."

Одиночество жизнерадостной и невинной девочки.

Хотя Нозому уже слышал немного об этом от Ирисдины, он снова не находил слов.

Он задавался вопросом, сколько одиночества скрывалось в ее маленьком теле.

"А потом пошел дождь. Я промокла до нитки, отчаянно сжимая одежду, пытаясь как-то согреться, но тело дрожало, и тепло не приходило. В конце концов, когда сознание начало меркнуть, я услышала голос, зовущий меня, называющий мое имя."

Не осознавая того, она обхватила дрожащие ноги.

Увидев это, Нозому представил девушку, промокшую под дождем, неспособную никуда идти.

"Сначала я подумала, что мне показалось. Ведь я была уверена, что меня никто не любит и не ищет."

Тело Сомии качнулось, когда она обняла колени.

"Когда я подняла голову, то увидела сестру — такую же мокрую, как я. Она одна выбежала из особняка, чтобы найти меня."

Исчезновение двух дочерей главы семьи, несомненно, вызвало переполох в резиденции Франсильтов.

"Но тогда я сказала ей: «Что ты здесь делаешь!?» Даже сейчас мне стыдно за эти слова."

После этого начался спор: сестра хотела забрать Сомию домой, а та упрямо отказывалась.

Вспоминая свое ужасное поведение, Сомия усмехнулась: "Ахахаха..."

В конце концов их нашел отец с Меной, отругал и забрал обратно в особняк.

"Тогда я выложила все, что копилось в сердце, прямо перед всеми. Почему мамы нет!? Почему все меня ненавидят!? Если все меня ненавидят, то зачем вообще меня искать!? Я рыдала и кричала. Тогда сестра, которую тоже ругали, ударила меня изо всех сил."

Сомия медленно провела рукой по левой щеке. Именно туда ударила Ирисдина.

"Я так разозлилась, что хотела ударить в ответ, но, взглянув на сестру, увидела — она тоже плачет. Она отчаянно пыталась сдержать слезы, но они все равно лились... Она всегда улыбалась передо мной, но, если подумать, ей было очень грустно после смерти мамы. Она скрывала это, но мои слова прорвали плотину."

Если задуматься, Ирисдине тогда было около десяти.

Каким бы амбициозным ни был наследник семьи, смерть родных — это боль.

"Потом мы с сестрой плакали и кричали друг на друга, а потом, не заметив, уснули. И ненависть куда-то исчезла..."

С тех пор Сомия стала любить Ирисдину.

И захотела быть похожей на нее.

Закончив рассказ, Сомия глубоко выдохнула и потянулась, расслабляя напряженное тело.

"Хаа~~. Как же легко стало!"

"Эй, Сомия-тян. Зачем ты мне это рассказала?"

Нозому прямо задал вопрос. Для Сомии и переживания, и только что рассказанная история — это самое сокровенное. Не то, чем делятся с кем попало.

"Х~~мм. Не знаю! Просто захотелось рассказать тебе."

"Просто захотелось?"

"Да, я хотела, чтобы Нозому-сан узнал меня лучше. И вот, сама не заметила, как начала рассказывать!"

Она улыбнулась. На ее лице больше не было напряжения, которое было несколько минут назад, только привычная солнечная улыбка.

И тогда Нозому подумал про себя. Он понял, что она сильная девушка, совсем как сестра...

"...Сомия-тян. У меня нет сестры, так что я не до конца понимаю твои переживания насчет Ирис. Но... я тоже часто завидовал."

Сам Нозому носил в себе чувство зависти.

Он завидовал Лизе и другим, которые становились сильнее, и жалел себя за то, что отстал.

Тогда он прикрывался разными причинами, вроде обещания Лизе, но теперь понимал — темные чувства определенно были.

(Сомия-тян так переживает, потому что раньше из-за зависти hurt сестру.)

"Не знаю, имею ли я право говорить это, но ты ведь все равно заботишься об Ирис, да?"

"...Да."

"Тогда все будет хорошо. Я думаю, Сомия-тян, ты боялась, что если расскажешь Ирис, то можешь ее ранить, верно? Поэтому пошла к гадалке, поэтому рассказала мне."

Она добрая девушка, любящая сестру. И боялась, что сестра узнает о ее зависти. Потому что когда-то своими капризами hurt ее, и это глубоко отпечаталось в памяти.

"Да. После смерти мамы сестра заставляла себя улыбаться, скрывая грусть, и заботилась обо мне. Когда я вспоминала, как ранила ее, то не могла рассказать..."

Сомия опустила голову, ее голос стал печальным.

"Тогда все в порядке. Сколько бы ты ни завидовала Ирис, самое главное в твоем сердце — любовь к сестре."

"А-..."

Она не могла говорить об этом, потому что не хотела ранить Ирисдину. А значит, сестра для нее важнее всего.

Услышав такие слова от Нозому, Сомия резко подняла голову, широко раскрыв глаза.

"Да! Я люблю сестру!"

И Сомия еще раз четко заявила о своей любви к старшей сестре.

Ее лицо, освещенное закатом, сияло, как самая яркая звезда.

"Ладно! Скоро стемнеет, пойдем домой?"

"А, подожди. Есть кое-что еще."

Нозому уже собрался встать, но Сомия остановила его. Похоже, ей еще было что сказать.

"Э, что такое?"

Она повернулась к Нозому и глубоко вдохнула.

Атмосфера была такой, будто она собиралась принять судьбоносное решение, и Нозому невольно выпрямился.

"...Нозому-сан, ты спас мне жизнь, когда мою душу почти забрали. Я до сих пор не поблагодарила тебя как следует."

"Э? Но ты же уже благодарила меня тогда..."

Она, несомненно, имела в виду инцидент с Ругато из семьи Вазиарт. Однако Нозому уже приглашали в особняк, где выразили официальную благодарность и вручили вознаграждение. Более того, Ирисдина даже подарила ему герб семьи Франсильт, что для простолюдина — непомерная честь.

"Да, это так, со стороны семьи Франсильт. Но сейчас я хочу поблагодарить тебя лично."

Нозому считал, что этого достаточно, но Сомии, похоже, было мало.

Тихий, но сильный свет решимости в ее глазах был устремлен прямо на Нозому. Он не знал, что придало ей такую решимость, но не хотел, чтобы ее усилия пропали даром.

"Понятно. Если Сомия-тян так решила, я принимаю."

"А... да!"

Голос Сомии дрогнул от одобрения Нозому, и она встала на скамейку.

Одиннадцатилетняя Сомия и семнадцатилетний Нозому. Теперь их глаза были на одном уровне.

"Эм, пожалуйста, не двигайся."

"Хм? Что она задумала..."

Только он хотел удивиться ее нервному поведению, как ладони Сомии мягко легли на его щеки.

А затем ее лицо приблизилось, заполнив весь обзор.

"Н-..."

Мгновение спустя мягкое ощущение коснулось губ Нозому.

Мысли Нозому опустели от неожиданности, и он просто остолбенел.

"Эхехе~. Я поцеловала тебя."

"Э-эх?"

"Это мой первый поцелуй. Впервые в жизни — в губы."

Мягкое ощущение исчезло, и в поле зрения Нозому появилась игривая улыбка Сомии.

Даже в свете заката ее лицо явно алело, и Нозому понял, насколько она похожа на сестру.

"...Ты очень похожа на Ирис."

"Правда? Раз ты так говоришь, значит, это так!"

"Ааааа------ххх!"

"Хиии!"

Громкий крик заставил Сомию вздрогнуть. Повернувшись на звук, она увидела Ирисдину, которая вскочила из тени, дрожа и тыча в нее пальцем.

"Чт-чт-что... Нозому~~!"

"Погоди, погоди... ай-ай!"

Она бросилась к Нозому по прямой, схватила его за плечи и начала сжимать изо всех сил. Ее ногти впились в плечи, и Нозому, не выдержав боли, задергался, но руки Ирисдины, усиленные магией, даже не дрогнули.

"Разве я тебе не говорила!? Я сказала, чтобы не было никаких ошибок..."

"А-аааа..."

"Тогда что это было!?.."

"Ну, это было... ай-ай! Ирис, отпусти!"

"Ни за что. Если отпущу, ты убежишь. А теперь объяснишься как следует..."

Ее глаза сверкали, а голос звучал с мстительностью из глубины ада. Плоть Нозому сжималась с такой силой, что он вскрикнул. Но тут раздался голос спасительницы.

"Анэ-сама, это тебе следует объясниться. Что это значит? Я же просила не следить за мной."

"А, нет, ммм..."

Под взглядом Сомии Ирисдина вдруг засуетилась.

"Более того, ты втянула Марса-сана и Тиму-тян... Анэ-сама, кто из нас неправ?"

"Н-нет. Это потому что я беспокоилась о тебе, Сомия..."

"Без вопросов."

Началось время нравоучений от Сомии. Нозому, вырвавшийся из хватки, наблюдал за этим издалека, достал конфету из пакета и положил в рот.

Ирисдина посмотрела на него, словно прося помощи, но Нозому нарочно отвернулся, делая вид, что не замечает. Она сама виновата в этой ситуации, так что пусть получит свою порцию от Сомии.

"Йо, Нозому."

"Д-добрый вечер."

Тем временем Тима и Марс, прятавшиеся в тени, подошли к нему.

"Добрый вечер. Похоже, вам тоже досталось."

"Ага. Эта Ирисдина нас вообще не слушала... эх, так ты нас все равно заметил?"

"Да. Но Сомия-тян, кажется, не видела, и если бы я сказал, свидание бы на этом закончилось. Я вроде как понимаю чувства Ирис, так что хотел, чтобы она хотя бы издалека могла присматривать..."

"Ахаха..."

Сухой смешок вырвался у Тимы — уже в который раз за сегодня.

"Ну и ну. Анэ-сама, о чем ты только думала!"

"Ууу..."

Пока Нозому и остальные разговаривали, нравоучения Сомии набирали обороты.

Вскоре Ирисдина, понурившись, сидела на коленях перед младшей сестрой.

Хотя от ее обычной величественности не осталось и следа, Нозому расслабился при виде них. Казалось, переживания Сомии немного ослабли.

"А, знаю. Раз Анэ-сама так поступила, тебе нужно наказание за то, что ты плохая сестра."

"Н-наказание!?"

"Да. В конце концов, это я пригласила его на свидание. А раз Анэ-сама набросилась на Нозому-сана, который просто принял мое приглашение, ты должна извиниться перед ним."

"Ч-что мне нужно сделать?"

Ирисдина нервно ждала слов Сомии. Она выглядела как преступник, ожидающий смертного приговора.

"Это просто. На следующем Специальном Комплексном Учении создай партию с Нозому-саном."

""......Эх?""

При неожиданном предложении Нозому и Ирисдина ахнули.

"Насколько я помню, можно начинать со второго дня, да? Нозому-сан, ты не против? Кстати, Анэ-сама не имеет права отказа."

"Ну, я не против, но..."

Нозому посмотрел на Ирисдину. По какой-то причине она покраснела и отвернулась.

"Анэ-сама, ты согласна?"

"Д-да! Конечно! Т-тогда, Нозому, будем работать вместе..."

"Я т-тоже..."

Нозому растерялся, пожимая дрожащую руку Ирисдины, чье лицо все еще было красным. Только Сомия наблюдала за этой сценой с улыбкой.

(Меня сегодня эта девчонка вертела, как хотела, с самого начала...)

Неужели она все это планировала с самого начала?

Такая мысль мелькнула у Нозому. Затем он заметил, что солнце склоняется к западу.

"Прости, Сомия-тян. Солнце уже садится..."

"А, точно. Извини, Анэ-сама устроила весь этот беспорядок. Ну, на сегодня, пожалуй, все. Тогда, Нозому-сан, я заберу сестру с собой. Давай, Анэ-сама, пошли."

Еще раз поблагодарив Нозому, Сомия взяла сестру за руку и направилась к особняку.

"Ну, я тоже пойду домой. Сегодня был просто кошмар..."

"А-хахаха... Нозому-кун, Марс-кун, простите за сегодня."

"Тебе не за что извиняться. Главная виновница — эта сисконь."

"У-ун. Увидимся."

Тима извинилась с виноватым видом, но реплика Марса немного подняла ей настроение, и, помахав рукой, она отправилась домой.

"Нозому, а ты что будешь делать? Хочешь поужинать у меня?"

"Извини, я тоже домой. У меня дела в лесу Спасим."

"Дела? Сейчас? Солнце уже садится... Хотя ты знаешь этот лес, так что, наверное, ничего..."

Нозому смущенно улыбнулся на слова Марса и развернулся.

Почувствовав взгляд в спину, Нозому покинул место и направился не в общежитие, а за город, в глубь леса, подальше от дороги. Уединенное место, редко посещаемое искателями приключений.

Именно туда он пригласил Лизу в письме. Однако человек, которого он там встретил, был не тот, кого он ждал.

"Какой же ты милый, Нозому, вызывая Лизу в такое место."

Кен Нотис, друг детства Нозому и нынешний возлюбленный Лизы.

Он бросил письмо и обратился к Нозому с неприязнью.

Нозому нахмурился при виде не того, кого он звал.