Директор Академии Солминати, Джихад, был занятым человеком.

Хотя большую часть работы можно было упростить, оставалось множество документов, требующих его внимания.

«Так, значит, Рыцари Серебряной Радуги направляются в юго-восточную часть леса Спасим...»

«Да. Похоже, их цель — регулярное истребление демонических тварей. На всякий случай нам тоже сообщили».

Перекусывая приготовленными для него сэндвичами, он бегло просматривал документы, поданные его доверенной помощницей — Индой.

«Какой отряд?»

«Пятый. Кроме того, касательно Нозому Бантиса...»

«А, кажется, он почувствовал след звёздного света. И, судя по всему, можно ослабить наблюдение».

«Есть что-то новое?»

«Мой старый знакомый, знавший его, сообщил дополнительные детали».

«Ты уже упоминала об этом. Кто же этот человек?»

«Мена Манат».

Инда слегка вздрогнула, услышав это имя.

««Рыцарь Распятия»? Она сейчас в Арказаме?»

«Рыцарь Распятия» — так двадцать лет назад называли Мену Манат.

Во время Великого Нашествия она служила в армии королевства Форсина, сражаясь против демонических тварей, и уничтожила множество чудовищ благодаря выдающемуся мастерству.

Тогда же она познакомилась с Джихадом, и они не раз сражались бок о бок.

«Да. Похоже, её прислал глава семьи Франсильт, которому она служит, — чтобы охранять его дочь. Из-за того инцидента она остаётся в городе».

Те времена были полны хаоса, и им пришлось пройти через множество испытаний.

Возможно, именно поэтому Джихад до сих пор относился к Мене с уважением.

«Так она общалась с Нозому Бантисом. И, судя по её словам, он не интриган — по крайней мере, не в том смысле, что способен на заговоры».

«Я тоже провела расследование после инцидента с «Скорбью Бездны». Ходят слухи... не самые лестные».

«Хм, мне они тоже известны. Однако оценка отношений между учениками не входит в нашу компетенцию, да и правдивость этих слухов под вопросом».

На этом континенте совершеннолетие наступает в 15 лет, поэтому академия не вмешивается в личные связи студентов — разумеется, если это не мешает учебному процессу. Умение выстраивать отношения тоже считается частью их подготовки. Пока порядок не нарушен, администрация предпочитает не вмешиваться.

«И ещё кое-что. У него «Подавление Способностей», и хотя катана отличается от меча, его фехтовальные навыки—»

Тук-тук-тук.

В середине разговора в дверь кабинета постучали.

Джихад разрешил войти, и на пороге появился высокий стройный мужчина в безукоризненно сшитом костюме.

На его груди сверкал значок в виде шестиконечной звезды.

«Джихад-доно, можно вас на минуту?»

«Карвис-доно. Наконец-то вы пришли».

Джихад и незнакомец обменялись улыбками и пожали друг другу руки.

Карвис Спартим Прума.

Бывший дворянин Кремаццонской Империи, а ныне — один из советников, управляющих Арказамом.

Кроме того, он занимал пост главы местного отделения Гильдии Искателей Приключений и был человеком настолько занятым, что казалось, будто он раздваивается.

Он также играл важную роль в городе, выступая связующим звеном между советом и академией.

В прошлом он служил при императорском дворе в качестве верховного мага, дававшего монарху советы. Именно он предложил отправить войска для отражения Великого Нашествия.

Хотя император и согласился, внутренние конфликты империи затянули сбор армии, и в итоге её земли тоже подверглись нападению.

В результате Карвис, отвечавший за организацию сил, был вынужден покинуть пост и впоследствии был направлен в Арказам.

«Дело о «Скорби Бездны».

«Вы что-то выяснили?»

«Подробности здесь».

Карвис достал из сумки папку с документами и передал её Джихаду.

Это был отчёт о расследовании на месте гибели чудовища.

«В ходе осмотра мы обнаружили разложившийся труп, но от него остались лишь чёрные пятна на почве, фрагменты костей и прочее. Ни магии, ни ци, ни исходных элементов — никаких следов».

«Значит, сохранился только магический камень «Скорби Бездны»...»

«Институт Глоарума сейчас занимается его изучением. Руководит исследованием директор Марузен».

Марузен, как и Карвис, был выходцем из Кремаццонской Империи. Ныне — глава Института Глоарума, систематизировавший разрозненные магические методики континента.

Техники заклинаний и формирования магии, преподаваемые в Арказаме, были разработаны им, и его вклад в магическую науку считался бесценным.

«Что касается Рыцарей Серебряной Радуги...»

«Мне только что доложила об этом Инда-сэнсей».

Орден Рыцарей Серебряной Радуги был создан после Великого Нашествия из сильнейших бойцов разных стран. В прошлом Джихад тоже входил в его ряды, и на данный момент это единственная организация, обладающая самым большим числом S-рангов.

Численность отряда — около 50 человек. Несмотря на скромные масштабы, по уровню мастерства это сильнейший рыцарский орден континента Аркмель.

«Насчёт них есть уточнение. Их задача — не только прореживание поголовья демонических тварей. Они также ищут других «Скорбей Бездны», которые, возможно, ещё остались».

«Понятно... Это действительно срочно».

«Поиском займётся пятый отряд. Первый, второй и третий направлены в Союз Сумахи и земли демонических тварей».

«А четвёртый?»

«Они ведут наблюдение за «Шестью Дурными Знаками» в Дельта-Зоне. Было сообщение о «Голодном Пауке Радужных Оттенков».

«Шесть Дурных Знаков»

Среди демонических тварей, нанёсших наибольший урон во время Великого Нашествия, остались шестеро, которых до сих пор не удалось уничтожить.

Все они обладают чудовищной силой, и даже S-ранги не способны справиться с ними в одиночку. Большинство скрывается на спорных территориях Дельта-Зоны и в Центральном Горном Хребте, куда людям вход строго воспрещён.

«Ясно. Благодарю вас за информацию, Карвис-доно».

«Не стоит благодарности. Мне просто хотелось повидаться — давно не виделись. Говорят, вы скоро проведёте Специальные Комплексные Учения. Как, по-вашему, каковы шансы у нынешних студентов?»

«Посмотрим... Думаю, много перспективных. Ирисдина Франсильт. Тима Лайм. Кевин Ардинал...»

«Лиза Хаундс и Кен Нотис. Меня эти двое тоже интересуют».

«А ещё Шина Джулиэль, восстановившая способность к контракту с духами».

Джихад и Карвис перечисляли имена студентов А-ранга, за которыми следили, а Инда добавила ещё несколько.

«А, слышал о ней. Эльфийка, сражавшаяся с той «Скорбью Бездны». Когда я вспоминаю о своей родине, Туманном Лесе, мне почему-то... кх-кх!»

Бледнолицый Карвис, до этого улыбавшийся, внезапно закашлялся.

«Всё в порядке?»

«Кх-кх... Простите, разволновался. Здоровье у меня не самое крепкое... В любом случае, это всё, что я хотел сказать. Удачи с учениями».

Карвис, сгорбившись и прикрывая рот рукавом, через несколько секунд выпрямился.

Он вежливо поклонился Джихаду и Инде и тихо вышел из кабинета.

◆

Выходной день поздней осени. Солнечно. Нозому пришёл в центральный парк чуть раньше условленного времени, чтобы встретиться с Сомией.

Хотя Сомия — юная леди высокого статуса, Арказам был вольным городом, где происхождение не имело значения, и он считал, что небольшая прогулка с ней не вызовет проблем.

Но вскоре он осознал, что ошибался.

(Пристальный взгляд ～～～～)

Из-за кустов на него смотрели с убийственной интенсивностью.

Он знал, кому принадлежал этот взгляд. Ирисдина Франсильт — старшая сестра его сегодняшней спутницы.

В тени травы маячили и другие силуэты. Вероятно, Тима и Марс, которых Ирисдина насильно втянула в это.

«...Ну, я понимаю её чувства. Если бы моя единственная младшая сестра отправилась на свидание с парнем, я бы тоже волновался, даже если знаю его».

Он давно не выходил просто так, чтобы провести время.

Когда он встречался с Лизой, то всё свободное время тратил на тренировки, пытаясь догнать своих талантливых друзей детства.

Разве что в родном городе у него была такая возможность — но после поступления в академию подобные случаи стали редкостью.

— Колющая боль.

В груди заныло, и он невольно отвел взгляд.

Необъяснимые негативные чувства. Воспоминания о девушке, которая не поверила ему. Его рука, до этого безвольно опущенная, вдруг сжалась в кулак.

С тех пор как он осознал своё бегство от реальности, Нозому периодически накрывало чувство безысходности, пустоты и гнева.

«Нозому-са~н! Простите за ожидание!»

Пока он предавался размышлениям, со стороны административного квартала послышался звонкий голос Сомии.

На ней было красивое белое платье с рюшами и начищенные туфли. На голове — соломенная шляпка с лентой, защищающая от солнца, а её блестящие чёрные волосы развевались на ветру.

«Хаа... хаа... Извините. Вы давно ждёте?»

«Нет, я сам пришёл всего несколько минут назад. Ты ведь бежала, да? Хотя можно было и не спешить...»

Нозому аккуратно вытер ей пот платком.

«С-спасибо. Но если бы я опоздала, у нас было бы меньше времени вместе, верно?»

«...Ну, это так. Тогда пойдём?»

«Да!»

Слегка надувшиеся щёки Сомии расплылись в сияющей улыбке, и она, обхватив его руку, потянула за собой. Видимо, она очень ждала этой прогулки.

При виде её радости мрачные мысли Нозому рассеялись, и на лице само собой появилась улыбка.

Хотя присутствие наблюдателей его беспокоило, сейчас он хотел лишь одного — чтобы эта девочка была счастлива.

Игнорируя колющий взгляд, впивавшийся ему в спину, Нозому направился в город вместе с Сомией.

◆

Ирисдина, следившая за Сомией с самого особняка, пристально наблюдала за парой, пока они не скрылись в торговом квартале. Тяма, оказавшаяся втянутой в это против воли, дёрнула подругу за рукав.

«Эй, Ай, давай прекратим...»

«............»

«Бесполезно. Она тебя не слышит».

«Ау-у...»

Марс констатировал факт, а Тяма беспомощно опустила плечи.

Тем временем Ирисдина продолжала следить за Нозому и Сомией, которые уже почти скрылись в толпе.

«Сомия, тебе ещё рано ходить на свидания с противоположным полом!»

«Я не говорю, что Нозому плохой человек, и вряд ли с ним что-то случится, но я не могу быть уверена на сто процентов, и вообще, вы слишком близко, нужно держать дистанцию...»

Настроение Ирисдины упало ниже плинтуса, когда она увидела, как Нозому вытирает пот с лица её сестры.

«И что мы будем делать? Я, вообще-то, тренироваться собирался...»

«П-помогите! Остановите Ай, я одна не справлюсь!»

«Даже если ты так скажешь... мы точно сможем её остановить?»

Тяма не нашлась, что ответить на вопрос Марса. Нынешняя Ирисдина была во многих смыслах неуправляема.

Даже если применить силу — смогут ли они остановить эту «сестролюбку»?

Честно говоря, у Тямы не было никакой уверенности.

«Ах!»

Пока Тяма пребывала в раздумьях, Ирисдина вскрикнула.

Вслед за её взглядом Тяма увидела, как Сомия обнимает Нозому за руку.

(Ого, Сомия-тян, какая смелая...)

Сомия, увлекая Нозому за собой, растворилась в толпе.

«За ними!»

«Ээ? Ай, подожди! Марс-кун, пошли!»

«Чего? Не дёргай за рукав! Эй!»

Тяма схватила Марса за руку, чтобы не отстать от Ирисдины, бросившейся в погоню. Так началось преследование этой странной троицы.