Пока Нозому и Шина обедали в столовой, Ирисдина и Тима присоединились к Сомие, готовившейся к ланчу на лужайке в центральном парке.

Однако сам обед, похоже, шёл не слишком гладко.

— Тима, у тебя что-то произошло с Марсом?

Глаза Тимы на мгновение расширились от неожиданного вопроса подруги, но затем она вспомнила: Ирисдина всегда была чуткой к чужим переживаниям.

— Ну… не то чтобы произошло. Просто Марс-кун в последнее время какой-то подавленный…

Она отложила хлеб, который держала в руках, и, сгорбив плечи, тихо заговорила о последних событиях.

В последнее время Тима и Марс вместе занимались магией.

Она от природы была застенчивой и испытывала сильную неприязнь к мужчинам, но после событий с семьёй Вазиарт, где он её спас, смогла более-менее нормально с ним общаться.

К тому же она давно изучала передовые технологии континента, будучи ученицей Экроса — школы при Академии Соминати, что тоже стало причиной их совместных тренировок.

Но, судя по всему, в последнее время они зашли в тупик.

— Чем вы сейчас занимаетесь?

— Проходим основы и магию среднего уровня, отрабатываем применение в бою, а ещё тренируем контроль, используя два типа заклинаний одновременно. Пока только ветра.

— Это… довольно быстро.

До сих пор Марс в бою использовал только ци-техники — во многом из-за своего характера.

Однако, когда дворецкий семьи Вазиарт, Ругато, напал на Франсильтов, он оказался бессилен. После этого Марс осознал свои слабости и искал выход в магии.

— У Марса-кун не только выдающиеся способности к ци, но и высокая предрасположенность к магии. Но ему, кажется, этого мало…

Марс был редчайшим случаем — человек, в равной степени одарённый и в магии, и в ци.

Более того, он мог усиливать эффективность и контроль обоих видов энергии, правда, лишь в аспекте ветра.

Но, по словам Тимы, ему требовалось больше.

— Больше?

— Слияние ци и магии. Техника их объединения…

— Разве это не… безрассудно? Это же сложнейшая техника.

— Я тоже так думаю, но Марс-кун меня не слушает…

Учитывая его таланты, у Марса действительно был потенциал для её освоения. Однако он использовал магию интуитивно, и его контроль над ней уступал владению ци.

Естественно, к технике объединения он был ещё не готов. Так считала Тима.

— Возможно, дело ещё и в силе Нозому-куна. Наверное, он даже сейчас, во время ланча, где-то тренируется…

— А, вот оно что…

В памяти Ирисдины всплыли события месячной давности.

Вампир, пытавшийся похитить душу Сомии из-за прошлого семьи Франсильт.

Перед лицом существа S-ранга, чья мощь превосходила все мыслимые пределы, Ирисдина едва не потеряла сестру.

Их спас Нозому, снявший ограничитель способностей.

Сокрушив вампира силой, невообразимой для его обычного «я», он вернул Сомию.

— Вампир, чья мощь выделялась даже по меркам всего континента. А он подавил его одним ци. Возможно, это было… больше, чем просто снятие ограничителя…

Кончики её белых пальцев коснулись светлой заколки, украшавшей чёрные волосы.

Подарок, который она выпросила у Нозому.

При мысли о нём, где-то сейчас находящемся, её лицо омрачилось.

— Что же с ним происходит?..

Почему он до сих пор в этой школе?

Почему овладел мечом на таком уровне?

Как приобрёл такую силу?

Почему внезапно вступил в конфликт с Лизой и остальными?

Почему… его взгляд всегда такой болезненный?

В голове роились бесчисленные «почему».

Любопытство к нему, тлеющее в глубине сердца. Но в последнее время она замечала в этом чувстве перемену.

Раньше она думала о нём раз-два в день. Теперь же — всё чаще.

Как сейчас. Стоило вспомнить его лицо, и желание узнать больше разгоралось мгновенно.

Её распирало.

— Ане-сама, с Нозому-сан что-то случилось?

— Д-да, вообще-то…

Ирисдина рассказала Сомие о событиях утренних занятий.

Сомия тоже удивилась, услышав о поступке Нозому.

— Интересно, что происходит с Нозому-саном.

— Думаю, он узнал что-то важное о тех слухах…

Выговорив это, она ощутила, как невысказанная досада прорывается наружу, словно прорванная плотина.

(Хочу увидеть его сейчас же. Но… не слишком ли это? К тому же, я почти ничего о нём не знаю…)

Да и с самого утра мысли путались.

Вихрь неясных эмоций, онемение в конечностях.

А ещё — её попытки избегать его.

(Шина Джулиэль. Неужели она что-то знает о Нозому?)

Единственная эльфийка в городе, лишённая благословения духов. Однако недавно она вернула себе силу, достигнув А-ранга, как и Ирисдина.

Учитывая её доверие к Нозому, он явно был причастен к этому.

Но что именно произошло — Ирисдина не знала.

Досада, грусть, чувство отстранённости — всё смешалось в её сердце.

Она незаметно прикусила губу, судорожно сжав край юбки.

— Оя~, вы все ещё на ланче?

Голос, прервавший её размышления, принадлежал знакомой горничной с аккуратно уложенными светло-фиолетовыми волосами.

— Мена, что привело тебя сюда?

— У меня были дела у старого друга в академии. Кстати, о-дзёсама, с вашим лицом что-то не так.

— Это…

— Вы прямо как маленькая девочка, которой не хватает папиного внимания.

Мена, формально горничная семьи Франсильт, на деле же была подругой его главы и обращалась с сёстрами куда свободнее, чем остальная прислуга.

— М-у~, у меня совсем не такое лицо! Просто есть кое-какие мысли.

— Касательно Нозому-сама? Что-то случилось?

— Н-ну… да.

Неуверенно ответив, Ирисдина шёпотом рассказала Мене о событиях утра.

О том, как Нозому заговорил с бывшей девушкой, Лизой Хаундс, затем вступил в конфликт с её нынешним парнем и его же старым другом, Кеном Нотисом, после чего атмосфера накалилась.

Разумеется, она умолчала, что сама избегала его на занятиях.

— Понятно. Вот почему о-дзёсама переживает.

— Н-да…

— Тогда почему бы просто не спросить его обо всём напрямую?

— Н-но…

— Решать, говорить или нет, будет Нозому-сама. Но спросить — не проблема, верно?

— Это так, но…

— А, значит, дело не только в бывшей девушке?

Мена мгновенно раскусила её, и Ирисдина замерла.

Оставшись без матери в раннем возрасте, Ирисдина находила в Мене, её лучшей подруге, ту самую опору. И теперь та с лёгкостью разглядела её смятение.

— Кстати, вы уже рассказали Нозому-сама о его катане [Мумэй]?

— Н-нет, ещё нет…

[Мумэй]

Обычно так называют катаны, недостойные имени. Но в случае с мечом Нозому это слово обретало иной смысл.

Особый клинок, выкованный на Востоке. Калейдоскопическая катана, чьи свойства меняются в зависимости от владельца. Даже если его меч пока не пробудился, он уже сейчас не уступает священным или демоническим мечам континента.

— Уверена, Нозому-сама захочет узнать, если это касается его учителя. Да и вам будет о чём поговорить. Почему бы не завести разговор, а затем спросить о том, что вас тревожит?

— М-м…

Мена предложила поднять тему через разговор о мече, но Ирисдина не выглядела убеждённой.

Она неловко отвела взгляд, и воцарилось молчание.

— Если вам неудобно спрашивать, может, мне попробовать?

— Э?

— Я как раз собиралась на свидание с Нозому-саном в следующий выходной. Идеальный момент.

Тишину нарушила Сомия, до сих пор молча слушавшая.

И в тот же миг Ирисдину поразил удар, сравнимый с разрядом молнии.

Несколько секунд она просто не могла осознать услышанное.

— С-свидание!?

— Х-хаааа!? Погоди, Сомия! Я ослышалась, да!?

Следом раздались крики, от которых, казалось, содрогнулась вся лужайка. Голос Ирисдины перекрыл даже Тиму.

Сомия же, виновница переполоха, невозмутимо продолжила:

— Я никому не рассказывала. Да и хотела сохранить это в секрете.

— Ара-ра~, выходит, Сомириана-о-дзёсама куда решительнее в вопросах любви. Кто пригласил?

— Я! Я никогда не была на свиданиях с парнями, и думала, что это проблема. А если выбирать, с кем бы я хотела впервые пойти… то только с Нозому-саном!

Свидание? Сомии? С Нозому?

Чувство, куда более тревожное, чем прежде, охватило Ирисдину, вмиг перевернув все мысли вверх дном.

— Н-нельзя…

— А, я всё равно пойду, даже если ане-сама запретит. Так что не прячьтесь за углом и не мешайте.

Рефлекторный протест разбился о спокойствие младшей сестры, и Ирисдина застыла с открытым ртом.

Между тем Сомия, быстро собрав коробку с ланчем, направилась к зданию Экроса, оставив окаменевшую сестру на месте.

— И-Ирис! Ты в порядке!?

— Плохо дело. Она в отключке.

— Э? Ээээ!?

— Ну и ну, стоило бы радоваться за сестру, но в данном случае она вся в отца… Ирисдина-о-дзёсама, возьмите себя в руки.

Мена шлёпнула свою госпожу по щеке. Движение было отточенным — будто она делала это регулярно.

(Неужели эта горничная практикуется на ней?)

Пока Тима размышляла об этом, Ирисдина с раскрасневшейся щекой наконец пришла в себя.

— Х-а!? Мне приснилось, будто Сомия идёт на свидание с Нозому…

— Увы, это не сон. Вернее, оно ещё не состоялось, но, кажется, для вас это уже приговор. Так, скоро занятия. Вам всем пора.

— П-погоди! Я должна выяснить, что у Сомии на уме! Отпусти, Мена!

Как раз зазвенел школьный колокол. В такт его звону Мена схватила Ирисдину сзади, когда та уже рванула к Экросу.

— Не отпущу. Успокойтесь. К счастью, у меня сегодня дела — так что марш в школу.

— А? Кстати, почему Мена в академии?.. Н-нет, это не важно! Сомия! Я считаю, ей ещё рано ходить на свидания!

— Тихо, тихо, вам не к лицу такое поведение. Тиму-сама, пойдёмте.

— В-всё в порядке?..

Тима покорно направилась к школе, пока Мена тащила за собой вырывающуюся Ирисдину.

Впрочем, на занятиях Тиме пришлось несладко из-за своей взбунтовавшейся подруги, а Ирисдина весь урок пребывала в скверном настроении. Но это уже другая история.