Начало любви Ирисдины к собакам

Как будущей главе семьи Франсилт, мне необходимо расширять кругозор.

Сегодня меня пригласили посетить одно из владений нашей семьи — высокогорное плато. Местность здесь каменистая, непригодная для земледелия.

— Что скажете, миледи?

— Поля здесь, конечно, не увидишь, но люди, кажется, вовсе не страдают от этого...

— Верно, урожаи они здесь не собирают, зато разводят скот и получают отличную шерсть. Она — основа их благосостояния, — пояснила моя служанка, выполнявшая также роль наставницы.

По всему лугу паслись овцы, будто белые облака, рассыпанные по зелёному полотну.

— Похоже, пора загонять их в стойло.

И в тот же миг из-за холмов появились чёрные точки, куда меньше овец.

— Это пастухи и их собаки. Для них псы — не просто помощники, а часть жизни.

Собаки врезались в стадо, мирно пасшееся на лугу. Крупные овчарки окружили овец, зорко следя за возможными угрозами, а средние ловко направляли их движение.

— Удивительно... Словно ветер гонит облака.

Картина, будто сошедшая с холста: овцы, собаки, люди — существа разных видов, но сливающиеся в гармоничном движении. Это зрелище захватило меня, пробудив восторг.

— Жаль, Сомии нет рядом...

— Тогда постарайтесь запомнить всё как есть, чтобы потом рассказать Сомириане-одзёсама.

Гаф!

— ...Э?

Передо мной внезапно оказался ангел... в облике щенка. Нет, раз у меня уже есть ангел по имени Сомия, назову этого малыша феей. Круглые глазки, пушистая шёрстка, преданный взгляд...

Я бережно подняла его, ощутив тепло, присущее только щенкам.

И в тот же миг решение созрело во мне.

— ...Я забираю этого малыша с собой.

— Оставьте его здесь.

Щенка тут же отняли и вернули родителям.

Ах, подождите! Дайте мне подержать его ещё хоть немного~~!

◆

Жертва и источник всех бед

— Ладно, на сегодня хватит.

Закончив уборку в хижине Сенсея, я смахнул пот со лба.

Прошёл уже месяц с её смерти, но я продолжал наведываться сюда, чтобы поддерживать порядок.

Пусть теперь здесь никто не живёт, это место хранило для меня немало воспоминаний.

Да, рано или поздно лес поглотит его, но пока я могу, буду заботиться о нём.

— Хотя в последнее время сюда стали наведываться демонические твари. Раньше они боялись подходить из-за Сенсея...

У моих ног лежали три диких пса с отрубленными головами. Они напали на меня во время уборки — скорее всего, изгнанники из стаи, решившие обосноваться здесь после исчезновения Сенсея.

Такое в этом лесу не редкость.

— Демонические твари... Кстати, во время тренировок у меня с ними было немало неприятных встреч...

Мысли унесли меня в прошлое, к тем временам, когда на меня кидались демон-звери... Хотя нет, тогда нападал не демон-зверь.

◆

— Уааааа!

Я бежал по лесу Спасим, оглашая окрестности бесславным воплем.

Гичи-гичи...! Гуоооу, гуо~о~о~у!

— Почему вы за мной гонитесь!? Отстаньте!

Гугя, гугяу! Гу~, гу~

Топ-топ, топот, грохот.

Леденящие душу рёв и топот, способные превратить человека в фарш. Я судорожно перебирал ногами, крича на гоблина, несущегося за мной с перекошенной от ярости мордой.

А за гоблином вереницей следовали другие чудовища: лютоволки, эйнхери-пауки — одни из сильнейших в этом лесу.

Странное зрелище для обычной охоты на демон-зверей. Виновница же этого хаоса...

— Ну сколько можно, Нозому? Будешь убегать вечно?

...была та самая горная старуха, размахивающая катаной в хвосте этой процессии. В рамках «тренировки» она собрала всех демон-зверей в округе и направила их на меня!

— Хаа... хаа... хаа! Да как я могу использовать [Мгновенный шаг] в такой толпе?!

Лёгкие горят! Ноги не слушаются! Предел!

Сенсей твердила, что так я научусь управлять траекторией [Мгновенного шага], но это же чистое безумие! Кто-нибудь, вразумите её!

— Если будешь делать, как я учу, всё получится! Давай уже! Не сможешь — растопчут!

Делать нечего... Развернувшись, я активировал [Мгновенный шаг], рванул к гоблину, пригнулся и...

— Бух!

Волк, прыгнувший передо мной, врезался в меня лбом и отправил в полёт. А затем меня накрыло лавиной демон-зверей.

Всё, я труп.

Я перестал думать, оплакивая жестокость мира... но моё тело само уворачивалось от копыт и когтей.

Увы, оно было тренировано куда лучше, чем мой дух.

— Неудача. Значит, ещё раз!

Этот безжалостный приговор обрушился на меня, едва я выбрался живым.

Я выкрикивал все оскорбления, какие приходили в голову, пока Сенсей собирала новую партию «тренировочных» тварей.

В итоге преследователей стало ещё больше. Чёрт возьми!

◆

Вот так оно и было.

Да, демон-звери были не самым страшным. Страшнее была старуха, превосходившая их всех.

После нескольких таких «забегов» я всё же освоил [Мгновенный шаг・Искривлённое движение].

— Вспомнилось что-то неприятное...

Вытирая холодный пот, я закончил утилизацию диких псов.

Ещё нужно прибраться у могилы Сенсея, но... я странно устал.

Ноги будто свинцовые... Может, хватит на сегодня?

[Эй, глупый ученик, шевелись!]

Мерещится, что ли?..

Чувствую, это будет преследовать меня. Но солнце уже клонится к заказу — пока я разбирался с тварями, прошло больше времени, чем я думал.

Ладно, могилу приберу завтра. Заодно сдам материалы с этих тварей — пора возвращаться в город.

Но едва я тронулся в путь, меня снова окружила стая демон-зверей, будто нарочно напомнив о прошлом.

Старуха и после смерти не даёт покоя!

Пришлось отбиваться на бегу.

К счастью, к Арказаму они не полезли — видимо, сочли безопаснее поживиться трупами сородичей, чем связываться со мной.

После этого демон-звери ещё долго обходили хижину стороной, что только усилило моё беспокойство.

Неужели это место проклято?