Нозому на мгновение заворожила улыбка Шины, озарённая лунным светом. Поймав его взгляд, она приоткрыла губы, не отводя глаз от его лица.

— Ты в порядке? Чувствуешь себя лучше?

— ... О-о, да. Погоди... нет, как там в таверне?

— Всё прекрасно. Я сейчас отдыхаю. Остальные внизу обслуживают гостей, так что можешь не волноваться.

Оглядевшись, Нозому обнаружил, что Марса уже нет рядом.

Снизу доносился непривычно оживлённый гул голосов. Вероятно, народ повалил в таверну, узнав, что Ирисдина, Лиза и Шина работают там официантками.

— Надеюсь, Виктор-сан не устроит переполох...

Нозому знал: Виктор — дворянин, обожающий свою дочь больше жизни. Если кто-то посмотрит на Ирисдину с непристойными мыслями, он прикончит их на месте. А если и нет, то скандала не избежать.

— Не переживай. Ирисдина-сан и остальные держат ситуацию под контролем. Да и клиенты таверны привыкли к шумным вечерам.

Видимо, семья Франсильт всё ещё в «Голове быка».

В голове Нозому мелькнул образ Ирисдины, втянутой в водоворот событий, и он невольно рассмеялся.

— Фуфу...

Шина тоже улыбнулась в ответ. И тут Нозому осознал:

Они остались одни в комнате, залитой мягким лунным светом. Его сердце бешено колотилось, будто пытаясь вырваться из груди.

Шина, словно не замечая его смущения, приблизилась ещё ближе.

Он чувствовал её тихое дыхание.

— Чт...

— Ты выглядишь лучше.

Нозому, задушенный вышедшей из-под контроля Ирисдиной, уже оправился от повреждений.

Но не его сердце.

Красота эльфийки, улыбающейся перед ним, могла сравниться разве что с Ирисдиной.

А её глаза, полные нежности и облегчения, смотрели прямо на него. Как тут остаться равнодушным?

— Всё, я в порядке, так что... можешь отойти?

— Ах, прости. Я тебя напугала?

— В каком смысле?

— В этом. Мм...

Шина загадочно улыбнулась и обхватила его голову руками.

Сладкий, свежий аромат, напоминающий лесную прохладу, окутал его.

А затем его лицо утонуло в чём-то мягком.

Не таких пышных, как у Ирисдины, но всё же достаточно объёмных, чтобы заставить сердце бешено биться.

— ЧТО?!

Ошеломлённый, Нозому рванулся назад, хватая Шину за руки.

Пока он приходил в себя, виновница происшествия улыбалась, её белоснежное лицо залилось румянцем.

— Прости, я не удержалась.

— Не удержалась, говоришь...

— Ну как же? Человек, которого я люблю, так близко, да ещё и смущается из-за меня... Мне так хотелось обнять тебя крепче и поцеловать.

— Эй-эй...

— Но если бы я поцеловала тебя, Ирисдина-сан расстроилась бы, а ты чувствовал бы себя виноватым, верно? Я не хочу, чтобы ты мучился.

Пока Нозому переваривал её откровенность, Шина встала и подошла к столу.

— Ты ещё не ужинал, наверное, голоден? Я принесла тебе еды.

На столе стоял поднос с тарелками, от которых ещё поднимался пар.

Она поставила его перед Нозому , который всё ещё не мог прийти в себя.

Простая жареная еда, суп и хлеб.

Аромат щекотал ноздри, а живот предательски заурчал.

После всего, что случилось с утра, он не успел поесть.

Несмотря на недавний инцидент, Нозому смущённо потупился, чувствуя, как его тело предательски реагирует на голод.

— Тебе ещё нелегко двигаться? Давай я покормлю тебя...

— Н-нет, я сам справлюсь!

— Как жаль. Это был бы отличный шанс... фуфу.

Шина рассмеялась, глядя на его смущение.

Она поставила поднос на колени Нозому и снова села на стул у кровати.

Под её ожидающим взглядом он, хоть и смущённый, начал есть.

Сначала суп. Лёгкий, с тонко нарезанными овощами, он сочетал в себе мягкую солоноватость и природную сладость овощей.

— Вкусно... Но что-то в приправах не так?

Не в силах сдержать восхищение, Нозому всё же заметил разницу с обычными блюдами «Головы быка».

Таверна славилась яркими, насыщенными вкусами, но эта еда была приправлена куда деликатнее.

— Да, я попробовала приготовить что-то в стиле моей родины. Ингредиенты другие, но, думаю, получилось неплохо.

— Э? Это ты приготовила, Шина-сан?

— Угу. Рада, что тебе понравилось...

К его удивлению, оказалось, что блюдо сделала она.

Видимо, довольная его реакцией, Шина сложила руки и широко улыбнулась.

Нозому , стараясь отвлечься от её сияющего взгляда, принялся за жаркое.

Тонко нарезанное мясо, корнеплоды и зелень — всё хрустело на зубах, а лёгкий фруктовый аромат масла придавал блюду свежесть.

Без тени животного привкуса, с обилием овощей — оно и правда было восхитительным.

Голодный Нозому быстро опустошил тарелку, а Шина лишь смотрела на него с улыбкой.

— Спасибо. Было очень вкусно.

— Фуфу, как же приятно...

— Что именно?

— Похоже на семью. Понимаешь, я потеряла свою десять лет назад. И кроме Мимуру, я ни для кого не готовила...

— О-о...

Шина лишилась родных во время Великого вторжения.

Изгнанная из родных земель, она жила в скрытой деревне, страдая от того, что потеряла связь с духами.

И теперь она была счастлива быть среди тех, кто её понимал.

— Но больше всего я рада, что смогла приготовить это для тебя.

Её открытость смущала Нозому .

Эта чистая, беззащитная улыбка...

Не в силах скрыть смущение, он пробормотал:

— ... Ты слишком прямолинейна.

— Раз я чувствую твои эмоции, а ты — мои, было бы нечестно скрывать свои чувства, верно? К тому же, так ты точно будешь помнить обо мне. Вот так...

Шина снова приблизилась и провела пальцами по его щеке.

Её прикосновение было тёплым.

Сердце Нозому снова застучало громче.

— Н-ну, я рад, что ты так ко мне относишься, но я...

— Я знаю, что в глубине души ты любишь только Ирисдину-сан. Но я буду продолжать любить тебя по своей воле. Я ведь уже говорила тебе это, помнишь? И ты меня поцеловал.

— Эй, это ты меня...

— Но мне это не неприятно. Я рада, что ты так ко мне относишься. Мне нравится быть с тобой...

Шина снова приблизила лицо. Её чистые, глубокие глаза смотрели прямо на него.

Затем её белоснежные губы медленно приблизились...

Нозому замер, но эльфийка, казалось, наслаждалась его реакцией.

И в тот момент, когда он уже готов был сдаться, Шина резко отстранилась.

Дверь в комнату с грохотом распахнулась.

— Нозому-у-у-у!

— И-Ирис... Э-э? Что это за наряд?!

На пороге стояла Ирисдина, которая, по идее, должна была работать внизу.

Но на ней был... крайне необычный наряд.

Двуцветное платье-фартук в чёрно-белых тонах.

На голове — кружевная повязка, а из-под короткой юбки выбивались стройные ноги.

Грудь, хоть и прикрытая тканью, отчётливо выделялась, подчёркивая её формы.

Горничная. Причём весьма откровенная.

Нозому застыл, затем резко отвернулся, чувствуя, как кровь приливает к лицу.

— Уу...

— Ара, Ирисдина-сан, ты уже на перерыве? Или... почему ты в таком платье?

— М-Мена заставила меня надеть это... А если бы я оставила его в подсобке, Лиза-кун бы его стащила... Н-но это не важно! Шина-кун, что ты собиралась сделать с Нозому?!

Ирисдина, вся красная, ткнула пальцем в Шину.

Та лишь склонила голову набок, выглядев при этом странно мило.

— Что?.. Я просто говорила о своих чувствах, как и раньше.

— Р-раньше?! Ч-что ты имеешь в виду?!

— Не волнуйся. Я призналась ему ещё до того, как вы стали парой. И он тогда меня отверг.

— Т-то есть... это хорошо... Стой! Тогда зачем ты снова флиртуешь с моим Нозому?!

Шина спокойно объяснила ситуацию, но Ирисдина вспыхнула ещё сильнее.

Она наклонилась к кровати, её пальцы сжали край матраса.

— Почему? Потому что я всё ещё люблю его.

— П-поэтому-то! Он мой парень!

— Ты не обязана повторять это. Я знаю. Он любит тебя, а ты — его. Но разве я не могу продолжать любить его?

— У-у него уже есть пара!

— Да. Но выбор, кого любить, остаётся за ним.

Шина отвечала всё с той же невозмутимостью.

Её прямолинейность на мгновение оставила Ирисдину без слов.

— Н-но... ты же обречена на неразделённую любовь!

— Я делаю это не для романтики. Я просто люблю его.

Шина встала со стула.

Сложив руки у груди, она улыбнулась Нозому .

— Любовь эльфов отличается от человеческой. Она вечна. Она превосходит само время.

Её взгляд был кристально чистым, но переполненным чувствами.

Улыбка, озарённая лунным светом, казалась почти мистической.

— Пока эта связь существует... Нет, даже если она исчезнет, я продолжу любить его. Фуфу~, говорить такое вслух очень смущает, но и радует.

Произнеся это, Шина повернулась к Ирисдине.

— И не пойми меня неправильно. Я не хочу разлучать вас. Я просто... буду любить его по-своему.

Затем она направилась к двери.

— Раз Ирисдина-сан на перерыве, я вернусь вниз. Увидимся позже, Нозому -кун.

Лёгким взмахом руки она попрощалась и вышла.

— У-у-у-у! М-у-у-у...!

— Буфу~!?

Пока Нозому сидел в ступоре, Ирисдина, придя в себя, взорвалась от ревности.

Она бросилась к нему, обхватила его шею руками и принялась душить со всей силы.

— Что с ней не так?! Она же знает, что Нозому мой! Вернее, он не моя собственность, но она слишком близко подходит! Говорит, что не хочет нас разлучать, но ведёт себя агрессивно! Лгунья! Какая же ты нечистая эльфийка! Притворяешься такой невинной! И ты, Нозому ! Почему не сказал мне, что она уже призналась тебе?!

— Э-эм, прости...

— У-у-у-у-у~~~!

Ирисдина уставилась на него со слезами на глазах.

Шина действительно открыто заявила о своих чувствах.

Она сказала, что будет любить его, даже если он выберет другую.

Нозому не мог отрицать её чувств. Да и не имел права.

(Кстати, я так и не рассказал Ирисдине о её признании...)

В каком-то смысле, эта ситуация возникла из-за его недоговорённости.

Ему было приятно, что Ирисдина так крепко его обнимает, но и стыдно за содеянное.

Поэтому он перевернулся на кровати и притянул её к себе.

— Ётто~.

— А-а!

Затем, застав её врасплох, он усадил её к себе на колени.

Так называемый «приём принцессы».

Теперь их лица оказались совсем близко.

Тёмноволосая девушка в откровенном наряде горничной покраснела и сжалась.

Из режима «разъярённой собаки» она перешла в режим «щенка», и Нозому не мог не улыбнуться её милости.

— Ирис, она действительно призналась мне в чувствах. Но это я сделал первый шаг к тебе. И тогда я хотел поцеловать именно тебя.

— ...Тогда целуй меня сей... М-мм!?

Не дав ей договорить, Нозому прижался губами к её.

Мягко, но уверенно.

Десять секунд, двадцать... Затем их губы медленно разомкнулись.

— Теперь поняла?

— ...Да.

Её щёки пылали, будто варёные раки.

— Прости, что не рассказал тебе о ней.

— Я... вроде как догадывалась, что она к тебе неравнодушна. И что она уже говорила тебе о своих чувствах.

— Но я...

— И ты выбрал меня. Я знала это с самого начала.

Ирисдина была проницательна от природы. Она чувствовала, что Шина уже признавалась Нозому .

Но вот так открыто выражать свои чувства — это было впервые.

И потому Ирисдина немного вышла из себя.

С облегчением она вздохнула и улыбнулась.

Нозому ответил ей тем же.

— Что ж... Мне тоже нужно стараться.

— Э?

— Я должен чаще говорить тебе о своих чувствах. Ведь я не могу ощущать их, как Шина.

— Н-ну...

Ирисдина заерзала. Нозому снова притянул её к себе.

Он приблизил лицо к её и заглянул в глубокие фиолетовые глаза.

Те дрожали от счастья и смущения.

— Тебе идёт этот наряд. Хотя для меня он... чересчур откровенный.

Охваченный эмоциями, он сказал то, что в иной ситуации никогда бы не произнёс.

— На-насколько откровенный?

— Очень...

И правда, наряд Ирисдины был слишком вызывающим.

Её грудь, подчёркнутая тканью, выглядела особенно соблазнительно.

А ноги, выглядывающие из-под юбки, были белыми и стройными — совсем не такими, как у воительницы, сражавшейся с Виторой.

— Т-ты можешь потрогать, если хочешь... Или... может, я стану твоей личной горничной?

— Буфу~!?

Охваченная атмосферой, Ирисдина тоже начала вести себя необычно.

Одной рукой она расстегнула пуговицы на груди. Щёлк, щёлк.

Ткань расступилась, обнажив белую кожу.

Нозому остолбенел, но Ирисдина лишь облизнула губы.

— Э-э?

— М-мм...

Затем она сама прижалась губами к его — в ответ на его предыдущий поцелуй.

— Хочешь, чтобы я называла тебя «господином»? Или... может, «муженьком»?

Её фиолетовые глаза, затягивающие, как болото, смотрели на него снизу вверх.

Что-то в голове Нозому щёлкнуло.

Губы сблизились.

Тени слились воедино.

И в этот момент...

— Кья-а!?

— Ува-а!?

— Ара-ра-ра...

Дверь с грохотом распахнулась, и три фигуры повалились внутрь, кучей свалившись на пол.

— Сомия-чан, Эна-чан, Мена-сан... Что вы тут делаете?

— Н-ну, я волновалась за брата... а потом не смогла уйти...

— Я просто проверяла, не нарушает ли кто-то правила...

— Я искренне интересовалась и хотела запечатлеть рост о-дзёсама. Так что не обращайте на нас внимания, продолжайте...

(К-как тут можно продолжать?!!)

Нозому покраснел до ушей.

А Ирисдина...

— Сомия... Мена...

...уже стояла перед ними с лицом Ханньи.

Её чёрные волосы колыхались от магии, переполнявшей её.

Особенно яростным был её взгляд на Сомию и Мену.

— Эна-сан, передай своим родителям... Эти двое заслуживают наказания. Особенно Сомия-сан.

— Э-э? Нээчан, ты на меня злишься? Ты злишься, да?! Но как будущей главе семьи Франсильт мне нужно изучать любовь и романтику для образования!.. Вот я и подумала...

Хотя Сомия умоляюще посмотрела на Нозому , казалось, на этот раз он бессилен.

Ирисдина с детства страдала от выходок семьи, и теперь её терпение лопнуло.

— П-прости меня-я-я!

Крик Сомии разнёсся по всей «Голове быка».

— МУООО! ОТПУСТИТЕ МЕНЯ-Я-Я! МОЯ ДОЧЬ В ОПАСНОСТИ-И-И!

Кстати, отец, который обычно первым вмешивался в такие ситуации, был связан и подвешен перед таверной своим же оруженосцем.

Пока клиенты смеялись над ним, он стал невольной достопримечательностью.

А благодаря его «участию» и красоте официанток, «Голова быка» в тот день побила рекорд по выручке.